作者：金卸甲
葉辭沒應聲，目光掃過，木格架擦得鋥亮，每一樣精緻糕點都擺得整整齊齊。
桂花糕綴着細碎的金桂，雲片糕薄如蟬翼，棗泥酥油光鋥亮……光是看着就覺香甜。
掌櫃見葉辭手提着布莊袋子，應是個買家，又瞧他目光認真：
“客官好眼力，咱們家的糕點都是每日現做，不賣隔夜的。貴是貴了點，但不少人家都來搶着買，送家裏長輩再合適不過，今日這桂花糕和棗泥酥是招牌，最是新鮮……”
葉辭收回目光：“給我來一盒桂花糕，一盒棗泥酥。”
小二應了聲“好嘞”，動作麻利地取來兩個糕點盒，小心翼翼地將糕點裝進去，用紅繩系得緊實。
“客官，桂花糕一兩三錢，棗泥酥一兩九錢，加起來三兩二錢。”
“多少？”
“三兩二錢。”
葉辭心中咂舌，心道你們倆也是打劫的，但仍舊麻利地付了錢。
“客官拿好，慢走！下次再來啊！”
“唉……溫飽和小康還有很大一截……”
青石街上，葉辭提着衣裳和糕點盒，慢慢踱步。
真想讓家人過上好日子，不能靠坐喫山空。
好在明日差不多就明勁了，尋個掛戶兼職，便有了正經的掙錢路子。
入了秋，風中多了些枯黃的落葉，飄落在石板路臺階上。
臺階上坐了些女子，看到有人經過便會抬頭咧出笑容，都是一張張營養不良的臉。
這些女子，只要五十文就能過夜。
還有一羣乞討的孩子，互相對視，爲首的將目光落在葉辭手上的糕點盒上。
葉辭瞥了他們一眼，將柴刀從腰間拔了出來。
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他不會有任何同情，苦難不是我帶來的，所以，你們不能搶我的。
離開街巷，在城門口的糧油鋪裏買了些米麪。
回到家裏，天還大亮。
“你學着點就行，不用幫我編。”
院裏，李氏教着木木如何編筐，嘴裏說着：“回頭我跟隔壁武氏說說，那婆娘嘴臭但針線活兒不錯，你可以跟在後面學些針線手藝，只要老實肯幹，總是有活路的。”
“啊巴……”
木木站了起來，望着門口的男人。
葉辭將衣裳遞了過去：“給你們每人買了件新衣裳，平日裏不要太摳唆，該花得花。”
聽到動靜，李氏放下竹筐，迎了上來，打開包裹一看到新衣裳便止不住嘮叨起來：
“你說你在武館朋友多，可這銀錢都是別人接濟的，不是自個兒掙得。”
“這些錢肯定是別人看你喫苦練武，所以，你要花都花在自個兒身上……不用管咱們的……”
她不知孫兒哪來的銀錢，只聽說是富家朋友相贈，可話雖說着，雙手卻攥着新衣裳，眼眶溼潤潤的。
木木知曉內情，但她不能說。
看到嶄新衣裳，摸上去軟乎乎的，小臉上頓時露出歡喜的神色。
她畢竟是撿來的，不算葉家人，居然也有新衣裳。
葉辭走到李氏身旁，把手裏的糕點盒晃了晃：
“奶奶，猜猜這是啥？”
“這是啥？”
李氏慌不迭地用手在衣裳上蹭了兩下，去接盒子：
“吆，咋這麼漂亮個盒兒，過年時可以用來裝瓜子。”
葉辭笑着打開盒子，拿出一塊棗泥酥塞進李氏嘴裏。
“唔……咋這甜……”
李氏嘴裏塞得滿滿的，雙手捧住下巴，防止碎屑漏出來，臉上露出驚訝之色。
“還有桂花糕……”
葉辭又要塞給他喫，老人連連擺手：“哎吆……我喫不慣甜的……給木木……”
“過來！”
葉辭將木木後頸脖子拽住，一把抓了過來，將桂花糕塞進她嘴裏。
“阿巴……”
木木揚着小臉，眼巴巴望着葉辭，後者面無表情。
“喫！”
她嘴巴動了兩下，忽地，淚水肆意流淌。
在家鄉，她喫過桂花糕，是久違的味道，可桂花糕被眼前這個男人粗魯塞進嘴裏時，木木忽地就難過起來。
他很兇，但很好。
她小心翼翼的喫了半塊，雙手舉着遞給葉辭，揚起小臉：
“阿巴……”
意思是你也嚐嚐。
葉辭喫了一口，確實很甜，再看看木木這姑娘。
別說……
這小啞巴最近面色紅潤了些，哭起來真有幾分美人坯子。聽說南蠻子那邊的美人，成年之後腰肢纖細，挺翹渾圓……
葉辭摸着下巴打量，思忖着，我咋撿個小平胸回來了。
第11章 蠻子消息
給木木留了半盒，提上剩下半盒糕點，葉辭往二嬸家去。
道旁田埂掀起層層麥浪，風裏帶着清香，走不多時便到了地方。
葉辭喚了聲“瑤瑤”，院角立刻蹦出個小身影。
她扎着兩個羊角辮，臉上還沾着點泥土，見了葉辭手中的糕點盒，眼睛瞬間亮了，快步撲過來拽住衣袖。
葉辭打開盒子，笑着給她嘴裏塞了一塊。
“哥！好甜！”
瑤瑤眼睛彎成了月牙，含糊地喊：“好好喫！”
看着她滿臉歡喜的模樣，葉辭心裏也暖暖的，又看到二嬸抱着一摞衣裳從裏屋出來。
她前陣子被李大彪打傷，身子骨虛了些，後來染了風寒，這些時日一直都在家裏，平日都是奶奶李氏給他們送些米麪。
“嬸，嚐嚐……”
聽到動靜，走神的二嬸這才抬頭。
定睛一看“品味齋”的盒子，眼睛直了，急忙上前阻止：
“瑤瑤！……你知道這多貴嗎？你就喫……”
葉辭搶先攔住二嬸，又將買來的衣服遞了過去：
“除了喫的，還有新衣裳……”
“你……這……”
二嬸語無倫次，雙手幾乎沒地方擱了。
“二嬸，拿着吧……別擔心，喫點穿點的銀錢，我還是能掙回來的。”
葉辭笑眯眯又給瑤瑤嘴裏塞了塊桂花糕：
“別怕貴，有你哥在。”
本來瑤瑤聽說很貴，小嘴就跟漿糊黏住了一樣，連咀嚼都不敢了，聽到哥哥這般說，才偷眼瞄着她娘，悄悄嚥下一口。
正在這時，門口傳來響動，沒料到居然是牛二蛋站在門口，手裏拿着個烤山芋，是打算討好瑤瑤的。
結果一眼便掃到了“品味齋”的糕點盒，他默默將山芋藏在身後，杵在門口站也不是，走也不是。
葉辭望了他一眼：“差不多該收稻子了吧……”
“已經在收了，你家也沒幾畝田，俺幾天就能幹完。”
牛二蛋拍着胸脯說。
葉辭點了點頭：“我要在縣裏習武，平日裏沒空回來，倒是多虧你幫我家幹農活，回頭工錢我給你算上。”
“算啥工錢啊！”
牛二蛋臉倏地紅了，之前葉辭當着二嬸面說過，讓牛二蛋幫忙，回頭一併算工錢，當時自個兒還憨憨答應了。
回家時這憨貨纔想明白，這是葉哥兒給機會呢！談錢傷感情……如今反倒說不出口來。
“對了，葉哥兒，聽說習武要花不少銀錢，好多人學個把式都難的很，要練出勁力更是難上加難，好多人都會買藥浴和補品……”
他對練武有些瞭解，最後笨拙地說：“俺攢了些錢，要不先供着你，俺瞅你肯定能練出來。”
能一打四的人哪有練不出來的！
牛二蛋心裏門清，必須給葉哥兒哄開心了，就跟哄瑤瑤似得。
但他看到“品味齋”的糕點盒，心裏直打鼓，感覺自個兒就快哄不上了。
葉哥兒？！
二嬸覺得有些恍惚，好像葉辭才十八歲，牛二蛋差不多三十六了。
至於牛二蛋說什麼勁力她也沒聽過。
她不懂練武，但知道很費錢。
本來她是不想跟牛二蛋有什麼瓜葛，可聽到要出錢資助葉辭，她又默默不作聲了。
事實上，這個女人只是不說而已。
那天李大彪的死訊傳來，她便對葉辭和牛二蛋的去向存有懷疑。
作爲婦道人家，她不添亂，同時也希望有人願意資助葉辭，能讓葉辭練武練的更好。
這樣，萬一黑虎幫要報復葉辭，他也有自保之力。
“用不着你資助！”
葉辭拍了拍他肩膀：“若是有心，幫我照顧下這邊，還有我奶奶那裏，回頭交稅、跑腿啥的，倒是需要麻煩你。”
“那俺應該的。”
牛二蛋連連點頭，說完，又暗暗高興，在家準備了好幾天，果然接上了葉辭的話茬。
這回，話說的沒毛病。
“我先走了。”
葉辭捏了捏瑤瑤的小臉：“下次哥還給你帶好喫的。”
說完，他便先離開了，沒走幾步，牛二蛋就從身後追了過來。
“葉哥兒，俺跟你說個事兒，最近可不要往縣外邊跑，亂的很。還有……今個縣裏的糧官在田裏守着，收上來的糧食直接被拉走了，說是加了三成稅，其實給咱們剩的連口糧都夠嗆。
俺算了下，按官府的收法，今年是白乾的，或許還要倒貼，好些個農戶家今年肯定得服徭役抵稅。”
“什麼意思？我家的糧食不夠是嗎？”
“不，不不是……唉，也不夠，唉也不是！”
牛二蛋連連擺手，低聲道：“我問了糧官，說是南邊戰事喫緊，蠻子們要打過來，邊軍那邊需要大量軍糧。二個是，反伲f是叫啥大義軍作亂，反正就是縣外邊不安生了，村裏不許留多少糧食。”
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