作者：辰雨起兮
菲莉西立刻跟上，然後是馬庫斯與艾希，再然後是西奧多等人。
十二個人的身影，一個接一個地沒入幽藍色的波光之中，向著洛特城的地面歸去。
隨著一陣頭重腳輕的失重感自頭頂灌入腳底，視野被幽藍的光紋吞沒了短短一瞬，當雷恩的靴底再度踏上堅實的地面時，周圍的一切已截然不同。
首先撲面而來的是一陣料峭的夜風，挾著深冬獨有的凜冽寒意，卻也帶著久違的清新空氣。
雷恩深深地吸了一口，肺腑間來自地下八百米的潮溼腐朽被一掃而空。
視線所及之處，正是萊爾克商會倉庫的正門口。
此刻，儘管夜色已深，烏雲遮蔽了月光，倉庫門口卻是一片燈火通明。
照明石的冷白光芒，火把搖曳的橙紅火焰、油燈的暖黃光暈交相輝映，將倉庫門前溼漉漉的石板路面照得如同白晝。
同時，也映出了一排排整齊停靠在道路兩側的公務馬車，車身上的標記在光影中忽明忽暗。
有治安所的星型徽記，有親衛隊的貴族紋章，也有冒險者公會的古樸盾徽。
只見周遭已經圍上來了不下二三十人。
有冒險者、有衛兵、有治安官、也有親衛隊員，甚至還有幾個穿著萊爾克商會制服的夥計瑟縮在人群邊緣。
所有人的臉上，都掛著警戒與錯愕交織的神色。
幾個親衛隊員已經拔出了長劍，冒險者與衛兵中有人舉起了弓弩，顯然是對這扇毫無預兆出現的傳送門極為驚疑。
但，當他們看清從門內魚貫走出的雷恩一行人時，所有人的表情都是不由得一怔。
“都放下武器！是自己人，那個黑髮小子帶隊回來了！”
一個洪亮的青年聲音率先打破了沉默。
雷恩循聲望去，說話的人並不陌生，正是「閃電達倫」。
這位青年遊俠已經放下了手中的長弓，臉上的表情中有驚訝，有詫異，也有一抹藏在眉宇間的如釋重負。
他的三位隊友也站在旁邊，壯漢戰士攥著盾牌的手鬆了松，女法師放下了法杖，半身人遊蕩者也垂下了手弩。
他們顯然已經得知了白天在倉庫地下室發生的意外，看到雷恩小隊毫髮無損地從傳送門裡走出來，不禁均是稍稍鬆了一口氣。
望著達倫等人，雷恩微微點頭致意。
不得不說，最初在酒館結識時，他對這個同為遊俠的青年談不上厭惡，卻也沒什麼特別的印象。
一場鬥毆的對手，僅此而已。
但此刻目光相交，心中卻難免生出了一絲難得的親切。
至少在面對這座城市的共同威脅時，他們是可以信任的夥伴。
緊接著，此起彼伏的驚呼聲在人群中接連炸開。
“是瓊斯探長！”
“菲莉西小姐回來了！”
“西奧多隊長也出來了！”
“太好了，十二個被意外捲入空間裂縫的失蹤者，一個不少，全都歸來了！”
倉庫門口的氣氛，在短短幾個呼吸間便從緊繃的警戒轉換為了無法抑制的欣喜。
很快，欣喜又轉換為了忙碌。
“快去叫艾爾文大師！”
“通知親衛統帥大人！”
“還有首席騎士大人！”
“還愣著幹什麼！趕緊去叫老爺！告訴小姐回來了！”
各勢力的人手紛紛轉身往倉庫裡跑，其中一個跑得太急的商會夥計，差點絆到門檻，可還是踉蹌著衝在最前排，一副歡欣鼓舞的模樣。
雷恩站在傳送門前，先是逐一確認索頓、溫妮與重新變回橘貓的「無麵人」都在身側，又回頭望向其他人。
瓊斯、菲莉西三人，西奧多四人都在。
確實一個不少，全部返回。
他收回視線，望向眼前燈火通明的倉庫門口，目光如炬。
接下來，就該把剛才在地下獲得的資訊，攤開在所有人面前了。
很快，隨著一陣急促而有力的腳步聲從倉庫深處傳來，三道散發著不俗氣勢的身影，率先出現在了倉庫的大門口。
走在最前面的，是一位身著灰白色皮甲，身姿挺拔如老松的白髮老者，胸口的金色冒險者徽章在火把映照下閃閃發亮。
正是洛特城冒險者公會的負責人，老艾爾文。
在他身邊，緊跟著兩位身著騎士鎧的身影，均未佩戴戰盔，面容在燈火下輪廓分明。
左側的騎士，身形高大魁梧，肩寬背闊，銀白鎧甲擦得光可鑑人，腰間佩著一柄騎士長劍。
他蓄著整齊的短鬚，下巴微微揚起，面容上帶著毫不掩飾的傲慢，目光掃過人群時自有幾分居高臨下的審視感。
右側的騎士，則與前者形成了鮮明的對比。
那是一個只到艾爾文腰際的中年半身人，一頭濃密的斑白卷發，面容溫和，眼角帶著幾道笑紋。
他的鎧甲雖也擦得乾淨，卻明顯不如左側騎士那般亮得晃眼。
雷恩雖是第一次親眼見到這兩人，但從方才人群奔走的呼喊聲中，已經能夠大致推斷出他們的身份。
左首高大傲慢的騎士，無疑就是叔父一派的親衛隊統帥。
而右首面色溫和的半身人騎士，自然便是伯爵一派的洛特城首席騎士了。
由半身人出任領地的首席騎士，在人類地界上是一件極為罕見的事情。
畢竟半身人天性不喜爭鬥，更偏愛爐火旁的安寧與豐饒的餐桌，而非貴族廳堂裡的權峙c征伐。
在絕大多數人類領地中，首席騎士要麼由領主血親擔任，要麼由最強大的封臣出任，鮮少有外族染指。
但放在洛特城，這個安排卻又顯得格外合乎情理。
伯爵這些年來的執政方略，核心便在於制衡城內的貴族勢力。
從底城區提拔平民子弟充實城防所和治安所，在界廊區扶持萊爾克這樣不依附子爵的商會，每一步都是在削弱貴族勢力對城市命脈的壟斷。
而首席騎士作為伯爵在軍中最為重要的代表，手握兵權與排程之權，這個位置自然更需要一個絕不會被城內貴族勢力滲透的人來坐。
可以想像，找一位半身人坐鎮此位，伯爵至少有三重考量。
其一，半身人向來以忠罩Q，一旦認定值得追隨的主君，便極少被利益或權勢動搖。
其二，半身人族群與貴族圈層幾乎毫無交集，天然免疫於城內盤根錯節的聯姻關係與利益輸送，可以做到真正意義上的自主行動。
其三，半身人天性務實，不尚浮華，對權力本身沒有過分的貪求，也正因如此，他們反倒更能公正地哂脵嗔Α�
用一個無意為家族炙降娜耍瑏碇坪庖蝗簾o時無刻不在為家族炙降娜耍@步棋看似反常，實則堪稱高明。
而此刻，首席騎士，親衛隊統帥與老艾爾文三人並肩而來，這三方勢力的最高代表能同時出現在倉庫門前，本身就說明了一切。
在他帶隊困於地下的這段時間裡，地面上的各方已完成了初步的資訊互通與力量集結。
洛特城的上層，終於開始動了。
在雷恩的身旁，瓊斯與西奧多等人看到自家勢力的最高指揮官到場，先是齊齊向著雷恩微微點頭致意了一下。
在經歷了這趟並肩作戰的意外之旅後，這個動作已不再是客套，而是發自內心的敬意與感謝。
旋即，兩人迅速整束衣甲，瓊斯拉平法袍上的褶皺，西奧多扣正護面，快步迎向首席騎士與親衛隊統帥。
雷恩也對身側的索頓、溫妮與橘貓微微頷首，三人默契跟上，一道走向艾爾文。
“小子，我就知道你沒那麼容易出事，斑駁鎮和黑脈鎮的英雄，又豈會是徒有虛名？”
艾爾文的老臉上綻開一抹毫無掩飾的欣喜，關切的老眼先是將雷恩從頭到腳迅速掃了一遍。
又依次打量了索頓、溫妮與橘貓，確認四人身上都沒有傷勢後，這才邁步上前，張開雙臂，給了雷恩一個結實的擁抱。
冒險者之間沒有那麼多繁文縟節，也絕不會在夥伴平安歸來時掩飾心底的喜悅。
這一抱，足以證明艾爾文是真的高興，也足以證明這位素來嚴厲的老者對眼前這個年輕人的看重。
周圍包括達倫在內的其他冒險者看到這一幕，雖然心底難免生出幾分羨慕，但更多的卻是油然而生的敬意。
他們還不知道究竟發生了什麼，但他們看得見結果。
這位黑髮青年帶著十一個人，從怪物留下的空間裂縫裡，完好無損地全員歸來，甚至還搭建了一扇傳送門。
光憑這一點，就足以贏得在場所有冒險者的敬重。
“前輩謬讚了，如果只是我一個人，絕不可能這麼輕鬆走出來，這是在場所有人拼盡全力的結果。”
雷恩微微笑了笑，沒有在誇讚上多作停留，旋即收斂笑容，話鋒一轉。
“前輩，這次我們雖然沒有正面遭遇那怪物，但帶回了不少關鍵資訊，我這就一一道來。”
“好，進屋再談，你們也正好休整休整，喘口氣。”
艾爾文深知情報的分量，當即重重點頭，側身向倉庫大門方向一引。
然後，雷恩一行人便與艾爾文一同向倉庫內走去。
在艾爾文隨行的公會人員中，一個穿著接待員制服的身影站在佇列邊緣，正是瓊斯的妻子貝卡。
她望著丈夫跟隨首席騎士走進倉庫大門的側影，臉上滿是如釋重負的喜悅。
她幾次下意識地往前邁了半步，想要上前拉住瓊斯，看看他是否完好無損，但她都壓住了。
她知道此刻瓊斯有公職在身，還有更重要的彙報要完成。
最終，她只是將翻湧的情緒壓在交握的十指間，然後轉向雷恩的背影，深深行了一禮。
她雖然也不知道發生了什麼，但她知道，瓊斯只是一個1級法師，根本不具備啟動傳送門的力量。
如果沒有這位黑髮遊俠和他的夥伴們，她的丈夫也許就永遠留在了空間裂縫的另一頭。
就在雷恩跨入倉庫門檻的同一時間，身後傳來了菲莉西清脆而興奮的聲音。
“父親，你聽我說，今天絕對是我這輩子最驚心動魄的一天，比我聽過的所有冒險故事，加在一起還要刺激！”
第411章 神秘僱主的真面目
聽到了菲莉西透著興奮的清脆聲音，雷恩的眼眸裡不由得掠過了一抹好奇。
說起來，他對萊爾克商會的老闆，也就是菲莉西的父親，一直頗為在意。
他明明對這個人毫無印象，對方卻能在馬庫斯面前準確地提及他和小隊每一位成員的特徵，還主動指定他們來倉庫地下室調查。
如果不是這份委託及時遞到手上，地下避難所的發現恐怕還不會來得這麼快，空間裂縫背後的秘密，或許仍被灰塵掩蓋在地下室的角落裡。
念及此處，雷恩回頭望去。
他倒要看看，這位能說出「群星之弦」每個成員具體資訊的神秘僱主，究竟是何方人物。
在他身側，索頓、溫妮和橘貓也紛紛扭過頭，眼神中閃爍著相同的好奇。
燈火映照下，映入雷恩等人眼簾的，是一個頭發花白的瘦老頭。
對方穿著一身商人常見的深藍色羊毛長袍，內襯亞麻襯衫的領口處繡著幾道精緻的金紋，腰間繫著一條製造考究的牛皮腰帶。
整個人看上去，與界廊區任何一位體面的商賈並無二致。
雖然妝束與平日完全不同，但雷恩還是一眼就認了出來。
正是「老盾牌旅店」的老闆，老傑利。
原來是他。
雷恩在頓感意外之餘，心中隨即豁然開朗。
記得他們來到洛特城的第一個晚上，便是在奧爾的介紹下住進了這家位於底城區的旅店。
老傑利熱情地接待了他們，手腳麻利地安排了兩間不錯的房間，親手把鑰匙交到了他們的手上。
後來與奧爾重逢時，老傑利同樣全程在場，聽到了他們關於翡翠秘境冒險的每一句對話。
而奧爾這一個月來，幾乎每晚都去旅店問“他們回來沒有”，總得和老傑利聊上幾句。
恐怕也正是在這些夜晚的閒聊裡，加深了這位老商人對「群星之弦」的瞭解。
有了奧爾日復一日的唸叨做背書，再加上老傑利作為商人察言觀色的老辣眼力，他在幕後指定「群星之弦」承接調查委託，倒也在情理之中。
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