作者：晓木生
保羅向一旁的麥隆抱怨道：“只可惜這麼美好的季節過得太快了。”
“你不是在開玩笑吧，保羅？”
麥隆感到驚訝，西北的冬天對於這裏的居民而言可是一大難關，每年都會有很多貧苦人家的人被凍死。
“冬天越漫長，凍死的平民就會越多！想不到你身爲一方領主竟然說出這種話！”
“啊，我道歉，我的話確實不太恰當。我向你保證，以後冬天將會褪去它的嚴酷，變成一個溫暖美麗的季節。”
隨着高爐鍊鐵的展開，保羅計劃增加煤炭的產量以用於製造焦炭。不過挖出來的煤不僅僅用於鍊鐵，還將以低廉的價格出售給平民。
“先說說這次普萊斯·帕克伯爵邀請我們是爲了什麼事吧，你有什麼看法呢？”
“無非就是想要我們手上的技術唄，公爵大人生日的時候不是說好了回去後慢慢談嗎？”
“我倒是覺得可能會有別的事情……”
……
腥嗽诎淼臅r候抵達了帕克家族的城堡，普萊斯·帕克伯爵把保羅和麥隆贏了進去。
一番寒暄之後，伯爵先給他們安排了客服，稍微休息了一陣，然後由派人請他們一起享用晚餐。
“帕克大人，不知道邀請我們到您的城堡裏是爲了什麼事呢？”
保羅和麥隆收到的心中只說是有要事相商，卻沒有點明是什麼。
“咳！保羅，麥隆，我也算是你們的長輩了，就佔個便宜直接喊你們的名字了。我找你們來是爲了公爵繼承人的事情，你們也知道了，費迪南德公爵已經指定了肯特伯爵作爲繼承人，你們對此有什麼看法？”
“看法？”
保羅和麥隆對視一眼，猜不透老伯爵是什麼意思。
就在保羅還是考慮該怎麼回話的時候，一旁的麥隆先出聲了。
只聽他義憤填膺地說：“我個人是持悲觀態度的。那個馬爾茨·肯特不是什麼好人，一點都沒有高級貴族的風範，去年還打算敲詐我們並差點揮兵打過來，雖然後來不知道爲什麼沒有動手，但是我們已經結下樑子了。想必帕克大人也知道，他之前就仗着公爵大人的寵信囂張跋扈，搞得西北蓄I主們敢怒不敢言，以後他當了公爵，一定會更加過分的。”
把保羅聽得冷汗直流，想阻止卻又來不及了。
哎呦喂，我的好哥哥唉，你的嘴巴也太快了吧，萬一這個普萊斯·帕克跟馬爾茨·肯特是同夥怎麼辦，萬一他是在肯特伯爵的授意下探探我們的口風怎麼辦？
啊~外面不會埋伏着五百刀斧手什麼的吧？就等着帕克伯爵摔杯子了。
他略微緊張地看着老伯爵，普萊斯臉上的表情沒有什麼變化，也沒有摔杯子，只是在一個勁兒地撫摸着自己花白的鬍子。
在保羅忐忑地等待了將近一分鐘後，普萊斯終於說話了：“麥隆的這番話甚得我心啊，我也覺得馬爾茨·肯特成爲公爵對我們而言不是什麼好事。”
老伯爵一臉嚴肅地說：“特別是我們這些直屬王室的封臣。”
“帕克大人這是什麼意思？”
“讓我爲你們引見一個人。子爵先生，請進來吧。”
普萊斯邊說邊使勁地拍了拍手。
一個人影從走廊的拐角處閃出，向他們這邊走來。
保羅和麥隆大喫一驚，來者竟然是費迪南德公爵的弟弟——亨利·費迪南德子爵。
他不是被自己的哥哥關到地牢裏去了嗎？怎麼會出現在這裏？難道兄弟倆已經和好了？
“這……”
保羅滿頭問號地看着普萊斯。
普萊斯向亨利說道：“子爵先生，這兩位確實都是和馬爾茨·肯特站不到一起的人，去年阿爾達和埃姆登差點發生戰爭的事情想必您也有所耳聞，您就跟他們說說發生了什麼事吧。”
比之公爵生日宴會的時候，亨利·費迪南德消瘦了許多，臉上卻多了幾分堅毅。他先向保羅和麥隆行了一禮，然後急匆匆地說：
“二位伯爵大人，馬爾茨·肯特在計劃着背叛王國！”
“背叛王國？”
保羅和麥隆雙雙喫了一驚，我靠，信息量好大啊。
“您的意思是，他是要像賈爾斯那樣發送叛亂？”
“是的，他一定是這樣計劃的。”
“子爵又是從何得知？這種事情不應該先稟告您的兄長嗎，讓他剝奪馬爾茨·肯特的繼承人身份，然後逮捕他？”
保羅有點不敢相信，雖說肯特家族在西北橫行霸道，但撐死也就是個伯爵啊，對上王國政府壓根沒什麼勝算。
哦，或許他繼承了公爵之位後就有一定的資本了，但是要是費迪南德公爵知道了他的圖郑�會……等等，莫非要發動叛亂的是費迪南德公爵？馬爾茨·肯特不是他手下最得力的馬仔嗎？
保羅看着亨利子爵，如果真是這樣的話，這傢伙莫非是要大義滅親，告發自己的兄長？
只見亨利子爵臉上湧出悲涼之意，“這件事就是我哥哥告訴我的，而我的哥哥——堂堂的西北公爵，已經被馬爾茨·肯特這個小人控制住了。”
保羅和麥隆大體上明白是怎麼回事了。費迪南德公爵被馬爾茨通過某種方式控制，並洞悉了他意圖址吹囊靶模那牡赝ㄖ说艿芎嗬泳簦会嶙泳艟团艹鰜硐蚱渌I主揭露馬爾茨。
當然這是建立在亨利子爵沒有說謊的前提下，現在尚有很多疑點沒有搞清楚，比如什麼手段能夠讓堂堂一個公爵俯首聽命，即使在生日宴會上當着那麼領主的面也不敢聲張，只能悄悄地通知自己的弟弟，還有就是亨利子爵是怎麼跑出來的。
似乎已經猜到了保羅等人的疑問，亨利掏出一張紙交給他。
“這是我哥哥的親筆信，二位看一看吧。”
第228章 拷問
帶刺的皮鞭狠狠地抽在受刑人的背上。
他的後背上的衣服已經破爛不堪，從破損處可以看出裏面早已經是血肉模糊。
衣服的棉絮已經與翻起的皮肉混在了一起，分不清彼此，因爲湧出鮮血已經將整個後背染成了可怕的紅色。
儘管如此，實施刑罰的人依然沒有停手，彷彿這個跪在地上的人與他有什麼深仇大恨一般。
“廢物！廢物！你就是這麼報答肯特家族對你的提攜？”
馬爾茨肯特的兒子——賈艾斯肯特，此時正拿着皮鞭狠狠地抽打着一名軍官，他一邊打一邊破口大罵，宣泄着自己的怒火。
跪伏在地的軍官只是在實在忍不住的時候痛苦地呻吟一聲，但是卻沒有說過一句求饒的話，因爲他知道那樣只會招來更可怕的後果。
“區區一個人都看不住，你的眼睛是怎麼長得？你的腦子是怎麼長的？”
賈艾斯不停地大罵，甩動皮鞭的手勁絲毫沒有減弱。
“好了，再打下去他就真的死了。”
一個低沉的聲音從身後傳來，賈艾斯停下手，轉過身去，發現肯特伯爵竟然站在了自己的身後。
自己的這個父親，真是越來越神出鬼沒了，在軍旅中的經歷讓賈艾斯對這種身後突然冒出人的情況十分敏感，他自問警惕性夠高，但是剛纔竟然沒有覺察到任何響動，父親究竟是什麼時候來的，是怎麼站到他的身後的。
“父親，我正在教訓這個廢物。哼，我在南方領兵的時候，這種廢物早就被……”
“夠了！”
肯特伯爵伸出手打斷兒子的話，他將目光投降那個奄奄一息的軍官，賈艾斯一停手，他就再也堅持不住地趴在了地上。
“我問你，你對亨利費迪南德的逃跑是真的不知情嗎？”
軍官喘了幾口氣，強撐着直起上半身，雙腿依然跪在地上。
“大人……肯特大人，我確實不知道啊。”
他氣若游絲般地回答。
“睡覺前我還去地牢裏巡視了一遍，什麼異常都沒有，亨利子爵已經躺下睡了。結果……結果第二天人就沒了，值守的人也說……”
“好了。”
肯特伯爵一擺手，這些說辭在之前的審訊中對方已經說過，他不想再聽第二遍了。
亨利`費迪南德跑了，跑得神不知鬼不覺，當天值守的人都沒有覺察到什麼異常。
亨利所在牢房的鎖已經被牢頭換了，唯一的鑰匙被他帶在身邊。那把鎖沒有被破壞的痕跡，似乎唯一的可能就是牢頭私自放跑了亨利。
但是眼前這個被打得血肉模糊的牢頭是自己安插的人啊，此人的經歷自己清清楚楚，與亨利有關係的幾率微乎其微。
肯特伯爵突然冒出一個可怕想法：亨利費迪南德不會是藉助某些神祕力量逃跑的吧？或者亨利自己就是一個法師？
自從與巴奈特接觸、知道魔法、祕法會的存在後，馬爾茨肯特遇到任何不好解釋的事物都會往神祕力量上想。
肯特伯爵一轉身問道：“安迪小友，你決得這個人說的是真話還是假話？”
賈艾斯這才注意到，父親的身後跟着那個名爲安迪的小男孩，與之前的巴奈特一樣，同樣是來自那個神祕的組織，現在的他已經被父親告知了很多事情。
站在馬爾茨背後的小法師身體正在微微顫抖，他被賈艾斯剛纔的行刑手段嚇到了。
聽到伯爵問他的話，安迪慌忙仰起臉，有些緊張地說：“我對謊言探測這方面不太熟悉，不過……不過我覺得他應該沒有說假話。”
“我知道了……”
肯特伯爵轉向自己的兒子，“賈艾斯，這些人你就看着處理吧。”
伯爵的兒子眼中閃過一絲厲色，“是，父親大人。”
“這些人？”
安迪有些疑惑地往四周看了看，看到的景象卻讓他一陣反胃。
只見在隔壁的一間牢房裏，地上橫七豎八地躺着一堆人，然而他們早已經不成人形，有的人和剛纔受刑的軍官一樣渾身血肉模糊，有的人則是四肢扭曲成了詭異的形狀，有的人則乾脆已經沒有了手腳。
這些都是看守地牢的獄卒，儘管他們已經飽受摧殘，卻沒有呻吟的聲音，或許是已經沒有一絲一毫的力氣，或許是精神和痛覺上已經麻木，只有胸口的輕微起伏能看出他們的肉體還沒有死亡。
“嘔！”
小法師實在忍不住，一口吐了出來。
看到他的反應，肯特伯爵皺了皺眉頭。真是的，祕法會——或者巴奈特老師，怎麼派了這麼個乖寶寶來協助他。
經過這段日子的相處，他已經瞭解了這個小法師的性格，除了通曉神祕的魔法，其他方面完完全全就是個普通小孩。一開始他還以爲對方是故意表現出小孩脾性，以僞裝自己的身份，成爲法師的人怎麼可能那麼幼稚，後來才知道自己判斷錯了。
肯特伯爵隱隱覺得自己被人小看了，祕法會難道一點都不重視他，不重視西北海灣嗎？派來這麼一個小孩子，當他是保姆嗎？
唯一欣慰的就是安迪比較乖巧，還算聽他的話。要是真來個頑劣任性的孩子，他還真不知道該怎麼辦了，畢竟對方是法師，是祕法會的一員。
“安迪小友，你的心理承受能力太差了，我們可是要幹大事的人，被這種場面嚇住可不行啊。”
他拍了拍小法師的肩膀。
“可是……爲什麼要這樣對待他們？不就是跑了一個犯人嗎？而且他們也沒有翫忽職守，犯人是以我們也不知道的方式跑掉的。”
安迪看着肯特伯爵，眼裏露出畏懼的神色，眼前的這個人好可怕，正常的人怎麼會做出這種殘暴的事情，自己來協助他就是對還是不對。
“不！”伯爵剛纔裝出的和善突然消失不見，安迪被嚇了一跳。
只聽伯爵惡狠狠地說：“我只看重結果！他們負責看守地牢，就必須保證犯人不會跑掉。但是現在犯人跑掉了，任何解釋、任何理由都是蒼白的，他們必須受到懲罰。現在的狀態，證明了他們在自己的職位上是無用的，而無用之人只會繼續浪費糧食。”
伯爵說完就往外面走去。
“哼哼！”伴隨着賈艾斯的輕笑，一陣冷風吹來，讓小法師打了個哆嗦。
第229章
“地牢最深處的那個房間，是一條祕密地下通道的入口之一，地道直通森特城外，那是費迪南德家族爲了預防不測而挖的，我就是通過地下通道跑出來的。”
在帕克伯爵的城堡裏，亨利子爵詳細講述了一邊自己脫困的經過。
保羅拿着寫滿了蠅頭小字的一張紙仔細端詳着，據亨利子爵說這是他哥哥給他的親筆信。上面的字跡有點潦草，彷彿是寫信的人在急匆匆的狀況下寫出來的。
地下通道倒是不稀奇，給自己多準備條路是每個領主的本能，湖心鎮的城堡裏也有一條不爲外人所知的地道。
至於信上的內容，則描繪了一件可怕的事情：馬爾茨肯特伯爵控制了費迪南德公爵——也就是寫信人自己，在他的逼迫下，公爵不得已要在公開場合將爵位傳給他。而馬爾茨`肯特正計劃着背叛奧爾多王國，趁着王軍主力南下對方賈爾斯叛軍的時候在西北自立。
至於公爵是怎麼被控制的，信中的詞彙讓保羅眼皮一跳。
“噁心的蟲子”、“魔法”、“巫術”……
公爵用了一連串在外人看來如同囈語的詞兒，但是與巫師有過近距離接觸的保羅知道，這可能是真的。
“亨利，我現在稍稍奪回了自己大腦的控制權，掙扎着寫下了這封信，我反正是不行了，他那邪惡的巫術已經耗幹了我的精力。希望你看到後能夠爲我復仇，拯救費迪南德家族。現在馬爾茨這個奸僖呀浀z密監控了我們家族的每一個成員，我會想辦法幫你擺脫他的監控……”
信的結尾是這麼寫的，保羅陷入了沉思，聯想到之前自己知悉的神祕法師組織“祕法會”，他們會不會與馬爾茨肯特的陰钟嘘P呢？
“雖然有些潦草，但可以確認這封信確實是公爵大人親筆所寫，我認得他的字跡。”
看保羅陷入沉思，帕克伯爵以爲他在懷疑這封信的真實性。
“我賭上自己的名譽和家族的名譽，這封信是真的，我所說的事情也都是真的。”
亨利也立刻賭咒發誓。
保羅抬起頭問：“你們二位有什麼打算嗎？我們又能做些什麼呢？”
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