作者：辰雨起兮
西奧多護面下的嘴角微微動了一下，似乎是在笑自己當初在地下避難所時何嘗不是和這些人一樣，被這小子一次又一次地重新整理認知。
他身旁的巴倫挺直了腰板，和旁邊的同僚吹噓著“我們早就知道了，那小子和我關係不錯”。
緹娜則是沒有說話，一雙總是帶著幾分傲氣的眼睛裡，此刻只有安靜的認同。
另一邊，瓊斯推了推鼻梁上的眼鏡，同樣什麼都沒說。
昨夜在地下避難所，他親眼見證了這支小隊是怎麼帶領眾人找到出路的。
找到倖存者？別人或許會覺得不可思議，但在瓊斯看來，只有理所當然。
那位黑髮青年，總能在最不可能的地方，鑿出一條通向希望的道路。
不過，驚訝歸驚訝，在場所有人都明白，無論倖存者是誰找到的，即將提供的資訊，才是眼下最要緊的事。
很快，整個倉庫一樓，便是徹底安靜了下來。
臺上，艾爾文對著湯姆斯點了點頭。
湯姆斯深吸了一口氣，上前一步，目光掃過黑壓壓的人群。
臺下站著的，是超過一百五十位職業者，有貴族出身的職業者，有身經百戰的老冒險者，還有兩位典範階位的存在。
但他的眼睛裡既沒有緊張，也沒有怯場，只有平靜。
在經歷了那噩夢般的夜晚，失去神智又被雷恩喚醒後，他此刻心裡只剩下一個念頭：把一切說出來。
為那夜慘死的同伴復仇，也為自己徹底走出這場纏繞了三年的噩夢。
然後，回到黑脈鎮，回到母親身邊。
“諸位，當時的情況是這樣的……”
湯姆斯的聲音雖然還帶著一絲不易察覺的顫抖，但比起在街邊蜷縮著嘶吼時，已是判若兩人。
他從怪物突然從巷口探出巨大的三角蛇頭開始，講到無聲降臨的「沉默術」將所有人的慘叫封死在喉嚨裡，講到同伴被獠牙撕碎，殘肢與血雨一同墜落。
再講到自己被斯帕裡的屍體壓在底下，透過縫隙看著殺戮進行到最後一刻。
除了「沉默術」這條關鍵情報之外，湯姆斯還補充了幾個此前未能詳述的細節。
其一，怪物確實是巨蛇外形，身長超過五十米，堪稱龐然大物。
其二，怪物共有三對六隻眼睛，能夠各自獨立鎖定不同的目標，就像每一隻眼都有自己的意志。
其三，怪物能從口中同時射出複數以上的蛇信，速度比尋常箭矢還快，能在空中自行拐出弧線，繞過障礙物纏住獵物。
其四，怪物身上覆蓋著金屬光澤的鱗片，極為堅固，武器劈砍上去，會發出金屬碰撞的脆響。
更為詭異的是，他說怪物身上有明顯的人工拼裝痕跡，某些關節處的結構像是被刻意鉚接上去的，既有活體生物的肌理紋路，又像是某種金屬構裝體。
湯姆斯說完，臺上與臺下再度陷入了沉默。
巨型身軀、六隻眼睛、射出蛇信……這些都還在眾人的理解範圍之內。
可“有生物特徵，又像是構裝體”，這一條卻讓所有人的思維，都短暫地卡住了一瞬。
眾所周知，構裝體是擅長此道的施法者，用魔法與昂貴材料製造出來的人工造物，就像避難所通道里的石魔像。
骨骼可以雕琢，關節可以組裝，但那與活生生的血肉之軀是兩回事。
而湯姆斯卻說，怪物身上兩者兼具。
除非……怪物並非自然產生，而是經過了人工改造。
雷恩幾乎是立刻捕捉到了這層推論的脈絡，眉頭微微皺了起來。
他之前所有的推斷，都建立在怪物是某種不明魔獸的前提下。
可湯姆斯的描述，卻將這條假設撕開了一道新的裂縫。
如果鉚接結構與金屬鱗甲是後天附加上去的，那就意味著怪物的背後，很有可能還站著一個製造者，或者說改造者。
這個剛剛浮出水面的製造者，或許才是真正的幕後主使。
而怪物，不過是經由他之手鍛造出來的兵器。
那麼問題來了，這個製造者，究竟又是什麼身份？
亦或者，根本不存在這個推測出的製造者。
只是因為怪物控制了伯爵或子爵的財力與渠道，藉由傀儡之手完成了對自身的加固強化。
畢竟，如果真是怪物將一位5級法師轉化為傀儡，且這麼多年來從未露出破綻，說明其智商極高。
一個擁有智慧的狡黠存在，知道利用宿主的權勢與財富來武裝自己，並非沒有可能。
繼續往下推，怪物在三年前的「血色之夜」，初次露面時便已是這副模樣，這隻能說明，操控發生的時間點，比所有人預想的都要更早。
「血色之夜」不過是這頭被改造過的巨蛇，第一次浮出水面的時刻。
總而言之，無論背後站著一個製造者，還是被操控的權貴用手中資源親手武裝了這座城市的噩夢，都指向了同一個結論：
對手，比他們之前想像中的更為難纏。
高臺之上，艾爾文、格雷戈與親衛統帥，幾乎也在同一時間想到了這一層。
三人再度互相對視了一眼，均從對方的眼中看到了相同的凝重。
但箭已在弦上，不得不發。
與其在原地揣測怪物的背後，是否藏著一個至今未曾露面的製造者，不如將湯姆斯提供的每一條資訊，都化為實實在在的戰術。
只要將這條最為棘手的巨蛇先行抹除，無論幕後還有誰，都已不足為懼。
艾爾文當即吩咐達倫帶湯姆斯返回營地休息，隨後與格雷戈、親衛統帥一同召集各自勢力的隊長與骨幹，就地展開對策討論。
雷恩與米婭也在其中。
討論的第一項，便是制定一套三方通用的手勢訊號。
冒險者在這方面的經驗最為豐富，野外狩獵與遺蹟探索中手勢本就是第二語言，自然由他們提供基準方案。
這套手勢涵蓋了“前進”、“停止”、“敵襲”、“散開”、“集火”、“掩護”、“撤退”等十餘個常用指令，簡單明瞭，即便在沉默中也能一眼辨識。
「沉默術」雖然棘手，但其威脅更多在於猝不及防，一旦提前知曉對手的手段，應對起來便從容得多。
至於怪物的六隻眼睛與複數蛇信，雖然看似駭人，但魔獸中擁有類似特性的並非孤例。
只需在陣型編排上多加留神，確保前排盾衛的覆蓋面足夠攔截多方向攻擊，保持分散站位避免被蛇信同時捲走即可。
而怪物的金屬鱗甲，哪怕堅不可摧，但己方可是有兩位典範階位的職業者坐鎮。
即便各自帶傷，全力爆發之下加上一眾4級與5級職業者的集火，未必撕不開一道缺口。
接下來，三方迅速敲定了作戰編成。
冒險者擔任主攻與先導，負責正面接敵與深度探索，衛兵治安官與親衛隊從兩翼輔助，負責掩護側翼、增援火力與傷員後送。
此外，還商定了分批次行動的原則，每批次之間保留一支預備隊，以防誤入陷阱被一鍋端。
整個討論極為詳盡，涵蓋了所有能提前設想到的情況。
由於雷恩早就根據【探索之章】繪製出了相應的地圖，經由魔法影印了上百份，悉數分發了下去。
所以，眾人也對地下避難所的已探明區域，有了極為詳細的瞭解。
過程中，艾爾文與米婭在討論中第一次面對面交換了意見，彆扭早已散去，只剩下了嚴肅與默契。
方案敲定後，雷恩將要點帶回小隊，逐條傳達給索頓、溫妮與橘貓。
很快，三方勢力在倉庫門口重新集結。
冒險者公會居中打頭，衛兵與治安官在左翼，親衛隊在右翼，列隊完畢。
傳送門在不遠處無聲地波動著，幽藍的光芒將每一個人的輪廓都鍍上了一層冷光。
首先進入避難所的，是雷恩小隊。
一方面，是他們已兩度穿行於這條通道，對地形最為熟悉。
另一方面，則是米婭壓陣，典範階位坐鎮先導，足以穩住所有人的信心。
傳送門前，索頓將「山壁誓約」往身前一橫，率先邁入波光之中，矮壯的身影瞬間被光紋吞沒。
米婭緊隨其後，鐵鏽色的馬尾在光暈中一晃而逝。
溫妮與橘貓依次跨入，法杖的微光與貓尾的弧度一前一後消失在藍芒裡。
雷恩依舊走在最後，在踏入傳送門前，他回頭望了一眼身後的隊伍。
燦爛的陽光，映在一百五十餘張面孔上，每一張都寫著不同的出身，不同的效忠，不同的過往。
但此刻，他們只朝著同一個方向。
他深吸了一口氣，轉身邁入眼前的波光。
第419章 探索靜默書庫
踏進傳送門的瞬間，熟悉的失重感再次迎面撲來。
當雷恩的靴底，重新踏上佈滿積塵的古老石板時，眼前已是沉寂了五百年的傳送房間。
空氣中瀰漫著石粉與苔烫赜械某睖釟馕叮�夾雜著傳送裝置咿D時獨有的鐵鏽味與若有若無的臭氧刺麻感，比上一次離開時明顯濃烈了幾分。
大概是裝置在短時間內持續咿D之後，某些深埋地底的古老構件被徹底喚醒了。
四下望去，傳送門的藍色波光與腳下層層巢狀法陣的幽藍光芒交相輝映，將周圍環繞的粗壯石柱映得忽明忽暗。
柱身上的翼龍紋章，在光暈中彷彿隨時會振翅飛出，班駁的牆壁與穹頂上裂紋密佈的天花板，也在光影中若隱若現。
雷恩迅速掃了一眼【探索之章】的地圖。
莫德拉斯城「黑潮」避難所，豐饒廣場（居住與生態區），右側中心區域的傳送房間。
無論是地圖上的位置，還是周圍的景象，都與他離開時別無二致。
他收斂心神，將目光投向已經散開的隊友。
最前方的索頓已行進到房間門口處，「山壁誓約」微微前傾，正在確認房間外的情況。
米婭則在房間另一側，粗壯的身影靈活得與體型毫不相稱，正沿著牆壁逐一檢查是否有陷阱。
作為典範階位的6級冒險者，即便她的感知屬性並不算高，但生命層次躍遷帶來的全方位加成，仍讓她的危險嗅覺能力遠超絕大部分5級冒險者。
溫妮與橘貓分立傳送法陣兩側。
一個用指尖在石柱間遊走，感知是否有新增的異常魔力波動，另一個則豎起耳朵緩緩轉動，琥珀色的眼眸在昏暗中掃過每一處陰影。
雖然眾人第一次離開前已確認過此地的安全，但在離開的這段時間裡，誰也無法保證，對手是否在這裡佈下了什麼新的陷阱。
在確認房間後半部分一切正常後，米婭一邊向雷恩靠攏，一邊環顧四周，古銅色的臉上滿是壓抑不住的興奮：
“沒想到洛特城的地下深處，居然還藏著這麼個冒險的好地方。”
身為在無數遺蹟中摸爬滾打過的資深冒險者，哪怕明知前方佈滿荊棘，可越是危險神秘的地方，越能激起她骨子裡最為原始的探索欲。
她的目光落在腳下仍在咿D的古老傳送法陣上，忽然皺起眉頭，語氣裡帶上了幾分困惑：
“那怪物就是靠著這玩意兒在城裡來去自如的？話說回來，既然它的同夥能用這裝置把它傳到城裡，事後再傳回來，那直接靠裝置在地面上把人擄走不就行了？何必還要費那麼大功夫把怪物派上去？這不是多此一舉嗎？”
“前輩的想法是沒錯的，”
溫妮微微頷首，聲音裡帶著對典範階位前輩的敬意，兜帽下湛藍的眼眸格外認真。
“但這座裝置在定位傳送目標時，需要一個傳送信標作為錨點，沒有傳送信標，裝置就無法憑空捕捉目標的空間座標。”
“這麼說來，那怪物本身就是信標？”米婭很快反應了過來，抱著粗壯的胳膊挑了挑眉。
她在魔法理論上雖然遠不如溫妮，但幾十年冒險積累下來的直覺，讓她對戰術層面的邏輯轉換極為敏銳。
“是的，這就是怪物必須親自出動的原因。”
溫妮蹲下身，用指尖輕輕點了點法陣內圈的一組符文，光暈在她指下微微漾開。
“這套傳送裝置本身只負責空間傳送的執行，並不具備遠端主動抓捕的功能。”
“打個比方，如果把這套傳送系統比作一艘船，那怪物就是漁網，沒有網，船上的人無法從水裡捕到任何一條魚。”
“而怪物同夥的職責是在控制台前排程船隻，鎖定獵物的位置，真正從水裡把魚撈上來的，始終是漁網本身。”
“原來如此。”米婭點了點頭，粗壯的食指在空中畫了個圈。
“也就是說，咱們倒不用擔心打著打著突然被傳送走了，只要不被那玩意兒纏上，就不會被拖進網裡，剩下要操心的，就只是致命的大網本身了。”
她說這話時嘴角微微上揚，帶著野蠻人面對強敵時特有的興奮，即便傷勢未愈，也攔不住那股子躍躍欲試的勁頭。
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