血税 第197章

　　“死亡骑士，你丢失过记忆么？”

　　“有过，”格里菲斯回答：“混乱、不甘，困扰，而且，令人愤怒。”

　　“简而言之就是失去了安全感，”魔戒布伦希尔的持有者说道：“不知道自己还失去了什么的不安，失去对局势掌控力的担忧会根本的改变你，毕竟，你甚至无法确定自己什么时候会发现又丢失了什么。”

　　的确如此。格里菲斯点点头，来到自己的座位上。

　　很快，其他参会人陆续抵达。在隐者先生的许可下，仲裁人宣布会议开始，在座的均可以提出需求和交换。

　　仲裁人自己和魔术师小姐、血勇士都有意向。他们正准备开口，风翔小姐轻叩了两下座椅，所有人立刻安静下来，等待她的发言。

　　“隐者先生，我想寻求您的知识，”英气逼人的年轻女子说道：“如何在半神或神明前隐藏自己？”

　　什么如何隐藏自己？潜行吗？格里菲斯思考了一会，觉得自己对此毫无发言权。刺客途径的非凡者肯定擅长此道，而他本人如果要隐藏自己只有一个途径——把沿途的敌军探子统统扬了。

　　可是，面对半神甚至神明，就没那么容易了。

　　隐者先生没有保留，对在座的所有人说道：“完全的隐匿是不存在的。凡人对信息的收集能力来自于五感，非凡之上所拥有的感知即第六感，有效的第六感侦测，甚至在那之上更为神秘的第七感均依靠灵能驱动。”

　　“针对灵能的对策和反制措施中比较有效的方法有三种：“其一是信息的扰乱。藉由过量的灵能信号制造感知盲区。哪怕是半神的占卜和预言都会在潮水般的混乱扰动中失控，神明也许能找出线索，但是，祂们不能降临到这个世界上，需要多少时间便要视情况而定；但是，大量的灵能干扰犹如天边的雷云，扰乱一旦启动，观察者便会得到预警，心生警惕；“其二是信息的屏蔽。相对于扰乱更加隐蔽。途径是通过特定的遮蔽手段阻隔灵能探查。掌握并运用屏蔽的要求很高，极少数能做到这一点的能力都很难获得。”

　　“其三，压制自己。”

　　压制自己？格里菲斯立刻疑惑起来。

　　隐者接着说道：“在强大的存在面前，扰乱和屏蔽都是直接的、积极的对抗策略，一方的相关知识更丰富，能量更强，那便有可能更有效的隐匿或者刺破对方的隐匿。”

　　“但是，消极措施也不失为可取之道。若是不想被半神之上关注，引来风险，那便将自己的灵能和知识压制在一定程度。压制程度的高低因人而异、因时而异，关键在于向观察者证明自己并不存在危险，和纷纷扰扰的众生无异。没有威胁，那就不会引来注视。”

　　“风翔小姐，请注意，已经摆上棋盘的明棋很难藏好自己，勉强为之还会失去了存在的意义。若是你在寻找隐匿自己的途径，那我还有一个额外的建议适合你：“做好清理。”

　　隐者先生说出最后的言语之时，格里菲斯发现祂似乎在注视着不属于这个时代的勇者先生的方向。

　　风翔小姐微笑道：“做好清理是否可以理解为提前把敌对方半神和神明在世界的爪牙干掉？”

　　嚯？这个我熟，可不就是我们骑兵部队驱逐敌方斥候的思维方式么！格里菲斯忍不住翘了一下嘴角。

　　隐者先生点了点头，表示了认可。

　　“感谢您的慷概和智慧，”风翔小姐起身道谢：“我会尽快抓捕您需要的猎物作为对价。”

　　隐者先生微微颔首，并不催促。

　　大家进入到自由讨论以后，伯鲁纳夫又提了一个问题寻求帮助：“俺的大酋长来了命令，要俺带上勇士们加入大军。可是俺和祭司小姐的婚礼还得几年时间，也舍不得俺的部落和物资在战争中受损。要是不参加大军，便违背了俺的诺言，部落里的许多勇士也不答应。各位智慧的朋友们，能不能给点建议？”

　　“这事简单，”仲裁人说道：“我有一个办法。”

　　在场的人都坐端正了，颇有兴趣的听仲裁人发言。

　　“血勇士，你刚刚登上族长之位就向暗影祭司小姐求婚太不理智了。虽然我们不了解她在你们国度中的身份，但是现场的密探不可能不知道。你草率的求婚行动是一个信号，如果祭司小姐没有背景，大家会认为意味着是个胸无大志，沉迷于美色的莽夫，早晚还会寻找别的妻子……”仲裁人停顿了一下。他看到阿斯兰忒搓出了一团成分不明的阴影能量，正在虎视眈眈的盯着血勇士。坐在血勇士附近的观星者和魔术师小姐都往两边挪了挪。

　　“当然，这是不可能的！”仲裁人急忙说道：“血勇士，你和阴影之神的代言者接触，怎么可能是这样低俗的莽夫呢！你每靠近阴影一分，对于大酋长的忠诚就会减弱一分，这是显而易见的。”

　　“忠诚不绝对，就是绝对不忠诚！”

　　听到这句话，阿斯兰忒不由得点了点头。

　　血勇士长长的噢了一声：“俺寻思你说的可太对了！”

　　仲裁人继续说道：“大酋长一定会怀疑你的忠诚。所以，勇士，别犹豫，动员你的部落吧。以最快的速度向大酋长表忠心，站在最前排拥护他，歌颂他，学习他的讲话精神，然后大张旗鼓的贯彻执行。”

　　“等到战争准备的差不多的时候，我会派出人手来袭击你，留下一些尸体。你呢，自然会在袭击中受伤，然后……”

“然后俺就可以不去战场了！”伯鲁纳夫兴奋的拍了拍大腿。

　　“不不不，勇士，你必须坚持带伤出阵，要是能在刚出发的时候吐几次血就更好了，”仲裁人微微摇头：“接下来，我会提升袭击烈度。你的物资可以运走一部分储存起来，我的人会给你点上几次火来销账。”

　　“你的部落地理位置重要，在这样危急的局势下，大酋长纵然有所顾虑也会安排你和一部分战士留守。”

　　魔术师小姐很好奇地听着，询问道：“大酋长不会怀疑吗？”

　　“怀疑是必然的，”仲裁人说道：“目标并非打消大酋长的疑虑，而是以合理的理由减少领地在战争中的损失。血勇士，你的部落中必定会有一些勇士渴望战争和战利品，你组织一部分出战，兑现自己和大酋长的诺言，也能稳定部落未来的形势。”

　　“这是氏族联盟和拜耶兰之间的全面战争。在复杂的战争形势下，大酋长不可能细究每一件事的真相，何况血勇士表现得很忠顺。”

　　“你们可能还会问，等到大战结束以后，大酋长会不会再来细查，或者出征的勇士获得了大量的战利品和荣誉，日后挑战血勇士的权威怎么办？”

　　“风险是有的，但是并不高。请注意，接下来的大战是神意干涉的战争，我们甚至还不清楚生命织缕的真正计划。能活下来就已经是最大的成就了。”

　　这次交流让格里菲斯也收益匪浅。紧接着，作为对仲裁人建议的报答，伯鲁纳夫也提供了一些他所了解的情报，征得仲裁人同意后直接在聚会上和大家说了。

　　氏族联盟的大军主力分为东西两个部分。东面沿着提尔涅河南下的是督军莽古鲁斯·血斧统帅的提尔涅方面军。他是威名赫赫的勇士，坚定如磐石，侵袭胜烈火，总是亲临前线，哪里危险哪里就有他勇猛无畏的身影。有一次大军的营垒被突破，许多勇士都开始绝望的逃跑，莽古鲁斯高举将旗，带领部下阻击拜耶兰和敖德萨精锐步行骑士的突击，修补营垒，在几倍的敌人围攻下坚守到援军抵达。

　　他的部队将会猛攻迈耶公爵的城堡，牵制图兰要塞和精灵方面的行动。

　　另一路大军是督军乌隆指挥的颈泽方面军。这支军队由镇守在颈泽北部的鲁姆要塞守军与各路援军汇合，形成整条战线上最重要的主力部队来和拜耶兰的条顿集群打第一阵。乌隆督军也是老练的指挥官，麾下军队的规模比莽古鲁斯的军队还要大很多。

　　这两路军队计划沿着河流和宽敞的大路进攻。除此之外还有好几支小规模的军队翻山越境，正在和拜耶兰。敖德萨的边防军交锋。

第292章 启程

　　1444年10月3日凌晨，黑夜尚未完全褪去，隐约可见一颗星星在遥远的天空闪耀，仿佛在注视大地的眼睛，颇有些异样。

　　格里菲斯正在检查武器。他的灵感突然被触动，不由得抬头仰望，心生疑惑。

　　“嘉拉迪雅，你看到那颗星星了吗？以前那个位置有它吗？”

　　精灵小姐抬起头来，流淌浓浓眷恋的眼眸也注意到闪烁的星辰。很快，这道星光黯淡下来，在他们的眼前消失，仿佛从未出现一般。

　　“可能是月神的项链，象征守护与期盼的晨星与暮星之一，她的出现预示着心爱之人将要启程。”

　　“格里菲斯，怎么办，这几天银月与星光女王完全不回应占卜。不仅是祂，七神的另外几位也不揭示预兆和暗示，仅仅回应借用力量的祈祷……”格里菲斯有些哽咽，举起女孩的手在唇边轻吻：“月神这会肯定忙着呢。我，希望最美丽的女神可以给我祝福吗？就是驱赶厄运的困扰带来好运的那个。”

　　嘉拉迪雅很困惑地看看他：“我怎么不知道你还有虔信的女神，为什么还是最美丽的那位，你可不能对神……”女孩突然明白了什么，忧愁和不舍中多了几分甜甜的笑意。她踮起脚尖，纤纤玉手轻抚着宽阔的胸膛，主动轻吻他的嘴唇。

　　少女特有的幽香，柔软的嘴唇挑动心弦。格里菲斯觉得双手间美好的身体在微微颤抖。他的手抚摸着顺滑的黑发，在享受香吻的同时流连于腰间起伏的曲线。

　　精灵小姐发出一阵急促的喘息，她的身体发热滚烫，在紧紧的拥抱中轻轻摇摆，像是要逃走，又像是渴望再热烈一些。

　　她快要窒息了，轻盈高挑的身体软绵绵的要跌倒在地，迷离的双眸仿佛被缠绵贯穿了灵魂。

　　“格里菲斯，”她在热吻的间隙发出嗯嗯的呢喃：“早点回来。”

　　……

各路部队开始向任务地点集结。一批批的人离开霍蒙沃茨，往日热闹的大厅和回廊上尽是告别的低语和匆匆脚步声。

　　格里菲斯和索尼娅从巴尔的摩港乘船前往敖德萨与骑兵中队和603试验中队汇合，同行的还有乌瑞纳斯伯爵的长子贝尔蒂埃与他的表兄，耶伦子爵的长子德迪乌斯，以及他们各自的修托拉尔诺娜和库拉拉。三个家族的长辈都因为各种原因无法第一时间抵达前线，向国王和元老院缴纳血税的义务暂时由年轻一辈代理。

　　三个家族加在一起可以提供9个步兵中队，1个骑兵中队，还有1个隶属国防军体系的试验中队接受指挥，理论编制包括1080名步兵、120名骑兵和150名工程兵。这样的力量团结在一起，可以有效保障他们在拜耶兰辅助军团中的地位，即使面对其他年长的贵族也有较大发言权。在遇到危险的时候，三人彼此也能相互照应。

　　这支临时组合的队伍已经决定由索尼娅担任对外联络的代言人，诺娜和库拉拉负责安全警戒，德迪乌斯负责军法，指挥和参谋工作交到了最擅长此事的格里菲斯和贝尔蒂埃手中。同行的还有吉尔·德·艾斯和约书亚这样的一年级同学，以及事先其他地方赶来提供警戒和支持工作的辅助人员。

　　格里菲斯登上快速帆船的时候，发现索尼娅的贴身侍女安娜已经在那里等待大家了。她的身边还有一个身材矫健、气势如锋的年轻女孩。

　　她穿着骑兵制服和长靴，英姿飒爽，如同锋锐的匕首，向着索尼娅并拢双脚以军礼致敬：“伯爵小姐，准骑士大人，我是卡莲·亚伯伦，奉伯爵之名担任伯爵小姐的侍卫，在作战时接受准骑士大人的指挥。“格里菲斯想起来了。这是编入暴风骑兵中队的见习猎魔人，虽然年轻但是资质非凡，而且对伯爵家族非常感激和忠诚。有她在索尼娅身边，格里菲斯就能在战斗中获得更大的灵活性，亲自带队冲锋或者侦察。

　　一路上大家都忙得不可开交。出阵是精密的工作。这一次不是突发的战斗，也不是学院的野营旅行。年轻的贵族和修托拉尔们不仅要负责自己的安全和出行，也要管理好麾下一千多步骑的行军和宿营。

　　虽然军队中已经有各家族安排的常务军官和资深军士负责日常工作，但是为了维持士兵的健康和战斗力，大家在饮食、衣服和宿营上还是要提前留意，不能有丝毫马虎。

　　拜耶兰的士兵可不是每天吃几磅面包就能打发的骡子，他们要吃饱穿暖才能奋力拼杀。

　　格里菲斯跟随大军远征东方的时候补给困难，而且长时间的战争几乎耗尽了库存，前线的士兵只能过得很苦。

　　但是，这一次战争的作战地点位于王国的北部边境内，靠近人口稠密的城镇和乡村，有良好的道路，各地的仓库也有丰富的库存。交通和补给情况要好得多，不能再把士兵们当成骡子来养了。

　　格里菲斯把大家召集起来，取出一个大口袋给大家看，好让每天花费比自己月薪还高的索尼娅对士兵的生活有个概念。

　　“后勤部门为每个士兵准备的食物配给包括每日3磅面包，1磅肉，1小杯葡萄酒或朗姆酒，还有100毫升的橄榄油，半磅干制蔬菜和数量不等的奶酪、蜂蜜、干果、点心。”

　　“在蔬菜补给不足的时候，大家就全靠葡萄干了，这种食物够多，而且容易保存。”

　　格里菲斯从口袋里抓了一大把葡萄干、无花果干等干果放在桌上，自己先吃了一颗。

　　索尼娅看看滚来滚去的小零食，疑惑的看看格里菲斯：“这些真的是军需品，不是格里菲斯你自己带的甜食吗？”

　　诺娜和库拉拉都笑了。库拉拉一边吃葡萄干一边说：“甜食？不不，索尼娅小姐，你太小瞧格里菲斯了，等到了行军或者连续战斗难以补给的时候，我们才会吃到真的甜食。”

　　她像变戏法一样摸出一大块蜂蜜饼干，掰碎了分给大家。这些饼干格里菲斯在瑞文吃过，是由橄榄油、蜂蜜、芝麻、椰枣等高热量物质熬煮后晒干切片的高热量食物，适合野战时食用。

　　“我们这些当兵的都是甜党，不吃这个就没有足够的体力，”诺娜也补充道：“当然了，午饭和晚饭也会放很多盐，补充流失的盐分。”

　　总而言之就是高糖高盐了。格里菲斯点点头，在纸上一条条的给年轻巫师们列举起来。

　　行军过程中要保证士兵们每天都有洁净清水，否则队伍会因为干渴和疾病崩溃的很快。淡水的储备也非常苛刻，在任何地方扎营都要建设至少五尺深的水槽储水，甚至修建坚固的水库。

　　每个正规步兵都装备长剑、三把投枪、长盾、羽饰头盔、胸甲、短斧、铁手套、胫甲和铆钉皮鞋，军士长和百夫长还有额外的长戟。每个小队共用两辆大车，用来装运行李、盔甲、饮水、锯子、铁铲、锄头、锤子、吊篮、绳索、羊毛毯和睡袋等。每个步兵大队，也就是6个中队，需要额外配备20辆大车装载食品、点心、炊具以及备用武器。

　　603技术试验中队还会装备火炮、重型火绳枪、手雷一类的试验性质武器，在作战的同时进行测试。

　　整个部队还会携带铁料、木料、沥青、焦油、陶片等军需物资，以便迅速建立军事营地。

　　随军人员中还有一些不在编制中的医生、铁匠、工程师属于雇佣人员，没有军籍但是有对应的职务。他们也需要配给一定数目的运输车辆、大牲口和军仆来服务。这些高技术人员对高品质口粮的需求更高一些，和格里菲斯一样需要大量的蜂蜜和奶酪来维持士气。

　　这些是基础的物资和装备，也就是在常规行军时候准备的东西，若是有突发情况还会额外配给各种运输车辆、特别物资和大牲口。

　　三个家族的兵力加起来，作战兵力已经超过1200人。再算上额外的特别人员和军仆，规模要达到1500人左右，战马、驮马、骡子和各种牲畜数目至少在500匹以上。

　　这只是拜耶兰辅助军团的四分之一规模的部队。放大到整个条顿集群，那就是一眼望不到尽头的漫长军阵和队列，每时每刻都会堵塞道路的庞大车队，仅仅是让它动起来就能让统帅和参谋们心力憔悴。

　　万幸的是，宁静海上的海运可以省却许多路途，运输成本也低，经过几百年的修整，拜耶兰和敖德萨从内地到边境都有完善的道路和仓库，可以极大减少损耗。

　　临近第三天黄昏时分，格里菲斯和索尼娅一行抵达了敖德萨，暴风中队的里恩中尉，测试准尉塞纳蒙，破法者途径序列9“新兵”德赛·达尔特和维罗纳出身的帕休已经在码头等着他们了。

第293章 敖德萨

　　一起来的还有603中队的常务指挥官贝尔纳·德·鲁奥中尉，测试准尉萨斯特·盖尼夫和测试军士长芬里尔·冈特。

　　格里菲斯事先看过有关他们的档案材料，知道贝尔纳中尉原本是一名骑兵军官。603试验中队组建的时候由于缺乏人手。虽说测试任务直接来自于预备军司令部的指派，但是上级对于工程兵出身的军官负责指挥和训练很不放心，就把主动报名的贝尔纳调来。毕竟，即便贝尔纳不懂火炮和新式武器，骑兵部队也是拜耶兰的亲儿子部队，由他负责日常管理至少不会让人担心部队失控。

　　根据格里菲斯的眼线，维罗纳战斗中听命于他的塞纳蒙测试准尉的报告，贝尔纳中尉到了部队以后对新技术开发和测试异常积极，甚至不顾危险多次参加一线的新装备测试。他结合自己的战斗经验，认为炮兵的未来和意义在于机动、突袭和紧急增援，要能跟上骑兵和步兵的快速行军。为此，他努力推动炮车车辆结构改良，向预备军司令部申请降低火炮身管倍径来减重，想把重炮都给踢出去，只用8磅或者6磅炮作战。这个观点让他和中队里的其他测试军官相处得很不融洽。

　　萨斯特准尉则是个怪人。他的家中百年前或许出过一个骑士老爷，但是到他这一代家里也没几个子了。这人不想结婚，嗜酒如命，爱好吹牛，从没想过余钱，过生活走一天算一天。他最让大家讨厌的是失败主义大嘴巴，哪怕是条顿集群这么强大的兵力，他在嘴里也总是嘟嘟囔囔着“完了完了”：“我军要败了”这样的丧气话。他甚至还喜欢说什么“我们打不过兽人老爷们”，说什么兽人“旱地行舟，新朝雅政”。

　　这人最怪的地方在于他极度钟情于重炮。以他为代表的一票测试人员都是满嘴“口径就是正义”：“口径越大信仰越虔诚”。为此，以萨斯特为首的“重炮派”和中尉的“骑炮派”互相看不顺眼。

　　塞纳蒙在他的小报告里恭恭敬敬的提请自己的恩主格里菲斯注意，这两票人可能给美丽的拉莫尔小姐带来不快，千万不要让他们一起出现在伯爵小姐面前讨论军务。

　　芬里尔军士长是一个三十岁上下的男人，神色冷漠，少言寡语。他当过工程兵，来自北方的边境，妻女死在兽人的袭击中。他在新建的火炮工厂短时间的做了一段时间工人，征兵以后就加入了测试中队，希望能带着自己的大炮走上前线。与中尉和准尉们不同，他的双目中有一种决然的毅力和坚定，仿佛点燃火星的草堆，随时都能燃起熊熊大火。

　　格里菲斯与他们一一见过，然后问道：“兰萨达在哪里？”

　　这个女扮男装的妹子聪明、勇敢，而且对格里菲斯的命令完全服从。虽说她不是职业军人，但是有这样一个圣职者帮忙，格里菲斯可以获得有关安茹少女的第一手资料。

　　“队长，兰萨达在安茹还没有回来。”帕休·瓦姆乌立刻高声回答。他一直在等着和心目中的英雄说话的机会，这会可算抢到了。只不过，他说完这句话就不知道说啥了。

　　德赛补充道：“队长，那里连续几天都在交战，圣女带领三千多民兵逐退了兽人的侵扰。根据最新的消息，圣女准备稳定局势以后就带着民兵前往条顿堡为王子助阵。”

　　敖德萨大区的北部边境受到兽人的袭扰已经有一段时间了，那里的民众团结在各个教会周围组成民兵也在情理之中。格里菲斯点点头，暂时不过问此事。他是三级突击中队长和准骑士，今晚要和索尼娅一起参加敖德萨方面的招待舞会。

　　……

敖德萨是白石和蓝瓦的美丽都市，北境最瑰丽的宝石和最繁荣的市场。白色的城墙环绕于碧海边的悬崖之上，清澈的贝伊河穿城而过，在港口汇入大海。河上缀着72座白色的拱桥，如同项链上的珍珠。

　　这里有北境最大的港口和造船厂，坐落在城市的最南端，宁静海的海边，受到悬崖、城墙和要塞的保护。附近的高墙之上布满了投石机和箭塔，哪怕是半神都会在这样的防线前望而却步。

　　尊贵的客人在抵达港口以后可以换上舒适的游艇，沿河前往位于市中心的城市广场。

　　那里矗立着北方的奇迹，富丽而庄严的夏宫，同时也是敖德萨元老院的议事厅。夏宫前的广场和拜耶兰的广场一样，被四周的建筑和公园环绕，由白石和鹅卵石铺就，规模宏大的惊人，摆开两个军团也绰绰有余。

　　夜幕降临时，耳边传来夏宫悠远而庄严的钟声。索尼娅手扶船舷，满脸好奇地眺望着河岸边漂亮的都市。今晚，她和王子、拜耶兰贵族们作为尊贵的客人和勇敢的援军一起被邀请参加欢迎舞会。

　　秋天的夜晚舒适的让人陶醉，贝伊河两岸往来的市民们穿着丝绸和薄布衣料，颜色鲜艳而丰富。

　　事先做了功课的索尼娅拉拉格里菲斯的袖子，指给他城南的贸易区。那里有北境最大的市场，每天人来人往络绎不绝。城市半数的银行、酒店、商会和交易中心都在此处。全世界的商品都可以在这里买到。如果没有拜耶兰，这里就是世界的中心。

　　市场东面过了河是旧城区，曾经是古老的海岸要塞和周边的小村落。那里古韵犹存，却已经成了阴暗的街巷。据说，那里有阴影中潜行的刺客们的行业公会，拜耶兰的情报部门和各方的探子们每日在那里出入。

　　城西的丘陵是高贵的施法者的领地。巫师们既是贵族也是这里的主人。繁荣的贸易为他们送来闪亮的尘晶和珍稀的材料。大家沿河而上时可以望见山顶上闪烁的冰与火元素撞击的光芒，眩目的奥术光辉仿佛落地的银河。

　　这里也是圣光信徒的城市，大教堂就在城市中心的广场和夏宫的北面。那些生活在敖德萨北部产粮区和平原的居民是虔诚的信徒。据说在教会培养圣女的年代，每个重要的节庆都有美丽的少女为大家带来祝福，成千上万的信徒们聚集在广场，用欢呼声呼唤圣女。

　　……

游艇抵达贝伊河边，夏宫广场附近的码头。这里已经停靠了许多漂亮的小船，前来参加舞会的贵族就在船上更衣，然后穿过广场前往夏宫。

　　格里菲斯换下胸甲，穿上红纹黑底的长礼服。他在试衣镜前转了转，还是脱了外套，将已经不常穿的细密锁甲穿在外套下面。

　　他审视着岸上灯火辉煌的夏宫，往来的都是衣着华美的男男女女、莺歌燕舞，毫无大战在即的紧张和危险的迹象。暴风骑兵中队的一部分骑兵被里恩中尉带来，聚集在岸边进行警戒。