作者：晓木生
“目前看來沒有什麼問題，格萊曼伯爵沒有對她的身份產生什麼懷疑，似乎真的把她當作伽貝拉帝國流亡過去的貴族小姐了，而且因爲那片土地的文教十分落後，艾琳學者的身份很受人尊敬。”
“那就好。”
“不過那個格萊曼伯爵招收了許多平民子弟當學生，艾琳殿下整天又喜歡往那個什麼學院裏跑，這樣是否有所不妥？”
“多接觸一下底層民幸埠茫屛覀兊娜俗屑毝⒆牛灰霈F什麼閃失。”
“是，公主殿下。是否將艾琳殿下的身份告知我們派駐在那裏的王室專員，他也被格萊曼伯爵安排了職位，算起來和小公主還是‘同事’呢。”
凱瑟琳沉思了一會兒，最後緩緩搖頭說道：“暫時還是不要告訴他了，知道艾琳身份的人越少越好。”
“謹遵您的吩咐。”
“不過說起這個格萊曼伯爵，他的領地裏倒是出產了幾樣好東西。”
凱瑟琳拿過奧菲娜手中的信件輕輕摩挲着。
“比如這封信所用的紙，據我所知就是那個伯爵的領地裏生產出來的。真是用來書寫的好材料呢。”
奧菲娜非常贊同：“這種紙確實比羊皮紙輕便，更重要的是，它足夠便宜。”
“還有一件對我們非常有有的事物——罐頭，也是產自那裏，你嘗過嗎？”
“我只聽軍需官說過，聽說是一種能夠長期保存的食物，但還沒有喫過。”
“我已經批准軍需官大量採購這種食物了，開春後我們在南方的行動十分需要它。”
公主一邊說，一邊從抽屜裏掏出一個玻璃瓶遞給奧菲娜。
“你回去嚐嚐吧，其實也是用普通食材加工而成的，口感不如新鮮的好，但勝在能長期保存。這還是我們派駐到那裏的專員親自帶回來推薦的呢。呵呵，當時本來是想把那幫礙事的貴族子弟打發走，沒想到還能收到點效果。”
奧菲娜打量着罐頭，上面貼着紙條，標明瞭生產日期，以及保質期——6個月。（題外話：其實這個保質期是瞎編的，第一批罐頭生產出來還沒到半年呢。）
如果這種東西真能如上面所說保存那麼久的話，對於軍隊的戰力倒是一個很大的提升，特別是後勤方面的壓力。
“殿下，這麼重要的東西是不是應該掌握在王國政府手中。”
“我也考慮過，但是現在是平叛的敏感時期，還是不要做讓地方領主們起疑的事了。”
“是。”
“另外你去安排一下，以王室的名義通知從阿爾達到王都沿途各地的領主，我們將從阿爾達採購大量物資，讓他們注意一下。”
奧菲娜點頭，她知道那些領主們的喫相有多難看，沒有過硬後臺的商隊一路下來簡直是要被層層剝皮。
“殿下，陛下和王后那邊……”
聽好友提起這事，凱瑟琳臉上一黯。
“唉……還在冷戰中。”
國王陛下可能過分高估了自己在女兒們心中的地位，僅僅是將自己要與維布倫公爵聯姻的想法透露給兩個女兒——當事人艾琳和自己的好幫手凱瑟琳，本打算自己搞不定後才請王后出面，沒想到小女兒直接玩消失。
當然，艾琳離家出走後，這件事自然就瞞不住王后了，身爲母親的她自然是寢食難安，同時怨恨丈夫不事先和自己商量。
如果她能提早知道，艾琳很可能就不會消失了。王后倒不是反對這樁政治婚姻，她自己就是這麼嫁過來的，也知道一國公主的命卟皇亲约耗茏笥业摹５绻怯伤齺沓雒妫Y果可能會好一些，而不是像現在這樣，小女兒生死不知。
後來凱瑟琳實在接受不了母親整天擔驚受怕的樣子，於是將艾琳的蹤跡透露給母親，好讓她放心。
雖然她只對母親一人說過，不過她估計父親也早已經知道艾琳平安無事的消息……
過渡章節……
第218章
凱瑟琳回到王宮，拿着信件匆匆前往王后的居所。
剛要進門，就發現她的母親——菲利絲王后被幾位貴婦簇擁着走了出來。
王后剛剛結束了與幾位貴婦的會面，此刻正要親自出門送她們離開。
“公主殿下！”
幾位貴族婦女看到走過來的大公主，紛紛欠身行禮，凱瑟琳也向她們點頭致意。
母女二人一起送走客人後，回到王后的起居室裏。
菲利絲王后奇怪地問：“這段日子來，你白天不都是待在軍營裏嗎？怎麼今天這麼早回來？”
凱瑟琳掏出信件晃了晃，“小妹那邊傳回了消息。”
原本十分平靜的菲利絲王后立刻換上了一副摻雜着擔憂和激動的表情，伸手就去拿凱瑟琳手中的信件。
凱瑟琳搶先說：“我先說明一下，艾琳在那裏平安無事。”
王后臉上的擔憂之色這才減輕一些，拿過女兒手中的信紙，細細地閱讀起來。
看完之後，她長舒了一口氣，然後開始抱怨起來。
“真是的，一個姑娘家，怎麼淨去做些男人乾的活？”
“那個姓格萊曼的也真是的，我怎麼感覺他是不懷好意，不會想打艾琳什麼主意吧？”
凱瑟琳尷尬一笑，因爲母親第一句話好像不僅僅是針對小妹，現在她替父親分擔了一部分政務和軍務，也都是“男人乾的活”。
“母親，難得小妹找到了一件自己喜歡做的事情，就讓她好好玩一玩吧。我的人報告說，格萊曼伯爵是個挺正派的領主，應該不會對小妹起什麼壞心思。”
王后臉上浮現幽怨之色，“她倒是玩得開心了，也不想想自己的母親整日裏想她念她，我真是白養了個沒心沒肺的女兒。再說了，一個個堂堂的公主，竟然在一個鄉下領主手下當差，這成何體統，傳出去還不被人笑死？”
西北海灣一向被王都的人視爲不毛之地，雖然格萊曼家的爵位不算低了，但難免還是被人視爲鄉下領主。
凱瑟琳爲妹妹辯解：“呃……就當是艾琳出去一趟體察民情吧，畢竟她也長大了。”
王后嘆息一聲，“終究不能讓她在那裏長久呆下去，還是想辦法讓她儘早回來。”
凱瑟琳黯然：“只是父親那邊……艾琳這孩子的脾氣您也是知道的，這次一聲不吭地離家出走就是證明，我怕回來後，父親再逼她，小妹會做更極端的事。”
聽了大女兒的話，菲利絲王后也開始左右爲難起來，她心裏把賈爾斯、維布倫等人罵了個遍，要不是這幫人瞎折騰，哪會害得她骨肉分離，最後還捎帶上了自己的丈夫。
“唉……還是讓她在那兒繼續待一陣子吧，你可得派人把她盯緊了。”
“嗯，這我曉得。”
“還有，別讓你父親知道。”
“這個……好吧。”
凱瑟琳並沒有說出自己認爲父親已經知道艾琳下落的推測，她同母親敘了一會兒話後，就離開起居室，往國王的辦公地點走去。
她在半路上碰到了掌管王國情報系統的莫林伯爵，伯爵神色匆匆，似乎是有什麼重要的事情要找國王。
“莫林卿，你是有什麼急事嗎？”
“殿下，我有重要的事情要去稟告國王陛下。”
“既然如此，我們一起去吧。”
“是。”
莫林伯爵沒有遲疑，畢竟凱瑟琳公主是國王的左右手，在國王重病昏迷期間，她曾經直接擔負起一國之主的職責。
……
羅德尼十六世看着自己那板着一張臉的大女兒，心中充滿無奈。
自從艾琳離家出走後，自己和家人的關係一下子降低了許多。
幸好大女兒凱瑟琳沒讓個人情緒耽誤了正事。
他已經知道艾琳在西北海灣安頓了下來，也知道凱瑟琳在暗地裏保護妹妹，要是連這種事情都不知道，他這個國王也別當了。
一開始本來想立刻派人把小女兒抓回來，但是艾琳的性子之烈讓他有些顧忌，唉……自己平日裏對這個女兒的瞭解太少了，一旦喜事變喪事可就不妙了。
後來從東境傳回的情報讓他與維布倫家族聯姻的心思漸漸地變淡了，局勢正在起變化，維布倫家族似乎已經決定站到賈爾斯那邊去了。
自己現在這個時候再把女兒嫁過去，那就是熱臉貼冷屁股了。
王國兩個最大的領主都在與王室作對，自己這個國王當得……可真是有夠失敗啊。
羅德尼十六世猶豫着，是不是應該把小女兒接回來，好好道個歉什麼的，修復一下與家人的關係。
但是身爲國王的尊嚴讓他抗拒着這個想法。
唉……還是先把叛亂平定再說吧。
國王理了理思緒，開口問道：“莫林卿，你有什麼事情要說嗎？”
莫林伯爵一臉嚴肅，“陛下，殿下，關於荊棘要塞中叛軍方面的特異現象，稍微有了點眉目。”
羅德尼十六世和凱瑟琳立刻提高了注意力。
叛軍發動了一次對荊棘要塞的進攻，有關這次戰鬥的詳細報告被送到了王都。
其中被重點描述的內容就是：穿戴着刀槍不入的皮甲、擁有一身怪力的叛軍士兵，對上普通士兵簡直就是騎士對上農夫。
留守王都的腥司X不可思議，而報告是由道奇公爵撰寫，克萊恩子爵、萊斯特子爵也一起署名的，三位要塞裏地位最高的指揮官都確認這是無比真實的事情。
克萊恩和萊斯特還親手與這些叛軍士兵交戰過。
因爲這些怪異的敵方士兵，荊棘要塞差點失守，幸好道奇公爵用上了最後的殺手鐧——“地獄火”，這才遏止住了叛軍的攻勢。
“根據傳回來的消息，似乎在叛軍裏面有‘聖職者’的存在，而在他們的某種……某種奇特的祈秲x式後，那些叛軍士兵就變成報告中所描述的樣子了。”
“聖職者？那不是教廷的人嗎？”
雖然氣憤，但是國王和公主都不感到奇怪，教廷與王國素來有隙，暗中支持叛軍倒是有可能，但是……
“沒聽說過教會有什麼儀式能把人變成那樣啊！”
凱瑟琳十分疑惑，莫非那幫神棍真的打動了光明之主降下神蹟？別開玩笑了。
三人在房間裏繼續討論了半天，仍然是一頭霧水。
第219章 赴宴
轉眼間就快到二月份了，在新年後的這段時間裏，艾琳將自己的“教育大計”細細地整理了一番，經過保羅正式批准後，她開始燃起新官上任三把火中的第一把火。
之前政務院對教育方面的投入一直是零零散散的，在艾琳的強烈建議之下，教育資金作爲一項正式的支出被獨立了出來，與軍事、工業、農業並列爲財政的四大支出。
首先從湖心鎮開始，維斯學院原先的院長約翰·莫里森被保羅打發到修道院“協助”安德森神父去了，院長的位置一直空缺着，於是艾琳當仁不讓地兼任了這一職位。
她對當前的學生進行了一次摸底考試，包括讀寫和簡單的算術，按照他們的水平暫時劃分了三個年級，並重新安排了教師們的工作，還制定了定期考試製度以檢驗學生的學習成果。
在經過長時間的招募後，維斯學院裏的教師數量已經到了二十人，現在他們的薪水都由已經成爲教育廳主管的艾琳掌管。
艾琳召集教師們開會，宣佈今後教師們的薪水將與他們所教學生的考試成績掛鉤，成績太難看的會扣薪水，成績好的會漲薪水。
新政策讓學院裏的風氣爲之一振，以前那些偷懶混日子的教師都變得勤快起來，學院裏整日充斥着他們對學生恨鐵不成鋼的呵斥聲音。
總之，以前的那種放羊一般的教學模式消失不見了，學生們的好日子到頭了。
除了日間教育外，目前維斯學院的掃盲夜校仍然在開設，面向的對象是那些白天干活晚上又沒事幹的成年人。
艾琳規定，只要夜校裏的某個成員能夠通過基本的讀寫能力測試和算術測試，負責教授他的教師就能在正常薪水外再領取一筆獎金，按人頭算，多教多得。
於是一些教師們開始自發地在鎮子上宣傳教育的偉大意義，晚飯過後則配合士兵去“搜捕”在家閒着沒事幹的人。
……
二月三號，森特城內一片節日到來的樣子，街道上擺滿了在早春就盛開的花朵，雜耍藝人、吟遊詩人在城中心廣場上賣力地獻藝，主婦們提着大包小包到商店裏大采購，因爲這一天全城的商人都在減價促銷。
整個城市被打掃的乾乾淨淨、煥然一新，連街上的乞丐都被驅逐到了城外。
因爲明天就是這座城市的領主——費迪南德公爵的生日了，在公爵的弟弟亨利子爵的主持下，今年要大辦特辦。
森特城門外面的大路上出現了一隊人馬，當前一名騎手手持旗杆，旗杆的頂端飄揚着一面飛龍旗。
正是前來參加公爵生日宴會的保羅等人。
除了一同前來赴宴的麥隆·加納德伯爵外，還有女顧問菈荻，情報主管塞西爾，陸軍第一營營長布萊斯以及他的副官(之前當騎士時的侍從)。
侍衛長維克多——去年他的肋骨被一名法師踢斷了，在牀上一躺就是三個月——指揮着十五名精銳的內衛士兵，充當此行的護衛。
雖然只有十五名士兵，但個個都是速度極快的裝彈小能手。
他們每人都裝備着一支最新生產出來的燧發槍，配備着刺刀，隨身攜帶着四枚手雷，腰間還彆着一支燧發手槍。
現在士兵們遇到突發狀況時直接裝彈射擊即可，而不需要像之前那樣還得點燃火繩。
因爲沒有礙事的火繩，他們能夠肩並肩緊挨着射擊，大大提高了火力密度。
自從上次發生的事件後，內衛部隊和陸軍都加強了在突發情況下的射擊訓練，要是半道上再次出現一個‘刺客’，他們能在一分鐘之內裝填完畢並把對方打成篩子。
“啊~我們總算是趕上了！”
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