作者：耳耳耳耳耳耳耳
“醒了。”
又是一陣沉默。
而後，那聲音裏，透出了一絲極淡的、說不清是感慨還是冷意的東西：
“三百年。”
“朕登基那年就在等。朕的父皇在等，朕的皇祖在等。三代人，等着它醒，等着看它醒來之後，挑中誰。”
“它睡了三百年，醒來第一夜，就挑了人。”
紙頁，又翻動了一聲。
那聲音，緩緩地，念出了密報上附着的、禮部考檔裏那個名字的籍貫出身：
“青雲府，惠春縣，蘇家村。”
“隴畝出身，縣學入試，無門，無閥，無黨。”
殿中，死一般的寂靜。
簾幕之內，那個存在，輕輕地，像是笑了一下。
那一下，讓殿中侍立的所有人，齊齊地低下了頭，把身子躬得更深。
“三百年了。”
“它挑的人。”
“居然，不是朕的人。”
銅漏，又滴了一滴。
“也罷。”
那聲音，重新歸於深潭般的平靜，只在最後，落下了一道輕飄飄的、卻讓整座殿宇都爲之一凜的諭令：
“殿試的名單擬好了，給朕看。”
“把這個名字。”
“放到朕的，最後一問。”
......
第九日，辰時。
明遠樓上，三聲炮響。
轟。轟。轟。
炮聲滾過整片號舍之海，滾過數千間或明或暗的號舍，滾出高牆，滾進皇都的大街小巷。
滿城的人，都停下了手裏的事，朝着貢院的方向望。
九天了。
鎖院九日，城中之城，一隻鳥飛不進也飛不出。九天裏，多少人家的爹孃妻兒，天天繞着那道高牆走，望着牆頭的望樓發呆。
如今，炮響了。
“開——龍——門——！”
沉沉的門軸聲裏，貢院正門，緩緩洞開。
九日前，數千考生從這道門裏進去。
此刻，他們要出來了。
廣場上等着的人，比出來的人，煎熬得多。
東邊一角，一位老母親拄着拐，是天不亮就來佔的位置。
她的兒子考了三屆，這是第三屆。旁邊的街坊勸她坐下等，她不肯，說站着看得遠。
西邊，一個年輕媳婦抱着喫奶的娃，踮着腳朝門裏張望。娃是考生進場那天生的，爹還沒見過。
更多的是僕從和車馬。
大族的家人早早支起了涼棚，擺好了醒神的湯藥和替換的衣衫，一色的井然有序。
寒門的家眷就只能站着，站累了蹲一蹲，蹲麻了再站起來。
人羣裏還有些特別的身影。
幾家書商的夥計，擠在最前排，懷裏揣着紙筆。
他們不接人，他們搶題。出闈的考生嘴裏漏出來的每一句考題，都是他們東家刊印“闈墨程文”的本錢，早一個時辰成書，就早搶一分市面。
還有酒樓的夥計，舉着幌子沿着人羣吆喝：“出闈大宴！接風洗塵！本店九日悶氣一掃而空……”
以及，幾個不吆喝、不張望、只是安安靜靜站在人羣外圍的人。
他們的眼睛不看龍門。
看的是接人的人。
誰家來了多少人，什麼車馬，什麼排場，誰同誰寒暄，誰避着誰。
這些人把這一切，不動聲色地收進眼裏。
蘇禾牽着陳魚羊的手，站在東側。孩子的眼睛掃過那幾個安靜的人，小聲對陳魚羊說：
“陳叔，那邊有三個人，名字旁邊飄着線。”
“還是往那座灰房子去的線。”
陳魚羊順着看了一眼，什麼也沒看出來，但他把蘇禾往自己身後攏了攏，甕聲道：
“不理他們。”
“咱看咱的門。”
……
龍門之內，各號巷的柵門次第開啓，考生們提着考籃，按巷列隊，魚貫而出。
蘇秦走在天字號巷的隊伍裏，一路朝着龍門走，一路看。
九日前入闈的時候，這條甬道里走着的，是數千個緊張的、亢奮的、志在必得的讀書人。
九日後走出來的，是另一羣人。
前頭一個高個學子，昂首闊步，步子邁得又大又穩，一張臉曬得黑紅。
蘇秦認得他，入闈那日排在斜前方，是個手無縛雞之力的白面書生。
九日過去，那雙原本只握過筆的手上，添了幾道結痂的口子，虎口一層新繭。
不知他的境裏，是修了三個月的堤，還是打了一場仗。
再往前，一個學子失魂落魄地走着，考籃拖在地上都不覺得。有相熟的喚他，他半天才回過神，嘴裏反反覆覆念着一句：
“我立的是忠……我立的是忠啊……可它讓我選……它怎麼能讓我那麼選……”
沒人接話。
接不了。
境裏的事，境裏的債，只有自己知道。
更前頭，兩名號軍抬着一副門板，快步朝外走。
門板上躺着個昏迷的考生，臉色蠟黃，氣息奄奄。隨行的醫官一路小跑，一路搖頭。
隊伍裏，一片沉默。
走到甬道中段，右邊巷口匯過來另一列人。
蘇秦在那列人裏，看見了右舍那位考生。
就是頭場裏謄了程文、被心鏡箋打回、連夜重寫真話的那一位。
那人走出來，腳步很穩。臉上沒什麼喜色，也沒什麼頹唐，就是穩。走到巷口，他似有所感，回頭朝蘇秦這邊看了一眼。
兩人素未置妫糇盘柊遄隽司盘爨従印�
那人朝蘇秦拱了拱手。
蘇秦還了一禮。
什麼都沒說。什麼都不必說。
“蘇兄！蘇兄！”
左邊有人擠了過來，一張憨厚的圓臉，滿臉是笑。
不用報名，聽聲音就知道，孟實。
“可算見着真人了！”
孟實上上下下打量他：
“隔着號板猜了你九天，我還當你是個瘦弱書生，敢情是這麼個結實身板！”
蘇秦笑道：“孟兄倒是同我猜的一樣。”
“怎麼講？”
“聲音實，人就實。”
孟實哈哈大笑，笑着笑着，又嘆了口氣，壓低聲音：
“蘇兄，你瞧這一路出來的人。我方纔數了數，我們那條巷，進去五十六個，出來。”
他伸出四根手指。
“四十七個。”
“擡出去三個，提前'請'出去兩個，還有四個，說是境生不出來，符文熄了，人在裏頭乾坐了九天。”
蘇秦的腳步，微微一頓。
提前請出去的。
境生不出來的。
他不動聲色：“提前請出去的，是怎麼回事？”
“說不好。”
孟實撓頭：
“夜裏悄悄帶走的，號軍的口風緊得很。我就聽見兩個號軍換班的時候咕噥了一句，說什麼'卷面異常，另行核辦'。”
卷面異常。
另行核辦。
蘇秦把這八個字，收進了心裏。
甬道將盡，前方忽然起了一陣騷動。
不是喧譁，是那種人羣自發讓開一條路的安靜騷動。
蘇秦抬眼望去。
雄州府的隊列裏，一道白衣，正朝龍門走。
沈青崖。
九日不見，這位北榜頭名，白衣依舊勝雪，可整個人的氣象，變了。
入闈時的沈青崖，鋒芒是露在外頭的，像一柄出了鞘的劍，走到哪裏，寒光就逼到哪裏。
此刻走出來的沈青崖，劍入了鞘。
鋒芒還在，可收進去了。
步子不快不慢，眼簾微垂，那份倨傲淡了，沉澱下來的東西，反而更重。
他走過蘇秦身側三步之外，腳步忽然停了。
側過頭。
兩人目光相接。
沈青崖打量了蘇秦片刻，忽然開口，聲音不高：
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