作者：耳耳耳耳耳耳耳
他看着李長根那張滿是關切的臉龐，並未去反駁。
也未去解釋什麼【佔天陣】倒果爲因的底牌，更沒有提及自己那足以無視一切規則的【冬至】果位關注。
在李長根的認知裏，那些都是不存在的東西。
打破他的認知，除了賣弄，毫無意義。
“多謝李師兄提點，蘇秦記下了。今日之行，定當穩重行事。”
蘇秦溫和地點了點頭，將話題自然而然地引向了另一個方向：
“師兄剛纔說，這九品證書是通往官場的第一塊敲門磚。
不知這有了證書之後，在吏員的缺口上，又有什麼門道？”
聽到蘇秦問起這個，李長根的眼睛頓時亮了幾分。
論修仙天賦，他不如蘇秦。
但論起這大周底層官僚體系的門道，作爲【研吏社】的老資歷，他可是如數家珍。
“這吏員裏頭的門道，那可就深了。”
李長根挺直了腰背，連步伐都變得輕快了些，彷彿談及這個話題，便觸及到了他此生最大的夢想：
“有了九品證書，便有了遞交身家清白、在吏部掛號的資格。
但這缺，卻分三六九等。”
“大體上，分‘貧吏’、‘富吏’，還有那讓人擠破頭的‘實權吏’。”
李長根伸出手指，開始逐一盤點：
“先說這‘貧吏’，也叫清水衙門。比如【育種保密吏】和【藥園監造】。”
“前者，是發配到官家的試驗田裏，整日守着那些新培育的優良糧種，防着被私人或者鄰縣盜竊。
風吹日曬不說，責任極大。
丟了一粒種子，就是失職之罪。
且因爲是重地，四周都有大陣封鎖，連點油水都榨不出來。”
“後者呢，流雲鎮就設了一個。
專門盯着鎮上那些高階靈藥的種植，防着有人私自夾帶致幻、煉毒的違禁藥草出去。
乾的是得罪人的活，拿的是死俸祿，沒人願意去。”
蘇秦微微頷首。
這確實是費力不討好的苦差事，難怪被稱作貧吏。
“那富吏呢？”
蘇秦問道。
提到“富吏”二字，李長根的喉結明顯滾動了一下，眼神中流露出一絲毫不掩飾的渴望。
那是一個底層苦修對安穩富貴的畢生追求。
“富吏，首推【鬥級稅吏】。”
李長根的聲音壓低了些，透着一股子嚮往：
“這可是中上等的肥缺。駐紮在各鄉各鎮的糧倉裏，不用風吹日曬。”
“手裏端着朝廷下發的‘鑑靈鬥’，負責徵收秋後的公糧。”
李長根的手在半空中虛虛做了一個量米的動作：
“這糧食的品級如何，損耗率定在幾成，該讓農戶補交多少，全在這一斗之間。”
“手抖一抖，便是幾百斤糧食的上下。”
“農戶們爲了不被定爲劣等糧，哪一個不趕着去孝敬？
這位置，只要安分守己，不鬧出民變，幹上十年，就能在縣城裏置辦下一份偌大的家業。”
“我也不瞞師弟……”
李長根自嘲地笑了笑，那張長滿老繭的臉上透着一抹坦然：
“我天賦不行，不指望去三級院爭什麼長生大道。
我熬了三年，就盼着能拿到九品證書，去研吏社的紫氣廟裏燒一炷香，求個貴人指路……”
“若是能補上這【鬥級稅吏】的缺，我這輩子，就算是圓滿了。”
蘇秦靜靜地看着他。
這是李長根的道。
不宏大，不悲壯，甚至透着幾分世俗的銅臭與市儈。
但這就是大周仙朝最真實的底層生態，是一個資質平庸的修士，在殘酷的現實面前，爲自己規劃出的最優解。
“那……更上一等的呢？”
蘇秦的視線穿過山林間的晨霧，望向遠處的流雲鎮方向，語氣平靜：
“比如，【青苗放貸吏】？”
聽到這個名號，李長根的腳步微微一頓，眼中閃過一絲敬畏。
“那已經是頂級的富吏了。”
李長根嘆了口氣：
“管理官方的‘青苗法’資金，審覈底下農戶的資質，決定誰能借到春耕的靈谷種子，秋後又負責帶着人去催收本息。”
“這手裏捏着的，是成千上萬農戶的命脈！”
“能坐上這個位置的，不僅要靈植手段過硬，更要有雷霆手段，背後還得有極硬的靠山。
就比如流雲鎮那位退下來的沈半城，當年就是在這個位置上，硬生生砸出了一片天，結交了無數的權貴。”
“這種缺，咱們這種沒背景的，想都不要想。”
蘇秦的眼眸深處，閃過一絲冷光。
他想起了昨夜蘇海被押在縣衙的慘狀。
確實。
這等捏着百姓生死的權力，若是落在心術不正之人手裏，那便是合法的喫人敲骨。
“那在這之上，可還有更高的位置？”
蘇秦繼續問道。
“有。”
李長根的神色，在這一刻變得異常凝重。
他停下了腳步，轉過身看着蘇秦，那眼神中沒有了對富貴的渴望，只有對某種絕對權力的深深畏懼。
“在靈植一脈的底層吏員中，有一個位置，是金字塔的最頂端。
也是唯一一個，被視爲【官員預備役】的職位。”
“【災傷勘驗吏】。”
李長根一字一頓地吐出這五個字。
“天災過後，大旱、洪澇、蝗災……凡有報災之地，皆由其出動。”
“他們手握朝廷法度，負責覈查受損的面積，鑑定土地的絕收程度。”
“最要命的是……”
李長根深吸了一口氣，聲音在晨風中顯得有些發冷：
“他們手裏，握着‘減免賦稅’的最終簽字權！”
簽字權。
簡簡單單的三個字，卻重如千鈞。
蘇秦的眼簾微垂，手指在袖中無意識地蜷縮了一下。
他終於明白，那場徽衷谇嗪余l長達數月的旱災與蝗災背後，那隻無形的手究竟在哪裏了。
“一筆簽下去，便是幾萬兩銀子的稅銀豁免，救的是一鄉之人的命。”
李長根的聲音有些發澀：
“一筆扣着不籤，那便是千萬農戶傾家蕩產，賣兒賣女。”
“這等權力，已經超出了‘吏’的範疇，觸及到了‘官’的底線。”
“所以，這個位置，非縣尊心腹絕對不可擔任。”
“這十個【災傷勘驗吏】裏，有五個，能借此撈足政績，結交上層權貴。
最終通過‘舉賢制’，跨過那道龍門，脫去吏服，換上官袍，成爲真正的九品【人官】。”
“而剩下的五個……”
李長根搖了搖頭，語氣中透着一股子官場鬥爭的殘酷：
“若是背後的縣尊沒有升遷，或者在政鬥中落了下風。
他們也會跟着被平調，甚至被清算，直接丟了這個要命的權柄，淪爲替罪羊。”
“這，就是一條拿命和前程在賭的獨木橋。”
山道上，陷入了長久的寂靜。
微涼的晨風吹散了最後一絲霧氣，將前方的路照得清晰分明。
李長根看着沉默不語的蘇秦，以爲他是被這官場的森嚴與殘酷給震住了，便笑了笑，拍了拍手：
“嗨，我跟你說這些幹什麼。
這都是研吏社裏那些鑽營的瘋子才研究的東西。”
“師弟你是天元，入了三級院，將來那是堂堂正正考取功名的仙官，自然不用走咱們這些底層吏員的獨木橋。”
李長根轉過身，繼續向山下走去，語氣中恢復了那種老農般的踏實：
“走吧，時候不早了。
咱們先去城隍廟，把名給報了。
先把九品證書的坑占上再說。”
蘇秦靜靜地站在原地。
他的目光越過李長根那略顯佝僂的背影，看着山下那片在晨光中甦醒的流雲鎮，以及更遠處那片屬於青河鄉的廣袤土地。
【鬥級稅吏】。
【青苗放貸吏】。
【災傷勘驗吏】。
這些冰冷的名字，在這一刻，在蘇秦的腦海中，與黃秋的無奈、沈立金的算計、以及那餓殍遍野的慘狀，嚴絲合縫地拼接在了一起。
他終於看清了這臺名爲“大周仙朝”的機器，在最底層的齒輪是如何咬合、如何碾碎凡人骨血的。
“原來……”
“那些不報災、不救災，故意放任百姓絕望的源頭……”
“就在這支可以用來交換政績、交換官身的筆上。”
蘇秦的眼神，冷到了極致，卻又在此刻，透出了一種刺破一切虛妄的清明。
他不反感這套體系。
因爲他知道，想要改變規則，就必須先成爲規則的一部分。
杜望塵的話言猶在耳：
“官字兩口，怎麼說怎麼對。前提是，你得有足夠的價值。”
“師兄。”
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