血税 第403章

　　“这些构造体就是虫洞，肉眼是看不见的，这里的是展示效果，”助理教授热情的介绍道：“中尉，请和舰队方面好好说说，我们可不是经费小偷啊！”

　　“我只是一个中尉。”情报军官笑着回答。

　　助理教授满脸“你少来骗我”的表情，接着说道：“根据理论，物质在虫洞的一端被瓦解成粒子传送到另一端，就像一座桥。在这里时空曲率并不是无限大，因而我们理论上可以安全到达桥的彼岸，不至于被巨大的引力碾碎。这就像是……怎么说呢，就像是漩涡的中空部分反倒没有水流一样。”

　　“穿越通道抵达彼岸的过程是没有时间概念的。如果于现在从虫洞的入口进入，就会于同一时间从虫洞的另一端出口出来。”

　　洛安意识到，这就是今天技术展示的基本原理。科研部门把一个试验舱折跃了一段距离，取得了部分成功。

　　中尉认真听了一会，补充道：“距离成功还有很长的路要走：“即使这个隧道存在并且是稳定的，穿过它们的过程也十分险恶。贯穿隧道时将受到非常高频率的射线照射，穿越这座桥的生命简直就是在被这些X射线和伽玛射线炙烤。”

　　“那不就是没用了吗？人类不能活着穿过那里。”洛安立刻叫了起来。

　　助理教授点着头：“人，自然是不行的，但是，也不是非得人不可。”

第13章 通往未来的钥匙

　　“其实，危险并不止于射线。”

　　助理教授说这话的时候带着笑意，却让洛安和中尉感觉不到丝毫放松和宽慰。

　　两位听众愣了一会，中尉首先反应过来：“你是说，有别的文明，存在于射线、虚空和荒凉之外的生物对我们抱有敌意？”

　　“不不不，”助理教授连连挥手：“看你们那科学观念贫瘠的双眼，我就知道你们在想什么——搭载着小型能量护盾，使用心灵感应，亚光速突击，在近距离挥舞光刃回旋音爆气流斩的外星武士，这太儿童文学了，太幼稚了。”

　　他突然压低了声音，就像是荒野的旅人生怕惊扰了蛰伏的猛兽一样，在模拟了虫洞图景的显示器旁，用耸人听闻的语气说着一些充满恐惧的事：“我们观测到了，一些不属于这个世界的存在。”

　　“那里是扭曲的维度，在人类生活和认知的线性连续的时空之外，呈角状不连续的世界。换而言之，它们和人类处于不同的维度，受到不同的法则约束。”

　　“但是，若是人类离开自己的世界，经由跨越位面的隧道前往极其遥远的彼岸……你们知道，只要距离足够远，时间就是一种空间概念，我们会进入它们的领地。”

　　“等待在前方的，只有一死。”

　　“它们永不停歇，是和宇宙一样古老的规则的具象，是追捕穿越者的猎犬。”

　　如果不是看在博士学位、论文和研究履历的份上，洛安肯定会认为面前这家伙在讲述神怪故事。助理教授一边说，一边带着两位访客着往内部的研究室走去。

　　在那里，他们先是看到能量场中漂浮着一团难以描述的烟雾，诡异而邪恶的活物正在忽隐忽现。它长着闪光的眼睛与交错的颚，覆盖着青绿色液体一样的物质，像黑云一样涌动。它的形象随着移动不断变化，给人以极不真实的模糊音信。

　　“这是什么怪物！？”中尉惊呼了一声。

　　“这团能量构造体是RX-77，是我刚才所说的危险的实验室拟态，我们正在研究它们存在的特性。”

　　洛安和中尉一边听助理教授的讲解，一边看着能量场中晃动的物质。眩晕和噪音出现在大脑中，让他们极其不适。

　　“别盯着看，它的结构每分每秒都在变化，会扰乱人类的视觉，像五级飓风中的小船一样让人难受，用来催吐倒是不错。”

　　助理教授带着两人迅速离开。三人走过一个接着一个实验方舱和能量场，里面拘束的诡异而又奇特的生物让洛安想起《神曲》中地狱的场面。

　　最后，他们在一个极其坚固的设施前停了下来，用摄像观看里面的景象。

　　那是一大大团流动的东西，看着黏糊糊的，像是打翻在地的墨鱼面……“这又是什么？怎么看着像是一个做坏的黑色大福？软泥怪吗？”

　　“嘿！你们真失礼！”助理教授嚷嚷起来：“这是基地的看板娘，人类文明之光，未来包分配的AI老婆的姐姐！”

　　洛安注视着屏幕看了一会，突然，他感觉这团生物质动了起来，展开团块般的组织结构。

　　团块状的组织怎么看都像一大块人肉……浅棕色或者黝黑色颜色和纹理，黏联骨骼和肌肉的皱纹，甚至于还有类似眼睛和其他器官的孔窍。组织上敞开着不流血的巨大裂痕，甚至可以透过这种开口看见类似肠道和内部器官的部分。

　　这具的身躯轻微的颤抖起伏和有节奏的呼吸。

　　“请允许我介绍，人类工程学的最高成果——待字闺中的生体处理器小姐。说来惭愧，她来自逆向工程，我们尚未深入了解支撑她存在和进化的基础理论。她不应当被归类在生物中，但是暂时找不到更合适的分类，”助理教授兴奋的搓着手说道：“刚才的折跃试验多亏了她的算力支撑。”

　　实验方舱中的生物展开数不尽的触手，每一条都在蠕动着，在屏幕上看起来就像是冬眠的蛇窝。当大家凝视它的时候，密密麻麻的触手上突然睁开了成百上千只眼睛，一眨不眨地注视着观察摄像头。

　　它流动着，卷曲着，无声的行动在三位观察者心中激起惊涛骇浪般的波澜。

　　它就像是来自于古老神秘的怪物，骇人的无法名状。数不清的眼睛在脓液覆盖的触肢上发出绿光，随着肢体的蠕动分解又凝聚。无定形身体的每一个细胞仿佛都拥有活着的意识，翻滚起泡，转瞬间重新组织构成，模拟生成各种形态、各种器官。

　　它注视着观察摄像头，几条触手交织在一起缓缓升起，竟然模拟出了一个扭曲的头颅形状。它像人一样站了起来，沥青般流淌着的触手就像女孩垂到脚踝的长发一般披在身后。

　　但是，这场面没有丝毫美感可言。目睹这一幕的中尉惊呼一声，敏捷的往后跳开拔出腰间的武器，身体像野兽般微微伏下蓄势待发，在这里工作的助理教授也被他的反应吓了一跳。

　　“它在看着我们？它为什么在盯着摄像头？它能感知到我们在看它吗？”中尉大喊道，手按在武器的扳机上手舞足蹈。

　　“啊，这，这……”助理教授像石化了一样陷入呆滞。

　　哪怕最疯狂的梦境都不会遇见这样的怪物！洛安没有后退也没有动作，他的身体在惊恐中颤抖起来，拼命想从噩梦中挣脱出去。但是，在这竭力否定的意念中，他隐隐有些好奇，有几分期待和向往。

　　他蠕动着喉咙，发出颤抖的声音：“它能感觉到我？是想要模拟出女性的形态吗？”

　　“她的外形的确是一言难尽，我们希望能够将她美化一些，而她，似乎理解了美这个概念……”助理教授脸色苍白，虚汗不断，他看着比自己还勇敢些的洛安，尴尬的笑了笑：“抛开这骇人的形体，噩梦般的无数眼睛，恩，还有你没看到的千百张嘴。这其实是我们给予厚望的探测器，用来调查遥远维度。”

　　“你看到的那些触手是神经元连线，拥有最新式的舰载处理器两个数量级以上的数据处理和交互能力。它的每一个眼睛都拥有独立的判断权，能够进行逻辑判断后加以分析，这是上一代处理器所不具备的突破性技术，”助理教授的语气有些颤抖，但是带着一点点的自豪：“只要有时间，它甚至可以自己适应环境，进化。哪怕在穿越虫洞的过程中损失了99%的肢体，参与的部分也拥有独立的行动能力继续她的使命。”

　　……

“这太疯狂了！”洛安摇着头说道：“如果这个基地里的实验体哪天集体暴动，毁了基地，甚至毁灭人类文明我都不会奇怪。”

　　中尉对他的看法表示理解，等助理教授走开，两人去长廊边的食品桌上取用饼干、蛋糕和果茶，舒缓惊慌的内心。中尉像是着了魔一样，不停的低语，像是在和同伴说话，又像是在和自己的意识交流：“危险，是很危险。但是聚变弹也危险，只要小心管理存放，我们也很喜欢不是吗？洛安，刚才我们看到的东西，你一定很熟悉吧。”

　　“我不懂你的意思。”洛安连连摇头。

　　“不，你懂的。”

　　中尉望着窗外无尽的星空，指了指最近的那颗蓝色星球最南端的一片白色大陆：“一个世纪以前，有一位在智力、勇气和毅力上足以与沙克尔顿、阿蒙森、斯科特和伯德四位比肩的考古学家带领他的团队对那片大陆进行了勘探。他们的工作主要在山区与罗斯海以南的高原地带展开，寻找冰封与死亡的荒凉世界里所埋藏的那些史前生命的历史和化石。在大陆板块移动前，那里生活着温带、热带植物和动物，它们的样本依旧埋藏于数百米的冰层和泥土之下。”

　　“这支探险队由最好的学者带领，有老练的工程师、研究员和飞行员，沿着先驱者的足迹，在完善的设施和营地支持下深入冰原，最后的成果全寥寥无几。”

　　洛安仔细回忆了一会：“我听说过。探险队对远古冰盖进行了大规模的钻探，却没有带回样本。有一些私下流传的航拍照片非常清晰，但是被怀疑为伪造的作品。也有说法是，他们在那里看到了不可名状的恐怖，不能被打扰的古老存在。这些故事，在神秘学界被悄悄传播。”

　　中尉取出刚刚挥舞过的小卡片，递了过来：“在看到今天的试验以后，你还觉得那是故事吗？”

　　“穿梭于时空之影的猎犬。”

　　“模拟人形的蠕动触手，无定形的生物质肿泡。”

　　“噩梦中的怪物正在成为现实。我们称为科学的力量越是强大，就越是触及被称为“神秘”的面纱。而这一切并非来自于人类自己的发现和基础理论，而是来源于逆向工程，来自于一些尚未公开的我们所不知晓的线索和样本。你一定能明白我的意思，人类社会的领袖们小心隐藏着真相，我们刚刚看到的存在也许是文明的造物，有着未知的起源。

　　“那么，深埋于历史尘埃和冰原之下的某个文明，是否也在历史的长河中接触过它们呢？这个文明又去了哪里？”

　　洛安神色凝重，他接过卡片看了看，发现这是一个大容量的军用级别的存储体：“你和我说这些，想要做什么呢？这卡片是什么？”

　　中尉的嘴角立刻划过一丝笑意：“这是通往未来的钥匙。”

　　“我需要你前往那片冰层下的世界，在时隔百年后再度探寻其中的真相。舰队和联合政府组织了最好的探险队，提供最充分的预算和补给，由全副武装的精锐部队护送你们前往。我也一起去。”

　　“不，我拒绝！”洛安的态度非常坚决：“这么危险的事情和我有什么关系，我只是一个神秘学爱好者。在我们的领域，有一句话，知道的越多，距离疯狂越近。”

　　“奇怪唉……”中尉扬了扬眉毛。

　　“奇怪什么？”

　　“你都知道接近真相意味着触摸危险，那一开始不就应该逃得远远的吗？怎么反倒成了爱好者？承认吧，我的朋友，你在心里渴望着接触它们。你渴望着深入了解刚才目睹的神秘。”

　　“……”我不否认，是的，我不否认在内心深处，我渴望知晓神秘……洛安最后努力了一次：“为什么是我呢？你是情报军官，林轲博士是助理教授，你们是专业人士和学者，为什么还需要我这样的普通人来参与这项工作？”

　　“这个啊……”中尉嘴角微微扬起：“还记得刚才的场面吗？我被吓坏了，我可是职业军官，自认为无所畏惧，去鬼屋玩的时候身上可以挂满了妹子。但是刚才那会，哪怕隔着可以抵挡战列舰主炮的防护壁和能量场，我还是被惊吓的失态了。而你呢，洛安，我的朋友，你为什么不害怕？你在注视着呢……”

第14章 瘟疫

　　这段过去的记忆就像是深埋在泥土和沙岩中的化石，随着地质的变迁支离破碎，然后被某个小心的考古学家一点点从哈兰迪尔的意识深处挖掘出来，黏合成型。

　　整个过程处于半梦半醒的状态中，让人非常疲惫。很快，哈兰迪尔就失去了继续回忆的能力，沉沉的陷入睡眠之中。

　　不知道过了多久，他再次醒来，活动手脚，想了一会才意识到自己睡在沙发上。他看看窗外，那里夜色浓浓。

　　这段记忆的最后……我被邀请进行非常危险的科考，过去的我答应了吗？感觉就像是恐怖片的开场，接下来肯定没什么好事。但是，这段记忆很可能和我的当前的经历有关，继续下去说不定可以找到线索。

　　哈兰迪尔摸索着绿宝石戒指，闭上眼睛，试图再睡一会，却发现自己已经睡不着了。他缓缓起身，想要喝点水。就在这时，他看到了自己抬起的手，皮肤淤青而惨白。他立刻惊坐而起，拉开上衣，发现胸膛和胳膊的肤色同样可怖，而且干瘪枯朽的不似人形，呼吸和心跳也急促的让人心惊。哈兰迪尔吓了一跳，想要说话，喉咙里只能发出咯咯的怪声，比喃喃耳语大不了多少。

　　这就好像，好像是一具从坟墓里爬出来的尸体……这突如其来的身体异常把哈兰迪尔吓得不轻，立刻就想去找个医生给自己的身体检查检查看看是不是病了。但是，几秒钟后他就又有些胆怯。像他这样的非凡者拥有超越人类极限的能力，却也伴随着疯狂和失控的危险，因为力量的失控成为扭曲的怪物并不罕见。半精灵战士被强制睡眠的一个主要原因，也是为了通过睡眠过程中的暗示恢复他们的理性，减缓变异的速度。

　　据说，即便如此小心的压制，半精灵部队中也常常有人突然发疯，长出怪异的成片复眼、口器和触手，变成面目可憎的怪物袭击同伴。

　　一想到自己来到这个世界以后用的是自寻短见的游侠的身体，哈兰迪尔更加慌乱起来。万一这是变异和失控的征兆，求医的过程中被官方发现，不会被当场处置也会被监禁起来啊！

　　这个时候必须冷静下来，再观察观察。可是怎么冷静呢……距离天亮还有一会，琵洛蒂斯在自己的卧室里睡得正香，推门进去找她帮忙会吓到她的吧——就在寒兰迪尔左右为难的时候，异常的感觉突然消失了。他的身体渐渐恢复正常，肌肉也不再干瘪，淤青而惨白的皮肤就像是虚无的噩梦一般消散的不留痕迹。

　　吓坏了的哈兰迪尔松了口气，庆幸自己没有破门而出，否则这会就得给调查员小姐解释自己为什么半夜三更脱了衣服气喘吁吁的站在她的床边了……经过这么一场奇怪的意外，哈兰迪尔彻底睡不着了。身体的异状，白色死神与怪物的出现，自杀的游侠和精灵，可疑的半精灵退伍兵，在小巷中遇害的娼妓……

　　一系列的线索赫然隐隐呈现出了关联。

　　但是，哈兰迪尔还不能看穿笼罩真相的迷雾。他再怎么努力，也只是徒劳伤神。很快，他放弃了思考，转向一个新的想法。

　　半夜睡不着的时候，只要吃一顿好吃的就能睡好！还能给琵洛蒂斯准备好早饭……哈兰迪尔觉得自己找到了答案，立刻带上一颗作为办案经费的宝石出门去了。

　　由于有了昨晚的经历，他熟门熟路的找到了隐蔽在建筑中通往地下的道路，准备去那里买些新鲜的蔬菜和羊肉，配上免费的面包来吃。

　　从调查员小姐的家前往下水道世界的市场要走过很长的路，但是看在新鲜的食物的份上，这点路程还是可以忍受的。哈兰迪尔唯一担心的是，这会还不到凌晨四点，地下的市场会不会没有人。

　　很快，他的这点担忧也烟消云散了。相比昨晚人头攒动的热闹来说，这会的下水道已经安静了许多。但是仍然有许多小铺准备好了新鲜的蔬菜和肉类，正准备开张。以人类为主的客人也来了不少，正在细心挑选。

　　“你们可真早啊……”前一份记忆里也没怎么买过菜的哈兰迪尔来到一个蔬菜摊前，由衷的赞叹了一句。

　　这会还不到凌晨四点，可是地下世界的市场里已经备好了食材，店主和客人都忙碌了起来。

　　“不早了，小哥，”摊主说道：“这会已经快到了给精灵老爷们准备早饭的时间。仆人们要在四点前买好材料，清洗干净，在七点以前把烘烤出来的新鲜的苹果派和烧鹅端上餐桌，早饭的汤没有两个小时的熬煮可不能入味；“还有午餐的肉排、炒菜和甜点，这都是需要一起准备，精灵老爷们出门以前必须备好的东西。”

　　抛开人种和神秘力量的区别，这里和我原本居住的世界还真是相似啊。哈兰迪尔一边采购食物一点在心里感叹。那些在他眼前晃来晃去的普通人，他们生活在这样一个神秘侧的世界，生活的方式却和另一个现实侧的世界如此相同。

　　……

哈兰迪尔把作为经费的一小块宝石可以兑换了50个银郎。这是精灵国度之外流通的人类通用货币，每个银郎都能买到一顿有肉有菜有甜品的好饭。若是节省一点，50银郎足够普通的三口之家过上一个月。

　　哈兰迪尔买了够吃几天的土豆、鸡蛋、羊肉、番茄等等食材以后还有许多剩余。原本还有些焦虑的心情因为公款消费彻底好了起来。他飞快的往回走，心里盘算着早餐的时候给调查员小姐一个惊喜。虽然自己也不太会做菜，但是比起只会煎蛋做饼干的她还是要强一点的。再不济，也比配给的糊糊状食物要强。

　　话说回来，这地方还真是安静啊，一个人也没有。

　　哈兰迪尔抱紧了装食物的口袋，渐渐放慢了脚步，警惕的左右审视。空荡荡的下水道里只有靴子踏过地面的回音，黯淡的光线在冰冷的墙壁上投向晃动的身影。

　　在这昏暗的地下，微风混合着遥远的呼号构成让人心悸的呓语，听不真切。光影的闪烁会让人产生错觉，视线匆匆扫过拐角时甚至会看到幻影般难以捉摸而奇特的扭动，好像黑暗中隐藏着什么。若是凝神细看，又什么都发现不了。

　　置身于这样封闭而阴暗的地下，哈兰迪尔都有些心慌，不由得加快了脚步。当他拐过一个转角，隐约在黑暗中看到了一团阴影蠕动起伏。

　　“我真的看到了什么！”在这一瞬间，哈兰迪尔惊呼一声，毛发都竖了起来，早起买菜竟然是这么吓人的事情么！

　　他凝神望去，黑暗中分明隐藏着一头活物。苍白稀里的尖牙利爪和幽幽的双眼隐藏在一团黑暗中徘徊。它的行踪像海市蜃楼般飘渺虚幻，无声穿行于朦胧的迷雾之中。

　　哈兰迪尔急忙退了一步，揉揉眼睛确定这不是因为黑暗和内心的恐惧产生的幻觉，却无法准确辨识它的外形和位置。

　　我被袭击了？果然有人在跟踪我，算计我，这一系列事件绝非偶然！这莫非是杀死罗丝的凶手！

　　哈兰迪尔立刻放下口袋，握住了腰间的战刃，调动全身的力量。就在这时，那枚绿宝石戒指在微微发热，与他的精神联系起来。

　　在高度的紧张和上升的战意驱动下，某种存在就像禁锢在身体中的怪物一般，一点点从囚笼中挣脱，露出狰狞的獠牙和恐怖的外形。

　　哈兰迪尔在瞬间掌握了一些从未接触的神秘学力量，他仿佛再次看到了那扇虚幻的大门，马蹄声回荡在门后。难以辨识的呓语在心灵深处回响，无法抗拒的直入心神。

　　与此同时，他的身体变得迟钝而虚弱，完全失去了游侠应有的敏捷。异常而扭曲的力量在他的指尖跳动，只要一个念头，他便能释放出诡秘而邪恶的力量。

　　哈兰迪尔这时才惊诧的发现，自己竟然已经不是游侠了，擅长远程射击和感知的非凡之力已经远去。某种新的力量已经准备就绪。突然，他剧烈咳嗽起来。

　　“咳咳咳！”

　　这一阵急促喘息和咳嗽几乎是要将肺部撕裂，胆汁胃液都要一起喷射出来那般剧烈。随着而来的还有难以抵挡的眩晕和发热。哈兰迪尔瞬间陷入了近乎虚脱的境地，连手里的战刃都要握持不住了。

　　他突然得到了一系列奇怪的知识，毫无征兆的意识到他掌握了罕见的非凡特性——“瘟疫”，可以将自身的疾病通过各种方式传播。他获得了两种诡异的非凡能力——第一种非凡能力为“病毒性感冒”。“瘟疫”途径的非凡者咳嗽、打喷嚏时通过飞沫传染半径十五米范围内所有可能出现感冒病症的敌对生物。遭到感染的敌对生物有可能间歇性出现咳嗽、发热、呕吐等症状，并且将会因为高热、寒战、头痛造成高概率的施法失败，因肌肉酸痛而降低移动和攻击速度，或因中耳炎、脑炎等病症大幅度削弱感知和精神状态。

　　“病毒性感冒”的能力可能会随着非凡者的成长出现超凡位阶的力量，引发重症肺炎、呼吸衰竭等严重病症。

　　“瘟疫”途径非凡特性感染造成的疾病症状来自于神秘力量，不会因为被感染者身体健康和抵抗力强大而无效。

　　第二种非凡能力为“霍乱”。经由接触性的近战攻击，瘟疫途径的非凡者有较高概率将敌人感染。被感染者的疾病将会潜伏至少十五分钟，随后，非凡者可以激活被感染者体内的霍乱弧菌，制造惨烈的病症。被感染者将会出现剧烈剧烈泻吐，严重脱水，肌肉痉挛、酸中毒等甚至发生休克及急性肾衰竭，遭到严重的施法妨碍、减速和创伤。

　　哈兰迪尔的瞳孔都收缩了，立刻意识到了这个身体原本的经历和遭遇果然极不简单。

　　阴谋，从我来到这世界的那一刻起，我就被算计了！

　　他立刻准备全力一战，先解决眼前的敌人再做研究。就在这时，黑暗中的活物突然扭曲变形，在他的面前转变成了一个十四五岁的精灵小姑娘。她从阴影里钻了出来，在幽暗之间，露出白皙如雪的肌肤，漆黑的长发垂在肩上，双眸如辰星一般明亮。

　　她咧开银牙，看起来很凶的低吼道：“喵是变形者阿廖莎，老老实实向强大的喵投降吧！把刀扔下，地上的东西踢过来，面朝墙壁站好，喵要检查！”

　　哈兰迪尔看了看手里的食品袋，里面有刚买的鸡蛋、番茄、冬瓜，还有一堆七七八八的蔬菜，要是踢一脚肯定就糟蹋了。

　　再说，这个奇怪的生物藏匿于阴影之中时既神秘又危险，现在它变成了一个未成年少女的样子……已经没有什么好怕的了！

　　哈兰迪尔立刻神情一凛，神色冷峻的说道：“不，我拒绝。”