作者：潜水的白鲸
西倫撕下一塊餅，蘸了肉湯：“現在那頭在哪？”
“東北山裏，靠着海崖，有個老洞，白天不常出來，夜裏難說。原來北寨的人也不敢留在那裏，好些都退回來了。”
老闆指了指遠處幾頂新帳篷，“你看，那些就是，主寨如今守着路，不敢貿然去惹它，先前派出去的人，回來的沒幾個。”
“傷是怎麼受的？”西倫又問。
老闆猶豫片刻，捲起自己另一邊袖口，露出一道尚未脫痂的燙傷：“我沒見着，只替人搬過一塊它蹭落的石頭。明明已經扔在雨裏，裏頭還燙。有人用矛扎它，矛頭沒進去，手裏的氣力先亂了。再多的，我不敢胡說。”
西倫點點頭，沒有爲難一個普通人。
他邊喫邊把新消息與醉花居的記錄對照。
圖騰叛亂確有其事，後來出現更強兇獸，也有人證。
昨夜那名男人顯然不是憑空編故事，而是拿真實變化替自己的身份作掩護。
至於兵器觸鱗後氣力紊亂，前後究竟對應哪一頭異種，還得親眼確認。
似乎是火幽部落的內部叛亂。
叛亂者驅使兇獸，殺死了火幽部落原本的圖騰之獸。
意圖大概是控制信仰吧，信仰他們帶來的兇獸。
熱湯下腹，身上的寒意漸漸散去。
西倫沒有立刻往山裏走，而是坐着聽了一會兒周圍人的交談。
有人在抱怨道路封鎖，有人擔憂過些天的鹽貨進不來，也有人說北山已經聚了好幾撥外來獵手，遲早會把那頭東西宰了。
傳聞依舊雜亂，可有一點基本一致，那頭兇獸極強，尋常三階去了，未必能活着回來。
西倫對此反而更加重視。
越強，天賦越有價值，但他剛經歷一場生死廝殺，不可能只憑幾句傳聞就衝進洞穴。
他喫完東西，又向老闆問了幾處售賣藥草與地圖的攤位，才提槍離開。
飯棚另一側，三名坐了許久的老人交換了一個眼神。
他們看起來都有六七十歲，衣着不顯眼，隨身物品卻整理得井井有條。
瘦高老人左手虎口磨着厚繭，腳旁靠着一柄長刀；矮壯老人揹着短斧，腰間的小皮袋分門別類系成一排；坐在中間的人頭髮花白，指尖沾着硃紅礦粉，桌邊攤着一角皮圖。
三人在野外奔走了數十年，找遺蹟、挖藥材、獵異種，見過太多爲了機緣死在路上的人。
如今壽歲漸長，四階那道門檻卻遲遲跨不過去，誰也不甘心就這樣老死。
“氣力很沉。”瘦高老人看着西倫離去的方向，“不比你我差多少，身上還有傷。”
矮壯老人低聲道：“傷得不算輕，但還能動手，你那場域，缺的正好是個能頂住的人。”
中間的老人指腹按着皮圖，沉默片刻，才道：“先問來歷，若真只是個外地散修，就拉進來，四個人分擔，總比我們三個硬撐好。”
“東西怎麼分？”瘦高老人問。
花白老人抬眼看他，沒有笑：“先讓他把位置撐住，事情辦完，還用得着分？”三人沒有再說下去。
幾十年的相處，一句話便已足夠。
矮壯老人將碗裏最後一點湯喝淨，起身時，還仔細把桌邊落下的皮繩收回袋中。
西倫在一處賣獸骨的攤位前停下，手裏拿起一枚灰白牙齒。
他沒有回頭，餘光卻看見了路口跟來的三道人影。
方纔在飯棚時，他就留意過這三個人。
兩個氣力淬鍊約莫七八成，另一個身上的氣力不算格外強橫，精神卻頗爲凝實，指尖與衣袖殘留着不少佈置場域所用的礦粉。
他們不像臨時結伴，更像已經配合了很多年的老手。
跟上來，是看中了自己的實力，還是別的？
西倫把獸牙放回去，繼續向前走。
第658章 組隊，圍剿兇獸
走到一段人少的竹籬邊，身後終於有人招呼：“小兄弟，留步，方纔聽見你在問北山那頭兇獸，我們也正要去，不如聊幾句？”
西倫停步，轉過身：“你們知道它在哪？”
花白老人笑了笑，先指了指自己：“我叫莫恩，懂些場域，外頭的朋友抬舉，叫一聲大師。這位費克，用刀；布蘭，用斧，我們替南邊幾家小藥鋪採過藥，近來正好路過這裏。”
他說得平淡，身份也編得尋常，沒有搬出任何容易查證的大勢力。
西倫看了三人一眼：“找我做什麼？”
莫恩道：“你也聽到了，那東西不是一個人能喫下的，我們手裏有些佈置，缺個人主持，我瞧你也是三階非凡者，恐怕體魄已圓滿了，氣力也淬鍊不弱，你有實力，我們有準備，聯手總比各自送命好。”
“你們三個都拿不下，加上我就行？”西倫問得直接。
費克臉上的笑意微淡，莫恩卻並不生氣：“若只靠刀槍，多你一個，也未必夠。所以我才說，有些佈置。”
他從袋中取出一塊薄石板，上面刻着幾道交疊紋路，又拿出一小截黑色鱗片。
西倫眼神微動，鱗片邊緣呈焦黃，指甲輕輕一碰，竟有一股微弱熱意透出來。
莫恩見他注意到鱗片，聲音稍低：“我們探過兩次，那不是普通三階，是三階極境，氣息還有往上走的跡象，說半隻腳踩進四階，也不算誇張。它盤着的地方，有一棵雷靈寶樹。”
西倫抬起眼，莫恩看見他的反應，心中一定，接着道：“果子已經長成，雷系的，你身上有雷勁，應該用得上。我們要取其中大半，剩下的分你，兇獸死後，材料也算你一份，你來得晚，不用出佈置場域的材料，只負責其中一個位置，這樣分，不算虧待你。”
西倫沒有立即答應，反問：“樹上多少果子？場域怎麼布？我要站哪？”
莫恩的神色認真起來，收起那點閒談的隨意，將皮圖展開。
圖上四處節點圍着一片凹地，節點之間並非簡單直線，而是順着周圍山石走勢相連。
他需要用礦石、獸骨粉與幾種引導氣力的材料搭建束縛場域，再由四人分別鎮住一角，借地勢削弱兇獸衝勢。
西倫聽着，手指沿皮圖邊緣緩緩劃過。
莫恩確實有本事，不是拿幾道鬼畫符騙外行。
可他說到四處位置承受的衝擊時，刻意把外側那個位置說得輕巧，布蘭也在旁邊接了一句“只需穩住，不難”，像怕他多問。
更細微的是，莫恩說分果子時，看的是西倫的臉；費克看的，卻是他的腰袋與槍。
貪意未必就意味着一定要殺人，但這幾人連他的姓名都還沒問，就先打聽起他是否獨行，有沒有同門隨後趕來。
這種次序，西倫太熟悉了。
“我一個人。”西倫把皮圖推回去，“散修，叫倫德，沒人接應，也沒什麼師父。”
莫恩笑容不變，布蘭繃着的肩膀卻稍稍鬆了一點。“散修更該相互照應。”
莫恩道，“我們也是這樣一步步熬過來的。”
西倫點頭，像是接受了這句話：“可以聯手，不過先把位置和撤退的路說清楚，若和你們說的不一樣，我不會陪着送死。”
費克終於開口，聲音乾澀：“應當的，誰的命都不是白撿的。”
四人又覈對了一遍兇獸活動的大致時辰，以及各自擅長的手段。
西倫只說自己用槍，修煉雷法，其他一概沒有交底。
對方提供的情報，卻比飯棚老闆細緻得多，連洞外哪片泥地有新爪痕、哪條水溝能繞到背風處，都說得清楚。
午後，四人離開火幽部落，沿東北方向進入山林。
西倫走在側後方，步子不快，趁趕路繼續調整氣息。
莫恩並不催促，偶爾還停下來，讓他喝水休息，看上去十分體諒他的傷勢。
路上老人不斷介紹兇獸的習性，說它受驚時鱗甲會收緊，腹側防禦稍弱，吐出的熱息不能硬扛，最好借石壁遮擋。
他有意無意又問起西倫學槍的地方、曾替哪些商隊做過護衛。
西倫順着散修身份隨口應付，既不說得太圓，也不留下可以立刻拆穿的細節。
三名老人越發放心，他心裏也漸漸有了計較。
這幾個人拿得出一整套場域材料，身上想必還有數十年積攢的東西。
若真把殺心落實到自己身上，那他便不必客氣。
越往山裏走，空氣裏的潮氣越重，海浪聲隱約從羣峯後傳來。
幾處樹幹上留着焦黑擦痕，地面則出現了巨大爪印，爪印邊緣的泥土乾硬開裂，與旁邊溼潤的腐葉格格不入。
莫恩蹲下摸了摸泥土，神色終於凝重，示意幾人放輕腳步。
西倫也收起雜念，握緊滄雷槍。他可以借這三個人的準備接近兇獸，卻不會因此小看真正的獵物。
轉過一片橫生的石樑，前方山壁忽然向內凹陷，一座巨大的洞口出現在林木盡頭。
洞外散落着碎骨，靠近巖壁的位置隱約有焦雷氣息，一陣溫熱腥風從深處緩緩吹來。
莫恩抬手，四個人同時停下。
那洞口黝黑深邃，日光只照進去數步，便像被什麼吞沒了。
西倫看着黑暗，又看了一眼身旁三人。
到了這裏，究竟是誰替誰探路，誰替誰送命，還遠沒有定下來。
......
溫熱腥風從洞中吹出，捲過滿地碎骨。
骨縫間積着一層暗褐色黏液，被外面的天光一照，隱隱泛出油脂般的光澤。
幾隻指甲蓋大小的黑蟲剛從腐肉裏鑽出來，忽然像是察覺到了什麼，齊齊縮回骨頭下面。
莫恩抬着手，沒有立刻下令。
他眯起眼睛盯着洞穴深處，臉上那點和善笑意已經完全消失，只剩下一名老練獵人的謹慎。
費克緩緩拔出短背長刀，刀刃只出鞘半寸，反射出一線灰白日光。
布蘭則摘下背後的雙刃斧，活動了一下粗大的手腕。
三人的動作都很輕。
西倫握着滄雷槍站在最後，胸口隨着呼吸微微起伏。
從高空墜落造成的傷勢還沒有完全恢復，右側斷裂過的肋骨每次呼吸都會泛起細密疼痛。
但金龜蟬蛻天賦已經將最嚴重的損傷修復，體內沉淵氣力也逐漸恢復平穩。
只要不長時間全力爆發，至少能發揮出七成實力。
“它在裏面？”
西倫壓低聲音問道。
“應該在。”莫恩從腰間取出一隻灰撲撲的陶瓶，將瓶口湊近洞口，“風往外吹，裏面的氣味不會散。我們上次留下的誘餌也已經不見了。”
陶瓶中裝着一條細長的白色蠕蟲。
蠕蟲原本蜷縮不動，瓶塞打開後，忽然瘋狂扭動起來，身體表面迅速滲出紅色液體。
莫恩立刻將瓶塞按了回去。
“尋血蟲。”他解釋道，“對強大異種的氣息極爲敏感。反應越大，說明目標越近。”
費克舔了舔乾裂的嘴脣：“先佈置場域，還是先把它引出來？”
“先佈置。”
莫恩看了西倫一眼，語氣比來時嚴肅許多。
“倫德，你負責西南角，等會不管看到什麼，都不要離開那塊鎮域石三步。兇獸入場以後，我會引動場域。你只需將氣力灌入鎮域石，維持紋路不散。”
他指向洞外的一片凹地。
凹地約有百餘步寬，三面環繞着灰白色山石，另一側則是一片低矮密林。
地面散落大量風化碎巖，中央生着幾株被炙烤得焦黑的矮樹。
西倫看過皮圖，一眼便認出那裏正是場域核心。
“引誘它的事誰來做？”
“布蘭。”