作者：辰雨起兮
在他身旁，索頓與溫妮聽伯爵說要把那麼大一塊地，連同上面一棟豪華別墅送給他們的隊長，也不由得有些驚訝。
就連橘貓的尾巴都是微微勾了勾，琥珀色的眼睛睜開一條縫，似乎在盤算那座宅邸的走廊夠不夠長、樓梯夠不夠陡、窗臺夠不夠寬。
這無疑意味著，它可以在那麼大的地方盡情跑酷了，從地下室一直竄到三樓閣樓，一個角落都不放過。
就在這時，伯爵似乎是怕雷恩不肯接受，聲音再次響了起來，語氣坦然而不加修飾：
“不瞞雷恩爵士，這些年來，洛特城在權力漩渦中損耗慘重，再加上前段時間傳統貴族大軍圍城，財政早已是岌岌可危。”
“如今一分為二的權杖終於重新合於一處，作為洛特城伯爵，我自然得在最大限度上把這些年虧空的財政補回來。”
“雖然菲格賽斯悄然調撥了子爵名下的大量財富，去暗自建造所謂的祭壇，但聊勝於無，總歸還是有一些剩餘的，比如方才贈予雷恩爵士的「逐風信使」與索頓先生的「摧鋒」，便是從子爵的收藏中揀選出來的。”
伯爵的目光坦然，語氣平實，完全沒有任何遮掩的意思。
“總之，我在第一時間便查抄了「子爵宅邸」，清空了所有能變現的貴重物品，也遣散了原本侍奉於子爵府上的所有僕從與親信隨扈。”
“不過，基本的傢俱與生活用品還在，直接入住並無問題，同時，我已經讓人解除了宅邸內所有的陷阱法陣，不會出現任何安全隱患。”
聽到這兒，雷恩微微頷首。
伯爵的話說得明明白白，贈予他的，是一座空宅邸。
子爵多年的積累已被盡數充公，用來填補這幾年權力鬥爭與傳統貴族圍城造成的財政窟窿。
這些財富本就是洛特城的稅收換來的，屬於每一個洛特城的子民，如今收歸領主府庫，用在城市的復興上，天經地義。
如果宅邸裡還堆著子爵的財富，伯爵也不可能把宅邸贈予一個外來的冒險者。
現在這樣清清爽爽地交到他手上，反倒是最好的安排。
他不需要處理子爵留下的親信，不需要排查可能藏匿的密信或詛咒之物，更不用擔心某個角落裡，還殘留著菲格賽斯設下的未啟用陷阱。
伯爵已經替他清理乾淨了，剩下的只是一座可以隨時入住的宅邸。
說到底，這座位於洛特城穹頂區的「子爵宅邸」本身，無疑就是身份與地位的象徵，就更別說建築與土地各自的價值了。
甚至可以說，這比今天收到的任何一份禮物都要貴重。
雖然他們是一支行蹤不定的冒險小隊，不會在一個地方長久停留，對住宿條件也從不挑剔，但誰不希望有一棟屬於自己的大房子呢？
無論是以後路過洛特城時小住幾日，還是用來招待朋友與盟友，都是極為理想的落腳之處。
想到這裡，雷恩的心中不由得雀躍了起來。
斯凱勒在斑駁鎮也贈予了他一塊不小的土地，但畢竟是塊空地，他已經交給巴莎夫人與莉安去經營新的「歸途旅社」了。
而這裡，不只是一塊土地，上面可是屹立著一棟現成的別墅。
從穿越到這個世界以來，他住過許多地方，卻從未擁有過一棟真正屬於自己的房子。
而現在，他有了，又怎能不讓他激動？
雀躍之餘，雷恩的眼眸中不由得又湧出了一抹疑惑。
他清楚地知道，伯爵贈予他宅邸，自然是為了進一步強化洛特城這個“家”的概念，加深他們與洛特城之間的聯絡。
但是，這可是子爵的宅邸啊，曾經是伯爵死對頭的大本營，在洛特城裡無疑擁有著極為特殊的象徵意義。
伯爵大可以隨便在穹頂區找塊地和房子給他，為何偏偏要將這座承載了太多記憶的宅邸送給他？
這個念頭，只在腦海裡盤旋了一瞬，雷恩便是豁然開朗。
仔細想來，正是因為有這層特殊意義，伯爵才會把它送給他。
其一，自然是為了彰顯對他們這支小隊的重視，把穹頂區最具標誌性的宅邸都送了出來，這份找庹l都能看得見。
其二，除了他們這些外來的冒險者之外，恐怕也沒人敢接這棟房子。
洛特城裡但凡在權力場上有些根基的人，誰接這棟宅邸，都免不了讓人聯想起子爵與伯爵對抗的歲月，容易觸黴頭，惹閒話，甚至被懷疑是不是對子爵的舊勢力有所眷戀。
而他們本就與洛特城的權力漩渦毫無瓜葛，由他們成為這座宅邸的新主人，不會有人產生不必要的聯想與猜疑。
況且，他們是伯爵的拯救者，是給這座城市帶來希望的人。
讓這座宅邸從伯爵死對頭的大本營，變成拯救伯爵之人的新居，從仇恨與陰值脑搭^，變成希望與新生的象徵，這層意義本身就足夠抹去舊日的陰影。
雷恩緩緩深吸了一口氣，壓制住內心的雀躍。
不得不說，伯爵確實非同一般，每一步都踩在了關鍵位置上，既讓他由衷高興，又能在最大程度上，以最快速度平息曾經蔓延在這座宅邸內外的權力暗流。
在雷恩正對面，格雷戈與赫伯特望著他若有所思的模樣，都在心底暗暗祈端茳c頭接下這座宅邸。
正如雷恩所想的那樣，除了他以外，這座宅邸給誰都是燙手山芋。
格雷戈自問不敢接，他是首席騎士，又是半身人，若搬進子爵舊宅，難免落人口實，揣測他是否也有不臣之心。
而赫伯特更是恨不得立刻與子爵撇清關係，用一切行動向伯爵證明自己的忠眨粼僮∵M子爵舊宅，那簡直是自己往火坑裡跳。
可如果沒人接手，這座宅邸唯一的命呔褪潜徊鸪�
然而伯爵剛才也說了，如今洛特城百廢待興，處處都需要用錢，以伯爵的精打細算，絕不會把錢浪費在拆除一棟尚且完好的建築上。
何況這座宅邸本身也是伯爵家族的祖產，承載著家族的歷史記憶，說拆就拆，情理上過不去，感情上也割捨不得。
所以，給雷恩無疑是最好的選擇。
讓這座宅邸從洛特城的禍根，搖身一變成為洛特城的希望。
同時，也向所有人昭示了伯爵對雷恩的重視與信任，可謂是一舉多得，兩全其美。
在格里戈與赫伯特的視線所及之處，雷恩在最初的雀躍與感慨之後，大腦重新恢復了慣常的冷靜咿D，迅速想到了另外一個更為實際的問題。
「子爵宅邸」的位置極為醒目，外觀又足夠抓人眼球，在穹頂區除了伯爵城堡之外，無疑就是洛特城的第二張名片。
而他們作為冒險者，顯然不可能長久地駐紮在此。
一年之中能有一兩星期待在洛特城，便已算得上頻繁。
若是無人打理，這棟宅邸要不了多久便會雜草叢生，藤蔓滿牆，灰塵積寸。
屆時，非但洛特城臉面無光，他們偶爾回來落腳時，面對的也將是一座佈滿蛛網與黴斑的空房子，還不如住旅店來得省心。
可要維持這般體面，就必須僱人打理。
而且宅子這般大，僱傭的人還不能少，每個月必定是一筆不小的固定開銷。
在結算了賞金之後，他身上雖然已經有了不少錢，卻也沒有寬裕到能隨意供養一座空宅的程度。
若每年只住一兩週，其餘時間都在為一座空房子支付工錢與維護費用，這筆賬怎麼算，都讓雷恩不得不反覆掂量。
就在這時，伯爵的聲音再次響了起來：
“請雷恩爵士放心，即便諸位不在洛特城時，也不必操心宅邸內的維護，今早我已從城堡的僕從中調撥了二十人，專門負責打理這座宅邸，現已全部就位。”
“管家、園丁、廚師、女傭一應俱全，包括人員薪酬、日常修繕、花園維護在內的一切支出，均由洛特城議會承擔，不勞爵士費心。”
他微微一頓，又補了一句。
“當然，作為宅邸的主人，雷恩爵士擁有對宅邸人員的絕對排程權，你可以隨時更換僕從班底，若有更合適的人選也儘可自行招募。”
“屆時，人員的所有支出依舊由議會承擔，諸位只管安心入住，其餘雜事自有專人處理。”
聽到這兒，雷恩輕輕挑了挑眉。
如此一來，便沒有任何後顧之憂了。
他們只負責住就可以了，這無疑又為小隊省下了一大筆開銷。
伯爵顯然早就把這些細節想在了前頭。
從調撥人手到承擔費用，每一步都安排得明明白白，既展現了他的找猓沧屓瞬坏貌桓袊@這位年輕領主做事的周全。
雷恩收斂心神，對著伯爵點了點頭，神色鄭重而不失坦然：“既然伯爵閣下考慮得如此周全，那我們自然沒有拒絕這座宅邸的道理，感謝伯爵閣下的這番安排了。”
“哪裡哪裡，這是諸位憑著實力得來的，也是我作為洛特城伯爵，給予諸位的一點心意。”
看到雷恩欣然接受了宅邸，伯爵高興地悄然鬆了一口氣。
至此，他的這份投資便算全部落了地。
在伯爵的左右兩側，格雷戈與赫伯特也均是一副相同的高興模樣，紛紛向著雷恩點頭致意。
在這之後，伯爵又與雷恩聊了許久洛特城的情況。
從穹頂區貴族之間的權力格局，各家族之間微妙的親疏遠近，到城中幾大商會的經營範圍與背後的實際掌控者。
再到底城區工坊目前的就業率與平均薪酬，他如數家珍，信手拈來，每一樁每一件都爛熟於胸，顯然這座城市的方方面面，早已被他反覆梳理過無數遍。
他提到，眼下底城區與界廊區的公學數量遠遠不夠。
他打算在未來一年內增建至少五所公學，將教學內容也從基礎的讀寫算數拓展到更實用的測繪、記賬與基礎藥劑學，讓平民子弟在完成學業後真正擁有一技之長。
至於魔法學府與劍術學院，也將進一步招募優秀人才擴充師資，同時進行擴建，讓更多有天賦的孩子能夠入學。
他說這番話時語氣格外篤定，顯然在心中早已規劃好了方向，只待一步步推進。
同時，他也清楚，改革不能只惠及平民而冷落了貴族。
為了安撫赫伯特等剛剛歸順的本地貴族，伯爵制定了一系列配套措施：
鼓勵各家族開拓新的貿易路線，發展釀酒與種植產業，利用洛特城周邊肥沃的土地擴大麥類的種植規模，並給予啟動資金與稅收減免。
這些舉措，一方面能擴大洛特城在周邊區域的影響力，一方面為貴族們提供了實在的財富增長空間，同時也為底城區的自由民創造了大量就業崗位，可謂一舉三得。
此外，伯爵還透露，他正準備逐步整頓底城區工坊長期以來的亂象，已經擬好了初稿。
從契紙的最長年限、最低生活保障標準，到工坊必須配備的安全設施與通風條件，一條一條寫得清清楚楚，只待議會過目之後便擇期頒佈。
談到這些時，伯爵的眼中始終閃爍著專注而熾熱的光。
而雷恩只是安靜地聽著。
伯爵願意堅守當初推行平民上升通道的初心，他自然是贊同的。
至於平衡各方利益的具體措施，雷恩作為一個局外人，沒有立場去評判好壞，也不打算發表意見。
一塊領地的治理從來不是非黑即白的算術題，每一道政令背後都牽扯著無數人的生計與錯綜複雜的利益糾葛，不是站在外面看一眼就能妄下論斷的。
他只是一個即將再次踏上旅程的冒險者，有自己的路要走，有自己的隊員要照應，洛特城的治理不是他的職責，也不是他的能力所及。
但至少他現在知道，這裡有一位願意改革的領主，正在推動這座城市向著更好的方向前進，讓平民有了更多機會。
或許，這就是冒險的意義之一吧，他從來不覺得自己救的是一個伯爵，他覺得，自己救的是這片土地上還在生長的未來。
是即將坐進新公學教室裡的孩子，是工坊裡終於能抬起頭來的學徒，是赫伯特這樣願意放下成見，為這座城市重新開始的人。
至於最後能改成什麼樣，就讓他拭目以待吧。
他不需要成為這座城市的一部分，但他希望自己偶爾回來時，能看到它一點一點變得更好。
接著，伯爵的話鋒一轉，從洛特城的內部建設，轉向了周圍這片土地始終未曾真正平息的緊張局勢。
他的語氣依舊是從容而坦盏模稍谡劦竭@個話題時，藍色的眼眸裡多了一層顯而易見的陰霾。
他談到了傳統貴族的大軍，仍在邊境上虎視眈眈。
雖然上一次圍城以雙方暫時停戰告終，但諸多協議的簽署，更像是傳統貴族在鋒狼大軍突然撤離後的無奈之舉，而非真正願意放下武器坐到談判桌前。
他們依然在邊境另一側駐紮著可觀的兵力，依然在索蘭王國的貴族議會上控訴著新貴族“篡奪祖地”，依然在用“奪回土地，讓托萊昂的榮光重新灑滿索蘭王國”的口號，煽動著更多王室派貴族加入他們的陣營。
伯爵直言，當時傳統貴族與北境鋒狼大軍聯手圍城時，洛特城幾乎是命懸一線。
倘若兩者真的大規模攻城，以洛特城當時的兵力與物資儲備，幾乎沒有任何獲勝的可能。
一旦城破，不僅是洛特城，周邊的斑駁鎮、黑脈鎮等地也必將生靈塗炭。
更為準確的說，整個索蘭王國的南部，包括其他新貴族的領地，都會被戰火碾成廢墟。
最後，他談到了鋒狼大軍突然撤離的那個夜晚。
說起這件事時，伯爵一貫沉靜的藍色眼眸裡，罕見地浮現出了一抹顯而易見的不解。
他說，鋒狼大軍的撤退極為突兀，甚至就連身為盟友的傳統貴族，也全然沒有料到。
根據密探傳回的訊息，一夜之間，營地裡篝火殘煙未散，帳篷原封不動，可人、馬、狼全都不見了蹤跡，只留下了散落的草料與幾頭被遺棄的馱獸。
他們就那樣悄無聲息地離開了，剩下傳統貴族在錯愕與不甘中獨自面對戰局，原本唾手可得的優勢，頃刻間被打回了均勢。
此後，各種傳聞紛至沓來。
有訊息稱，是格里姆國王親自發出詔令，鋒狼大軍不得不班師回國。
也有人推測，是北境其他氏族趁其主力南下之時侵佔了雪場與礦脈，後院起火，不得不緊急回援。
還有傳聞說，是鋒狼大軍內部發生了權力更迭，「鋒狼大公」赫爾裡克突然失勢，整個氏族的指揮權在一夜之間易了主。
伯爵列舉這些說法時，語氣裡帶著顯而易見的審視意味。
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