血税 第9章

　　“嗯，我等会就出发，”见习骑士只穿一件朴素的衬衣，拎起水桶往水缸里倒去：“对了，你的任务怎么样？”

　　是什么神奇物品需要精灵亲自调查？袭击者运用了哥布林和活尸这样罕见的怪物来猎杀她又是为了什么？从哥布林巢穴出来的时候，嘉拉迪雅好像什么也没有拿……“嗯。还——行——吧，”精灵莫名其妙地看着见习骑士放下水桶，拿起一柄斧头开始劈柴：“你这是在干什么？”

　　“如你所见，劈柴。”格里菲斯歪歪脑袋。

　　所以说你大早上劈柴干什么……嘉拉迪雅看着已经被打扫干净的庭院、装满的水缸和劈了一堆的木材：“你为什么在帮房东大妈扫地、劈柴、挑水……我们不是付过钱了吗？”

　　“不应该吗？”见习骑士瞪大了眼睛回望过去：“我们毕竟是借宿在人家家里。”

　　“不应该吧！”嘉拉迪雅一边揉着自己长长的黑发一边走了出来，走近格里菲斯面前看着他：“我知道了！其实你是布朗尼变的！”

　　“这是什么？”

　　“那就是田螺姑娘！”

　　“这又是什么？”

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在救援村庄和清剿哥布林的战斗中，包括伊兹弥尔和马尼萨村的民兵队长在内，有三四十名民兵被杀，其中被哥布林巨怪杀死的就是十人。

　　大部分哥布林的首级都算在格里菲斯名下，结算后的奖赏共计……14金弗罗林10银郎。

　　这是他击杀的146个哥布林、1个哥布林萨满和1个哥布林巨怪的赏金。其中哥布林的赏金为7金弗罗林6银郎，哥布林萨满2个金币，巨怪战果奖赏5个金币。

　　有些哥布林应该算是马尼萨村民的战果，不过他们没有提出主张，就都被格里菲斯运了回来。

　　镇上的会计看着见习骑士点数了两笔赏金，就沉默着带上门走了出去。留下格里菲斯和一位调查员面对面坐着。

　　这人看起来序列不高，岁数也上了年纪。一般来说，黑魔法案件需要两位以上的调查员协办，但是不知道为什么只来了一个。

　　“那个，你还有什么要补充吗？”调查员一边慢悠悠地翻着很详细的报告，一边问道。

　　格里菲斯回答道：“我怀疑这并非是妖魔袭击村落的事件，而是一起针对嘉拉迪雅小姐的阴谋，主谋者选择了哥布林和活尸这种邪恶且易操控的生物，应该是想尽可能消除调查的线索，同时也避免调动力量设伏的迹象被精灵和她的族人察觉。”

　　战斗结束以后，格里菲斯仔细地思考了事件的前后。如果要猎杀孤身行动的嘉拉迪雅，雇佣一批非凡者伏击是最有效的办法。

　　但是，预言术和占卜术往往能发现这些明显的迹象。更别提精灵是月神的眷属，寻常的埋伏很容易被她们敏锐的灵感察觉。

　　如果是我来执行猎杀，那么我会尽可能将嘉拉迪雅卷入大规模的事件中，把袭击的真正目标隐藏起来……格里菲斯心念回转，不自觉地构思着邪恶的计划。

　　等等，我这是在干嘛！？片刻之后，格里菲斯突然察觉到了自己的恶意，急忙刹住了罪恶的念头。

　　一想到精灵优雅美丽的倩影，见习骑士就觉得自己刚才的念头太荒唐了。他下意识地拉了拉领口，坐直了身体。

　　调查员毫无察觉，继续翻阅着报告。

　　“我认为有必要详细调查法师学徒艾西斯的社会关系，他没有制造哥布林和活尸的能力，”格里菲斯定了定神，继续说道：“另外，我申请调查嘉拉迪雅小姐的信息。即便她是真正的目标，但是事件中伤亡的都是人类。”

　　“好的，”调查员不置可否地说了一句：“会调查的，但是我们的人手也不充足。有不少邪恶的东西正在从东方流入内地。”

　　格里菲斯急忙说道：“我会沿着东方大道北上，请向沿途的非凡者发出协查的公告。”

　　“我知道，”调查员面无表情的合上报告：“解散吧，二级小队长。”

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带着镇上给的赏钱，格里菲斯往镇上的小酒馆走去。他和精灵约在那里商量一下奖金的分配。

　　沉甸甸的钱袋有种熟悉的感觉。在东线的时候，格里菲斯有过那么几次收获的盆满钵满，却是留不下存款。各种昂贵的增强体质的药剂和草药，私人武器和盔甲、违禁品，还有七七八八别的支出很快就会榨干士兵们的钱包。

　　“拿走你的部分吧，”格里菲斯把闪闪发光的金币银币推到精灵面前：“幸亏有你的箭术，否则与哥布林巨怪的战斗是不可能赢的。我们对半分。”

　　“其实我很讨厌人类货币上的味道哎……”嘉拉迪雅把大部分钱都推了回去，只留下一枚金币在手中：“你不是要去拜耶兰吗？那里有的是用钱的地方。这些就当是你对于我的帮助的酬劳。你真的只是见习骑士二级小队长吗？”

　　“毫无疑问，”格里菲斯回答道：“序列9。”

　　“人类下级士官，不会使用魔法，竟然能一次杀那么多哥布林，还能杀掉一头哥布林巨怪。这不合理！感觉哪里不太对！”

　　“我的武器和盔甲都损坏的差不多了，损失很大。”格里菲斯想起自己花掉的钱就心疼。

　　“你那破装备不提也罢，”嘉拉迪雅摇摇头：“你去拜耶兰以后做什么？”

　　“向拉莫尔伯爵报告，我是修托拉尔，要在秋季入学霍蒙沃茨，”格里菲斯满脸轻快地把金币和银币又数了一遍：“如果你要去别的地方的话，我可以护送你一程。”

　　“啊哈？霍蒙沃茨，你好啊同学！”嘉拉迪雅一脸开心的扬了扬眉毛：“我也是秋季入学，我们可以一起旅行！那么，我先去办点事，一会镇外见。记得租一辆马车。”

　　这么巧的吗！看着精灵披上斗篷走出酒馆，格里菲斯的心情更加灿烂起来。这么愉快的事情竟然难以置信。

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伊兹弥尔是一个交通便利的海港城镇，就聚集着四面八方的货船和商人。他们在这里交易货物补充给养然后再踏上旅途。

　　但是今天的伊兹弥尔格外热闹。格里菲斯没见过的色彩艳丽的彩带装饰着沿街的店铺，店主和店员们好像都拿出了最好的衣服打扮自己。小镇非但没有因为围剿哥布林战斗中的死伤变得气氛灰暗，反倒是一夜之间靓丽了起来。

　　这是什么节日吗？

　　“见习骑士先生，你没事真是太好了！”有些熟悉的悦耳声音立刻响起，之前给格里菲斯介绍任务的招待小姐高挑的倩影正在坐的满满当当的顾客中转来转去，给他们端上大杯的麦酒。她突然发现了坐在窗边坐着的格里菲斯，欢快地跑了过来。

　　“听说你们剿灭哥布林的时候付出了很大的牺牲，我还担心你像队长一样遭遇了不幸。你能平安回来真是太好了。”

　　格里菲斯还来不及感谢招待小姐的关心，酒馆店长已经在吧台的另一头喊了起来。

　　“蒂娜，快给那桌的先生们上酒！”

　　“来啦！”招待小姐绽放开鲜花般的笑容，拉拉格里菲斯的胳膊给他指了一下吧台边大酒桶：“不来坐一会吗！今天的麦酒半价！”

　　“嗯，好，”格里菲斯点点头：“一杯麦酒，今天镇上是什么节日吗？”

　　格里菲斯的问题刚刚出口。酒馆外面就传来一声激昂的号角。

　　接着是第二声号角。

　　随着第三次号角响过，潮水般的欢呼声席卷全城。

　　“东方军团阿塔纳大获全胜！”

　　“战争结束了！”

　　“王师将于近日凯旋归来！”

　　一阵又一阵的欢呼声响彻云霄。酒馆里的客人们纷纷欢呼起来，高举手里的酒杯互相祝贺。

　　战争结束了呢！

　　提早一步从前线返回的格里菲斯心中涌现出一丝不真实的感觉。

　　克丽丝塔，戈洛纳，许许多多熟悉的朋友的牺牲没过多久。而就在离开了前线以后的这几天时间里，他依旧和哥布林、活尸在血水中打滚。

　　“你会去拜耶兰参加凯旋式吗？”蒂娜飞快地跑了回来，把一大杯麦酒塞进格里菲斯手里。

　　“我奉命返回拜耶兰，但是会不会参加凯旋式就不知道了。”见习骑士还没有从思绪中解脱出来。

　　“真好呐！”蒂娜已经被欢乐的气氛感染了，她惦着脚尖望向窗外欢腾的人海：“我准备去拜耶兰找我的表哥，他在那里有一个小酒馆，战后取消粮食配给以后一定生意会很好的！”

　　“真的吗？”格里菲斯没想到这个女孩子竟然也要去遥远的首都：“去那的路可是很远的，你一个人不安全。”

　　“国王万岁！”

　　“伟大的马克·奥勒琉斯·安东尼努斯国王和战无不胜的东方军团万岁！”

　　酒馆里的客人们欢呼了起来，跳上桌子举起酒杯狂呼痛饮。欢乐的喊叫声把蒂娜的声音都掩盖了几秒。

　　“嘿！有什么不安全的！”由于酒吧里的客人抱在一起又唱又跳乱成一团，蒂娜暂时不用工作了，她把胳膊搭在见习骑士的肩上，满脸自信地说道：“你们从拜耶兰出发，到世界的尽头打了一仗，然后再沿着来时的路回去。现在仗打完了，我从这里出发连四分之一的路都不到，只要等上一段时间就有定期帆船可以坐！没事的没事的呢！”

第13章 疑点

　　“你会驾车的是吧？”嘉拉迪雅把自己的行囊丢上租来的马车货架，然后自己也跳了上去，铺好毯子舒舒服服地躺好，这才转头来看在马前忙碌的见习骑士。

　　“会的，我曾经和同伴们伪装成运送粮草的车夫吸引半兽人伏击者，”格里菲斯拍拍货架：“我把锁甲穿在麻布外套下面，其他人就躲在你现在躺的位置，手里拿着弓弩，上面盖着稻草和麻布袋。”

　　“真狡诈……”精灵女孩微微翘起嘴角。

　　格里菲斯的时间紧迫，来不及像其他客人一样想等定期帆船。他以军团士官的身份从伊兹弥尔的商行里租了一辆马车，支付一定的租金后就可以用马车代步，最后在北面靠近海峡的另一个城镇商行里归还就行。

　　嘉拉迪雅似乎对什么都无所谓，只要别继续住在农舍里就行。两人沿着陆路一直向北，向着首都拜耶兰的方向旅行。

　　两天后他们来到了巴雷西镇。穿过这里以后再往前走一段路就会抵达间海的东岸。这片海域连接着破碎海和宁静海，是王国核心领土包围的内海，搭船可以在一天之内抵达拜耶兰。

　　战争胜利的消息已经传到了这里，据说信使一边高呼着战争胜利的消息一边从城镇里狂奔而过，紧接着这个城镇的信使又向着附近的城镇狂奔而去。

　　欢喜的人们正在街上载歌载舞。许许多多的小商贩也带着他们五花八门的商品售卖起来。

　　在热闹的城门口，格里菲斯和嘉拉迪雅看见张贴在街边的布告，不用再送年轻人去从军的魔法协会和教会正在招募新人，12到17岁的年轻人都可以报名参加。

　　“你，不想试试看吗？”精灵游侠晃晃脑袋，对着见习骑士说道：“脱掉你这身硬梆梆的盔甲，穿上法袍过上体面的生活，以后你就不用在荒郊野外烤黑面包吃了！”

　　“我的魔法亲和力非常普通，受到血气的影响很难完成魔咒的构型，军队里的牧师给我们做过测试，”格里菲斯摇摇头：“就算被录取了也只能做做勤杂工吧。”

　　“勤杂工不好吗！”嘉拉迪雅笑着挑了挑眉毛：“很多伟大的法师都是从不起眼的角落里起步，先是勤杂工呀挂名学徒什么的，然后凭借自己的努力和机缘巧合，在垃圾堆、旧书库、瀑布下的山洞里找到了秘笈或者被灰尘掩盖的宝物，然后逆天改命一路扮猪吃虎越级挑战大杀四方的！是不是听起来超刺激！”

　　“这……这是哪位英雄的传奇吗？”格里菲斯惊讶地望望同伴。

　　“怎么。你不知道吗？卢西恩呀，林雷呀，一票人嘞！”

　　“这都是谁！？”

　　“你这人真没劲，”嘉拉迪雅摇摇头：“人类的图书馆里没有小说吗？”

　　“少年士官学校里的书籍偏向军事科学和工程方面，偶尔能看到一点历史书，”格里菲斯叹了口气：“在战场上大都时候只能读到条例、军报，或者从尸体上捡两封信看看。”

　　“抱……抱歉，是我不对，”嘉拉迪雅急忙摆摆手：“快别说了，气氛一下子凝重起来我都要哭了。”

　　“倒也没什么，我之所以提前从前线返回是因为接到了拉莫尔家的推荐，9月可以免费就读霍蒙沃茨这样的高等综合性学院，”格里菲斯一点不介意地说道：“没能赶上最后的攻坚有点可惜，但是能进入这样知名的高等学府就没什么可抱怨的……虽然这是魔法学院，但是也有对应我的专业课程，那里的藏书一定是满坑满谷！”

　　精灵微微笑着：“也就你们人类会这么做。高等魔法学院的破法者。”

　　“说起来为什么我们会这么巧遇到……嗯，见习骑士，有东方的实战经验，年纪合适，被选中成为修托拉尔也不是什么奇怪的事。伊兹弥尔又处在东方航道上……”嘉拉迪雅似乎在想着什么，但是很快打消了念头。她张望着街边熙熙攘攘的店铺，拽了拽同伴的衣角：“走，我们去吃那家！钱都在你这，你可得请我吃好点呀！”

　　这里的酒店和伊兹弥尔的小酒馆一样陈设非常简单，但是也同样坐满了庆祝胜利的公民。

　　“见习骑士先生是从东方回来的吗？要不要尝尝我们的特色羊排？”招待小姐看到格里菲斯走进酒馆，立刻亲切地靠了上来：“我还可以给你推荐下本镇容易赚钱的工作呢！”

　　你们的营销套路是统一培训过的吗？每个人说得都一样……格里菲斯想到了伊兹弥尔的蒂娜小姐，微笑着摇摇头。

　　“真的不用一份工作介绍吗？很容易赚钱的，那。那你们要不要住店呐！”招待小姐有些失望地接着说道：“最近荒野的旅人失踪了好几个，镇长急着找人加强巡逻呢……”格里菲斯谢绝了招待小姐的好意，在木头椅子上坐好，点了两大块面包，一些肉和一盘蔬菜，稍作犹豫又加了一叠蜂蜜。

　　又是20个苏……一个哥布林的脑袋才能换来一顿这样的午饭，和平的生活原来是这样的啊……听说首都的大贵族们一顿饭可以花费上百银郎。

　　诸神在上，这脑袋岂不是一桌子都堆不下！

　　见习骑士翻滚着各式各样奇奇怪怪的想法，咬了一口干涩的肉排。

　　嘉拉迪雅坐在格里菲斯面前，看看桌上的食物又看看他。

　　“不吃吗？”见习骑士把一大块面包往前推了推。

　　容貌漂亮又精致的精灵皱了皱细细的眉毛，轻轻叹了口气：“明明拿了那么多赏金，就请我吃这个吗？这面包好硬的，是用木头锯出来的吧！我要扣你五分！”

　　“这里可是东方的内陆城镇，战争刚结束，没有新鲜的渔获，交通也不太方便。不能要求太多，越靠近首都我们就会吃得越好。”格里菲斯急忙舀了一大勺蜂蜜又递了过去：“我保证，到了拜耶兰请你吃好的。”

　　“嗯，蜂蜜倒是不错，”精灵尝了一口金黄的蜂蜜，眼神立刻灿烂了起来。

　　在她的面前，见习骑士铺开一卷信纸，用羽毛笔沾上墨水，飞快地书写起来。

　　“你在写什么？”嘉拉迪雅一边吃着蜂蜜，一边把蔬菜盘也端到了自己面前。

　　“我在士官学校的老师，他被调往预备军司令部任职，我在预约拜访他的时间，”格里菲斯说道：“这里有往来于拜耶兰的渡鸦，我想提醒他注意这次的袭击事件中出现的哥布林，派遣当地的驻军进行搜剿。另外，我们要在这里稍微等一会，镇治安官已经接到了有关调查艾西斯法师学徒的命令，等会可能会给我带来点消息。”

　　“你担心艾西斯的同伙会袭击我们吗？倒也是有这个可能，”精灵游侠收起笑容，严肃地问道：“为什么特别关注哥布林，它们是，很恶心。但是剿灭他们连步行封建骑士都不用出动。相对来说复活的尸体才更加诡异和危险吧！”

　　“活尸没有自己的族群和组织，甚至连长时间维持生存都成问题，暂时不足为惧，”格里菲斯说道：“这些哥布林，却是有着自己的智力和族群。”

　　这张小小的信纸将会通过城镇间的渡鸦送往拜耶兰。在这封信上，见习骑士写满了密密麻麻的字迹。

　　“尊敬的海因茨老师：“请原谅我由于战事紧张许久未能向您问候。我没有参加阿塔纳战役最后的攻城战，现在已经踏上了返回首都的路途。相比牺牲在战场上的同伴，我无疑是万分幸运的。两年来的诸多经历与感悟，希望能当面与您分享。”

　　“就在书写这封信的前几天，我在海港城市伊兹弥尔北面的马尼萨村参加了一场与哥布林强盗的战斗，战斗中还遭遇了复活的尸体。这些邪恶生物相信您一定有所耳闻，我不再加以赘述。”

　　“战斗胜利之后，我和友军共同深入了哥布林在山林中的巢穴，试图拯救被虏的村民。在那里，我目睹了战场上都未曾一见的骇人场景。”

　　“只比儿童大一些的哥布林捕捉了村中的女性和猪、羊牲畜，不加区分地进行交配，产下形态各异的哥布林幼崽。现场的各种暴行令人作呕。从调查结果上看，如果母体处于恰当的受孕时间，这种怪物从交配到生产仅需三天。”

　　“同样令我震惊的是，哥布林虽然丑陋、脆弱，但是它们对环境有着极强的耐受力，对食物毫无挑剔。我自认为即便是东方战场上最艰苦的时期，我所享用的补给和营地也比哥布林巢穴好上一万倍。”

　　“哥布林们可以食用腐肉、树皮，甚至某些排泄物。据幸存者说，在部分母体生下哥布林幼崽后，成年哥布林还会杀死母体进行食用。可怕的景象让在场的所有人大为惊骇。从西部和平的海峡到血腥的东方战场，我从未见过比它们更加令人作呕的生物。”

　　“这个族群有着极强的繁殖能力，如果加以放任，东方甚至整个王国都将陷入灾祸。”

　　“我还注意到哥布林对村庄的袭击方式存在许多令人费解之处。这些生物在战斗已经失败的情况依然发动毫无意义的攻击，这种行为与它们的生存现状和种族特征相互矛盾。它们对村庄的进攻更像是对战术的检验而非以生存为目的的袭击。遗憾的是，由于种群内的上位种已经被击杀，我无法获取更多情报。有关它们与活尸现后出现的袭击过程我会提交详细的报告。”

　　“尊敬的老师，这次恐怖的事件让我无比困惑和担忧。我认为背后存在着更深层次的阴谋，而这一切并未受到当地官方的重视。”

　　“我以一个军人的身份请求您，从首都施加影响，对当地的哥布林进行彻底的清剿和调查。这个族群目前尚不成气候，东部的驻军尚有余力。如果错过这一机会，我们可能会付出百倍的牺牲。”