血税 第235章

1444年12月17日晚8：00。

　　营地小组搭建好了小型的回音枢纽，通过这个办法来和前面的队伍保持联系。拉法耶教授很高兴的宣布进度如计划的那样顺利，再过一个小时，调查小组就会发来他们的最新进展。

　　敖德萨的调查员们准备了简单的晚餐，邀请唐泰斯夫妇一起用餐。

　　营地小组的人员包括拉法耶教授、奈芙蒂、圣骑士米尔班、温蒂女士、薇洛小姐、圣职者波顿、和考古学家宾虚。

　　调查员温蒂小姐有一头长长的金发，神情高冷。从饰品和装备上可以判断她擅长黑魔法和召唤魔咒。她似乎沉浸于自己的世界中，时不时用手抚摸领口的吊坠匣。格里菲斯无意间看到她打开了一次吊坠匣，里面是一个和她本人容貌相似的小女孩的画像。

　　调查员薇洛小姐是专精火焰魔咒的女巫。她穿着一身红色的法袍，身材迷人，但是眼神很奇怪。她的态度很客气，却总是在反复打量着格里菲斯和阿兰黛尔，同时摆弄着手里的魔杖，将它点燃，然后熄灭。

　　圣职者波顿十分严肃。可能是因为大部分圣职者都在之前的战斗中伤亡的原因，他是为数不多能够胜任治疗和驱魔工作的成员。但是从装备的重甲和战锤上看，他原本的位置是与圣骑士米尔班一起担任先锋。

　　整个队伍中最积极的成员是考古学家宾虚，一个身材高瘦的男子，容貌端正而严肃，还有几分上了年纪贵族才有的内敛和自律的气质。他随身带着大包挖掘装备，对于深入遗迹探索既恐惧又期待。

　　这些成员便是队伍的主要力量，几乎全都是序列7的资深非凡者或超凡者。却没有助手和仆人。

　　整个队伍显然都是学者和专业人事，并不擅长烹饪，晚饭和营地都只能草草对付。晚餐的主食是饼干和硬面包，主菜则是从海边抓来的面包蟹、贝壳和混沌海螯虾，简单的用生姜、酒煮过以后就端了上来。一大堆海鲜随意的摆在石板上，还冒着热气，若是用手掰开甲壳，带着一丝海的气味的诱人香气便从肥厚的肉与蟹黄蟹膏中喷涌而出，令人食指大动。

　　尺寸惊人的石鲛鱼和石斑被用本地的硬木树枝插着，架在篝火边烤到两面金黄。

　　“海黛小姐，唐泰斯先生，来试试这个，请不要客气！”担任营地安全主管的米尔班骑士取出腰间的酒壶，浇了一点在呲呲作响的烤鱼上，抓过最肥的那条，也不顾烫嘴就大嚼起来：“这样更有味。”

　　“骑士，这里有未成年人，”拉法耶教授看了奈芙蒂一眼，急忙阻止：“不能饮酒。”

　　“不不不，教授，不是那么回事……”米尔班骑士晃了晃酒瓶：“首先，葵曼莎小姐已经成年了；其次，做菜时的用酒是调料之一，不违禁。”

　　他举起酒壶凑到嘴边“吨吨吨”的灌了几口：“呜哈，这样，这样才算是喝酒！野外调查就是要这样才像回事，之前的气氛怎么搞的，太凝重了！唐泰斯先生来一口！”

　　格里菲斯谢过圣骑士，接过酒壶晃了晃，觉得没剩多少了，便只是轻轻的抿了一口还了回去。

　　天空中的乌云如同巢穴中涌出的蚁群一样黑压压的从四面压来，要将最后的阳光都吞噬殆尽。

　　格里菲斯和阿兰黛尔挤在一块大石头上坐着。他掰开一只螃蟹递过去，突然想到可能不妥，便凑近她的耳边低声问：“你能吃螃蟹？”

　　“为什么不能？”阿兰黛尔疑惑的接过蟹腿嚼起来，朝他挑挑眉毛。

　　格里菲斯想到在浪花间翻滚的长长鱼尾，心中冒出许多禁忌的念头，小声低语：“不是同类吗？”

　　阿兰黛尔好像原地弹了一下。她转过身，精巧的下巴靠在格里菲斯的肩上，纤细的手遮住他的耳边。温热的气息芳香如兰，娇艳的朱唇似轻轻咬过耳垂。

　　“你才和螃蟹是同类。”

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你怎么不直接坐腿上呢！奈芙蒂顿时没了胃口，盯着海黛小姐瞪了个大小眼。来历莫名的新婚夫妻就在她几步之外挤在一起，旁若无人的咬着耳朵。

　　她正要找个由头提醒一下这里可不是自己家的卧室。海风突然骤烈起来，在涌动的黑云和阴影中，闪过明亮的火光，一颗似流星的物体正掠过翻滚的海面，向这边飞掠而来。

　　格里菲斯急忙挡在阿兰黛尔的前面。他感觉到，在这道流星般的轨迹之外，岛屿的内部也涌出了无法描述的凄凉气息，正在以惊人的气势向外蔓延。

　　在场的人大部分将注意力投向流星，拉法耶教授却惊疑的望向岛屿深处。只见光芒坠地，在一片四溅的火光之间，有个矫健挺拔的身影在缓缓起身。

　　他手持火焰环绕的长枪，在光影间将手中的长枪在地上一顿，绽放的光明如同长矛一般刺穿黑暗。那里发出一声骇人的怪叫，徘徊的诡异气氛也向后缩了缩。

　　“光影之锋迪亚兹向各位小姐、先生们问好，”如星辰坠落般登场的来客颇为得体的向在座的人致意：“今晚可能会有一场风暴。事情还顺利吗？”

　　这个人相貌英俊，身材高大性感。但是，他的双眼却无精打采，似乎对任何事都提不起兴趣，就像是垂垂老者的眼睛，在煊赫非凡的外表衬托下显得格外消沉。

　　格里菲斯的双眼下意识的微眯起来。他记得这个人物——敖德萨的超凡猎魔人，光影之锋迪亚兹。在敖德萨的战斗中他理应在场，却并未加入战斗，否则对于身为战争骑士的自己将会是极大的克制。

　　他为何会在这里？一部分超凡猎魔人拥有类似飞行的能力或物品，但是飞行距离有限。如果不是事先就部署在附近，迪亚兹不可能在这个时候来到如此偏僻的海岛上。

　　“你终于来了。”

　　拉法耶教授和其他人一起站起来欢迎他：“怎么现在才到？若是你能早些赶到，普卢奴斯大人也不至于……”

“噢……”超凡猎魔人看起来没有一点遗憾：“我在人生的旅途上迷路了。”

　　迪亚兹的眼睛看起来无精打采的，慢慢扫过眼前的众人。最后，他将视线停留在格里菲斯和阿兰黛尔身上。

　　米尔班骑士立刻为他介绍：“这位是奈奥珀里斯岛上尊贵的德·巴兰督男爵的独生女，海黛小姐，他的丈夫，可敬的绅士唐泰斯先生，他在……”超凡猎魔人毫无兴趣的摆摆手，表示自己没有了解的欲望：“调查队那里有消息了吗？我来这里的路上感知到了一股危险的气息。”

第356章 古老的呼唤（三）

　　格里菲斯并不知道自己刚刚感知到的凄凉的气息来自何种生物。这种感觉来去匆匆，似海市蜃楼般露出匆忙的幻影，随即便消失的无影无踪。

　　尤里安教授领导的调查小组与营地小组的定时联络安排在当天晚上九点。在开始联络以前，营地小组并不确定自己能够收到前方发回的讯息。毕竟，在这片罕有人类涉足的奇异之地，事情往往难以像预期之中那般顺利。

　　经过多次调试，拉法耶教授搭建的小型回音枢纽收到了第一批讯息。尤里安教授领导的小组争分夺秒的前进计划以文字和少量黑白图画的方式传输回来，让焦急的众人得以一瞥岛屿深处的未知世界。

　　拉法耶教授仿佛回到了他的教室。他手握写满了讯息的便签，用抑扬顿挫的语调向聚拢过来的调查团成员和客人们说道：“第二纪1444年12月17日，是我们梅蒂尼高等魔法学院和希伯尔基金会调查团值得纪念的日子，相比起那些名声在外的全明星调查团，或是早已在神秘世界远征的探险家，我们的队伍阻力重重，但是，我们坚定的心念将会为这个世界开启新的知识大门。”

　　“就在刚才，尤里安教授的调查组已经传回了讯息。”

　　在场的敖德萨人大受鼓舞。即便是最积极，或者说醉的最厉害的米尔班骑士也承认自己并没有指望能准时收到前方的回音。

　　匆匆吃过晚饭的学者和考古学家们立刻开始解读讯息，甚至不加避讳的将内容和自己的喜悦分享给格里菲斯和阿兰黛尔。

　　讯息分成了几段。调查组已经在不远的地方找到了遗迹的入口，极有效率的破口清障。调查小组在前进的过程中多次停下来搜集标本，记录所见所闻。

　　尤里安教授的前进小组讯息（一）“奈拉的灵性指引对我们的帮助是莫大的。身处前进小组的每一位学者都为无与伦比的精密和灵感叹为观止。在这座隐藏于荒凉海域的小岛上，错综复杂犹如迷宫的道路让我们难辨方位，寻找古老遗迹的工作也许要以年为单位。但是，奈拉为我们指示了安全而便捷的道路。”

　　“整个上午，我们都在沿着曲折的道路深入地下。在必要的时候，我们停下来清理岩石，加固支撑。沿途已经布置了标记，方便你们及时赶到。”

　　“神秘学教授埃雷姆阁下，高阶魔咒顾问和考古学家阿德巴兰大人，营地小组负责人拉法耶教授，算上我这个历史学者，四人便是这次深入地下的远征队的负责人。同行的还有7位梅蒂尼硕士，9位工程师、炼金术士、骑士和修士，个个都是出类拔萃具有奉献精神的专业人士。在确定遗迹的入口以后，我便指示将整个调查团的成员名单刻在一旁的岩壁上。”

　　“我们携带了充分的补给，沿途布置回音枢纽线路。爆破、补给、加固、扎营和防御等各方面的准备虽难称优裕，却也十分妥当。总而言之，无论是人力、头脑还是物资，我们都做好了揭开隐秘真相和应对恶劣情况的准备。”

　　“调查期间，我们将持续通过回音枢纽向营地传送进展和讯息。”

　　“世界将会为我们的发现震撼，一切都会改变。”

　　尤里安教授的前进小组讯息（二）“随着我们的步伐深入遗迹，我们熟悉的植物、地貌和岩层也消失在黑暗之中。取而代之的，是深埋于这座无名岛屿下方的自然奇景。”

　　“抵达海平面下方两百一十米后，我们来到了巨大的地底空间的入口。在发光植物和矿物的微光下，前方出现了清晰可见的巨大轮廓，矗立在幽深静谧的地下世界中。那股扑面而来的苍茫和古老气息提醒着我们体内的每一个细胞，以饱含敬畏之心迎接即将呈现的不可思议的奇迹。”

　　“奈拉向我们确认，这正是他得到指引，所要寻找的第一座圣地。”

　　“所有人都为此激动不已。尽管我们的启程如此不幸而波折，但是，此时此刻，我可以宣布，蒂尼高等魔法学院和希伯尔基金会调查团首战告捷。”

　　拉法耶教授收到的讯息是回音信号接通以后一起发来的，在他念完头两份讯息以后，便停下来等待第三份讯息。

　　格里菲斯明显的感觉到，营地小组的气氛活跃起来。但是，隐约的，有一种奇怪的感觉挥之不去。

　　温蒂小姐不停的拨动着自己的吊坠匣，薇洛小姐的魔杖反复点燃，然后熄灭。圣骑士米尔班想要大喝几杯，却发现自己的酒壶所剩不多。圣职者波顿脸上的欢喜像是带着面具一样僵硬，考古学家宾虚细长的手指如竹节虫一样在膝盖上弹跳不止。

　　这里的每一个人都很激动，但是，并不像得到学术成果那样发自内心的振奋，倒有一种期盼已久的事即将发生的紧张、期待。

　　过了一会，尤里安教授前进小组的第三份讯息发来：“我们终于亲眼目睹了只在神话中提到只言片语的“古老存在”，神之遗迹。”

　　“在深邃而规模惊人的地穴深处矗立着巨大的要塞。周围的岩壁上留着挖掘的痕迹，地面上满是洁白的细沙。在我们注视这座巨大要塞时，甚至感觉到了一阵心跳般的悸动。”

　　“这座要塞是活着的生物？！它像是一个巨大的海螺，矗立于一个大湖之中。高涨的海水本应将这个地洞淹没，但是无形的力量阻隔着空间，让整个地穴保持干燥。”

　　“在幽暗深邃的海水中，我们似乎看到了些什么，像是珊瑚海藻，又像是半人半鱼的恐怖生物正在举行奇怪的仪式。我们仔细端详了一会，大家一致认为这是光影导致的幻觉。”

　　“失落的海底神殿竟然是真的。在过去的无数岁月中，强大的主宰在这里和图兰沼泽的死水下积蓄着力量。现在，我们即将揭开神秘的面纱。”

　　“这古老的神秘来自万古之前，来自群星之渊。”

　　等等，人鱼……格里菲斯心中惊跳了一下。尤里安教授和调查员们认为那是幻影，但是阿兰黛尔可就站在格里菲斯身边。

　　第三份讯息标记的时间是下午。从那时在现在，调查小组想必已经来到海螺附近，甚至进入了它的内部。

　　果然，很快被解读出来的第四份讯息证实了这一点：“位于海螺下方的临时营地已经搭建完毕。我们在惊人的海洋巨物前选好了地点，开始布置法阵准备打开一个破口。”

　　“但是，不等我们准备就绪，这里的某个机关便被触动，巨大的外壳发出巨大的响声。几丁质甲壳上裂开缝隙，深红色的血肉物质缓缓张开，露出螺旋状的布满锯齿的口器。”

　　“所有人都被其中的景象震惊了。”

　　“从外面看来，这个大海螺虽然早已失去生机，但是外表整洁完整。任谁也想不到，在这外壳的内部，竟然生长着一条条暗红色的节肢般的物体。它们穿透了坚固无比的上下层内壳，所到之处蔓延着瘟疫一般的黑红色斑点。”

　　“这些节肢和触手甚至还活着，向虫子一样缓缓蠕动，随时都要突破几丁质外壳的束缚，向外面的世界蔓延滋生。”

　　“如果说海螺是一个大的如同城市的生物堡垒，那么盘踞在这个海螺中的异形生物质就是盘踞在血肉中的寄生虫。”

　　“它们狰狞而突兀的依附在巨型海螺的甲壳内部，高度超过五十米，呈黑色和暗红色。粗大的黑红色血肉触手在凶恶无比的翻卷飞舞。”

　　“等到走近一些，我们发现这个巢穴的表面密布着经脉一般的紫红色管道，如同血管和食道一样蠕动、鼓胀着，将巢穴的外形装扮的愈发恐怖而邪恶。”

　　“这样巨大的生物质巢穴就这么寄生在海螺内部，将它血肉一点点吞噬，最后占据成为自己的要塞。而不幸被它寄生了的远古海螺已经完全失去了生机，所有的血肉精华都在漫长的岁月里被吞噬殆尽。”

　　“究竟是什么竟然能将如此巨大、古老的海洋领主，无数生命的家园杀死，如今只剩下被占据的躯壳，成了一座血肉巢穴？”

　　“我们震惊而恐惧，但是接近未知的喜悦和激动战胜了一切。我们打开封闭的腔室，发现这里这里并非第一次有人类涉足。”

　　“在坚固的几丁质墙壁上，我们找到了一段保存完整的文字。上面是这么说的……”

“‘比起那些在船难中呛了一肚皮海水不幸葬身海怪之口的水手，或是在饥饿与伤痛中咽气的可怜虫，我，失去了自己的考察队并且被困在这里，终日在呓语中惶惶不可终日的可怜虫，才是最不幸的。

　　“‘我来到这里已经一个月了，可怜的法特，他是我最好的和最后的学生，两周前死在一根抖动的触须上。我亲眼看着他被触须融化，变得像纸一样薄。从那以后就没有人和我说话了，请体谅一位喜欢交谈的考古学者在那之后的心情。

　　“‘我们为何会做出如此昏聩愚昧的决定，为何胆敢来到祂的圣地……“‘这座血肉巢穴是扭曲恐怖存在的行宫。我的同伴，那些妄图窥探祂的虫子只留下自己的名字，我在排泄的残渣旁立一块石头，然后记录下他们曾经的名字。”

　　“‘请你们在目睹那些挑战生理底线，践踏世间一切法则的荒诞诡秘前幡然醒悟，远离这疯狂的是非之地，不要让更多人白白送死。

　　“‘离开这里！

　　““不要唤醒祂！””

第357章 从未体验过的

　　营地陷入了冰冻一般的寂静。

　　奈芙蒂看看围成一圈的调查员们，祈求大家赶快说点什么。

　　“这是一些可怜的先行者，”仔细聆听完讯息的温蒂小姐从教授手里接过写满字的纸片扫了一眼，慢慢说道：“我们会将他们的名字和这次调查的发现已经带回，重归于世。”

　　前进小组的负责人尤里安教授和另外几位教授的情绪看来也并未受到影响。很快，解读出来的第四封讯息展现了他们的收获。

　　“墙壁上的警示讯息一度让我们望而却步，但是，我们如此幸运的来到这里，光明的未来就在眼前，现在不是驻足不前的时候。”

　　“未知的寄生生命吞噬了古老的巨螺。哪怕仅仅是看一看它蠕动的血肉般的扭曲形体和丑陋节肢，任何人都会将它归类到恐怖的邪恶之中去。”

　　“血肉巢穴的入口像一段人类的喉管，大小如同洞穴，坚硬而潮湿。这里的温度很高，越往里走，越有一种走进巨兽腹中的恐怖幻觉。”

　　“大约半小时后，我们来到了一个储藏室，或者说祭坛的腔室。大大小小的瓶瓶罐罐胡乱堆砌在那里。容器的材质于墙壁完全一样，坚固结实。”

　　“在这里，我们找到了！”

　　“呈现在我们面前的，是一个死去的怪物。”

　　“它的身躯庞大，身高接近四米，类人的躯干和肢体倦缩成一团，可以想象，它活着的时候体型更加巨大。该生物的头部像乌贼的脑袋，扁而长，下颚长有附吸盘的触须，上肢部分呈现出了甲壳生物的钳和螯，都已石化。”

　　“经过简单的透视分析，未知生物的结构和组织极其复杂，与已知的生命截然不同。哪怕失去了生机，在场的每一个人依然为其存在而惊叹。它的出现印证了我们的猜想，截至目前，我们的调查顺利的超乎想象，一切都遵循着神谕，也未偏离我们的猜想。”

　　“这是进化到极高程度的未知生命，是通往上古之谜的关键证据！”

　　“既然我们已经完成了至关重要的节点，接下来的工作便是剖析隐藏在这深海巨螺与神秘生物之中的秘密，为我们的事业指引前进的方向。”

　　“埃雷姆阁下、阿德巴兰大人和我一致决定不应该让奈拉继续冒险。我们安排了人手送他和部分样本于今晚返回营地，也便于营地小组了解情况。如有意见请及时告知。”

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“它很可能是神的眷族，甚至是拥有血脉的子嗣，”温蒂小姐用沙哑而无比激动的声音说道：“快，给他们发讯息，我要立刻了解这个生物的详细构成。不对，我要到那里去，和他们一起研究。”

　　“今晚不行，”拉法耶教授依旧维持着谨慎与理智：“这里的环境是陌生而危险的，回音的信号并不稳定。这处营地的存在，是保障整个调查团退路的关键，在做出一致决议变更计划以前，我们不能擅离职守。”

　　话虽这么说，格里菲斯依然从拉法耶教授的脸上看出了紧张、激动的波澜。毫无疑问，在得知了如此惊人的发现以后，这位学者满脑子都是给自己插上翅膀，飞到样本那里去。

　　当天夜里，营地小组开始休息。大部分人的心情激动，迫不及待想要得到前方的消息。但是，尤里安教授没有发来更多的讯息。

　　毫无疑问，他们此刻一定在连夜解剖刚刚发现的样本。

　　大家转而开始期待奈拉的到来，期待他能够带回一点宝贵的线索。

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临近午夜的时候，奈拉终于回来了。他在帕托里昂骑士和另一位调查员雷克巫师的护送下，带着几个满满的背囊返回。

　　其实，以他之前表现出来的惊人实力，随行的非凡者根本算不上护卫。

　　再次与神秘的少年相遇，格里菲斯几乎是本能的提防起来。奈拉不久前使用的权柄“怀旧成愁”强大而且毫无征兆，而且与虚境的生命织缕有着很深的勾连。

　　奈拉却没有一点没有察觉异常。他和其他人一样，与唐泰斯夫妇简单问好，没有更多关注。

　　整个营地都因为三人的返回而非常激动。

　　在一张张亢奋、苍白的脸，闪烁着狂喜光芒的眼睛簇拥下，奈拉显得如此平静而冷彻，就像是一个不沾尘世的圣徒，超越了本能欲望的贤者那样淡泊、干净。甚至连奈芙蒂给他的拥抱，都仅是轻轻的在她肩上拍了一下作为回应。