作者：潜水的白鲸
西倫點頭，收起滄雷槍。
下臺時，他回望了一眼凱爾特。
今日的刀意、極境氣力，以及刀刃吸血後愈發沉重的力道，都已經牢牢記在心裏。
凱爾特確實比他強，可那一槍也證明，對方並非沒有破綻。
四個多月後，站在這裏的自己不會還是今日的自己。
臺下，託元看着兩人分開，緩緩吐出一口氣：“差距比我想的大，可打到最後，我又覺得沒有先前那麼大了。”
尤爾彌望着西倫離去的背影，眼中多了幾分慎重。
“你與他交手時，他還沒有這一槍。”尤爾彌說，“如今滄雷斷滅已經練成，再給他四個多月，誰知道他會把氣力淬鍊到哪一步？”
託元沒有回答。
擂臺上的血跡尚未乾透，圍觀的人羣已經重新議論起來。
凱爾特踏入極境的消息固然驚人，可西倫在絕對劣勢下傷到他、又站滿百招，同樣出乎所有人的預料。
尤爾彌最後看了眼西倫手中的長槍，低聲道：
“到正式考覈那天，這場勝負，恐怕得重新算。”
......
離開擂臺後，西倫沒有立刻回洞府。
他沿着玲瓏塔後的石路走了一段，直到人聲被風雪隔在身後，纔在一棵枯樹旁停下，低頭看向肩頭。
傷口不深，血卻一直沒止住。
凱爾特的刀意留在血肉裏，像一根細針，每當氣力流過，便刺得經絡微微發麻。
西倫取出藥劑，先以沉淵氣力緩緩逼散刀意，再將藥液倒在傷處。
冰涼的液觸及皮肉，騰起一縷極淡的紅霧。
他抬手把裂開的衣領攏好。
百招之約，是他提出的。
今日若再打下去，他未必能全身而退。
但凱爾特也沒能如願將他打倒，更沒有摸清他所有的變化。
“差一點，卻沒有差得太遠。”
西倫輕聲說了一句。
凱爾特的極境氣力的確比他雄厚。血獄刀法與精神法門相互配合，又能借鮮血增強刀勢。
今日若非他及時察覺出槍遲滯的緣由，第三十招後便可能敗了。
可滄雷斷滅刺出時，凱爾特也受了傷。
這意味着兩人之間隔着的不是一道無法跨越的天塹。
四個月，若能將這點差距追平，下一次站上擂臺，勝負便要換一種算法。
回到洞府，西倫將滄雷槍放在石桌旁，脫下外衣，仔細處理肩傷。
那一刀留下的血氣比看上去更頑固。他用溫水洗去血跡，又服下一小瓶藥劑，咿D覆海功三個周天，才令肩頭重新有了知覺。
巨嘯鯨吞加快了藥力吸收，皮肉慢慢收攏，藏在深處的刺痛卻仍在。
西倫沒有急着練槍。
他攤開紙，寫下今日交手時記住的幾處變化：刀刃沾血之後的氣力轉折，精神侵蝕出現前的細微寒意，凱爾特每次搶攻時腳下的位置。
寫到第五十餘招，他停了筆。
那時凱爾特已察覺滄雷斷滅的危險，刀法變得急躁。
第八十招後，一記虛招便迫使對方收刀回防。
凱爾特並非不會害怕，只是今日大半時候，自己還沒有足夠的力量將他的顧忌變成敗勢。
西倫合上記錄，重新吐納。
丹田中的沉淵氣力深厚而平穩，經過血靈芝修復暗傷，又歷經與託元、凱爾特兩場激戰，最後那些難以淬鍊的氣力已經鬆動。
只要繼續壓縮，進度便能向前推進。
問題是時間。
四個月後便是正式考覈。
他需要氣力，也需要能在凱爾特的精神法門與血獄刀勢下扭轉局面的手段。
單憑把今日的一槍練得更熟，還不夠。
西倫在石室裏坐到夜深，翻出幾捲過去抄錄的法門。
其中一卷封皮已經磨損，角上寫着四個字：生命歸還。
這是他早先從一份舊手稿裏記下的偏門法門，內容並不完整，勝在修行原理寫得明白。
尋常非凡者催動氣力，仍要依憑經絡與筋骨逐層發力；生命歸還卻要將呼吸、心臟搏動、肌肉收縮乃至血液奔流，都納入自身意志。
練到深處，彷彿身體每一處仍可壓榨的生機，都能在一瞬間得到解放。
它的代價也寫得清楚。
那種解放不是憑空生出力量，而是提前索取。
施展之後，血肉臟腑會驟然衰弱，輕則大病一場，重則根基受損。
舊手稿的主人在末尾寫道，此法越是臨危時有用，越容易令人誤以爲自己可以一再承受。
西倫讀到這裏，伸手按住胸口。
雷蛟之心平穩搏動，帶着溫熱的力量；金龜蟬蛻與適應性腑臟也在修補今日留下的損傷。
他有巨嘯鯨吞，能迅速消化藥劑和食物，恢復力確實勝過尋常三階。
但恢復得快，不等於傷害不存在。
“先練掌控，不急着動用。”
他將卷冊重新展開。
凱爾特不會因爲他顧惜身體便手下留情。
正式考覈若到了決定勝負的一刻，生命歸還至少能給他多一種選擇。
至於更深處的選擇，西倫看向右臂。
血鎖靜靜伏在皮膚之下，彷彿已經睡去。
黑水之淵底部那隻暗紅眼睛，卻仍清楚地留在他的記憶裏。
邪神殘肢中的力量一旦強行動用，或許能瞬間改變局面，也或許會讓血鎖再也壓不住它。
那是最後一條路。
僅僅想到需要走上那條路，西倫便覺得今日肩頭的疼痛輕了些。
他收起卷冊，在石室中央盤坐，依照生命歸還的口訣，將心神落在呼吸與血脈之間。
最初半個時辰，什麼也沒有發生。
氣力可以隨心意入槍、入拳，可心臟不會因他想着慢一點便慢一點。
細微的肌肉更是如此，一旦專注手指，胸腹間的變化便從感知中滑走。
西倫睜開眼，重新讀了兩遍卷冊。
“不是強迫它們聽令。”
他曾在鳴雷崖學過引雷術。
院長那時說，讓雷霆自己找來。
生命歸還的修行與之不同，卻同樣不能只憑蠻力。
他首先得知曉身體原本如何咝小�
接下來幾日，西倫暫緩了高強度的引雷淬體。
清晨，他以極慢的速度練習基礎槍術，感受指節、肩背與腰腹依次發力；夜間，他盤坐冥想，借月憶冥想法回溯每一次呼吸引發的細微變化。
藥劑入腹後，他也不再只看藥力吸收有多快，而是細辨熱流經過哪些臟腑、怎樣修復舊傷。
到第七日，西倫第一次在不調動氣力的情況下，讓左手小指獨自收緊，繼而沿手背牽動一條極湹慕蠲}。
動作微不足道，額角卻滲出了汗。
第九日，他試着同時控制心跳與吐息，氣息才走了半圈，胸口便悶得厲害，只能立刻停下。
西倫抹去脣邊一點血色，沒有再試。
他知道這法門爲何傷身。
身體的咝斜居凶约旱闹刃颍Q然用意志插手，比用外力衝撞經絡更加隱蔽，也更加危險。
若不先讓自身適應，將來所謂的解放生命，只會變成親手損毀生命。
肩傷痊癒後，西倫又去了死靈之海。
冬日的海面鐵灰一片，寒風裹着鹹腥的水汽，沿着石灘直往衣領裏鑽。
海中死氣比山上濃重，五百丈深處還有最適合錘鍊覆海功的海壓。
西倫熟悉這條下潛的路。
入水之後，他讓呼吸與雷蛟之心的搏動慢慢貼合，在海壓落上肩背時，不急着以氣力抵抗，而是先感受血肉如何承受、臟腑又在何處生出緊繃。
一百丈，兩百丈，海水逐漸沒了光。
到了五百丈，暗流迎面撞來，他才咂鸪翜Y氣力，將那股沉重壓力一點點送入丹田。
舊日初來時，海壓足以令他每一次吐納都險些吐血。
如今他已能在巖壁旁穩住身形，聽見血在耳邊奔走，聽見自己的心跳穿過幽暗海水。
生命歸還仍進展緩慢。
他可以令某一處血肉在瞬息間更加敏銳，卻無法同時照顧整具身體。
若心神稍稍貪多，氣息便亂，海壓也會立刻逼得他臟腑發疼。
與之相比，另一門法門卻在這片海底進步得出乎意料。
冥河之息。
西倫最初修煉它，是依照斯維因的提醒吸納深海死氣，輔助抵禦海壓。
那時不過堪堪摸到大師級門檻，吐納間總有一絲生硬。
如今他每日沉入海中，死氣與呼吸不斷往復，那一點生硬竟漸漸磨平了。
某日，西倫在海底睜開眼。
一股細長的灰黑氣息自口鼻間吐出，沒有被暗流衝散，反倒順着巖壁繞了一圈，才緩緩消融於海水。
他伸手一握，指間死氣聚散如絲，身旁一塊被海水沖刷多年的碎骨無聲裂開。
“穩住了。”
大師級的冥河之息，終於不再只是偶爾觸及的境界。
【技藝：冥河之息（大師級）】
【進度：3468/10000】
【效用：冥河之下，死靈之息，容於三昧之間，破敗狹目之側！】
接下來的日子，他一邊嘗試生命歸還，一邊以海底死氣打磨這門法門。
灰黑氣息愈發凝實，可距離超凡級，仍隔着一段看不清的路。
兩個月就這樣過去。
星環城開始下雪。
起初只是夜裏稀疏的雪粒，後來石階、松枝與修道院的屋檐都覆上一層白。