作者：晓木生
“相比較而言，傭兵就沒什麼約束管着了，接受委託的下限也比較低，國與國之間的戰爭中經常活躍着他們的身影，爲了錢替僱主殺人越貨的活兒也常有人幹。”
“那你能給我介紹一下利奇曼冒險團嗎？他們各自都有什麼本事？”
“哦，我只認識來救我的這四位團員。粉色頭髮的女孩叫做梅魯·海默，個子雖然嬌小力氣卻很大，武器是不常見的鏈球，擔任團長一職。”
“藍色頭髮的是青年是迪恩·伊薩卡，擅長使用匕首，身手相當靈活，負責偵查、追蹤等任務。”
“黃色頭髮的青年名字喚作凱，身板很壯實，是一名巨劍士。”
“綠髮的女孩名字叫做菈荻，這位就比較特殊了，她的本職是一名學者，加入冒險團是爲了四處遊歷增長自己的知識，但也是身懷絕技，在隊伍裏擔任弓弩手，還通曉一些醫療知識。”
保羅奇怪地問道：“會使用弓弩的學者，還真是少見啊。”
“就是啊！”奎勒一拍大腿，“迪恩那傢伙說菈荻小姐能在150米的距離上射中一隻蒼蠅，我估計那傢伙是在吹牛，一個女孩子能拉動弓箭就不錯了。”
第44章 火案疑雲
奧爾多王國的都城晶耀堡仍然徽衷谝黄o張肅殺的氣氛之中。
雖說距離王黨軍隊收復王都已經有一段時間了，但是戒嚴程度絲毫沒有減少，大街小巷上五步一哨、十步一崗，經常發生巡邏的士兵突然叫住他們眼中的可疑人士，然後細細盤問到祖宗十八代的情況。
往日裏喧囂的各個酒館都十分冷清，顧客進來買完酒就走，來去匆匆。偶有幾個人坐下來喝酒，也僅僅是聊幾句家長裏短，絲毫沒有平日裏那種一喝高了就口無遮攔、指點江山的情形。
一兩馬車向王宮方向疾馳而去，車廂裏坐着一個瘦高個、留着八字鬍的男人，此人正是掌管王國情報系統的默林伯爵。
此時的默林伯爵正在閉目養神，在外人看來彷彿波瀾不驚，但其實他的心裏煩悶異常。
在公主率軍收復王都的當天夜裏，王都的糧倉所在地發生了大面積火災，囤積在那裏的大批糧草被燒了個十之八九。這次火災造成了嚴重的後果，直接打亂了王黨軍隊南下平叛的計劃。
防火在糧倉的日常管理工作中向來是重中之重，措施十分嚴密，就算是有失火的情況，也不可能讓幾乎所有的庫房全着了。
很明顯，這是挑釁，這是嚴重的挑釁，賈爾斯這個叛徒分明就是在打王黨的臉——你們以爲自己贏了，老子還有的是招數對付你們呢，就在你們眼皮子底下，想不到吧？
可想而知大公主凱瑟琳殿下有多麼憤怒。火災發生後的緊急會議上，公主情緒激動之下拔出佩劍一劍斬斷眼前的桌子，誓與賈爾斯不共戴天。
身爲情報負責人的默林伯爵理所當然地被命令調查清楚火災的真相，但是越是調查越是感覺撲朔迷離。他在腦海裏一遍又一遍地梳理當前掌握到的資料，思索着如何向國王陛下和大公主殿下彙報案情。
奧爾多現任國王羅德尼十六世終於擺脫了病魔的糾纏，在被女兒接回王都後，身體逐漸康復了起來，現如今已經能夠視朝理政了。
默林伯爵在被王室親衛仔細地搜身後進入王宮，非常時期，連他這樣王黨核心人員也不例外。
他急匆匆地來到羅德尼十六世的書房門前，侍從官向內通報了他的到來，國王陛下立刻准許伯爵進去。
默林伯爵進入書房後，發現大公主凱瑟琳殿下已經在書房裏了。
“默林卿，糧倉失火一案查的如何了？”國王陛下擺擺手制止了默林伯爵的行禮，急匆匆地直奔主題。年近四十的羅德尼十六世在平日裏是一位面目慈祥的君主，但由於日夜操勞國事，以貴族階層而言年紀並不大的他兩鬢已有了絲絲白髮。此時的國王一臉愁容，眉宇之間縈繞着顯而易見的憂慮。
“陛下，臣下無能，案情尚未有實質性突破。”
儘管替國王陛下大病初癒後就聽到如此壞消息感到痛心，但是在反覆糾結之後，默林伯爵最終還是選擇瞭如實彙報。
侍立在國王身邊的凱瑟琳公主問道：“可是遇到了困難。”
“是的，公主殿下。請容臣下陳述一二。”默林伯爵掏出一卷羊皮紙，開始彙報當前掌握的資料。
“根據值崗哨兵所言，火災是在倉庫主管福勒·巴特進去後才發生的，而福勒·巴特進去時，另一名士兵主動提出進去幫他照明，也一起跟着進去了，其他時間沒有其他人進去過。”
“這麼說？犯人就在這兩人之間？”
伯爵點了點頭：“先說這名士兵，我們收集了他的資料，其人出身清白，已經在克萊恩子爵麾下服役了三年有餘，與他相熟的人都對他印象不錯，連克萊恩都認識此人並且不相信他是間諜，這些人的回憶裏也不曾記得這名士兵有過什麼可疑舉動，要知道，軍營比其他地方相對而言更爲封閉，要瞞過所有人幾乎不可能。”
凱瑟琳說：“這麼說犯人是這名士兵的可能性較低，那個巴特呢？”
伯爵繼續說道：“倉庫主管確實有很大的嫌疑，這名主管您應該認識。”
凱瑟琳回答道：“是的，在我印象裏，此人很有才幹，工作也是兢兢業業，擔任主管期間，倉庫從未發生過失竊和貪污一類的事情。”
“我們問詢了他關係網上的所有人，同僚、朋友、上下級沒有說出什麼異常的情況。此人平日裏對王室也是頗爲忠心，在哈爾斯叛亂期間，還因此被叛軍刁難過。”
“這麼說，他的親屬有？”公主發覺默林伯爵列舉的身份裏少了什麼。
默林伯爵再一次點頭，“殿下英明，根據福勒·巴特的妻子所言，這位主管先生有點兒不尋常。”
“怎麼個不尋常法？”
“巴特主管其他各方面都沒有疑點，因爲身份原因，每天見的各地糧商也很多，其中是否有可疑人物也很難排查。但是他最大的疑點是——他最近的精神問題。”
凱瑟琳微慍：“你不會是說巴特主管其實是個神經病，所以突然發瘋燒倉庫玩兒也是情理之中的？”
默林伯爵慌忙答道：”我不是這個意思，殿下。巴特主管的精神在此之前一直很正常，他的家族也沒有過相關病史，可疑情況是從火災發生的近兩個月之前開始的。”
“就是賈爾斯開始叛亂前後的那一段時間？”
“是的殿下。根據巴特夫人所言，她的丈夫在那段時間裏突然開始失眠，整夜整夜地睡不着覺，各種有助於安眠的藥物都試過了，仍然沒有任何效果。一段痛苦而疲憊的日子過後，巴特主管終於能夠入睡了，然而卻開始說起了夢話，但是巴特夫人發誓在和他的丈夫睡在一張牀上後從沒聽見過丈夫說夢話。”
凱瑟琳大奇：“巴特都說了些什麼？”
一直坐在書桌後面靜聽的羅德尼十六世也坐直了身子，等待着默林伯爵的回答。
默林伯爵低頭看着資料答道：“大部分都是含糊不清的囈語，我這裏記錄了幾條巴特夫人能夠聽清楚的。”
他雙手拿着紙卷放在國王的書桌上，國王和公主閱覽完畢後，只見上面記錄着如下句子：
“你是誰？別再跟着我？”
“我在哪兒？爲什麼轉不出去？”
“我不要聽你的胡言亂語，快從我腦子裏出去。”
“您要求的我都做了，東西都放好了，誰都發現不了，請離開吧。”
“我不要這麼做！這是會被絞死的。”
“放過我吧！求求您放過我吧！“
……
“主人，主人，我將繼續聆聽您的聖訓，不要拋棄我。”
“您的僕人將誓死完成使命，我至高無上的主人！“
默林伯爵在一旁補充道說：“後兩週的話尤爲可疑。末尾那一句是巴特夫人聽到的最後的夢話了，雖然有段時間飽受失眠之苦，但是主管仍保有早早上牀休息的習慣，巴特夫人擔心丈夫，一直沒睡着，他的丈夫說完那句話後不久就醒了，說是要出去溜達一下透透氣兒，再然後就是……倉庫起火。”
凱瑟琳和羅德尼十六世對視了一眼，均看出了對方眼中的疑問：“這算什麼？”
看着不解的國王和公主，自己也是一頭霧水的默林伯爵突然冒出一個奇怪的想法：巴特主管是中了什麼魔法或者巫術嗎？
他很快搖了搖頭，把這個連自己都覺得荒唐可笑的想法趕出了腦海。
第45章 父女衝突
莫林伯爵把自己一閃而過的荒唐想法趕出了腦海。魔法？怎麼可能？
教會的神棍們總是拿邪惡的巫師魔女一類的傳說嚇唬普通人，還專門成立了裁判所，一些神棍有事沒事還拿一塊破石頭裝模作樣地這兒探探那兒探探，說是什麼探查魔法巫術的痕跡。
因爲他們的影響力，公袑@些說法都深信不疑，特別是底層的老百姓。
但是在少數接受過良好教育的人看來，巫師魔女一類的說法不過是教會爲了擴大自己的影響力編造出來的。
隨着時代的發展，大量的神祕現象得到了合理的解釋，比如墳墓裏的“鬼火”現象，以前被教會說成是惡靈作祟，但是後來經過鍊金術士們的研究，這不過是一種叫做“磷”的物質發生了自燃罷了。
因爲謊言被拆穿，教會對這些勇於探索未知的學者相當不待見，不乏有人被扣上巫師的帽子遭到迫害。
不過這擋不住人們的好奇心，連教會內部都生出一些派別，主張通過探索未知和研究自然來接近和理解神明，比如著名的“明理會”。
教會將一些自己無法解釋的人或事物牽強附會地與巫術或魔鬼作祟扯上聯繫，利用人們的恐懼心理加強對教會的依賴感。這種說法已經在高層貴族的圈子裏小範圍地流傳了開來，認爲巫師和魔法是用來騙那些愚夫愚婦的玩意兒。
莫林伯爵自己就是這麼認爲的，只不過大部分貴族仍然抱着寧可信其有不可信其無的態度。
“這件事情請默林卿繼續調查下去。但是無論真相如何，缺糧的現實總是改變不了的。”
國王打破了書房裏的沉默，說出當前最緊要的問題。
凱瑟琳眉頭緊皺地說道：“父王，我已經下令在王室領地內籌集糧草，但是需要不短的時間。”
“就算能夠籌集來部分糧草，也不足以支撐軍隊深入南方進行長時間的遠征。”
羅德尼十六世陷入了沉默，良久說道：“只能向支持王室的領主們購買了。”
“國王應該自給自足”，是這個世界不成文的規矩。
自從古代的貝拉帝國崩潰之後，大大小小的新政權在她的領土上建立起來。
新誕生的各國戰爭頻繁，而這些國家的君主沒有貝拉帝國那麼廣袤的領土可供統治，以他們的財富無力供養一支規模龐大的常備軍。
爲了滿足軍事上的需要，各國普遍採用了兩種方式來保持自己的軍事力量。
第一是平時只保留少量精銳部隊，比如各種名號的騎士團，在戰爭時期再大量徵召平民組成大軍。
第二是採用分封制度，國王將土地賜予有功的貴族，使其成爲土地的領主，大領主又可以將自己領地內的土地分給自己的附庸，附庸又可以分封自己的附庸，就這樣層層分封下來，一直到騎士這一階級。
領主要依靠自己領地內的收入組建軍事力量，而且在戰爭期間，有義務響應主君的號召，將自己的軍事力量提供給主君使用。
相對應的是，領主沒有向主君繳納賦稅的義務或者僅僅象徵性地交一點兒。各國王室基本都是靠自己直屬領地上的收入滿足開支需求。
所以作爲國王的羅德尼十六世能召集各地領主領兵前來勤王，卻沒有權力下令調集領主土地上的存糧，當然法理上他也可以強行下達這項命令，不過結果肯定是把更多的領主逼到賈爾斯那邊去。
凱瑟琳建議道：“讓我們之前派駐的王室專員負責與各自駐地的領主溝通吧，儘量把價格壓低一點。”
國王同意了，莫林伯爵領命，王室專員這一塊兒是由他的情報系統負責的。
他掏出第二份紙卷遞交給國王和公主，彙報道：“還有一個重要情報，經過我們的調查，賈爾斯背後確實有人支持。”
國王展開紙卷和公主一同看了情報。凱瑟琳吶吶地說道：“怪不得，一年之前他還沒有充足的實力，一年之後他就如此信心滿滿地舉起了叛旗。”
伯爵看着公主說道：“我們分析，支持他的勢力可能是‘那邊’的。”邊說邊往東邊的方向指了指。
公主瞪了伯爵一眼：“沒有確鑿無疑的證據不要瞎說！”
伯爵低頭應道：“是，殿下。”
國王突然說：“不要這麼說默林卿，國與國之間的關係複雜的很，當面一套背後一套的事情太多了。”
公主想說什麼：“可是，父王……”卻是欲言又止。
羅德尼十六世慈愛地看了一眼長女，這個女兒是他畢生最大的驕傲，年紀輕輕就如此出類拔萃，但她在政治方面尚需多多錘鍊。
他轉向莫林伯爵說道“好了，默林卿，今天你先回去休息吧，這段時間辛苦你了。”
“這是臣下的責任，不敢言辛苦。”莫林伯爵施禮告辭，退出了書房。
書房裏只剩下父女二人，羅德尼十六世站起身來，緩緩地走到窗前。
國王背對着公主說道：“凱瑟琳，有一件事情我要告訴你。”
公主靜靜地等待着父親接下來的話，然而卻聽到了令她無比震驚的消息。
“我打算把你妹妹嫁給維布倫。”
書房裏頓時陷入一片寂靜，只聽到一旁的落地鐘的鐘擺聲，凱瑟琳一時間什麼話都說不出來。
終於，她還是問了一句：“這……爲什麼？”
其實公主的內心清楚無比：維布倫公爵是王國東境領主中實力最強的，也是現在兩頭觀望、沒有表態支持哪一方的領主中實力最強的。
國王沒有回答，他知道女兒肯定明白他的意圖。
“艾琳現在才15歲，她自己同意了嗎？”公主的語氣突然尖銳了起來。
國王仍然背對着她，小聲說道：“15歲不算小了……”卻沒有說凱瑟琳的妹妹同意了沒有。
“可那個維布倫都快50歲了！還有着那樣不好的風評！你竟然要把自己的親生女兒嫁給那樣一個人！”
公主拔高音調，幾乎喊了出來。
“夠了！我意已決！退下吧。”
國王一下子轉過身，瞪着自己的長女嚴厲喝道，眼裏不復之前的慈愛，反倒是透露出一股決絕的意味。
凱瑟琳看懂了父親眼中的意思，她冷冷地看着父親，說道：“遵命！國王陛下。”
她轉身向外面走去，“碰”的一聲，書房的門被重重地扣上。
羅德尼十六世呆呆地在窗前站着，良久他嘆了一口氣，走到書桌旁，無力地癱坐在椅子上。
這個女兒在政治上還是太天真了啊。
第46章 返回湖心鎮
保羅·格萊曼在富蘭港呆的時間比一開始預計的要長。
這段時間裏，他接見了鎮子內的大小商人，表達了自己要展開遠洋貿易的願景，他打算成立一個貿易公司——這個世界上還沒有“公司”這種組織形式——讓領地內的商人投資。
上一篇：各位，又活了一天
下一篇：机战：从高达OO开始