作者：潜水的白鲸
“多。”卡爾斯答得很快，“至少比大陸普通城市裏多得多。”
這倒不讓西倫意外。
他在維多利亞下城區見過不少非凡者，但那是聖羅蘭城，是殖民地最龐大的城市之一。
換作普通城鎮，二階撕裂者都足以成爲街區霸主。
可從鬱金香號上的氣氛來看，混亂之海的旅客對佩刀、槍械、呼吸法都更加習以爲常。
卡爾斯繼續說道：“在混亂之海，沒有知識壟斷得那麼死，厲害法門當然難找，真正能修到三階、四階的東西，還是被家族、商會、道場、海盜王之類握着。
但便宜普通的非凡法門很常見。一階入門法、粗糙呼吸術、異種血肉藥劑，只要肯花錢，總能找到。”
“代價呢？”西倫問。
“死得快。”
卡爾斯答得很平靜。
桌上幾人都沒有笑。
“便宜東西當然有便宜東西的問題，有人練了殘缺法門，把肺練爛了；有人喝了沒處理乾淨的異種藥劑，半夜長鱗跳海；還有人自以爲成了非凡者，結果第一次出海就被海獸啃得只剩靴子。混亂之海機會多，墳也多。”
西倫聽到“海獸”二字，眼神微動。
“海獸很多？”
這一次，桌上幾人都看向了他。
那個年輕護衛像是聽見了什麼過於外行的問題，忍不住道：“先生在大陸沒見過異種？”
“見過。”西倫平靜道，“但不多。”
卡爾斯理解地點頭。
“大陸城市內部有政府和教會長期清理，異種當然少。
混亂之海不一樣，海太大了，島太多了，深水裏什麼都可能長出來。
我們一般叫海獸，你們大陸人更習慣叫異種，它們數量非常多，而且兇猛。”
他說到這裏，指了指舷窗外的海面。
“你現在看海面很平靜，對吧？可誰也不知道下面遊着什麼。
有些海獸一口能咬穿小船，有些會模仿人哭，有些能讓整片海水發臭，船員吸幾口就全身潰爛。
還有更可怕的，平時沉在海底，一旦被海潮驚醒，連島都能撞裂。”
西倫腦海中浮現出維多利亞那些零星異種。
相比之下，混亂之海像是一座沒有圍牆的巨大獵場。
危險。
也意味着資源。
異種天賦。
非凡特性。
他能通過獵殺異種獲得對方天賦，這是他最深的祕密之一。
在維多利亞，異種難尋，且每一次行動都容易引來政府和教會關注。
但在混亂之海，如果海獸真的如此氾濫，這裏或許反而更適合他。
卡爾斯喝了口茶，又隨口說道：“那些海獸的非凡特性裏，蘊含着血脈天賦的隱祕。
很多人希望從裏面參悟出能力，可惜大多數只能得到一點模糊思考。
真正能把特性變成自身力量的人，非常少。”
西倫指尖輕輕摩挲茶杯。
“非凡特性可以感悟？”
卡爾斯看他一眼，笑道：“當然可以，先生以前沒接觸過這類說法？”
“大陸上相關知識管得很嚴。”
“那倒是。”
卡爾斯並不懷疑。
“海獸死後，有些部位會殘留它生前最強的力量痕跡。
比如能在深水潛行的，骨膜和肺囊裏會有相應特性；能噴毒的，毒腺裏會有痕跡；能操控潮聲迷惑人的，耳骨和喉骨就值錢。
非凡者長期觀摩、吞服、煉藥，偶爾能獲得啓發。”
他說得自然，西倫卻聽得極認真。
吞服，觀摩，煉藥。
大多數人只能獲得啓發。
而他，能直接獲得天賦。
這不代表他可以肆無忌憚，混亂之海危險越多，強者也越多。
若表現得太過異常，遲早會被人盯上。
但至少，這條路比在維多利亞城裏東躲西藏要寬得多。
卡爾斯忽然問道：“西倫先生去囚星羣島，是定居，做生意，還是尋人？”
“暫時定居。”西倫道，“也修行。”
“那你可要注意一件事。”
“請說。”
卡爾斯神情認真了些。
“在混亂之海，找地方住容易。
只要有錢，貧民碼頭、木屋區、廢船棚，哪裏都能擠下一個人。
但如果先生要找一處適合非凡修行的地方，那就不是隨便住住了。”
西倫抬眼：“爲什麼？”
“需要聚魔之地。”
這個詞讓西倫微微一頓。
“聚魔之地？”
卡爾斯有些意外：“先生沒聽過？”
西倫搖頭。
卡爾斯斟酌道：“就是魔氣充沛之地，沒有足夠魔氣，非凡者吐納時很難引導氣力，修行速度會很慢，久了甚至會讓身體虧空。”
“魔氣就是氣力？”
“當然。”
卡爾斯說得理所當然。
西倫心中若有所思。
維多利亞的呼吸法體系裏，多稱呼爲氣力、靈性、外力、材料活性，按照不同組織又有不同解釋。
混亂之海卻把這種能輔助非凡者修行的環境力量稱爲魔氣。
名稱不同，指向或許相似。
“聚魔之地很多嗎？”西倫問。
“說多也多，說少也少。”
卡爾斯苦笑。
“海島上總有一些特殊地方，火山口、寒潭、古戰場、海獸巢穴、風暴眼殘留地，甚至某些沉船墓地，都可能形成聚魔之地。
可好地方早被佔了，家族、商行、海盜團、道場，誰都想要。
普通非凡者若沒有憑證，擅自佔用，很容易惹來麻煩。”
西倫捕捉到關鍵。
“憑證？”
“定居憑證，或者修行憑證，各島叫法不同。
囚星羣島相對還算有章法，幾座主島會定期評估本地勢力，按照勢力能提供的防衛、稅金、海獸清剿能力，分配聚魔之地和部分海域權益。”
卡爾斯說到這裏，眼中閃過一絲不易察覺的沉重。
“外來非凡者想安穩修行，最好依附一個本地勢力，否則不是租價極高，就是容易被人半夜趕出來。”
西倫沒有立刻說話。
卡爾斯似乎也察覺自己說多了，笑了笑，將話題轉輕：
“當然，以先生這樣的人物，真想找門路不會太難。只是初來乍到，少踩些坑總好。”
西倫看着他。
“你怎麼看出我不是普通人？”
卡爾斯一怔。
桌上氣氛微微繃緊。
西倫語氣平淡，沒有殺意。
卡爾斯很快意識到這一點，苦笑道：“先生走路太穩了，船晃的時候，普通人會跟着晃，老水手會提前借力，非凡者則像腳下生根。
還有，你從進餐館開始，視線掃過所有門、窗、武器和看起來危險的人，卻沒有顯得緊張。”
他頓了頓。
“這種習慣，不像商人。”
西倫輕輕點頭。
“觀察力不錯。”
卡爾斯沒有因爲這句誇獎放鬆，反而更加謹慎。
“混亂之海做小生意的人，觀察力不好，活不久。”
這句話讓西倫想起羅德。
有些人不擅長戰鬥，卻擅長在複雜環境裏活下來，並讓一羣人跟着活下來。
“囚星羣島有什麼特別需要避開的東西？”西倫問。
卡爾斯想了想，道：“海盜旗要認，主島夜禁要守，本地祭日不要亂講話。
還有，別輕易參與血鬥賭局。
很多外來非凡者剛到時覺得自己厲害，結果被人做局，輸掉錢、武器，甚至把自己賣進礦島。”
旁邊年長夥計補充道：“也別隨便喫陌生人給的海獸肉，有些肉看着熟了，其實裏面特性沒死。”
年輕護衛壓低聲音道：“還有海上的歌聲，晚上若聽見女人唱歌，別探頭。”
卡爾斯瞪了他一眼：“別拿酒館故事嚇人。”
年輕護衛嘟囔：“水手都這麼說。”
西倫將這些零散信息記下。
他發現混亂之海的規則並非沒有，只是更直接，也更貼近生存。
維多利亞的惡意往往藏在法律、檔案、慈善和貴族禮節後面；這裏的惡意或許更像海面風暴，來時能看見浪牆，卻未必躲得開。
接下來的半天，西倫沒有急着回艙。
他與卡爾斯等人斷斷續續聊了許多。
囚星羣島由大小數十座島嶼組成，真正有人長期居住的大概十餘座。
主島被稱作囚星島，因舊時代曾流放重刑犯而得名。