作者：耳耳耳耳耳耳耳
“真正的龍門，是在三級院。”
“只要能考進三級院，那便是‘貢士’的身份！”
黃秋的聲音陡然拔高，透着一股子難以掩飾的羨慕與嚮往：
“那是真正的‘官身預備’！”
“只要從那個地方結業，名字便會直接錄入吏部的候補名冊。”
“一旦地方上有了實缺，哪怕是最肥、油水最大、權力最高的實權吏員……
只要他們願意，那都是隨便挑、隨便選！”
“那是真正的一步登天，是咱們這些寒門子弟幾輩子都修不來的福分！”
蘇秦聽着，心中微動。
貢士……
那是比生員更高一級的功名。
“但三級院，太難了。”
黃秋搖了搖頭，語氣重新變得低沉：
“咱們青雲府二級院，每一屆幾百號人結業，能考進三級院的，不過寥寥數人。”
“剩下的絕大多數人，即便拿到了那張百藝證書，也是分三六九等的。”
黃秋豎起三根手指，藉着月光，給蘇秦剖析着這殘酷的職場生態：
“這上等，便是如我這般。”
他指了指自己身上的官服，雖然語氣謙虛，但眉宇間依然有一抹傲色：
“當年我在百獸堂，成績雖未入前十，但也算是優異，尤其是御獸實戰，頗得夏教習真傳。”
“結業時，我靠着積攢的功勳點和夏教習的一封推薦信，順利補了這個‘驛傳馬遞’的缺。”
“雖然辛苦些，但這身皮一穿，便是入了流的吏。”
“手底下管着幾十號差役，走在縣裏，誰不得尊稱一聲‘黃大人’？
這每年的俸祿加上……咳，加上些許外快，足以讓家族興旺，在縣城裏置辦下幾處大宅子。”
蘇秦微微頷首。
確實，對於普通人來說，這已經是極爲體面的結局了。
“那中等呢？”
蘇秦問道。
“中等嘛……”
黃秋撇了撇嘴：
“便是那些成績平平，或是沒攢夠功勳點去換職位的。”
“他們雖然也有證，但進不了衙門，喫不上皇糧。”
“只能去給那些富商大戶當供奉，或者是去鏢局做個隨行修士。”
“雖然喫喝不愁，日子也算滋潤，但終究是寄人籬下，看人臉色喫飯。
遇到那不開眼的主家，受氣是常有的事。”
“至於那下等……”
黃秋的眼神變得冷漠了幾分：
“便是那些在二級院混日子，連三級‘造化’門檻都沒摸到的。”
“他們雖然也算是結業了，但本事稀鬆平常。”
“心氣兒卻被道院給養高了，不願屈就，又沒真本事。”
“這種人，就像是井底之蛙見了一次天，卻又跳不出去。”
“最後往往是高不成低不就，若是心術不正，走上了邪路，那就更是萬劫不復。”
說到這，黃秋看着蘇秦，眼神變得格外認真：
“師弟。”
“我看你天賦極高，心性也穩。”
“我從二級院畢業後，呆在惠春縣衙門六年了，你是第一個讓羅教習親自跟衙門開口，囑咐的人……”
“羅教習？”
蘇秦一愣，心中閃過一絲暖流。
那個古板嚴苛的老人，雖然面上冷淡，私底下卻依然在爲學生鋪路。
“不錯。”
黃秋點了點頭，語氣中帶着幾分感慨：
“羅教習那人，最是惜才，也最是……護犢子。”
“若非是他打了招呼，今日這封‘風調雨順’的敕令，未必能下得這麼痛快。”
蘇秦心中一動，敏銳地捕捉到了黃秋話語中的一絲異樣。
未必能下得這麼痛快？
他是魁首，這是規矩，是慣例。
難道這其中，還有什麼隱情？
“師兄。”
蘇秦停下腳步，看着黃秋，試探着問道：
“聽師兄的意思……
這敕令的下達，莫非還有什麼阻力不成？”
“而且……”
蘇秦指向遠處那片剛剛復甦的田野，問出了那個一直盤桓在他心頭的疑問：
“我青河鄉大旱數月，蟲災肆虐。”
“縣尊既有這般呼風喚雨的偉力，爲何……
爲何直到今日，直到我考取了魁首，才肯降下這道敕令？”
“難道之前的那些日子，縣裏的官老爺們，就真的看不見這滿地的哀鴻嗎？”
這個問題很尖銳。
甚至帶着一絲對於官府的不滿與質問。
若是換個旁人，或許早就斥責蘇秦狂悖了。
但黃秋並沒有生氣。
他只是定定地看着蘇秦，看着少年眼中那份尚未被世俗磨平的憤怒與不解。
良久，他長長地嘆了口氣，那嘆息聲在夜風中顯得格外沉重。
“師弟啊……”
黃秋苦笑一聲，左右看了看，確定四下無人，這才壓低了聲音，湊近蘇秦說道：
“你以爲，我們是真的看不見嗎？”
“這青河鄉的摺子，早在三個月前就遞上去了。”
“縣裏的糧倉，也不是沒有存糧。”
“那……爲何不救？”蘇秦追問。
黃秋的臉色變得有些陰沉，眼神中閃爍着一絲令人心悸的寒光：
“因爲……有人懷疑。”
“懷疑？”
“對。”
黃秋的聲音低得像是在自言自語：
“欽天監那邊的望氣士說，這青河鄉的旱情與蟲災，來得有些蹊蹺。”
“不像是單純的天災，倒像是……有妖邪在背後推波助瀾。”
“淫祀！”
這兩個字一出，蘇秦的瞳孔猛地收縮。
他想起了課堂上，教習曾說過的東西！
“上面懷疑，是有未受冊封的野神，想要藉着這場災難，收割香火願力，以此封神。”
黃秋冷笑一聲，語氣中帶着幾分無奈與諷刺：
“所以，上面的大人物們做了個決定。”
“撒網。”
“按兵不動，靜觀其變。”
“他們要等着那個‘東西’自己露頭，等着它吸足了香火，露出破綻，然後……”
黃秋的手掌在虛空中狠狠一握：
“一網打盡！”
蘇秦只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，讓他在這溫暖的春風中，竟感到了一絲徹骨的冰冷。
撒網？
按兵不動？
“所以……”
蘇秦的聲音有些發顫，不是因爲恐懼，而是因爲憤怒：
“爲了抓一個所謂的‘淫祀’，爲了一個懷疑……”
“就可以眼睜睜看着這幾千號百姓受苦？
就可以任由他們餓死、渴死？”
“這就是……他們的網？”
“這網裏裝的，難道不是活生生的人命嗎？！”
百姓在他們眼裏是什麼？
是誘餌？
是數字？
還是……政績的一環？
蘇秦看着黃秋，眼中滿是難以置信。
他無法理解，那些高高在上的大人物，是如何能心安理得地做出這樣的決定的。
黃秋看着眼前沉默的蘇秦，眼中閃過一絲不忍。
但他終究是在官場裏混跡了多年的人，那顆心，早就被磨出了一層厚厚的老繭。
“師弟，慎言。”
黃秋伸手按住了蘇秦的肩膀，掌心的力量很重，像是在壓制蘇秦的怒火，也像是在提醒他現實的殘酷：
“這就是官場。”
“在大人物的棋盤上，爲了所謂的‘大局’，犧牲幾顆棋子，是再正常不過的事。”
“淫祀之禍，若不根除，遺患無窮。
相比於日後可能造成的更大動盪，眼下這些百姓的苦難……在他們看來，是可以承受的代價。”
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