血税 第301章

　　……

霍蒙沃茨的代理校长、全世界为数不多的半神之一，萨洛里安的领地位于山脉南端的山谷中，由石墙之环保护。这是高大的墙壁，环绕山谷一圈，唯一入口要穿过东南侧墙壁，穿过数道铁门。山上流下的溪流环绕着高墙流淌，最后注入一个湖泊。

　　图杨谷曾经是叛乱的蛮人的领地，最终在巫师和贵族的联手镇压下得以平息。萨洛里安的先祖请求将这处谷地作为自己的领地，并且得到了允许。

　　格里菲斯从哈尔曼利出发，很快就抵达了这里。

　　据说这里是蓊蓊郁郁的富饶土地，林荫大道纵横满布、果树成林。但是，格里菲斯看到的却是许多区域已不见丝毫青绿生长，环形石墙的内侧挖凿出了无数石室、厅堂和隧道。平原上也挖出了许多坑洞，在地下开凿了许多深深的通道，用低矮的土墩或垒起的石圆顶掩盖着。

　　沉重的捶打轰鸣和惊人的热气从地下奔涌而出，让人以为脚下藏着一座蓄势待发的火山。

　　这令人烦躁的噪音和高温几乎破坏了一位施法者半神的神秘感。

　　萨洛里安的法师塔被称作“图杨堡”，由六根高大的多面体状的石柱支撑，如孤岛般矗立于石墙之环的中央。高塔完全用黑曜石建造，高耸的顶部向外延展，形成四处石质尖顶，铭刻着许多奇异的标记。

　　格里菲斯还没有来到高塔下，就远远望见白须白发的教授走下台阶。他每走一步，都有着无法撼动的威严气势，仿佛他就是天地间的主宰，洞悉古往今来的一切秘密。

　　“纷争的狼烟再度升起。”

　　“时间已经所剩无几。”

　　“年轻的骑士来到图杨谷，来寻求我的帮助。”

　　“这就是你此行的目的，对吧？我的学生。”

　　这位近乎神明的智者温文尔雅又高深莫测。他的每一句话仿佛都暗藏着对未来的启迪，又充满哲理。但是，格里菲斯知道，面前的只是至尊巫师的投影，他强大的本体应该在霍蒙沃茨主持着教学和社交。

　　“我的导师，”格里菲斯像在学院里一样恭敬地捶胸致意：“我与神之手的战争：“开始了。”

第469章 神器与奇迹

　　萨洛里安的会客室在图杨堡巍峨的塔楼上。如果说这位半神在霍蒙沃茨的法师塔称得上是雅致体面，图杨谷的这座深黑色建筑就是不折不扣的毫不掩饰的要塞。

　　格里菲斯跟随着堡垒的主人，沿着螺旋向上的台阶往高层走去，一路上可以看见布置在墙壁缝隙间的秘银线和魔法纹路。灵能从地脉中抽取上来，一直输送到堡垒顶层。只有那里，才能真正称得上是法师塔。

　　地底时不时朝着天幕喷出一团火星。巨响和热浪冲出隧道和洞穴，在图杨堡的深处回荡。格里菲斯听得更加真切了。

　　他听到了嘶哑而单调的蒸汽鸣响，吊斗和杠杆吱嘎作响，还有绞盘断断续续的尖利拉扯声。

　　一头巨兽潜伏在图杨堡的地下，正在贪婪地吞食金属、木材和煤炭，吐出精钢打造的火焰。这股火焰和启明郡的并无不同，迟早要烧遍整个世界。

　　“很有趣，是吗？”在前方引路的萨洛里安带着些许笑意说道：“维罗纳的图杨堡与塞瓦斯托的启明郡，世界两端的两座要塞，罗兰称之为“双塔奇谋”。虽说他并没有一座塔，奇谋这个叫法也有些低俗，但是，我得承认，这么说未尝不可。”

　　萨洛里安是最强大的施法者。但是他的研究更多关注于魔药炼金，自己的领地更没有一点巫师们喜欢的清冷和寂静。

　　格里菲斯下意识地抓紧了腰间的佩剑。每当楼梯在一层转个弯，他就注意到那些在房间里隐隐绰绰的影子——他们有着人的姿态，但是分明要更加凶残、狰狞、高大，熟悉而充满血腥。伴随着隆隆的脚步，一个两米多高的强壮身影打开了顶楼的大门。

　　一个强壮的生物全副武装地站在那里。它有着兽人的青铜皮肤，身材匀称雄壮，两只尖耳能看出一丝精灵的痕迹，但是面容异常狰狞、凶残，仿佛是被浸泡在愤怒和怨恨中煎熬了上千年。一双充满暴虐之色的红眼睛打量着格里菲斯，让他想起很久以前就烙印在记忆里的那头强兽人。

　　奥术议会的委员，强大的半神，竟然驱使着如此混乱邪恶的造物。

　　“祖鲁，给我的客人沏杯茶，”萨洛里安温和地说出了一句让人无法跟现实相联系的话，然后对格里菲斯说道：“我的仆人又成长了一些，相貌有所改变。我不在的时候，这里就由它管理。”

　　“……”格里菲斯跟着进了会客室，盯着强兽人领主用僵硬扭曲的动作沏茶。有好几次，茶水都要洒出来了，让格里菲斯在心里觉得这双手还是更适合去做些用弓弦绞死猎物的事。

　　“仅凭信念，或是力量，都不能改变世界。”

　　萨洛里安看穿了格里菲斯的心思，慢慢说道：“我们的世界隐没在黑影中，犹如垂死的病人。凡是魔法所能给予的光明，人类都在世上普及了，那是一种暗淡的光。和白昼相比，简直是黑夜。”

　　“魔法，是有极限的。”

　　“正如你在使用不死者之王的力量一般，我也在很久以前，就在寻找魔法之外的力量。用圣光作战不比火药更高尚，圣剑和钉锤并无不同。”

　　格里菲斯目光低垂，看了一眼自己的骨戒：“我的导师，在接下来的战斗中，我准备在维罗纳至少消灭一个神之手。”

　　亚伦和奈拉都来到了维罗纳。离开了安诺克城邦遗迹以后，他们肯定变得更加强大了。如果他们夺取了伊修斯的力量，就会得到更高阶的神秘。

　　在魔法通识课上，格里菲斯学到过一句古训：“挫折都是暂时的，最终决定胜利天平的是龙。”

　　“龙”在这里是一个概念的代称，并不是非得龙和比蒙不可。只要能够得到高位的神秘，凡俗的胜负就不再是决定性的了。

　　亚伦、奈拉、康茂德、嘉拉迪雅、艾露莎、塔金背后各有隐匿的神秘，与他们相比，格里菲斯无疑是神秘力量最弱小的那一个。

　　但是，他也有自己的方法。

　　七人的争斗，如今还要加上伊修斯，在维罗纳打第一仗对于格里菲斯来说几乎可以称得上求之不得。

　　只有在这里，他的优势才能发挥到最大；而他的敌人，若是没有事先做好准备，或者说他们背后的势力没有下定决心，那必将在接下来的战斗中受到战争骑士出其不意的打击和极大压制。

　　但是，留给格里菲斯的时间窗口并不多。伊修斯已经和叛军取得了联系；各位神之手和被选中者随时会意识到问题所在。

　　“好，很好，”萨洛里安对格里菲斯的决心非常满意，连连夸奖：“一旦成为神之手，便要承担相应的责任和觉悟，无法领悟到这一点的注定要被毁灭。之前你向我寻求探索敖德萨巫师特性结晶中的秘密，我也承诺将窥探虚无与混沌的知识教导给你。来吧，我想你已经准备好了，之前你给我的那块普卢奴斯超凡巫师的结晶正巧也在这。”

　　至尊巫师指了指会客室的一角，那里布置了一部特殊的观测仪器。格里菲斯知道，这部仪器可以将超凡巫师的非凡特性与观察者的视线和天空中的某颗星辰连成一线，解读奥秘。

　　“知识的真谛在于理解本质，”萨洛里安说道：“来看吧。”

　　格里菲斯遵从着指引，开始查看仪器上安置的结晶。在他的目光与奇诡的微光接触的一瞬间，狂乱的信息束直冲大脑，险些将他击倒在地。冥冥之中，他似乎窥探到了某个一晃而过的、惊人的、超乎生理极限的存在的一丝踪迹。

　　与此同时，格里菲斯获得了一些神秘学知识：其一、天选者之祭的被选中者仅剩七人之时，他们就会升格为神之手或近似的存在形态，随时可以开启最后的召唤奇迹的仪式。

　　其二、神之手的力量是可以夺取的，每当一位神之手被击败，他的部分特性就会被胜利者夺取，但是，另一部分特性会涌向其他相性适宜的神之手；因此，第一位神之手倒下时，天选者之祭就进入了最后阶段。

　　其三、即便是神之手，容纳其他途径散佚的特性也是极其危险的，可能会导致疯狂和失控；因此，召唤奇迹的仪式是不可逆的，一旦启动就必须尽快决出胜负，否则被选中者就会被失控的深渊吞噬。

　　其四、神之手可以通过特定的仪式向神明献祭，付出代价，获得支援。来自神明的恩赐将会具象为“神器”，其中蕴藏着改变世界的力量。

　　其五、集合多件“神器”，再加上击败其他神之手夺取的特性，胜利者可以融合出地上的“奇迹”；其六：“奇迹”可以突破半神的位格，实现愿望。

　　其七、消灭其他神之手不是召唤奇迹降临的唯一途径。世界上还残留着多次神灵降临留下的遗迹，若是能从其中收集到质和量都满足要求的非凡特性，就可以得到近似于“奇迹”的存在。

　　以上，便是敖德萨巫师普卢奴斯记忆中有关天选者之祭的细节。

　　除此之外，还有一条线索——奈芙蒂·冯·葵曼莎是虚境的生命织缕赐予的五件封印物中最珍贵的存在。只要与她的契约存续，奈拉·冯·葵曼莎就是不死不灭的。

　　……

不详的预感萦绕着格里菲斯。他忍不住按了按额头，稳住心神。

　　数不清的阴谋如同囚笼，将他越来越深地禁锢其中。

　　他甚至有种感觉，无论自己接下来怎么行动，早已布好的陷阱都在等待着他。这是神明，或者说世界意志的布局，在他来到这个世界以前就已经在运转，如今已经到了最后的阶段。

　　这一切，与他无法阻止克丽丝塔在敖德萨的悲剧别无二致。

　　萨洛里安等待了一会，等格里菲斯从信息的冲击中回过神来才继续说道：“元老院下达了讨伐令——集合一切力量首先消灭伊修斯。他是个失控的伪物，愚蠢的残次品，看似拥有无限的生命，其实早已处在崩溃的边缘。”

　　“放任他一定会给世界带来极大的伤害。在此之前，应当停止一切敌对行为。对于拜耶兰来说，无论如何不能让维罗纳的叛军有一丝触碰奇迹的机会。”

　　“伊修斯的力量是混乱而残缺的，但是灵能和特性倒也可观。击败他的被选中者可以得到的好处不言而喻。”

　　“遵命，阁下。”格里菲斯应道。

　　萨洛里安做了个手势，让骑士随他来：“年初，第三阶层和他们的支持者，那些可怜的平民，在拜耶兰和元老院大战了一番。若不是顾忌他们背后的黑暗至尊，元老院和奥术议会早就全世界捉拿他们，吊死在路灯上。”

　　噢，我知道……这些商人和工厂主正聚集在罗兰身边，以邦联的名义组织军队反抗来着。格里菲斯认真地听着。

　　“很多元老认为，过去的错误是可以被原谅、宽恕的，贵族、巫师与第三阶层，大家经过那件事都知道继续厮杀有多么疯狂，”萨洛里安说道：“可是骰子已经掷下，如何还能停得下来呢？”

　　“他们的目光集中在维罗纳。”

　　“元老院与叛军的斗争决定了接下来的走向。”

　　“如果元老院在维罗纳被削弱，邦联的军队就会行动。若是叛军被消灭，元老院免除了后顾之忧，也必定会对邦联动手。”

　　“元老院和奥术议会一定会接受那些帮助他们打赢了战斗的军队，哪怕这些军队和邦联的军队没有多大区别。只要在元老院的旗帜下作战，你就是他们的人。”

　　格里菲斯点了点头，接着问道：“我的导师，在接下来的战争中，您会支持哪一方？”

　　“我是奥术议会的委员，也是罗兰的老朋友，”萨洛里安说道：“对于双方的战争，我不持立场。”

　　“我亲爱的学生，是有人想要逼着我表态吗？”

　　“我想应该没有人会这么做，导师。”格里菲斯说道。

　　“我也这么觉得，”半神点头微笑：“他们不敢。”

第470章 战争准备（一）

　　拜访了萨洛里安以后，格里菲斯从图杨堡直接返回前线。神之手正在追击伊修斯，叛军在攻打麦克唐纳军团，任何一场战斗对他来说都是不能错过的。

　　他来图杨堡的目的，一方面是在战斗开始前看看能否从萨洛里安这里得到情报支持，了解自己的敌人；另一方面，也是更重要，他需要知晓这位半神持有何种立场。

　　图杨谷当地的传送法阵设在半神的城堡之外，可以将他快速送回前线。格里菲斯在休息室等待传送，顺手沾了点茶水在桌上虚写着，理清头绪。

　　从头开始……格里菲斯和嘉拉迪雅交织的命运缘于神谕的指引。精灵小姐来到马尼萨村寻找帮助她完成晋升试炼的线索，他们注定会在那一天相遇。

　　有人在等待着他们。先是哥布林、法师学徒艾西斯与活尸的攻击，接着又出现了鲁迪亚斯培育的强兽人。根据调查，这些人和怪物全部与霍蒙沃茨有关，强兽人这一混乱邪恶的炼金生物更是指向了萨洛里安。

　　在几次事件中，格里菲斯先后得到了《魔药调制笔记》和骨戒米诺斯。

　　当他回到奈奥珀利斯岛执行任务时，亡语教团正尝试着复活克丽丝塔，但是被虚境的造物主的信徒破坏了；南方行省古老的密林里隐藏着虚境的生命织缕留下的力量，伊修斯和亚伦的家族都与此有关。

　　格里菲斯与嘉拉迪雅被卷入领域型封印物“黑域”以后发现一头强兽人在图杨谷奚落村制造了屠杀，还杀死了一头钻地魔虫。

　　萨洛里安与罗兰、诸位伯爵、教廷方面至少是知道超凡剑圣兰瑟尼斯参与了维罗纳的叛乱，摧毁了当地贵族的军队。当地的叛军中有一个化名里德·斯里的堕落巫师曾经是萨洛里安的学生，携带着亡语教团的徽记，为了牵制拜耶兰而奔走。

　　维罗纳叛乱不久之后，不死者的军队袭击了瑞文市。在那场战斗中，死亡骑士动用了一头钻地魔虫。正是这场战斗复活了克丽丝塔。

　　随后，图兰沼泽的贝洛蒙遗迹里找到的证据显示萨洛里安就是《魔药调制笔记》的作者，他与隐藏在银月塔的上古生物“恋人小姐”有过一段密切的交往。

　　通过与罗兰的合作，萨洛里安正在筹建一支军队。这支军队使用火器和新式战术，与叛军非常相似，与邦联军队同出一脉。

　　如果没有萨洛里安，格里菲斯不可能干涉天选者之祭，也不会成为被选中者之一。

　　那么，这位半神想要得到什么呢？他行动的本质是什么呢？

　　首先，维罗纳的叛军若是没有强大的财力和技术支持，是不可能建立这样一支新军来威胁拜耶兰军团的。叛军的赞助人正在以这种方式将新式军队的组成和思想推广开来。在维罗纳局势如此危急的情况下，无论接下来的战斗谁胜谁负，新式军队都会加速扩编，直至动摇由拜耶兰军团看守的世界秩序。

　　其次，拜耶兰元老院越来越难以应付眼前的危机。他们需要神之手和新军来对付伊修斯与叛军。这场即将到来的新军之战注定由格里菲斯指挥，在他最擅长的战场上面对其他神之手。

　　诸神的斗士们已经被送上了竞技场，天选者之祭通往奇迹的最终阶段一定会被启动。

　　萨洛里安以实际行动表达了对格里菲斯的支持……可是，为什么呢？他这样做有什么好处？

　　是和罗兰一样，期待着开启一个新的时代？这倒也说得过去，但是，是不是还有别的动机在驱使着这位半神呢？

　　难道说这样能让他和恋人小姐重新在一起，若是格里菲斯夺得奇迹可以让他也许个愿？抑或是让已经是至尊的他更进一步，抵达神位？

　　总不可能是兴趣使然吧……萨洛里安直到现在依然是友善的，但是，若不能理解他的诉求，就无法提防可能的危险。

　　格里菲斯正思考着，有人来提醒他传送法阵已经启动完毕，随时可以返回哈尔曼利镇。他立刻步入法阵，让璀璨的光芒拥抱自己，穿过光怪陆离的幻景隧道，再一次站在了哈尔曼利镇的法师塔上。

　　“这么快就回来了？”拉纳坐在法阵外的空地上，一脸疑惑地问刚刚返回的同伴：“只有你一个人？”

　　“我应该带着别人来吗？”格里菲斯轻叩了一下有些眩晕的额头。连续使用空间转移，让他头昏眼花，胃里也像翻江倒海一样。

　　“我本来以为你会带嘉拉迪雅回来？要是能让瓦尔基里队长也来支援我们就好了，”拉纳的神色中有一些不安：“伊修斯的手下至少有一条巨龙。那些叛军更是可以撼动军团，仅凭我们手头的这点兵力，可不够看。”

　　“嘉拉迪雅会来的，她会给我们带来必要的远程火力，”格里菲斯答道：“至于那条龙，如果真的是一条龙，必定会在维罗纳的历史上留下名号。我怀疑那是威斯帝洛士兵失控后的产物。”

　　“如果真是这样，那就有趣了，我会联系菲欧娜设法查查看威斯帝洛部队的底细。有执政官支持，我们应该能找到线索，”拉纳招了招手：“来吧，缪拉、拉瑟尔，还有你队里的德赛正准备审问被俘的鹰身女妖。她已经恢复了人形可以说话。”

　　……

报丧女妖·洛珀在战斗中被俘以后就囚禁在哈尔曼利镇的法师塔上。这里的设施不仅可以对神秘生物进行必要的检查，还可以及时得到行政当局的情报支持。再加上缪拉对当地的了解，即便洛珀不开口，拜耶兰方面也可以得到自己需要的信息。

　　一份有关她的身份、家庭和背景的初步报告很快就被送了过来。

　　“她不是威斯帝洛的人？”

　　在开始审讯前，格里菲斯飞快地扫了报告一眼，疑惑地问道。

　　德赛立刻报告：“不是的，长官。她是本地的一个牧羊女，并没有从军的经历。”

　　“那么她是怎么得到这份能力的？”一起来的拉纳也奇怪了：“我们得让她开口，如果维罗纳成千上万的牧羊女都这么厉害，我们还是自己了断吧。”

　　法师塔下层的囚室冰冷、阴寒，已经恢复了人形的洛珀被锁链困在地上。缪拉和拉瑟尔坐在审讯桌后，盯着她。

　　格里菲斯是亲手活抓洛珀的人。但是，当他看到囚室里的牧羊女，却一时间没有认出来。

　　这小丫头与鹰身女妖形态完全不同，瘦的像竹竿，至多只有十二三岁，和缪拉的未婚妻，伊修斯的妹妹一个年纪。

　　洛珀紧咬着嘴唇，看着气势汹汹的骑士们一个个走进囚室，又看看墙上密密麻麻的刑具，脸比纸还白。

　　格里菲斯在椅子上坐好，面色平静地问道：“说说你的家庭和经历，什么时候加入叛军？谁给了你变形鹰身女妖的能力，那人在哪？叛军的营地在哪里？”

　　洛珀看来已经想好了，话语连贯又平静：“我家有爸爸妈妈和四个兄弟姐妹，因为穷，家是泥房上面盖着茅草，有一张吃饭用的木桌和一张父母睡的床，其他人打地铺，比这里差远了。”

　　“爸妈和哥哥给领主老爷种地，我照料羊群。整个村的地都是他的，原来收成是家里留下四成的粮食，领主老爷拿走六成。这时候的粮食还是够全家吃的，后来领主要拿走七成，日子开始艰难了，家里只能吃红薯配些萝卜，不过不奇怪，穷人们都这样。”