血税 第258章

　　“我们必须采取行动，不死者之神的信徒奈拉已经加入了天选者之祭，昨晚那头怪物上面清楚的残留着他的力量，”半神级猎魔人：“秩序守护者”埃迪娜·光刃女士挥了挥手，用让人无法否定和抗拒的气势说道：“不死者的邪神差点毁掉一个城市，若是让祂的信徒夺取更多的力量，下一次就不止一个城市了。”

　　奥术议会的最高委员们都对此表示赞同。接着，他们就格里菲斯早已提交的报告上的内容又进行了一些询问，便准备结束这次面谈。

　　这时，始终保持沉默的萨洛里安说道：“诸位神秘世界的领袖，在当前的情况下，我们是否应当终止天选者之祭？预见者格兰芬戴尔大人，您看到什么预兆了吗？”

　　格兰芬戴尔只是摇了摇头：“蒙蔽和欺骗，我感觉到；外神的阴谋，我们必须提防。”

　　“请让我重申我的意见，各位尊贵的大人们，”艾维娜·希尔芙女士发言了：“我们正被阴影注视，而我们自己，却依然不知晓危险来自何方。逃避是无用的，我们必须团结起来，迎接即将到来的敌人。”

　　“敌人？”刺客半神萨拉赫发问道：“在那之前，迦南能否向我们披露那天晚上究竟发生了什么，维兰诺伊执政官，我再次向他表示敬意，这可怕的敌人，是一个外神还是两个？”

　　“什么一个两个？”

　　“难道还不止一个吗？”

　　这个问题就像是往油锅里倒了一勺水，淡定的半神们一个个坐立不安起来。

　　“泰伯里恩大人，”新晋委员，序列5“神秘领主”亚索尔·亚罕不安的问道：“请原谅我的无知，但是我刚刚听诸位的意思，似乎威胁世界的外神不止是虚境的不死者之神？”

　　“不止祂，这就是你的答案，我替精灵回答你了，”世界的首席女猎手埃迪娜·光刃女士不耐烦的说道：“一年多前，迦南的半精灵士兵中就开始流传神秘的邪教。一位精灵指挥官因此遇害，一位身份高贵的小姐被邪教徒抓住，准备用作邪恶意识的祭品，唤醒梦境的大君。”

　　“根据找到的教团信物和线索，这是一个隐藏的古神信仰，指向了执掌瘟疫和梦境的古神。”

　　格里菲斯和索尼娅大气不敢喘一下，竖着耳朵听在座的委员们说话。某个诡秘的存在以“沉睡于深渊的主宰”的名义“向等待解救的生灵送来梦境”，正是让格里菲斯和嘉拉迪雅当初在迦南遇险的罪魁祸首。

　　“是什么让外神集中出现？”现场有人问道：“难道我们即将面对一场来自虚境的入侵？”

　　会议乱成一团，每个人都在说话。

　　一部分人反对，要求将祭奠终止，直到查明外神的布局；另一派以泰伯里恩为首，坚决的要求按计划举行祭奠。

　　这场争吵毫无结果。很快，格里菲斯和索尼娅被请了出来，重新走下几百级台阶离开圣殿。

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“会打仗吗？”索尼娅不安的问道。她接下来要去无忧宫参加王室的宴会，但是一点心情都没有了。

　　“至少我还没有看到战争的迹象，”格里菲斯安慰道：“战争不会凭空产生，得有一个明确的事件点燃火星。我们秋天才打完一场大战，短期内看不到迹象。”

　　两人一起抵达了金角湾附近的布蕾米镇。在那里，吉尔·德·艾斯、约书亚、卡莲等人和好些拉莫尔府的护卫、仆人正在那里等着他们。夏龙伯爵带着菲欧娜和拉纳也刚刚抵达。

　　准备参加新年会议的大批元老们正从四面八方聚集到无忧宫的附近。由于人数太多，他们在镇上租下了许多酒店和房屋来安置自己的车驾。

　　吉尔·德·艾斯来到格里菲斯身边，给他送来一封信：“伯爵小姐、队长，罗兰·德·西塞尔伯爵不久前派人送来了请帖，邀请队长参加他的晚会，说您一定不会拒绝。”

　　这么匆忙又临时的邀请？格里菲斯看看索尼娅，她的日程都是提前安排好的，晚饭要和夏龙一家和好几位元老一起吃。于是，他只能告辞，往罗兰那边去了。

　　晚餐的地点出人意料，不是常见的酒馆和饭店，而是在一处华丽的宫殿中，布置的花团锦簇。许许多多的宾客在这里喝酒跳舞，数不清的马车把附近的街道塞的动弹不得。

　　格里菲斯的第一反应是自己是不是来错了地方，如果这些人都是罗兰请来吃晚饭的人，那未免也太多了。他来到门口，出示了邀请函，仆人们立刻领着他来到正厅，加入到那群喝酒跳舞的人当中。

　　罗兰这是要做什么？

　　格里菲斯张望了一会，没看到罗兰，到时看到许多人正在散发宣传册，大厅的中央清空了一块区域，似乎马上要宣布什么重要的事。

　　他正要过去取一份宣传册看看究竟。

　　“骑士先生。”

　　一个清甜的声音叫住了他。有个纤细漂亮的女孩正超这边走来。她穿着线条迷人的晚礼服，高跟鞋随着优雅的步伐发出抓挠心弦的响声。

　　她的脸很漂亮，让格里菲斯觉得眼熟。

　　“你是……”

“见习骑士先生，你已经成为骑士啦！”女孩高兴的拍了拍手：“我是伊兹弥尔的蒂娜，没想到能在这遇到你。”

　　对对对，就是这么个名。格里菲斯想起自己刚刚离开前线，在后方酒馆里吃的第一顿饭就是她招待的。皮没有剃干净的羊肉，不知道哪棵树上的叶子，还有一些苹果、萝卜和蜂蜜花了他一个银郎的巨款！事后怎么想都觉得自己被城里人欺负了。

　　招待小姐怎么跑这来了？

　　“欸……”蒂娜围着格里菲斯转了两圈：“你的打扮完全变了，漂亮又体面，差点认不出来。但是眼神依然很犀利，身上的气味还是让人敬畏！平时的工作很辛苦吧，双剑银橡叶骑士鹰帜章可不便宜……””

“我记得，恩，你是准备去拜耶兰投奔亲戚的。”格里菲斯回忆了一下，把招待小姐的事想了起来。

　　距离那一天已经过去了一年半，但是感觉发生了许多许多事，格里菲斯觉得遥远的像另一个世界的故事。

　　“是的！”招待小姐拉着他走到一边的沙发上坐下，漂亮的大眼睛闪闪发亮的看着骑士。

　　格里菲斯刚认识招待小姐的时候对于衣着和流行还没有概念。印象中，蒂娜穿的是打了补丁的连衣裙，材质是不太舒服的亚麻布，又硬又涩，做工不好的地方甚至会弄伤胳膊。

　　面前的招待小姐已经完全变了样。她的头发干干净净，嘴唇红润又柔软，身上的裙子是淡粉色的丝裙，单薄又大胆，而且崭新的没有经过浆洗。她的指甲涂上了淡红的油彩，白皙的脖颈在和煦的阳光下有浅浅的粉红色，还挂着一根银色的项链。

　　格里菲斯闻到了非常好闻的蜜桃香气，他隐约觉得，蒂娜身上有种与众不同的成熟味道。

　　他原本还担心女孩孤身来到拜耶兰的路上遇到不测，但是蒂娜看起来很健康，打扮和衣着都不错，气色好的超乎想象，甚至比以前更漂亮了。这让他心情好了起来，微笑着点点头：“你的气色看着不错，已经适应拜耶兰的生活了吧。”

　　“我在哪都能适应！”蒂娜打开自己的一个小包：“我们再次相见一定是命运的指引。骑士大人，来一份西境工业制造公司发行的债券吧！”

　　“什么什么？”格里菲斯一时没有转过弯来。

　　招待小姐像变魔术一样从小包里取出宣传册：“这是罗兰·德·西塞尔大人的债券，维罗纳复兴委员会提供信用背书，也叫维福券，初始债券兑付期定为6个月，到期后可以续期3个月，但是最长存续期8年。债券票面利率达到每年4%，理论风险近乎为零，收益高于其他商业本票，所以其功能基本等同于货币！可以在各个领域进行流通，是世界上最有价值的债券！

　　“传奇骑士罗兰好几年前就在发行这种债券了！”

　　格里菲斯看看四周，发现其他的人也都在交流这种债券。

　　原来罗兰请我吃饭其实是给我卖债券的意思，难怪他没事先安排！

第400章 诸神、罗兰、债券与全面战争（二）

　　“这里是个大酒店，更早以前是哪位公爵的私宅来着。罗兰伯爵租下这里推销他的债券，我也是来帮忙的！”

　　蒂娜给骑士介绍起来。在她的指点下，格里菲斯发现这个地方有许多莺莺燕燕的女孩子，都是过来兼职的。当然，年轻男子也有不少。他们负责招待，并且抓住一切机会推销罗兰的债券，然后从中抽成。

　　格里菲斯拿了一份债券的宣传册，翻来覆去的看。

　　“你在这里有熟人吗？”

　　“有呀。不仅是我，许多同乡都来了。他们中本来就有一些是为了逃兵役远走他乡的。战争结束以后，虽然允许他们缴纳一点罚金以后回家乡工作，但实际上并没有什么好工作给他们。”

　　格里菲斯一时接不上话。东方的广袤领地是无数和他一样的战友们一寸寸打下来的，用鲜血、汗水和眼泪浇灌。如今，那里的居民却离开了。

　　“我家乡的土地和矿山的价格都卖给了拜耶兰来的老爷，他们可有钱了，本地的商会和店铺根本不是对手。他们还带来了蒸汽机，一种很神奇的东西，给沼地排水或者运输矿石的时候顶的上几十上百人。这样一来，大家薪酬也变少了。”

　　“当地没有乱起来吗？”

　　“是有许多人不开心，还组织起来打砸机器。但是谁又能和军团、宪兵比划拳头呢？最后也只能到拜耶兰碰碰运气或者去种地，但是开垦荒地非常辛苦不说，产出的粮食比大老远运来的南方的粮食还贵，根本卖不出去，这就让人受不了了……罗兰伯爵一直在招募移民去维罗纳，那里有个叫什么合作社的，只要去的人就能分到农具和好地，而且用很好的价格收割农产品，可多人动心的。”

　　宴会厅突然喧闹起来，气宇轩昂的罗兰在一大堆人的簇拥下出现了。他衣着华丽，和各式各样的人握手寒暄，似乎天底下就没有人不是他的朋友。

　　罗兰的发言简短而自信。他简单回顾了维福券的历史，多年前，他刚刚得到塞瓦斯托启明郡的封地时，他就开始发行第一期维福券——由他个人信用背书的当地债券。

　　这种当时的发行量还很小，并不知名的地方债券和他那些了不起的蒸汽机、火枪和火炮一起扩散到了全世界。现在，金融界没有人不知道了不起的罗兰就是创造和未来的代名词，最早的维福券承销商全都赚了大钱。

　　宾客中甚至还有精灵，他们远远的出现在斜对角的二楼阳台，脱离吵吵嚷嚷的人类，注视着退役的传奇勇者。

　　蒸汽机会在一定程度上取代劳动力，这是预料之中的事；但是农产品包销就有点出乎意料了，毕竟，南方行省的粮食一年三熟，靛蓝、棉花和糖更是别的地方比不上的，维罗纳的土地就是玩出花来也不可能有竞争力。

　　罗兰肯定在亏钱补贴……格里菲斯盯着维福卷的宣传册看了一会，抬头问身边的女孩：“你准备去吗？”

　　“当然！”蒂娜撸了撸晚礼服上并不存在的袖子，让骑士看看她有力的胳膊：“等我再挣点钱也搬去那里。虽说伯爵管地管农具，但是有点积蓄，最初的日子就能轻松些，我想养一窝的兔子，每天喂它们吃菜！”

　　格里菲斯和蒂娜一起笑了起来。和过去一样，招待小姐总是一副活力无限的样子。

　　“我认购一些债券，”格里菲斯摸出钱包，一边掏钱一边问：“500银郎？”

　　“钱不是给我的，”蒂娜拉着他，来到一个登记室填写文件，认缴，末了，她接过一叠无记名债券拍到格里菲斯手上：“从现在起，你就是光荣的维罗纳振兴事业的一份子啦！我替罗兰伯爵感谢你！”

　　格里菲斯把债券收好，准备一会去找罗兰当面聊聊。临走前，他问蒂娜：“平时，你和同乡在这做什么呢？”

　　“纺织厂、铁厂和各种魔法工坊，还有许多额外的能给做体力活的工人们服务的工作，像是酒馆、浴室和剧场什么的。瓦伦市那边也有许多活可以作，每次贵族老爷们来开会都能赚一大笔。”

　　“那敢情好。”

　　“可是，”蒂娜见到熟人就像打开了话匣子，夜莺一样轻快的语调说个没完：“这几天一直在流传一些奇怪的消息，据说王国要清查劳工的身份，把黑工赶走。工厂的薪水也降低了，说有的是人愿意干活，不愿意干的人都可以离开。大伙都很愤怒，正筹划着向国王和元老院请愿。”

　　“那你怎么办？”

　　“我能怎么办呢……”蒂娜摇摇头：“只能抓紧时间多挣一点，贵族和巫师老爷们花钱可大方了，还会送我首饰和衣服。”

　　她朝着骑士晃了晃领口的项链，又指指裙子：“比天上的云还要软。”

　　这个时候，有个服务生来到格里菲斯身边，说是伯爵请他去会谈室。看到格里菲斯有安排，蒂娜也就不再打扰，带着自己的宣传册跑开了。

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罗兰在正厅宣传了自己的债券以后就回到办公室，在那里接待特别的贵客。

　　格里菲斯来到门外的时候，意外的发现他正在和那些精灵说话。有个熟人，来自迦南的半精灵游侠队长哈兰迪尔，正在门外候着。

　　“晚上好，骑士。”游侠远远的向格里菲斯打招呼。

　　“晚上好，游侠，”格里菲斯对于哈兰迪尔在上次战争中指挥的半精灵中队印象深刻，一直都想和他多聊聊：“罗兰在里面忙着吗？”

　　“是的，我想再过五分钟，他会有时间和我们说说话，”半精灵带着意味深长的微笑说道：“我刚来到这里，就知道罗兰包下了整个布达佩斯大饭店来给我的债券路演，他的晚宴用的火腿、葡萄酒和烟草都是自己带的最好的货色。这位阔佬请迦南的财政官来赴宴，早早的布置了最好的房间和乐队。”

　　“你和伯爵认识很久了吗？”格里菲斯听这话，觉得哈兰迪尔如果不是罗兰的老朋友，就是无礼至极。

　　“我认识他的时间……”哈兰迪尔停顿了一下：“长的说不清了。”

　　可你并不是罗兰早年冒险故事里的一员欸？格里菲斯有些疑惑，但是并未就此深究，罗兰的会议室里正传来令人紧张的吵闹声。

　　“你的装模做样说服不了我！”一个声音在房间里嚷嚷。考虑到罗兰的客人都是精灵，这应该是哪位气急败坏的迦南财务官在喊叫。

　　这就很尴尬了……正在聊天的格里菲斯和哈兰迪尔一起安静了下来，竖着耳朵听会议室里的对话。

　　“你当然很有钱！银月在上，这些钱有很大一部分是我们给的！”那个精灵继续说道，完全无视好几个请他小声点的声音：“但是，我看到了什么？你把本来应该筹集起来，用于兑付我们到期债券的本金拿去作为新一期的发行经费，花在这些庸脂俗粉的客厅、承销商、侍女和酒食上。”

　　“没多少，没多少。”这个声音似乎是罗兰在说话。

　　“你住嘴！”那个精灵气急败坏的打断了罗兰·德·西塞尔伯爵：“我们还知道，你把之前的债券用在了启明郡，刚刚有点收益，你又全部投入到了维罗纳的无底洞，去给那些凡人、穷鬼买地和农具，投进连个水花都没有的无底洞里去！”

　　“我保证，事实绝非如此，请看我的募集说明书，你的每一个问题都会得到解释。”罗兰解释道。他的声音小了下来，让外面的人听不清楚。

　　过了一会，参会的精灵们气势汹汹的冲了出来。他们漂亮的脸上各个带着怒气，要不就是极度不安。

　　一群漂亮的女孩正在外面等着他们，请他们去赴宴，但是迦南的财务官毫无兴致，匆匆告辞了。

　　“嘿……”罗兰来到门口，目送精灵们离开，然后看了看站在一旁默不作声的格里菲斯和哈兰迪尔。他似乎有些尴尬：“我只能说，博学的神之眷属对于金融的本质认识存在偏差。”

　　“噢？那金融的本质是什么呢？”哈兰迪尔闪电般的接口问道。

　　罗兰邀请两位朋友来到他的会客室里，关好门，给他们倒上酒，然后把自己缩进沙发，深深的吸了一口气：“是想象力。”

　　“何以见得？”格里菲斯问道。

　　“是这样的，我的朋友，”罗兰说：“精灵们认为，我的债券即将到期，而在可预期的时间里，他们看不到我有足够的现金流来安排兑付，这让他们很紧张，连美酒、烟草和姑娘们都没兴致了，他们以前可是很喜欢的，每次都要打包带回去。”

　　“换了我是投资人也很紧张，”哈兰迪尔说道：“如果你的维福券不能如期兑付，就我所知，明年三季度就会有大额到期，一旦违约，他们作为负责人该如何向迦南的上级解释呢？”

　　“不可能，我向你们保证！”罗兰挥了挥拳头：“除非出现全面战争、邪神降临，否则没有任何事情可以阻止我的维福券按期兑付！债券合同上白纸黑字的写着！我，罗兰，用性命和荣誉担保！”

　　这种毒誓都说出口了，格里菲斯和哈兰迪尔一时也无话可说。毕竟，曾经拯救世界的传奇英雄都赌上性命了……半精灵游侠拿起酒杯，抿了一口，点点头算是认可了说辞。

　　格里菲斯看看会议室，发现罗兰并没有准备晚餐的意思，不由得猜测今天的会议应该比较简单。他从桌上的餐盘里撕了块糖放在嘴里，边嚼边问：“那么，伯爵，你找我们来，有什么事吗？”

　　“恩，说到这个！”罗兰来了精神，从沙发里挪了出来，身体前倾，靠近两位客人：“我请二位来，我的老朋友们，是想和你们商量下……”

“在即将到来的全面战争、邪神降临事件中，我们该如何共同作战。”

　　“……”格里菲斯和哈兰迪尔的表情在一瞬间定格了。

第401章 罗兰的世界

　　“我是罗兰·西塞尔，生于1403年，塞瓦斯托大区北部一个名不见经传的驻防骑士家庭。罗兰，或者罗兰骑士，在慷慨的国王和元老院赐予爵位以前，人们就是这么称呼我的。

　　“那里没有什么值得称道的物产，也不至于让人活不下去。在运气好的时候，北方的精灵会雇佣本地人为他们服务，清理沼泽，疏通河道；如果年景不好，农户们便将自己的孩子卖给精灵，换回过冬的面包。”

　　“当地人保留着荒野之神的信仰，将山羊献祭给古神，喝羊血，围着篝火跳舞，似乎千百年都是如此。一望无际的草海，直到地平线的终点；碧蓝得天空，比你想象得更加辽阔，无边无垠。塞瓦斯托的郡县大抵都是如此。”

　　“这里是我的故乡，承载我人生回忆的地方。”

　　“如果我没有另一份记忆与故乡的话。”

　　1444年12月28日，在开始一整天的债券募集路演工作以前，罗兰在自己的自传草稿上写上了这样一段话。

　　他的首次登场，源于精灵王国的一场危机。年仅十五岁的少年骑士穿着父亲的盔甲，装备着同样是父亲留下的长剑和铁盾，与青梅竹马的修女朋友、迷路的矮人伙伴和半吊子的吸血鬼一起踏上了冒险之旅。

　　在图兰沼泽的遗迹，罗兰邂逅了他传奇故事的女主角——游侠蒂德薇熙。这位高傲的精灵小姐本来想要戏弄一下被自己的美貌迷的神魂颠倒的少年骑士，却不知为何被他改变了性格甚至世界观。