血税 第231章

　　亚伦被预言将给光明与黑暗带来平衡。

　　在随后的守望堡袭击事件中，亚伦独自深入呓语森林遗迹的核心，试图寻找拥有强大能量的贤者之石。也是在那里，格里菲斯与亚伦大打出手。

　　这一系列的行动究竟是亚伦基于自己的意志在行动，还是被某种存在控制尚不确定。在那之后，这位大名鼎鼎的少年始终保持着沉寂，对于格里菲斯是个潜在的危险。

　　罗兰说道：“在我们的世界之外，虚空和灵界徘徊着一些强大的神秘。祂们是外神，或者说古神。”

　　“不死之神便是其中之一。在敖德萨的降临仪式破灭以前，祂有一部分形体和力量穿越位面的阻隔抵达了这个世界。不等祂具象成形，破碎的位面通道就摧毁了不成形的肢体，残留的碎片散落在这个世界上。”

　　“这些碎片拥有强大而危险的力量，许多巫师和非凡者的力量得到了前所未有的强化。他们得以窥探神秘的知识，对于魔法的运用也更加成熟。七位正神的教廷获益更多。”

　　“整个世界的神秘都因此增强。”

　　格里菲斯安静聆听着。这也许就是在七神和诸多势力存在的情况下，虚境的生命织缕依然可以展开阴谋的原因。崇高的存在和祂们的信徒像秃鹫一样在天空徘徊，等待着分享尸体。

　　罗兰接着说：“这并不是外神第一次干涉我们的世界。”

　　“一年多前，1443年，迦南的半精灵老兵中开始流传神秘的邪教，那时你还在东线打仗。一位精灵指挥官因此遇害，另有一位身份高贵的小姐被邪教徒抓住，准备用作邪恶意识的祭品。”

　　“幸运的是，官方及时赶到，清扫了邪教团。根据找到的教团信物和线索，这是一个隐藏的古神信仰，指向了执掌瘟疫和梦境的古神。祂以“沉睡于深渊的主宰”的名义“向等待解救的生灵送来梦境”。今年夏天，你和维兰诺伊小姐遇险时，最积极的敌人都是这个主宰的信徒。

　　“主宰的教团尚未形成气候即被镇压。但是，事情并没有了解。自那以后，不仅仅是半精灵，越来越多的地位崇高的精灵巫师也成为了祂的信徒。也许，教团被镇压正是祂所期望的。官方的应对像个徒劳的笑话。越是严厉制裁、断绝外神对现实的污染，诡秘的存在就散播的越快。”

　　“这些高维存在通过描述变得真实，强大的力量每时每刻都在诱惑着这个世界的生灵，为祂们渗入现实世界的图谋服务。祂们的到来可以被推迟，不可阻挡……”格里菲斯陷入了深深的沉思中。

　　罗兰停了一会继续说道：“接下来，就是我们所要面对的问题。”

　　“对于几乎所有神灵来说，在祂无法行走于世间的时候，需要一位代理人宣布祂的旨意，在需要的时候，还要为祂争斗。每一位代理人的出现都要付出巨大的代价，但是相对的，也会动摇力量的格局和灵能的平衡。我们将这些代理人称为……”

“神之手。”

第347章 罗兰的建议

　　罗兰说出这个词的时候，双眼紧盯着格里菲斯：“第二纪1427年，为了对抗那个被抹杀记录的存在，亚伦的族人向一个遥远的存在献祭。他们得到了回应，刚刚降生的亚伦成为了一位伟大存在的神之手。我和我的朋友们对其中的细节所知甚少。”

　　格里菲斯听的不太明白：“这种规模的争斗不是私人恩怨，到底是那几派利益团体在交锋？”

　　“我喜欢你的思路，骑士，”罗兰点头赞许道：““那个人”使用的是魔法的力量，赐予他力量的那个……我不敢说出祂的真名，姑且就用与祂有关的组织“终末之息”来称呼。”

　　“祂存在于遥远的位面，据猜测完全由灵能构成，巨大的无法描述。祂过于强大的力量和庞大的体型无法穿越位面的间隙渗透现实世界，而且，据我所知，祂似乎陷入了深沉的睡眠。”

　　格里菲斯听说过这个，请罗兰继续说下去。

　　“终末之息可以提供巨量的灵能，浩瀚的超乎想象。任何一位迈入超凡的施法者只要愿意，向祂伸出手去，取之不尽的灵能便唾手可得。”

　　“听着像小偷的行径，”格里菲斯简单评论了一句：“早晚会被发现的。”

　　“说的没错。巫师们正是凭借这份力量成为世界的统治者，过去的时代便是如此。”

　　“在他们之中：“那个人”得到的恩惠最大，他很可能得到了某些有关终末之息的隐秘知识，拥有强大的超越我们认知的能量护盾和飘渺虚幻的形体，极难被攻击和伤害。“那个人”似乎认为这样强大的力量只能由特定的古老的家族、得到承认的血脉才有资格触摸。至于其他人，即使拥有惊才绝艳的天赋，也必须被剔除出巫师的行列。”

　　“反抗他的人很多，战斗异常残酷。那是一段黑暗的岁月，也是我年轻时的冒险。”

　　格里菲斯饶有兴致的听着：“这么说来，这位强大的黑魔法至尊还是一位血统主义者？”

　　“这可说不准，”罗兰笑了笑：“但是还有一种可能。”

　　“他这么做的原因，是担忧施法者窃取的灵能太多会惊醒终末之息，需要加以限制。有可能是别的动机让他这么作。他并没有把其中的缘由告诉世人。当然啦，即便他说出来也没用，有几个人会为了未来不确定的风险放弃眼前的力量、知识、地位和财富呢？”

　　“总而言之：“那个人”所作的事情是绝大多数巫师所不能接受的，一定会遭到强烈的反对，注定会失败的。”

　　“由于魔法早已在世间流传，得到恩惠的势力盘根错节。到了后来，数不清的巫师和他们的非凡者盟友开始反抗他。一些古老的显贵则支持他的决定，毕竟，这能够让他们的地位更加尊崇和神圣。”

　　“战斗愈演愈烈，甚至连数位正神都派遣了自己的神之手参战。”

　　“最后，某个存在派来了自己的代理人——被选中的“亚伦”。他的出现打破了平衡，引发了“那个人”的毁灭。”

　　格里菲斯陷入了沉思：“谁派亚伦来的？”

　　“哈哈哈哈，你猜！”罗兰笑了起来：“这一事件的结果进一步强化了巫师们的力量，他们可以毫无顾忌的尝试虚境中的力量了。一部分神对此开始不安，另一些则躁动不已，迫不及待的想要进入这个世界。祂们基于各种标准挑选了自己的神之手，比教廷牧首和圣骑士更加崇高和强大的代理人。其中，曾经试图降临世界的不死者之神也有自己的人选——葵曼莎家族的奈拉和奈芙蒂兄妹。”

　　格里菲斯问道：“我明白了。不过，为什么需要我来做这件事？”

　　“首先，你和这个神不共戴天，破坏祂的阴谋你一定有兴趣，”罗兰看了一眼格里菲斯腰间的倚天：“其次，我很忧虑亚伦的存在。黑暗的迷雾笼罩着这个年轻人。他到底是谁的代理人，会有什么图谋我们都不知晓。如果等到外神的谋划彻底展开那一天，一切都晚了，正如敖德萨的那一幕悲剧，无法阻止。”

　　“葵曼莎兄妹是敖德萨选中钥匙，开启某扇门的钥匙。经由他们泄露的线索，我们将会找出外神与神之手的线索，看看神明是怎么把祂的力量投射到现实世界，进而揭开笼罩在我们眼前的那片迷雾。这次没有捕捉到奈拉也没什么，他们会再次露出马脚的。”

　　“好的，我明白了，”格里菲斯认可了罗兰的说明：“我会紧盯他们，谢谢你所做的一切。”

　　“好啦，”罗兰站起身来：“还有几件事。”

　　“什么事？”

　　“你知道隐者先生吗？”

　　格里菲斯默然不语的看着罗兰的眼睛。

　　“祂有个聚会，”罗兰微笑道：“我是其中一员。如果你也参与的话，我给你的建议是避开祂的耳目。毕竟，谁也不知道祂究竟是什么存在。”

　　“另外一件事，也是我必须在今天亲自来到这里的原因，”罗兰有些歉意的说道：“你在贝洛蒙沼泽下的找到的远古石板，我做了一些研究，本想借这次机会交还给你。但是……”远古石板是格里菲斯在贝洛蒙遗迹中的收获之一，由形状规则的方形石板和一块圆盘组成，大小与百科全书相当，材质不明却异常坚固。

　　第一次接触这块石板的时候，格里菲斯听到了一些奇怪的讯息，某个文明正处于生死存亡的最后时刻，石板的原主人努力想要留下一些信息。除此之外，他还获得了一些有用或没用的零碎知识。

　　由于不知道如何处理这些情报，也不确定石板有没有危险，格里菲斯将它留给了启明郡的领导者罗兰。

　　“但是什么？”

　　“但是它被人偷走了，嘿嘿，实在不好意思，”罗兰摸着后脑勺，讪讪的笑了两声：“偷走它的人很有一套，比我厉害。”

　　有几个人比你厉害……格里菲斯盯着罗兰看了一会。

　　“好吧，还有什么事？”

　　“最后一件事！”罗兰挺起腰板：“你的战功一定会让你得到可观的奖励。听我说……”

“不管拜耶兰准备给你什么，钱，装备，爵位，军官大姐姐，伯爵小姐，公爵小姐或者……”

　　“您在胡诌什么呢。”

　　“嗯，总而言之，不管接下来给你的奖励有多么诱人，一定要选择维罗纳的封地！”罗兰大声说道：“这是我作为一个长者，有必要告诉你的一点人生经验。”

第348章 碧绿之夜

　　罗兰又寒暄了几句告辞了。他翻过船舷，消失在了黑暗中。自始至终，伯伦希尔号严密的夜晚警戒都没有发现他。

　　格里菲斯一边检查着断罪的新弹药，一边回味刚才的交谈。

　　罗兰说了很多重要的信息，但是似乎并没有特别急迫的事，真的有必要偷偷摸摸的趁夜来告诉自己吗？

　　神之手，正神与外神，亚伦与奈拉，远古石板，维罗纳的封地……这些要素之间是彼此关联的吗？这些信息的确重要，但是为什么要今天说？

　　格里菲斯冥思苦想起来。罗兰是个有话不好好说的谜语人，他可能在躲避着什么，不敢将线索明明白白的讲述出来。

　　神明有自己的神选，赐予他们格外的恩惠、庇护和力量。在神选之上，得到额外加护的便是眷者。同序列的非凡者，拥有眷者或神选资格的人要远远强于普通的非凡者。在格里菲斯的熟人中，安柏是雷电与风暴的神选，嘉拉迪雅则是银月和群星女王的眷者。神之手能够得到神位的权柄，重要性还要在神选与眷者之上。

　　经历过迦南事件，格里菲斯得知嘉拉迪雅的族人化作灰烬随风散尽，也知道在虚境中沉睡着一个强大的存在。就是在那时，格里菲斯第一次听说“终末之息”。这是雅兰的艾维娜女士给袭击维兰诺伊家族的组织起的名字，是个官方口径的掩饰，真正的存在另有所指。

　　罗兰将“终末之息”这个称号搬出来，直接指向了威胁的外神。

　　格里菲斯愈发苦恼起来。

　　欸，若是艾维娜女士能给些更直白的信息，干脆告诉我要去完成什么任务，把谁宰了，或者在哪里放火，这我熟，我就能更好的保护她的女儿啊！

　　罗兰与精灵的关系匪浅，这样重要的事件他想必是知道的。在他口中：“终末之息”不是组织，而是赋予了“那个人”力量的强大外神。也就是说，罗兰今天来一部分的目的是提示要格外警惕“终末之息”。

　　格里菲斯把一颗精金弹装进枪管，打开击锤。清脆的扳机声让他紧张的心平复了一些。

　　等一下！

　　嘉拉迪雅的妈妈，艾维娜女士年轻的时候扔下执政官和一个人类跑了。

　　嘉拉迪雅的表姐，蒂德薇熙与罗兰是恋人，两人一起冒险，后来还结婚了。

　　我原以为这个家族的女性似乎对人类有种特别的感情，但是，若是将她们的地位、种族与神秘联系起来，这与众不同的偏好，难道是与她们少女时期的命运相关？！

　　格里菲斯的头发竖了起来。他是知道的，与嘉拉迪雅的相遇得到了预言女神伊露瓦什的指引，银月与星光女神一直都对他俩看顾有加。

　　从一开始，这就不仅仅是少年与少女相遇的故事。

　　格里菲斯想起来了——根据雅兰的艾维娜女士的明示和暗示：“终末之息”是近乎无限的灵能之源，是魔法的本源，会吞噬部分使用了祂力量的凡人。一些特殊的精灵被选作祭品平复这虚境第五存在的吞噬欲望。毁灭了嘉拉迪雅族人的很可能就是这个存在。

　　在迦南的宴会上，那些尊贵的精灵用一种奇怪的打量着嘉拉迪雅，似乎在期待着什么。那是一种品鉴食物般让人难受的目光。现在想来，这些吸食魔力结晶成瘾的生物期盼着将嘉拉迪雅献祭，正如过去的上千年中反反复复做的那样，用族人去安抚外神的躁动，好让他们继续在地上的神国享用无尽灵能的福祉。

　　因为尚不得而知的原因，嘉拉迪雅侥幸逃过了被吞噬的命运。但是：“终末之息”会再次索取贡品吗？维兰诺伊家族有许多强大的成员，他们似乎连一丁点的反抗都没有，就和自己的仆人无差别的灰飞烟灭……这样强大的力量，若是祂要索取嘉拉迪雅，难道有谁能挡得住吗！

　　格里菲斯颤抖起来。

　　这恐怖的可能自迦南的冒险之后就一直萦绕着他，像无法抵挡的魔剑高高悬在头顶。若是魔剑落下，一切都晚了……是的，格里菲斯与克丽丝塔再次相遇的时候，其实一切都晚了。他的每一个努力都只是将女孩推向无法逃避的命运。现在，相似的一幕即将重演，等到了那时，一切都晚了……

　　罗兰在向我发出警示！要我赶快行动！格里菲斯站起身，双眼如火焰般熊熊燃烧。

　　亚伦和奈拉可能都是神之手。他们承载着神位的秘密和图谋，循着他们的踪迹挖掘下去，也许就能找到“终末之息”下一步行动的线索。

　　……

格里菲斯离开舱室，在甲板上慢慢走着，让海风舒缓自己的神经。这时，他听到一些窃窃私语。

　　“喂，听到了吗？”有个水手在用压抑的声音低语。他似乎是资深水手的身份，上了年纪，声音沉稳而嘶哑，说话时其他人都在屏息静气的听着。

　　“听到什么？”另一人问道。

　　“那个啊，那个，就是陆军那小子，我路过附近，听到奇怪的声音。”

　　“对，我也听到了，”第三个人说道：“像墓园里的耗子在吃尸体，又像是巫婆往大锅里滴下腐液。”

　　“他在呼唤什么？”第四人惊恐的呜咽着。

　　“我觉得他要献祭我们，”最开始的那个老水手很有把握的庄重说道：“在这样的夜晚，碧绿之夜，活死人之夜，他在呼唤……”水手们一起惊恐的低语：“呼唤什么？”

　　老水手说道：“亡者之国的巨舰会在浓雾中现身。它是黑色的战舰，用死人的指甲和趾甲建造，载着鬼魂和骸骨的大军。”

　　“那些未得到祝福死去的凡人，都是这艘恐怖巨舰的奴隶。”

　　“它要来了，亡者之国的巨舰今晚会来袭击我们。”

　　“我们被诅咒了，和强大美丽的伯伦希尔号一起，被诅咒了。”

　　老水手的呢喃仿佛来自远古的歌谣，道出让人毛骨悚然的名字：“它是宁静海的幽灵船，来无影去无踪：“它是宣告所有船只与水手末日的黑影……”

“亡者巨舰——“阿隆比斯”。”

第349章 突袭

　　“陆战队，”格里菲斯召来两个值夜的舰上陆战队员：“有水手在下层甲板传播谣言，将他找出来，报告给我。”

　　“是，长官！”陆战队员立刻行动起来。他们报告了陆战队指挥官，然后开始搜捕。

　　这些士兵并不属于格里菲斯的中队，而是隶属于伯伦希尔号。战斗时，他们是登陆或者跳帮作战的士兵；平时，他们负责维持战舰秩序，担负宪兵的职责。后面一个职能比前面一个重要的多，因为大多数时候，可能威胁到舰长、指挥组与战舰的是距离自己只有几个舱室的水手，而不是几海里外的敌舰或怪物。

　　陆战队员很快就把情况报告了舰长。阿兰黛尔则把格里菲斯请去，向他通报了调查结论。

　　厨房的一等水手老鲁南在传播令人不安的谣言。据他交代，不久前给看守敖德萨的贵族小姐的吉尔·德·艾斯突击小队长送晚饭时，听到了一阵奇怪的声音——房间锁着门，突击小队张不在那里，舱室里有一个奇怪的声音，在吟唱，或者低语。舱室关着门，老水手听了一会，听不真切，但是感觉到自己像是躺在了墓园中废旧的石棺一样，如同蛇一样阴湿寒冷的感觉蔓延全身。

　　老鲁南发现自己的手脚上出现了一层白霜，拔腿就跑，有种奇怪的东西，从后面追赶他，直到他穿过几个拐角，回到其他水手中间，这可怕的白霜才消失。

　　好几个水手证实，他们确实在老鲁南的手腕上看到了尚未消散的白霜。

　　陆战队员随即前往了奈芙蒂的舱室检查，发现侯爵小姐正在卧室里休息，没有异常。艾斯突击中队长和约书亚见习修士在客厅轮班警戒。两人关上了舱室的门，并没有任何异常。

　　“我会在明早进行处理，”阿兰黛尔让陆战队员们退下，对格里菲斯说道：“水手精神失控的情况并不少见，一些酒或者让他好好擦洗甲板都能解决。只不过，骑士你听到什么了吗？”

　　格里菲斯摇了摇头：“刚才我正在和一位客人交谈，可能过于专注了。”

　　“噢……”阿兰黛尔摆弄着手里的一把银色燧发枪。从造型上看，这把枪和断罪很相似，威力一定不小。

　　“真是个讨厌的客人，”舰长小姐把枪收好，抬头看了看骑士：“但是我也隐约听到一些。”

　　“是什么？”格里菲斯立刻警惕起来。身为非凡者的阿兰黛尔是很强大的，如果她也听到，意味着船上确实有异常。

　　“难以描述，”舰长小姐摇摇头：“是我从未听过的咒语，但是遵循一定的规律重复，在呼唤着什么。”

　　她说完就站起身来，取下墙上的舰长佩剑放在桌上：“看来，我们的返航不会一帆风顺。早点休息吧，骑士，我会派出加倍的岗哨。”

　　……

世界上流传着许许多多怪奇的故事。