作者：72街
李原也不跟他客套，將懷裏那隻裝着珠寶和零散物件的布袋放在桌上，推到他面前：
“這些東西，你幫我處理一下。”
薛少陽接過布袋，打開一角瞥了一眼，眉頭微微挑起：“成色不錯，東西不少。”
他沒有多問來歷，將布袋收好。
薛家身爲滄瀾城三大家族之一，手裏各種渠道門路都有，處理這些不方便見光的財物本就是家常便飯。
兩人合作這麼久，有些事不必說得太清楚，彼此心裏有數就好。
他端起茶杯喝了一口，隨口道：“行，我讓人去辦，過兩天送到你那邊。”
至於會不會暴露身份或者行動信息，李原其實並不怎麼在意。
薛家在滄瀾城經營多年，三教九流的渠道都有。
若是連這點事都辦不乾淨，那薛家本身也就不值得往來了。
李原靠在椅背上，目光落在窗外街上來來往往的人羣上，沉默了片刻，忽然問道：
“能弄點其他海上異獸的精血來麼？”
旋即他手指在桌面上輕輕敲了兩下。
李原也清楚，樹不能只吊在一顆上面，他還真就不信了，百川歸海功一定需要這種異獸。
現在也不需要太過擔心錢財問題，那就都試試。
薛少陽想了想，道：“我倒是能給你弄點海上異獸的精血來。
各種類型的都有，水母、巨魷、深海蛇蟒……只要不是太過罕見的品種，我都能想辦法湊一湊。
你試試看哪些對你有用，回頭告訴我。”
李原點了點頭。
他其實也在琢磨，百川歸海功的本質，就是通過某種媒介調和勁力衝突，同時讓身體具備類似氣囊一般的儲存功能，把多餘的氣血壓縮起來備用。
融血鱗豚肉之所以有效，是因爲它自帶一種融匯調和的血脈特性。
但具備類似特性的海中異獸，未必就只有這一種。
那些生活在深海高壓環境下的異獸，爲了適應極端水壓和寒冷，體內往往也演化出了獨特的儲能機制。
若是能找到類似的精血，即便效果打些折扣，也總比干等着融血鱗豚肉要好。
其他深海異獸的精血或者血肉，只要具備類似的融匯調和特性，說不定也能起到相近的效果。
反正試一試又不虧，萬一遇上合適的，那便是意外之喜。
“行，你先弄一批過來，我試試。”李原道。
薛少陽應了一聲，卻沒有立刻起身。
他端着茶杯，目光落在窗外那片灰濛濛的天色上，眼神有些飄忽。
“只不過最近薛家的重心沒怎麼放在海產上了。”他語氣隨意地說道，像是隨口提了一句閒話。
李原心頭微動，抬眼看向他：“怎麼？”
薛少陽沒有立刻回答，只是端起茶杯輕輕抿了一口，目光依舊落在窗外。
街上的行人來來往往，小販的吆喝聲隔着窗欞傳進來，混着遠處隱約的鑼鼓聲，顯得這座城池依舊熱鬧而安穩。
但他的眼神裏，卻帶着一種說不清道不明的沉意。
“你可知道，最近越州的微妙局勢？”他忽然轉過頭，看向李原。
李原眉頭微蹙，放下茶杯：“什麼意思？”
他這段時間一直在執行任務和修煉，確實沒怎麼關注外面的事。
薛少陽靠在椅背上，手指在桌沿輕輕敲了兩下，像是在斟酌措辭。
“此前我關注的一家小武館出了事，館主是個入勁大成的老武師，開了二十年的館子，教了不少徒弟。
本來以爲是意外，也就沒當回事。
可沒過幾天，一個小門派也出了同樣的事，門主失蹤，弟子四散，宅子被人一把火燒了。”
薛少陽頓了頓，聲音壓低了幾分：“你覺得，是誰在暗中收編那些小門小派？
順從的，便繼續開門做生意。若是不願意的……。”
李原端茶杯的手微微一頓，但面色依舊平靜。
薛少陽繼續道：“一旦最底下的小勢力被收拾乾淨了，接下來就該輪到中層的那些中等門派和世家。
等中層也清得差不多了，最後要面對的，恐怕就是……”
李原聽懂了薛少陽的意思，但還是有些不解：“這樣針對，又有什麼好處？”
薛少陽搖了搖頭，端起茶杯喝了一口，語氣變得沉重起來：
“你應當也去過其他州吧？那邊是什麼情況，你比我清楚。”
李原沒有接話，不過他也知道不少。
執行任務時，沿途經過的幾個鎮子破敗荒涼，路有餓殍，十室九空，那些地方已經和越州完全不是一個光景了。
“你不會以爲越州能一直安穩下去吧？”薛少陽的聲音又低了幾分，“亂軍已經開始逐漸形成火候，白蓮教的旗號也越來越響。
魔門又在各州暗中攪動渾水，邊境那邊也在虎視眈眈，隨時可能趁虛而入。
這種情況下，朝廷若不抓緊時間整合各方力量，等到各州總兵割據一方、擁兵自重的時候，那纔是真正的禍亂。”
他說完這些話，端起茶杯將最後一口茶飲盡，目光平靜地看着李原。
李原沉默不語。
他當然聽得出薛少陽這番話不是隨口說的，其中暗含的意味比他方纔提到的局勢要深得多。
“你到底想表達什麼？”李原開口問道，語氣聽不出什麼情緒。
薛少陽放下茶杯，指尖在桌面上輕輕一點：“我想說的是，如今越州最大的勢力，其實還是州府。
比起那些根基不穩的宗門和世家，朝廷的底蘊和資源纔是真正深不可測的。
你若是願意，不如你我一同加入州府那邊，說不定也大有一番作爲。”
他的眼神比平時認真了許多，不像是在隨口閒聊。
如今的薛少陽，也開始經歷塑造骨體的境界，也正是因爲如此，他才方知武道之艱難。
骨體的塑造，即便他有不少資源輔助，據他估計，也都需要四五年左右。
而在這時候的練髒，如他父親般，年輕時同樣是花費了十數年的光陰。
所以薛少陽估計，他再快也得十五二十年左右，才能練髒頂點，開始接觸定感。
而那個時候的他，都已經要五十歲左右了。
李原沒有立刻回答，沒想到薛少陽居然會來給他當說客。
過了一會兒，李原抬眼看着薛少陽：“所以，你已經有選擇了？”
薛少陽嘆了口氣，伸手揉了揉眉心：“不錯，不過不是我的選擇，而是整個薛家。
家裏那些長輩已經商量過，覺得與其再做打算，不如趁現在主動投靠，至少能爭取一個不差的位置。”
他說到這裏，目光重新落在李原身上：“我也知道你的想法。
你覺得只要自己不斷變強，便能打破一切阻礙。
可練髒之上還有銘感，銘感之上還有宗師之境。
一環扣一環，永遠有人境界比你高……”
他沒把話說完，但話裏的意思已經很明顯了。
這條路，對於很多人來說，都沒有盡頭。
李原端着茶杯，茶水已經半涼，杯壁貼着掌心的溫度有些發涼。
隨即看了薛少陽一眼，沒有出聲。
薛少陽也沒有催促，只是靠在椅背上，目光落在窗外那棵老柳樹的枝條上。
李原端起那杯半涼的茶，慢慢喝了一口，目光落在窗外那名歌伶身上。
那女子今日穿着一身月白色的衣裙，懷裏抱着一把琵琶，正低頭撥弄琴絃，唱着一支曲子。
“……再折楊柳送歸人，一程山水一程風。”
良久，李原放下茶杯，開口道：“以後再說吧。”
他沒有答應，也沒有拒絕，只是暫時把這件事擱在了一邊。
薛少陽像是料到他會是這個反應，也不意外。
他站起身，整了整衣袍，微微嘆息一聲：“反正你好好想想吧，這世道，搖擺不定的第三方，往往是最容易被清理的。”
說完，他也不再久留，轉身朝樓梯口走去。
李原畢竟是易容前來，待得越久暴露的風險越大，這點分寸兩人心裏都有數。
薛少陽的身影很快消失在樓梯轉角處，腳步聲順着木階一路向下，漸漸聽不見了。
李原一個人坐在窗邊，杯中的茶已經徹底涼了。
他卻依舊端着，目光落在窗外那棵隨風輕輕搖曳的老柳樹上，久久沒有起身。
這座城池看起來和往日沒什麼兩樣，但薛少陽方纔那些話，卻像一顆石子投進平靜的水面，在他心底盪開一圈又一圈的漣漪。
……
越州，一處隱蔽的魔門據點。
一座凸起的石臺臺上，鋪着一張灰白色的獸皮。
獸皮上盤坐着一個人影，周身被寬大的白袍罩得嚴嚴實實，看不清身形。
他的坐姿端正，雙手放在膝上，一動不動。
臺下不遠處，散落着十幾具已經乾癟的屍骸。
有的衣衫尚算完整，有的只剩下白骨裹着殘破的布片，東倒西歪地堆在陰影裏。
那些乾屍的面孔扭曲而空洞，彷彿在臨死前經受了極大的痛苦。
就在那火光明滅之間，一道人影悄無聲息地在臺下浮現而出。
他走到距離石臺約莫三丈的地方停住，低頭抱拳，身形微微躬下。
“陰面大人。”他的聲音低沉而平穩，沒有明顯的情緒起伏，“血爪和柳娘都死了。”
白袍人影緩緩睜開眼。面具下露出的一雙眼珠渾濁而幽深，像是在一團灰霧裏沉浮，完全看不出任何情緒波動。
他沒有立刻開口，只是靜靜地看着臺下那人，過了好一會兒才緩緩開口。
“……誰幹的？”
那聲音像是從很遠的地方飄來，又像在耳畔低語，帶着一種說不清的飄忽感。
臺下人影直起身，簡要地說了一遍落星道發生的經過。
從李湛設下圈套吸引各路武師前往客棧，到血爪與李原交手，再到柳娘衝出客棧連殺數名練髒，最後在追擊途中與一名疑似土門長老的武師發生激戰。
“血爪確認爲天罡門流雲院首席弟子李原所殺。
此人剛突破練髒不久，半年前的天罡大比上曾以鍛骨之身擊敗玄元宗練髒弟子裴東君。
若他手中握有某種底牌，示敵以弱之後突然發難，偷襲一個輕敵的血爪，並非沒有可能。”
他說完，頓了一下，又道：“柳孃的下落則尚不明確。
根據目前掌握的情報消息稱，她被一名穿土黃色勁裝的高手攔截，疑似土門大長老尹不孤。
但柳孃的屍體至今未被找到。”
陰面聽完這些，面具下的目光依舊平靜如枯井。
面具遮住了他所有的表情，看不出他是生氣還是無所謂，亦或者根本就不在意那兩人的死活。
他就那樣靜靜地坐着，像是一潭深不見底的死水，誰也猜不透底下藏了什麼。
人影站在下方，等了片刻，終於還是忍不住開口道：
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