作者：晓木生
“呃……這個……。陛下，其實正式名字應該叫火炮與火槍，一大一小兩種。只是……只是……”
漢塞爾遲疑地說：“格萊曼伯爵對比保密很嚴，不是阿爾達軍隊的人，很難知道具體的情況。”
“嗯……好吧。”羅德尼沒有追問下去，大一點的貴族哪個沒有自己的祕密，有些事情即使是國王也不能逼着對方透露。
這時一名侍從官匆匆跑來，付在羅德尼耳邊悄聲說了幾句話。
漢塞爾非常明顯地感覺到了，剛纔還威嚴滿滿的國王突然不淡定了，他的面部表情變得激動起來，看得出絕大部分是開心，可是也夾雜着幾分……是怒氣？這就有點讓人摸不着頭腦了。
“咳……”
羅德尼國王清了清嗓子，重新恢復了之前的威嚴和鎮定。
他向漢塞爾的父親說：“阿博特卿，今天就先到這兒吧，你的兒子幹得不錯。”
老阿博特連忙站起來謙虛，“陛下謬讚了。”
國王又轉向漢塞爾說：“我明天會交給你一份書面命令，你帶着它到基爾港找當地的行政官，他會配合你處理西北艦隊的修整和補給事務。”
“遵命，國王陛下！”漢塞爾恭敬地回答。
“那麼，你們就先回去休息吧。”
國王站起身來，結束了這次接見，阿博特父子目送羅德尼從旁門離開偏殿。
羅德尼國王一離開阿博特父子的視線就加快了走路的速度，隨身侍衛慌忙跟上他。
一直來到王后的寢宮前，他才停下來，微微整理了下自己的裝束，然後邁開步子不緊不慢地走了進入。
進入寢宮裏的起居室，他終於看到了自己想見到的人兒——艾琳依偎在她母親的身邊，母女倆正在互訴衷腸。
“陛下，您來了。”女騎士莉雅的父母注意到國王進來，立刻上前拜見。
艾琳這才注意到父親進來了，她慌忙站起身子，卻又不敢直視羅德尼。手足無措，有點像做錯事的孩子——從某種意義上說，她確實做錯了事。
王后菲利絲趕忙走到丈夫身邊，瞪了他一眼，小聲“警告”道：“別嚇着孩子。”
國王嘟囔道：“我知道啦。”
他來到艾琳身邊，看着惴惴不安低着頭的女兒，伸出手搭在她的小腦袋上輕輕撫摸，用夾雜着責備與愧疚的語調說：“你這個傻孩子，怎麼不說一聲就跑了，這些日子裏你知道你的母親有多擔心嗎？”
“父親。”國王的撫摸讓艾琳放下了心中的所有芥蒂，她衝進父親的懷抱，久違的溫暖回到了身上。
“我害怕。”艾琳流着眼淚，哽咽地說：“我害怕，我當時真的很害怕。”
“那種恐懼不是平日裏做錯事被您責罰的恐懼，而是一種說不上來的恐懼。”
“我知道……我知道……”國王緩緩地重複着，他的心裏愧疚感更加濃厚了。
“我再也不會……”他剛想說這一句，卻沒有說出口，當國家利益和女兒的幸福再一次地擺在眼前用天平稱量時，他終究會做出何種選擇呢？
“天上的父啊！懲罰我吧。”羅德尼在心裏默唸着。
第348章 艦隊已經抵達
女騎士莉雅被她的父母領回家了，起居室內只剩下國王一家在互訴衷腸。
不過，現在還不能稱之爲完整的一家。
“真是遺憾啊，姐姐現在這個時候竟然在南方作戰。父親，南方的局勢怎麼樣了？”
艾琳嘆息過後，不禁爲凱瑟琳擔憂起來。
“放心吧，”羅德尼微笑着安慰她，“王國軍隊一定能夠擊敗叛軍，到那時你姐姐就能回來了。”
對於具體的態勢，國王沒有詳說，艾琳也沒有追問下去，她在西北海灣時，就從政務院和軍隊的人對南方局勢的討論中得知，王國軍隊和叛軍陷入了膠着狀態，目前誰都奈何不了誰。
羅德尼問道：“對了，艾琳，那位保羅·格萊曼伯爵是個什麼樣的人？”
凱瑟琳領兵南下後，有關艾琳在西北海灣的情報也定期遞交給國王一份，儘管羅德尼已經從情報中已經瞭解了個大概，但他還是想聽聽小女兒自己的描述。
“保羅……呃……格萊曼伯爵這個人，怎麼說呢？”
艾琳歪着腦袋想了想。
“他在日常的生活裏是個挺無趣的人。伯爵不像其他貴族那樣熱衷於交際、宴會或者騎士大賽，整天不是對着一堆圖表發呆就是窩在辦公室裏寫寫畫畫，倒是很有一點孤僻學者的味道，但他所涉獵的知識很雜、很廣，不是專精於一面卻常有驚人的見解。”
“他還有很多有趣而實用的發明，紙、瓷器，這些已經在晶耀流行起來了吧？還有罐頭，據我所知已經開始大量供應王國軍隊了，還有一種能看到微小生物的鏡子，還有……”
她最後本來想說火槍和大炮，不過想起保羅三令五申不要主動在其他人面前討論新式武器，艾琳就住了嘴。
“哦？這麼說他倒是個人才。”國王摸着鬍子評價。
他又問道：“去年西北海灣發生的那場戰爭是怎麼回事？”
艾琳嘟起嘴：“都怪那個叫什麼肯特的傢伙，以前就仗着上一代西北公爵的信任爲非作歹，西北的領主們對他是敢怒不敢言。在戰爭爆發之前他就派人勒索過阿爾達，使者過來的時候我就在戰場，你們是沒看見那個使者有多囂張。”
“後來西北公爵莫名其妙地去世了，死得很蹊蹺，爵位還一反常規地傳給了肯特伯爵這個外姓之人，怎麼看都像是有陰值臉幼樱舻挠H弟弟出來揭發是肯特伯爵用巫術謿⒘斯簦会釕馉幘捅l了。”
是這樣嗎？國王點着頭，小女兒說的和他通過王室專員瞭解到的差不多。
……
漢塞爾在覲見國王后，次日便帶着文書騎快馬前往西海岸，並於兩日後遇到了正在行軍中的王國軍隊——他的哥哥哈里森所指揮前去剿滅海盜的軍隊。
漢塞爾向自己的兄長轉述了合兵的計劃以及國王的命令，讓他在到達戰區後選擇駐紮地時儘量往基爾港靠攏。哈里森表示贊同，他是個比較務實的人，對於多一份助力自然是歡迎的。而且這是他第一次被委派獨擋一面，心裏有那麼一點不自信。
雖然兄弟倆許久未見，但是軍情緊急，一起喫了頓飯後漢塞爾就辭別哈里森，先行一步往基爾港進發。
抵達這座港口城市後，漢塞爾首先拜訪當地的市政廳並出示了國王的命令，商談讓西北艦隊入港的事宜。然後他安排了許多人手前往沿海各個城市蹲點，按照最初的計劃，艦隊將於他離開湖心鎮後4天以內出發，如果中途不出什麼意外的話，他們此時應該已經抵達這一帶海域並在海岸線附近遊蕩。艦隊會經常派人上岸購買補給養並留下信息，以方便漢塞爾尋找他們。雖然他們聲明自己是來自西北海灣的勤王艦隊，但是由於拒絕港務官員登艦檢查，在收到來自晶耀的明確指示前，沒有哪個港口敢讓他們停泊。
兩天後，信鴿傳來消息，與蹲點人員與艦隊接上了頭，他們已經往基爾港進發。
聖歷1992年1月25號傍晚，奧爾多王國的基爾港迎來了一支飄揚着紅色飛龍旗幟、由12艘船隻組成的艦隊。由於海盜的傳聞，基爾港進出的船隻很少，驟然出現這麼多艘船組成的艦隊，吸引了很多人來圍觀。
先行入港的是6艘槳帆船，然後6艘全風帆船，自從西北海灣興起海上貿易後，南方各大港口的居民對於這種無需槳手的新型船隻已經不再陌生。
人們從船隻兩側伸出的那些黑黝黝的金屬管子感到了絲絲肅殺之意，雖然不知道那是什麼東西，但直覺告訴他們這些船隻恐怕不是來咻斬浳锏摹�
阿爾達，第一次將她的力量投射到了西北海灣以外的地區。
漢塞爾站在碼頭上，向艦隊揮舞着手絹，他的身後站着兄長哈里森和基爾港的市長。
哈里森：“這就是西北海灣的艦隊嗎？好奇怪的船。”
市長：“這一年來我倒是見過幾次這樣的商船，不過這些是軍艦吧？那些黑黝黝的管子是什麼？”
聽着他們的議論聲，漢塞爾的內心莫名升起一股優越感：哈哈，沒見識過吧，那玩意兒叫大炮，一炮下去就能把一幫大活人打成碎肉。
“嘿！阿博特男爵！”距離他最近的泊位，一名阿爾達海軍將領走過跳板來到碼頭上，向漢塞爾招手。
“提爾比茨中校！”漢塞爾上前與他握手，“這次是派你來指揮艦隊嗎？”
“哈哈，三支艦隊裏就我的艦隊能動的船最多，所以就讓我擔任這次行動的指揮。”
“來，讓我爲你們介紹一下，這位是我的兄長……”
兩邊的人互相認識後，提爾比茨問起了最關心的問題：“哈里森閣下，海盜現在的情形如何？”
哈里森回答：“我們在西港進出的道路上安排了偵查人手，最近的跡象顯示他們似乎不像之前那麼活躍了，龜縮在城裏不知道在幹什麼。”
提爾比茨心裏暗想漢塞爾的這位哥哥還真夠謹慎的，換了他這個年紀的其他人，早就按捺不住開始攻城了。
“哈里森閣下，我倒是爲您帶來了一份厚禮。”
“哦？”
“我們剛剛在海上遇到了一艘海盜船，逮到一批舌頭，或許我們可以從他們口中套出點什麼來。”
哈里森大喜過望，“這太好了，我們立刻組織審訊吧！”
第349章 找樂子
天空中密佈着彤雲，寒冷的北風在西港的上空嗚嗚地作響。
城市內的大街上空無一人，居民們都提心吊膽地縮在家裏，在這種特殊時期，誰都不想上街惹麻煩。
20多天前，一夥不知道從哪裏冒出來的海盜突然襲擊了西港，駐守在此地的王國海上力量被全滅，海盜很快就佔領了全城。
這幫傢伙簡直就是從地獄裏衝出來的魔鬼，敢於違逆他們的人都被拖到了廣場上公開處刑，承平日久、只從老一輩講的故事中聽說過海盜的西港居民們深刻地感受到了什麼是大難臨頭。
海盜們挨家挨戶地登門拜訪，對於平民，進去後便逼迫主人交出家中一半的金錢，通通只取一半，還美其名曰盜亦有道。
至於那些身份高貴之人，可就沒有那麼幸吡耍麄儽患嘘P押在了市政廳內。
此時市政廳最豪華的房間之內，大海盜頭子愛德華正翻看着賬本，嘴角微微翹起的弧度說明他現在的內心十分滿意。
“嘖嘖嘖……”房間門口響起輕佻的聲音。
“我之前以爲縱橫四海的大海盜愛德華是個視金錢如糞土的豪傑，沒想到現實中的他也如同凡夫俗子般愛財。”
年輕的巫師不無譏諷地如此說道。
愛德華毫不在意他的諷刺，拿起桌子上的菸頭抽了兩口，非常愜意地吐了個菸圈。
“年輕人，你以爲我爲什麼要幹海盜這一行？爲了尋求刺激的冒險？爲了建立威震天下的名聲？哈哈哈，那都是別人給我貼的標籤。況且……”
愛德華站起來走到窗前，遙望着西港的碼頭。
“要維持一支真正的艦隊，特別是天天刀口舔血的海盜艦隊，光會打仗可不行。你得有錢，你還得有管錢的能力。更何況我們的事業所需要的金錢可是個無底洞，畢竟那位殿下還沒有真正地上位，支持力度總歸是有限的。”
內森攤攤手說：“好吧，你說得對。話說這幾天收攏到多少錢了？”
愛德華揚揚賬本，得意地回答：“居民們的【捐獻】、市政廳的庫存……以奧爾多的金幣計算，將近有5萬了。呵呵，畢竟奧爾多的海上貿易不夠發達。我們要是能打下一座角灣的港口城市，那裏能搶到的錢，可就海了去嘍。”
“哦！對了！”
海盜頭子一拍腦門，“我們的錢還會繼續增多，記得前段日子我們寄給晶耀的【賬單】嗎？還有一些沒有到賬呢。”
“哼哼！”內森好笑地說：“這麼說大部分到賬了？我們偉大的羅德尼國王陛下竟然允許這種資敵的行爲。”
愛德華一副理所當然的樣子，“貴族的支持可是王權的基石，如果強行禁止的話，那些顯貴鬧騰起來絕對夠國王喝一壺的，特別是在南方還有叛亂的敏感時期。內森，你看着吧，即使是我們那位耀眼的殿下，即使有我們的襄助，他將來也不得不尋求貴族的支持。”
“哼！那幫只知道趴在國家的軀體上吸血的寄生蟲。”
內森顯然十分不屑。
“那幫關在市政廳的豬玀你還要釋放回去嗎？”
“當然，那些到賬的，我自然會釋放回去，我愛德華可是個言而有信的人。至於那些過了期限——也就是後天——還沒有到賬的……我愛德華同樣是個言而有信的人。”
內森微微笑着：“艦長先生，或許你能將期限再延長一些，以便收到更多的錢。”
愛德華搖搖頭：“恐怕那位阿博特男爵不會給我們太多的時間，算算日子，也差不多快來了吧？不得不說這位男爵可真是個謹慎的人，或許剛從王室侍衛提升至軍事將領的他不想讓自己的初陣留下什麼不光彩的履歷。他似乎……在等待什麼？”
“我倒是剛剛探知到他在等待什麼。”
“哦？說來聽聽。”
“您的老鄉——西北人！”內森有些諷刺地說：“阿博特等待的是來自西北海灣的艦隊！”
愛德華眉毛一挑，顯然有些驚訝，“看樣子前年對海盜的勝利讓那裏的領主們信心大增，都敢派出艦隊不遠千里來效忠國王了。”
“愛德華先生，我覺得他們倒也不盡然是出於對王室的忠心，據說西北海灣與這裏一帶的海上貿易越來也頻繁，我們佔了這裏，不就等於在他們的喉嚨上插了一根刺嗎？”
海盜首領沉默了，吧嗒着菸斗陷入沉思。
今天收到報告，一艘出去執行巡邏任務的艦船沒有按照預定時間回來，莫非……
“內森，我們明天就走吧，當然，要爲遠道而來的阿博特大人留下點小禮物。”
“呵呵，你害怕了？”
“隨你怎麼說。記住，我們來的目的是爲了讓敵人疲憊不堪，而不是爲賈爾斯開闢第二個戰場。爲了搬呶鞲鄣奈镔Y，這次出征的艦船已經回去了一多半，現在我們只有30艘艦船，一切小心爲上。”
“嘖嘖！愛德華先生，對於您的謹慎我表示同意，不過，面對一支只有12艘船的艦隊，您是不是也太小心了？”
“12艘？你確定？”
“12艘！我確定！我的線人在基爾港一艘一艘數的，他們掛的紅色飛龍旗幟很好辨認。”
“基爾港？離這兒不遠啊。”
“怎麼樣，再來一次突襲？”
“有了西港的事，敵人不會蠢到讓我們得手第二次。”
內森舉起手緊緊一握，“那就等待他們自投羅網。”
愛德華點點頭：“好吧，年輕人，你的這個建議讓我有點心動。到時候，我們在岸上只留下給阿博特大人的小禮物，然後全員在海上狙擊西北艦隊。不過，我只能等到後天，後天我確實必須離開了。”
“有別的事情？”
“嗯。”
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