作者：辰雨起兮
她們本以為那只是某個魔鬼的個人研究所，或是廢棄的儀式場地。
至多有些殘留的魔法波動，有些奇怪的能量逸散。
但既然幾百年都沒出事，那就說明沒什麼大問題，只是位置隱藏得巧妙罷了。
所以才覺得是小麻煩。
才放心讓雷恩去“恰好路過”。
可現在……
一座地獄前哨站。
顯然不是某個魔鬼吃飽了撐著自己建的。
這是九獄的軍事據點。
是某位魔鬼大君，甚至是那位九獄之主意志的體現。
層級完全不同。
斯凱勒的腦海裡，無數念頭飛速轉動。
按照雷恩的調查，這只是其中一座。
她的領地上，還有沒有其他類似的地獄遺蹟？
其他新貴族的領地上呢？
王國境內呢？
那些“天然現象”、“無傷大雅”的謎團裡，還有多少是這樣隱藏的釘子？
斯凱勒的指尖在扶手上輕輕敲了敲。
必須儘快上報給那位洛特城的伯爵大人。
或許能拯救更多人的性命。
但同時，她心裡又湧起另一股情緒。
慶幸。
多虧是雷恩去了。
多虧他查清了真相。
多虧他把那東西解決了。
否則再過幾年，等那怪物真的爬出來……
斯凱勒端起茶杯，抿了一口，壓下心底那絲後怕。
然後，另一個念頭也浮了上來。
斯特村以後不會再減產了。
這意味著稅收更多了。
意味著那些果農能攢下更多的錢，能買更多的貨，能讓那個邊境小村更加繁榮。
至於一兩百年後那顆水晶會衰竭的事……
她輕輕放下茶杯。
一兩百年。
足夠她做很多事。
也足夠她的繼任者做很多事。
到時候再說吧。
另一邊，瑪麗的思緒則飄向了另一個方向。
她的目光，第一時間落在莎拉身上。
從上到下，從左到右，從前到後，全都掃了一遍。
頭髮亂了點，臉上沾了點灰。
但沒有缺胳膊少腿，活蹦亂跳。
確認。
完好無損。
瑪麗那口氣，終於鬆了下來。
然後，她的鍊金術士本能開始甦醒。
她給莎拉的那個銀盒，派上用場了嗎？
這丫頭，帶沒帶回地獄材料？
她壓下心中好奇，決定等會兒再細問。
然後，她的目光再次落在莎拉身上。
這一次，她看的不是孫女有沒有受傷。
而是看別的東西。
有沒有什麼變化？
有沒有什麼……不對勁的地方？
眼神有沒有更亮一些？
笑容有沒有更甜一些？
提到雷恩的時候，有沒有什麼特別的反應？
瑪麗的嘴角微微揚起。
她想起自己出發前那些期待。
恰到好處的獨處機會，恰到好處的共同經歷，恰到好處的……
“化學反應”。
嗯，應該會有的吧？
兩個女人的思緒，最後都匯聚到了同一個身影上。
那個黑髮青年。
雷恩。
三百年的謎團。
連她們親自出手都沒能解決的問題。
他去了，一天就解決了。
簡直是那些英雄史詩裡才會出現的橋段。
而那位英雄，就曾經在這裡與她們一起舉杯共飲，還是這座小鎮的榮譽騎士。
斯凱勒忽然笑了。
那笑容很淡，但眼底有光。
瑪麗也笑了。
那笑容意味深長，像在回味著什麼。
半晌，瑪麗轉過頭，望向斯凱勒。
“雷恩爵士這個人，”她慢悠悠地說，紫羅蘭色的眼眸裡閃過一絲深意，“你現在還覺得，他只是你的一筆投資嗎？”
斯凱勒沒有立刻回答。
她的指尖在扶手上輕輕敲了敲，那雙藍色的眼眸望向窗外，像是在看很遠的地方。
那裡有森林，有原野，有那座她曾親自帶隊探查三次卻無功而返的邊境小村。
還有那個黑髮青年。
她收回目光，迎上瑪麗的視線。
那雙眼睛裡，不再只是精算者的從容，而是帶著幾分她自己也沒完全梳理清楚的東西。
“他不僅僅是投資。”
她的唇角微微揚起，那笑容裡帶著一絲連自己都沒察覺的釋然。
“他是那種……需要好好珍惜的朋友。”
瑪麗挑了挑眉，沒有接話，只是端起茶杯抿了一口。
但她的眼角，也微微彎了彎。
隨後，瑪麗再度轉向莎拉，白皙的面容上滿是期待。
“對了。”
她的聲音都高了幾度，“你和雷恩爵士之間，有沒有發生什麼其他事情？”
莎拉被問得一愣。
“啊？”
她歪了歪腦袋，那雙紫羅蘭色的眼睛滿是茫然，“發生了很多事情啊。”
瑪麗眼睛一亮。
“真的？”
她的身體往前傾了傾，聲音壓低了，帶著一絲抑制不住的期待，“發生到哪一步了？最後一步做完了嗎？”
“什麼最後一步啊？”
莎拉更茫然了。
她掰起手指，開始數。
“雷恩先生幫我採了「銀葉治癒草」，山路可難走了，他一直走在我前面護著我。”
“中午休息的時候，我給他講了很多有趣的事情，他聽得很認真。”
“還有還有，我餓了的時候，他給我的肉乾可好吃了……”
“不是這些！”
瑪麗打斷了她，語氣裡帶著一絲無奈，“我是說……肢體上的接觸之類的！”
“啊！也有！”
莎拉眼睛一亮。
瑪麗的眼睛也亮了。
“哪一步了？！”
她的聲音都發顫了。
“雷恩先生拍過我的肩膀！”
莎拉興奮地說，“有好幾次呢！誇我真棒！”
“在我跌倒的時候，他還扶我起來，拉著我的手！”
瑪麗的笑容僵在臉上，嘴角微微抽了抽：“……就這樣？”
“就這樣啊。”
莎拉眨眨眼，歪了歪腦袋，“怎麼了？祖母你不是說肢體接觸嗎？”
瑪麗深吸一口氣。
又深吸一口氣。
她閉上眼睛，抬起手，揉了揉太陽穴。
“莎拉。”
“嗯？”
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