作者：晓木生
這次菈荻不再沉默，“你放心，格萊曼大人和他的親信對於施法者沒有偏見。我現在仍然好好地活着就是證明。”
賽維婭大喫一驚：“他……那個領主……他知道你的身份？”
“我剛纔沒有跟你提起嗎？抱歉。是的，格萊曼大人——不僅僅是他，還有我的一部分同僚——知曉我的身份，但是他們並沒有排斥我。”
而且還委以重任，賽維婭在心裏補充，甚至隱約間感受到自己的內心產生了一絲嫉妒。
不過現在看來，既然當權者不介意，至少自己和同伴們住在西北海灣不用像在角灣時那樣擔驚受怕了。
“我爲我之前的無禮道歉。”
賽維婭站起來，向菈荻微微躬身。
“不需要如此。”菈荻握住她的手，“我也知道角灣這幾年發生的事情，讓你們的想法變得有些偏激。但是請相信，只要你們安分守己，這裏一定是你們開始新生活的樂園。”
“借你的吉言了。”
賽維婭重新露出笑容。
“那麼，我先告辭了。不過，作爲遷居道同一地方的同鄉，可否告知我您的真名嗎？”
菈荻點點頭，回答道：“菈荻·瑟提亞·吉拉德。”
賽維婭瞭然，“原來就是這個。”
“那麼，你呢？”
“賽維婭·阿西蒂尼。”
“你竟然在教會面前報上自己的真名？”菈荻很喫驚，據她所知賽維婭劫獄時用得就是這個名字，真是好大膽。
“哼，那幫蟲豸，我纔不怕他們。”
……
在簡短的幾句話後，賽維婭走出了瑟提亞家的後院。
剛走出小巷，她就使勁地往旁邊的牆上錘了一拳。
太大意了，太莽撞了，竟然沒預料到對方已經真正效力於本地領主這種可能。
她狠狠地責備自己，心裏一陣又一陣地後怕。
如果對方不是自己所瞭解的青之魔女，而是另一個脾氣性格未明的巫師，恐怕早就和自己翻臉了吧，或者先虛與委蛇然後聯合領主給自己設下陷阱。
不過像這樣能力出械奈讕熅谷徽嫘男Я斗踩祟I主也確實是少見。
看樣子逃出角灣那個狼窩後，自己的警惕性下降了不少。
以後還是得謹慎行事啊。
唉，自己前面的言論會不會給對方留下什麼壞印象呢？
……
在送走賽維婭後，菈荻在院子裏沉思良久。
對方可能是祕法會派來的間諜這種想法始終纏繞在她的心頭。
“不行，我還是得報告領主大人。”
她之前還在猶豫，現在則下定了決心，雖然心裏有一絲愧疚之情——如果對方真的是來避難的，那麼一定不希望自己的生活受到打擾。
但是站在保羅的立場，放任一個能力不明、可以單挑大批教會騎士的女巫在領地裏自由活動，實在讓人太不放心了。
菈荻自己都沒察覺到，她已經自發地站在阿爾達執政者的角度上看待問題了。
她迅速跑到餐廳裏和母親說明自己有要事外出，然後從後門離開了家。
第411章 壯行宴會
已經入夜了，但是富蘭港內的市政府大廳依然燈火通明，今晚阿爾達的領主保羅·格萊曼伯爵在此大宴賓客。
大廳里人頭攢動，濟濟一堂，不時響起酒杯之間碰撞的清脆聲。
出席宴會的有西北海灣各大小領地的領主、有名望的鄉紳以及最近幾年社會地位急劇提高的各大商人和工場主們。
這次宴會意義非凡，因爲等到明天，就會有三支探險隊從富蘭港啓程，分別駛向北方、西方和南方三個方向，所以這是一次壯行宴會。
駛往北方的艦隊，將會沿着大陸西海岸一路北上，抵達人類世界之外的區域，因爲過了橫亙在奧爾多王國北方的落基山脈，就是茫茫的大草原，那是獸人的地盤。奧爾多與獸人文明之間的貿易交流幾乎都是通過王國東北側的內羅丹走廊，對於自西北海灣以北的海岸線則是少有人去，傳說古代的貝拉帝國曾經派遣艦隊從海路遠征獸人，但也僅僅是傳說，即便是真的，也沒有留下翔實的資料。
駛往南方的艦隊，將會在抵達角灣補充物資後轉向東方，沿着大陸南方的海岸線探索遙遠的東方。即便是在保羅大力倡導海上貿易後，西北海灣商人們的貿易觸角也僅僅觸及到角灣一帶，然後角灣商人們再作爲二道販子將貨物賣往東方。但是角灣最近的不穩定形勢讓大家心裏直打鼓，一旦戰亂爆發，這麼角灣作爲中轉站的作用將大打折扣，所以得提早做打算。
而駛往西方的艦隊，那就更不得了了，他們將嘗試橫渡大洋，看看能否達到大陸的另一端。沒錯，就是想驗證一下腳下的大地是不是圓的。
地圓說在這個世界已經出現，是人們通過觀察猜測出來的：比如遠方駛來的船先出現桅杆之尖，越往北走北極星的地平高度就越高。
但是大部分人都僅僅是聽個新鮮，對其真實性則抱有大大的問號。
我們生活的一個球上？想想就覺得哪裏不對勁。
相信地圓說的人則腦補出一種情形：這個球體很大很大，使它的某一小塊看起來像平的，但是隻有最上面的一小塊有生靈居住，一旦生靈穿越海洋，抵達某塊斜度足夠大的地方，就會往下滑落，最終垂直落到虛空之中。
“來來來，諸位，讓我介紹一下三位即將遠航的英雄艦長。”
保羅向來賓依次介紹了北方探索隊指揮官史丹佛、西方探索隊指揮官葛蘭、南方-東方探索隊指揮官奈哲爾三位艦長，他們都是民間甄選出來的具有豐富航海經驗的人，常年帶隊往來西北海灣與角灣。
“敬你們一杯，勇士們。你們就是我們的眼睛，替我們看向未知的世界。”
麥隆·加納德帶頭向三位艦長敬酒，其他人紛紛效仿，還一起圍了過來。
喝完一杯後，波特里領主威尼弗雷德·海勒伯爵摸着花白的鬍子，故作神祕地說：“史丹福艦長，在大陸的極北之地存在着所謂的‘地獄之門’，而大門的背後封印着邪惡的魔族，如果你不幸遇到了可千萬得小心點兒，不要打破封印。”
“這……海勒大人，我會萬分小心的。”史丹福艦長一下子緊張起來。
拉納卡伯爵馬爾茨·肯特伯爵說：“你這個老東西，在壯行宴會上說這些怪談，這種傳說在我們年輕那會兒就沒人信了，你看把年輕人嚇得。”
海勒伯瞪了他一眼：“真是的，我不就是想活躍下氣氛嗎。”
腥寺犃斯笮Γ返じｊ犻L臉上微微一紅，原來海勒伯爵是在逗他。
來自埃姆登的尤金·赫爾森子爵有些擔憂地問：“格萊曼大人，您真的就放心讓三位艦長的船隊這麼一直跑嗎？”
“怎麼？”
“那個……”赫爾森子爵有些結巴地說：“萬一大地是個圓的，無論是哪個方向，他們跑着跑着掉……掉下去怎麼辦？葛蘭艦長根本到不了大陸的另一側啊。”
又來了，保羅很無語，這一段時間他已經不止一次地因爲身邊人的這個顧慮費口舌了。
“好吧，就讓我來說明一下我的推測。諸位，看向這邊！”
保羅大聲說話讓大廳裏的人講注意力轉移到自己身上。
只見他拿起旁邊餐桌上的一個蘋果，輕輕地往空中一拋，那蘋果很快啪地一聲落在地上。
保羅問：“看到了嗎？”
“啊？什麼？”腥肃粥止竟尽�
“蘋果落在了地上。”
“這不是廢話嗎？”
除了像麥隆這樣已經聽保羅講過他那個“推測”的人，其他人心裏都是一陣腹誹，要不是保羅是一領之主，早就口吐芬芳了。
保羅侃侃而談：“蘋果爲什麼會落到地上而不是‘落’到天上，你們難道沒有想過嗎？我懷疑大地有一種力量將她上面的物體給‘拽’住了，即使大地是個球體，即使我們在球體的另一側，也不會掉到虛空中去。”
費迪南德公爵很是迷惑：“怎麼會是你說的這樣呢，難道不是因爲上面就是上面、下面就是下面，物體往下掉落不是世間的常識嗎？這是我們的天父——光明之主在創世時定下的法則。”
“哦！”保羅一拍腦袋，翻着白眼，“好吧，就讓葛蘭艦長爲我們帶來一切的答案吧。”
費迪南德公爵小聲嘀咕道：“就算大地是圓的，有一種力量拽住我們，那也是天父的偉力。”
葛蘭艦長十分激動地發誓：“格萊曼大人，請您放心，我一定會探明大地是不是圓的，並驗證您的推測。”
西方探索隊上上下下的成員都懷有一種悲壯的覺悟——抵達天地盡頭後一不小心掉下去壯烈的覺悟。
保羅拍拍他的肩膀：“無論能不能抵達彼端，只要耗光了一半的補給，就得給我立刻返回。我可不希望你們中的任何一個人在海上餓死或者渴死。對於浩瀚的海洋，我們可以慢慢地探索，不必急於一時。”
“是，格萊曼大人。”葛蘭艦長對於保羅的話十分感動。
“葛蘭艦長！我的小學徒就拜託你了。”葛蘭的手突然被人緊緊握住。
來人是富蘭港造船廠的老船匠班傑明，作爲探索隊專用艦船的建造負責人，班傑明也在受邀賓客之列。
班傑明和他的學徒——維託，是阿爾達最早從角灣招募的一批人才。但是維拖的夢想並不是一輩子在船廠中度過，而是渴望着冒險生活，因此聽說了領主在組建探索隊的事情後，積極踊躍地報了名，最後榮幸地成爲了西方探索隊的一員，負責艦艇的修繕工作。
老船匠淚眼汪汪，他一直把維託當自己的孩子，這孩子小時候雖然一直嚷嚷着要冒險，可哪個男孩小時候沒有點離譜的願望呢，沒想到長大後真要飛了。
班傑明一邊握住葛蘭的手，一邊細細地囑託。
“師傅，差不多就行了。”
葛蘭身後的維託臉漲得通紅，好丟臉啊，好像自己還沒長大一樣。
保羅則來到一名海軍裝束打扮的年輕人面前，“艾倫，你們都做好準備了吧。”
以前的軍官候補生，現在海軍少尉艾倫立刻挺直身板向他敬了一禮，“是，領主大人，我和戰友們都已經準備好了。”
每支探索隊的船隻上都跟隨着三到四名軍方人員，他們大多身具測繪或偵查的技能，除了記錄沿途海況與地貌並評估所經國家或勢力的軍事實力的任務外，還有一個重要的責任就是管理船上的火器。
爲了增強危險應對能力，例如海盜這樣的危險，保羅爲每支探索隊都準備了少量的火器——手雷、火繩槍，但是只能在萬不得已的情況下啓用，決定權在隨船的軍方代表手裏。
第412章 遠航
保羅的壯行晚宴在一片興高采烈中結束。
第二天天剛亮的時候，碼頭區幾乎擠滿了人，不僅僅是富蘭港內的居民，連附近村鎮的居民也過來湊熱鬧，歡送三支探索船隊的出征。
富蘭港市長西奧多專門僱傭了一組樂隊在碼頭上吹吹打打，將氣氛烘得熱熱鬧鬧。
史丹佛、葛蘭、奈哲爾三位指揮官在向保羅一行人鄭重告別後，分別走上各自艦船的跳板。
然後他們的船升帆起錨，在岸上一陣又一陣的歡呼聲中移出泊位，向着大海駛去。
三支探索隊，每一支隊伍都有三艘艦船，而且還都是最新建造出來的三桅杆帆船，配備着150多名船員。
是的，隨着技術的改進升級、民間資本的湧入以及從角灣大量引進技能嫺熟的工匠，西北海灣的造船技術正在突飛猛進地發展，一種類似於蓋倫船的三桅杆帆船已經出現在了各大造船廠中，船身更長、載量更大的它們開始成爲海上貿易的中堅力量。
單從外形來看，保羅爲探索隊裝備的三桅杆帆船比哥倫布的聖瑪利亞號和麥哲倫的維多利亞號要更大、更結實。
不過嘛，歐洲人的帆船是紮紮實實地一點點積累技術改進出來的，而阿爾達現在的帆船在某種意義上是保羅“催生”出來的，夠不夠結實，能不能橫渡大洋，還真是個未知數，而且也不知道這個世界的海洋有多大。
“祝他們好甙桑 �
在心裏默默地祈读税胩旌螅Ａ_拍了拍一臉怨念的海軍第一艦隊指揮官奎克，準備離開碼頭。
“您應該把這麼危險的任務交給海軍的，而不是交給那羣菜鳥。”
奎克向保羅抱怨，他想起了聖歷1990年自己駕駛着南方號遠航至角灣開闢海上貿易線的輝煌壯舉，昨天在壯行宴會上就一直悶悶不樂。
啊，好想再一次地率領艦隊前往一片未知的海域啊，然後再一次掙得偉大的榮耀！
保羅知道奎克現在的心情，勸解道：“奎克，要把機會讓給年輕人。”
“什麼？格萊曼大人，難道您是嫌我老了？我今年才三十出頭呢！”
“呃……我不是那個意思……”
就在保羅想着說什麼話來寬慰奎克時，一名侍從擠出人羣，匆匆地跑到他身邊。
“格萊曼大人，瑟提亞小姐有重要的事情找您。”
“哦？她在哪裏？”
“就在那裏，您看！”
保羅順着侍從指向的方向看去，只見一個麗影站在一家酒館的二樓陽臺上輕輕地向他招手。
他很快找到菈荻，見了人後很喫驚。
“怎麼搞的？你怎麼看起來一宿沒睡的樣子？”
“這裏不是說話的地方，格萊曼大人，請到市政廳找個沒人的地方，我再細細向您彙報。”
……
“什……什麼？”
比起剛纔的小喫驚，保羅這次纔是大喫一驚！
“又有巫師……呃，又有法師跑到我的領地來了？”
菈荻看見保羅的反應，心裏面一揪，但還是向他確認道：“是的，而且他們中還有人找我進行了接觸，就在昨天傍晚。”
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