作者：辰雨起兮
他停頓片刻，目光掠過眼前這位佝僂的老人，掠過他身後那些滿臉疲憊卻難掩敬意的村民。
而最為重要的，是約翰和艾瑪恰好遇上了商隊，前來求援。
若非如此，他們不會轉向來到此地，不會進入那座安息處，索頓也不會在那位「孤誓者」的指引之下，邁入聖武士的殿堂。
對於小隊來說，這是多少金王都買不到的躍升。
他望向索頓。
矮人正端著第四碗湯，與老哈羅德就“哪種木頭最適合雕菸斗”展開激烈辯論，紅鬍子沾了一圈湯汁。
似是感應到雷恩的目光，索頓抬起頭，衝他咧嘴一笑。
那笑容與往昔並無不同。
粗獷、憨直、沒心沒肺。
但雷恩知道，那面盾牌，已經不再只是鋼鐵的造物。
雷恩收回視線，將錢袋塞進老湯姆的掌心。
老湯姆握著那隻粗布錢袋。
袋裡的硬幣被他攥得太緊，硌得掌心生疼。
老人沒有再推辭，只是深深地彎下腰，將額頭抵在雷恩靴前的那片土地上。
那佝僂的脊背，在晨光中顫抖了很久。
商隊啟程時，凱爾村幾乎所有人都送到了村口。
老湯姆大聲呼喊著告別，被皮特和保羅一邊一個架著，才沒再次跪下去。
艾瑪的眼眶微微發紅，懷裡揣著那條雷恩用過的麻布巾。
她說什麼也不肯洗，約翰在旁邊嘟囔“不洗會餿的”，被她狠狠瞪了一眼。
老哈羅德深吸一口菸斗，望著商隊遠去的方向，慢悠悠吐出一個渾圓的菸圈。
直到商隊徹底消失在地平線的盡頭，約翰扶著艾瑪，忽然低聲說：“艾瑪，明年開春，咱們還去洛特城。”
姑娘偏過頭。
“去看天空迴廊，給你買那條藍裙子。”
約翰的喉結滾動，聲音有些發緊，“還有，我們以後的孩子，也叫‘雷恩’好不好？”
艾瑪沒有說話，只是悄悄攥緊了他的袖口。
商隊駛上大道後，雷恩在馬車裡補了個短覺。
這一覺睡得並不沉，意識像浮在水面，隨著車輪碾過土路的節奏微微搖晃。
斷斷續續做了幾個片段式的夢。
夢裡有斑駁鎮城牆外的硝煙，有老矮人消散前那一眼釋然的注視，有珍轉身時垂落的黑棕色碎髮。
也夢見初來此界時，歸途旅社那碗熱氣騰騰的蔬菜湯。
夢見巴莎夫人當初將長弓遞給他時，眼底那一絲複雜。
夢見莉安說“雷恩先生，你是英雄”。
他醒來時，車窗外已是一片全然不同的景象。
秋陽西斜，將天邊染成醇厚的蜜色。
風裡飄來若有若無的果香，清甜、微酸，混著深秋草木特有的乾燥氣息。
溫妮的腦袋正倚在他肩膀上，褐發被斜陽鍍成湝的琥珀色，睫毛在顴骨投下小片顫動的陰影。
她睡著了。
橘貓躺在她膝邊，毛茸茸的大尾巴搭在她手背上，睡得四仰八叉。
莎拉縮在車廂角落，抱著她那根橡木法杖，嘴角掛著一絲可疑的晶亮。
索頓靠著車廂壁，紅鬍子隨呼吸微微起伏。
那隻曾經緊握戰斧的右手，此刻正佩戴著那枚古樸的聖徽指環，緊緊按在胸口，隔著鍊甲，貼著他心跳最熾烈的地方。
雷恩收回目光。
馬車繼續向前。
前方道路的盡頭，一座沐浴在落日餘暉中的嶄新村莊輪廓，正緩緩浮現在地平線上。
木屋的尖頂錯落有致，幾縷炊煙裊裊升空。
村口立著一塊被風雨剝蝕卻依舊敦實的界碑，碑面上鐫刻著三個被無數手掌摩挲得光滑的大字：
斯特村。
第252章 蜜光之村
夕陽西下。
雷恩小心翼翼地將溫妮靠在自己肩上的腦袋搬開，動作輕得像在挪一隻打盹的小貓。
提夫林少女眉心微蹙，睫毛顫了顫，終究沒醒。
她膝上那團橘貓倒是醒了，琥珀色的貓眼半睜，懶洋洋瞥了雷恩一眼，似乎在譴責他驚擾了這完美的靠枕姿勢。
雷恩隨手摸了摸毛絨絨的貓腦袋，探身望向車外。
暮色像融化的蜜糖，從西邊層疊的山脊後緩緩傾瀉而下，將整座村落浸在一片溫潤的金色裡。
這是一幅會讓人下意識屏住呼吸的景象。
斯特村依緩坡而建，由低向高舒展開錯落的屋脊。
此刻，落日正懸在最高處那座尖頂鐘樓後方，將木質塔尖的輪廓鍍成一道纖細的剪影。
村道兩旁，是大片大片鋪向遠處的果園。
整齊的木籬笆沿著緩坡蜿蜒，將一片片果樹林溫柔地圈在懷中。
枝頭累累垂墜著無數飽滿的圓果，果皮泛著稀薄的淡金光澤，與天邊的晚霞彼此映照。
蜜光果。
雷恩曾在鎮上的市集見過它。
價格不菲，一小籃便要十枚銀獅。
鎮民們通常只在祭典或家宴時才會買上一兩顆，切成薄片，供全家分食。
此刻，這昂貴的珍果正掛滿整片田野。
晚風穿過籬笆縫隙，攜來清甜微酸的果香。
那香氣不濃烈，卻綿密悠長，彷彿連呼吸都會染上蜜色的餘韻。
果園深處，三三兩兩的果農還在地頭忙碌。
有人踩著木梯摘取高枝上的熟果，筐裡金燦燦堆成小山。
有人蹲在樹下分揀，將品相最佳的蜜光果墊著乾草，一隻只碼進藤筐。
還有老人牽著馱馬，將滿筐果實慢悠悠呦虼蹇诘膫}庫。
馬的蹄聲、人的吆喝、藤筐落地的悶響，混著孩童在籬笆間追逐的笑鬧，織成一片暖融融的秋日暮曲。
雷恩忽然想起凱爾村。
想起村口那道勉強紮起的粗木籬笆，想起那幾間低矮漏風的石頭房，想起老湯姆與村民們端出那鍋“過冬才捨得動”的鹹肉湯時，眼底那抹窘迫的神色。
僅僅隔了大半天的路程，判若兩個世界。
他收回視線，望向前方。
腳下的土路不知何時已換成摻了碎石的夯實路面，車輪碾過時平穩紮實。
村道兩側甚至挖了溑潘疁希瑴媳谄鲋幷穆咽�
再往前，一道土磚混合木柵的圍牆緩緩鋪展。
牆高約兩人，每隔數十步立一座簡易箭樓，有守衛駐望。
牆根爬滿深秋仍不肯枯萎的忍冬藤，使這工事平添幾分生活的溫和，卻絲毫不減其防禦的本意。
雷恩目測圍牆周長，粗略估算，這座村莊的面積，至少有凱爾村的八九倍。
馬車在村口閘門前放緩速度。
守門的是一位中年人，斜挎制式長劍，胸甲皮質勻淨，肩部鉚釘錚亮。
他遠遠瞧見車隊旗幟，臉上便露出熟稔的笑意，朝車箱方向揚了揚手：“卡爾先生！今年來得比往年早啊！”
老卡爾從首車馭手位探出頭，花白鬍須在晚風裡微微揚起：“老托馬斯，你這劍是新配的？比上回那把精神多了。”
守衛低頭看看腰間，咧嘴一笑：“上個月守備隊統一換裝，村長咬牙批的預算，您眼神還是這麼毒！”
閘門在粗重的木軸轉動聲中緩緩升起。
馬車魚貫而入。
雷恩的目光，掃過門後那片開闊的空地。
那裡正有一隊守衛交接換崗。
清一色的半身革甲，金屬搭扣在落日下閃著齊整的光，長劍佩於左胯，軍用弩斜掛右肩，腰後箭囊裡，鐵頭箭鏃排得密實。
如此精良的裝備，與手持草叉的約翰、艾瑪等人相比，簡直是天壤之別。
這也難怪，「蜜光果」價格昂貴，斯特村若是沒有配備專業的武裝守衛，恐怕早就被強盜或嘴饞的魔獸洗劫一空了。
空地上，只見一名黑臉大漢正領著新到崗的隊員列隊，面色肅然：“第三哨位，喬克、本森，第四哨位，艾琳、塔夫……塔夫人呢？”
“隊長，塔夫在這！鞋帶鬆了系一下！”
佇列末尾，一個圓滾滾的半身人少年蹲在地上，正跟自己的靴帶較勁。
他體型敦實，大腳板裹著厚底皮靴，幾乎有他半個手臂那麼長。
“……你那雙大腳，鞋帶系再緊也照樣松。”黑臉大漢無奈扶額。
周圍幾個人族守衛憋著笑，肩膀直抖。
半身人少年終於繫好，跳起來站直，胖乎乎的臉頰泛起紅暈，小聲嘟囔：“那、那我腳大也不是我想的……”
雷恩的視線，在那張圓潤的臉龐上多停了一瞬。
他一眼就認出了那是一位年輕的半身人。
矮人、侏儒、半身人。
這三個矮個子種族，有人常會混淆。
但在斑駁鎮生活了這些時日，雷恩已能輕易分辨。
矮人敦實如鐵砧，肩寬背厚，走起路來像座移動的山。
他們的脾氣也像山，沉默時巋然不動，爆發時山崩地裂。
侏儒則更像從童話裡蹦出的精怪。
尖耳，圓鼻，愛笑，對各種小裝置有著近乎偏執的熱情。
你很難見到一個侏儒安安靜靜坐著，他們的手指總在撥弄什麼，眼珠總在骨碌碌轉。
而半身人，雷恩望向那個還在低頭檢查靴帶的少年。
他就像縮小版的人族。
身材圓潤柔和，臉上不蓄鬚，大腳板踩地踏實。
傳說他們的祖先在荒野上遷徙了幾千年，那雙厚實的腳掌便是漫長旅途饋贈的印記。
他們脾氣也像人族，各有不同。
有像這少年般憨拙的，有精明的商人，也有閒適享樂、能把一餐飯吃出儀式感的享樂派。
但半身人大多有一個共同點，他們懂得如何把日子過出熱乎氣，並且邭庖幌虿毁嚒�
雷恩收回目光，眼中多出了幾分驚奇。
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