作者：辰雨起兮
從氣息上判斷，距離職業者僅有一步之遙。
他手裡握著出鞘的長劍，劍刃泛著冷光。
身後跟著八九個全副武裝計程車兵，鐵甲鏗鏘，長矛如林，將門口堵得嚴嚴實實。
那幾個年輕的冒險者縮在士兵後面，探頭探腦地往裡面張望，面色依舊慘白，活像幾隻受驚的鵪鶉。
中年隊長目光銳利，先是掃過雷恩等人，視線隨後落在了櫃檯後面的屍體上。
他的瞳孔微微一縮，目光在屍體上停留了兩秒，又移回來，上下打量著雷恩。
“這是怎麼回事？”
他的聲音低沉，帶著常年發號施令的壓迫感。
雷恩攤了攤手，神色平靜。
“不知道，我們也是剛到，進來的時候人已經死了，那邊那位是店主，嚇昏過去了。”
他朝疤臉壯漢的方向揚了揚下巴，動作不緊不慢。
中年隊長盯著他看了幾秒，目光從他背後的長弓移到腰間的雙劍，又掃了一眼索頓、溫妮和橘貓，最後重新落回那具血肉模糊的屍體上。
他粗重的眉頭微微皺起，眼神里沒有太多驚訝，更多的是一種見慣不慣的凝重。
那種表情，像是看過太多次同樣的場景，已經不需要再吃驚了。
他招來一個年輕士兵，壓低聲音吩咐道：“去把瓊斯治安官找來，告訴他，又發生了老狀況。”
老狀況。
雷恩敏銳地捕捉到了這個詞。
“其他人在周圍警戒，不要讓任何人靠近現場！”
隊長提高聲音，又下了第二道命令。
士兵們立刻散開，有的守住門口，有的繞到屋後，有的驅趕著遠處圍觀的商販和行人。
腳步聲、鐵甲聲、吆喝聲混在一起，在狹窄的街道上響成一片。
“隊長閣下，就是他們！當時他們拿著武器，我們看得清清楚楚！”
那個女冒險者湊上前，對著中年隊長耳語。
聲音壓得很低，但雷恩的耳朵還是聽得一清二楚。
她顯然還沒弄明白，隊長為什麼不先把雷恩等人控制起來。
那幾個年輕的冒險者也在一旁連連點頭，目光裡滿是忌憚和不解。
但雷恩已經從隊長的眼神、以及那句“老狀況”裡讀出了足夠的資訊。
這種死法，他們顯然見過。
“我知道該怎麼處理。”
中年隊長瞥了那個女冒險者一眼，語氣有些不耐煩，然後重新看向雷恩。
他的目光，在雷恩胸口的黑鐵徽章上停留了片刻。
那張滿是落腮鬍子的臉上，少了幾分方才的壓迫感，多了一絲若有若無的敬意。
他顯然已經察覺到，雷恩等人是全員職業者。
黑鐵級的冒險者徽章，再加上職業者的實力，都讓他不得不高看一眼。
根據他處理突發事件的經驗，他更是清楚地明白。
這樣的強者，要想離開現場，甚至離開這座城市，都是輕而易舉的事。
他們既然沒走，安安靜靜地等在這裡，本身就比任何辯解都更有說服力。
“閣下，你們從哪裡來？為什麼來這家店？”
隊長手裡的劍沒有收回鞘，但語氣已經緩和了許多，不再是質問的口氣。
“我們剛從黑脈鎮過來，一路護送萊爾克商會的商隊，隊長閣下可以派人去確認。”
雷恩沒有隱瞞，如實回答。
“至於為什麼會來這裡，是因為接了一個送信的委託，把一封信送到這家店的老闆手裡。”
他說著，從懷裡掏出那封信，遞了過去。
隊長接過信，翻來覆去看了看，又遞回來，示意雷恩收好。
“閣下，此事有些……不一般，希望能耽誤諸位一些時間，配合我們的調查。”
他的措辭又客氣了幾分，語氣裡帶著商量的意味。
“隊長閣下，我們剛才分明看見他拿著劍！還是兩把！”
年輕的女冒險者又忍不住開口，再次忌憚地看了雷恩一眼。
她身後的幾個同伴也紛紛點頭，七嘴八舌地附和著。
中年隊長徹底不耐煩了起來，轉過頭，面無表情地望著她：
“你看見他們的武器上沾血了嗎？”
女冒險者一愣，張了張嘴，說不出話來。
“再者，他們可是職業者。”
隊長的語氣平淡，說出了一個再簡單不過的事實。
“如果真是他們乾的，你覺得你們還能走出這扇門嗎？”
女冒險者和幾個隊友面面相覷，臉上的血色剛恢復一點，又白了下去。
她終於意識到，如果這幾個人真是兇手，她和她的隊友早就和地上那具屍體一樣了。
那幾個年輕的冒險者也紛紛低下頭，有人盯著自己的腳尖，有人假裝在看貨架上的舊貨，再沒有人敢多說一個字。
不一會兒，急促的腳步聲再次響起。
只見一位穿著藍色法袍、戴著眼鏡的青年法師，帶著一隊身著皮甲的輕裝士兵走了進來。
他們的胸前彆著一枚星型的洛特城徽記，與衛兵們胸前的盾形徽記截然不同。
顯然，這便是洛特城的治安官了。
雷恩注意到，這些治安官的實力，幾乎都達到了普通黑鐵級冒險者的水準。
為首的那位青年法師，更是與他實力相當的1級職業者。
“瓊斯，老狀況。”
中年隊長眉頭緊皺，快速介紹著現場的情況。
“這幾位是第一發現者。”
他先是指向雷恩等人，又指向仰面倒地的疤臉壯漢，“這位是……”
“嚇昏過去的第一發現者。”
名叫瓊斯的青年治安官，推了推鼻梁上的眼鏡，語氣裡透著見慣不驚的從容。
“奧爾隊長，辛苦了，接下來就交給我們吧。”
說罷，他揮動法杖，默唸了幾句簡短的咒語。
淡藍色的奧術光芒從杖尖湧出，如水波般擴散開來，覆蓋在包括他自己在內的每一位治安官靴子上。
光芒一閃而逝，靴底便多了一層肉眼可見的藍色輪廓。
然後，他徑直走進了現場。
雷恩頗為驚訝地注意到，瓊斯所過之處，連一絲灰塵都沒有激起，更不曾留下半個腳印。
這顯然是一種掩蓋蹤跡的法術，用於保護現場，再合適不過。
瓊斯身後，其他治安官也立刻分散開來，紛紛從腰包裡取出薄皮手套戴上。
有的蹲在屍體旁邊，小心翼翼地翻看傷口，有的蹲在貨架前，用鑷子夾起地上的碎屑，裝進透明的小瓶裡。
還有的用試管收集地上的血液，管口湊近血泊輕輕一傾，暗紅色的液體便無聲地流了進去。
每個人的動作熟練而專業，顯然受過專門的訓練。
雷恩站在一旁，饒有興致地望著這一切。
隨著瓊斯小心翼翼地翻動屍體檢視狀況，他發現屍體下面只有血泊，地面完好無損，周圍也沒有任何破土而出的痕跡。
這無疑說明，那東西不是從地下鑽出來偷襲的。
看來，喬裝打扮的可能性又大了幾分。
治安官們動作極快，沒用上多長時間，瓊斯便摘下手套，把那位名叫奧爾的中年隊長拉到一旁。
他的聲音壓得很低，但雷恩的耳朵還是捕捉到了每一個字。
“還是老樣子，毫無線索，只有被啃噬過的痕跡，傷口上殘留著某種不明黏液，和半個月前那具一模一樣。”
半個月前。
雷恩不動聲色，大腦飛速轉動。
果然不是個例。
而那不明黏液更是能夠進一步證明，兇手確實並非人類。
奧爾隊長的眉頭擰得更緊了，聲音裡帶著掩飾不住的焦躁：
“那些黏液還沒調查出來源自什麼地方？到底是什麼鬼東西乾的？”
“不知道。”
瓊斯搖了搖頭，語氣裡滿是無奈。
“我們已經和冒險者公會合作了，他們也查了所有能查到的魔獸圖鑑和怪物記錄，但還是找不到黏液的出處，那東西……好像不在任何已知的記錄裡。”
雷恩微微頷首，在心裡默默分析著。
看來對方是在認真調查，並沒有敷衍了事。
這說明洛特城的官方，更準確地說，是伯爵這一系，對這件事是重視的。
畢竟馬庫斯曾經提到過，底城區和界廊區的治安官也都是平民出身，和衛兵一樣效忠的是伯爵。
如果是伯爵在搞鬼，他大可以下令草草處理，沒必要讓手下人這樣大動干戈地調查。
這麼說來，艾德的推測恐怕是對的。
如果這怪物真是叔父那邊的，那一切都說得通了。
只有同樣掌握著權力的人，才能在這座城市裡藏住這樣一個可怕的秘密，一藏就是三年。
可是，如果是叔父乾的，他難道不怕這東西暴露嗎？
一旦讓伯爵查清真相，抓住把柄，必然對他不利，甚至可能借此一舉將他拉下權力的寶座。
他為何不管住這東西，任由它隔三差五地跑出來行兇？
除非……叔父也控制不住這東西。
這個念頭讓雷恩心中一凜。
如果真是這樣，這東西就不只是某個派系的暗器，而是一頭真正脫淼墓治铮卦谶@座城市的陰影裡，餓了就出來覓食，誰也攔不住。
更令人不安的是，在這座龐大的城市裡，可是有不止一位典範階位的職業者坐鎮啊。
可就是這樣的人物，顯然也沒能把這東西揪出來。
是懶得管？還是管不了？
抑或者，還有其他什麼不為人知的理由？
話說回來，這東西的真面目究竟是什麼？
那些失蹤的冒險者，和它有沒有關聯？
還有湯姆斯……還有活著的可能嗎？
就在雷恩想到這裡的時候，一聲怪異的驚呼，突然在店鋪外炸開。
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