作者：辰雨起兮
第182章 傾聽與疑問
劫後餘生之餘，包括雷恩在內的二十餘位冒險者，癱坐在一片狼籍的林地前，胸膛劇烈起伏著。
所有人的目光，都不由自主地聚焦在了那道被巨型森白蜈蚣犁出的灰白溝壑上，心中的疑問悄然升騰。
剛剛那怪物，為什麼突然停止不前了？
它明明可以輕易追上他們，卻像是撞上了一道無形的牆壁，在某個看不見的界限前戛然而止。
雖然眾人因此而得救，但這詭異的行為邏輯，卻讓人心頭滿是困惑與不安。
它似乎沒有停下的理由。
雷恩靠在一棵粗糙的樹幹上，緩緩調息。
剛才他分明感覺到，那怪物雖然在身後緊追不捨，周身也瀰漫著駭人的壓迫感，卻並未流露出一絲殺意。
與其說它擁有自主意識，倒不如說更像在遵循某種預設的指令，機械地執行著追擊的動作。
那，究竟是什麼東西？
疑惑之餘，雷恩抬起頭，目光越過驚魂未定的隊友，落在了不遠處同樣狼狽不堪的凱文一行人身上，帶著幾分無可奈何。
自己預料得果然沒錯。
儘管「玫瑰之翼」這段時間的表現極為出色，但該出的亂子，終歸還是無法避免，還把自己一行人捲了進來。
此刻，那位貴族少爺正毫無形象地坐在地上，銀灰色的頭髮被汗水和塵土黏成一團，華麗的法袍下襬被荊棘撕開了幾道口子，沾滿了泥汙。
注意到了雷恩的目光，凱文在隊友的攙扶下掙扎著站起身，臉上擠出一個混合著羞愧、後怕與尷尬的複雜表情。
他深吸一口氣，走上前，對著雷恩和沃倫的方向，鄭重地行了一個撫胸禮。
“雷恩隊長，沃倫隊長，還有諸位。”
他的聲音依舊有些發顫，卻努力維持著平穩，“我代表「玫瑰之翼」和「哥布林老爹」，向你們致以最深的歉意，是我們將災禍引向了你們，讓你們受到了連累。”
他的幾位隊友，包括那位高大的重甲戰士和矯健的女冒險者、以及克里等人，也都面色凝重地點頭致意，眼神中帶著歉疚。
“現在不是說這些客套話的時候。”
沃倫上前一步，直截了當地問，“你們到底做了什麼，引來了那種東西？”
珍也走了過來，雙臂環抱，凝眉道：“那究竟是個什麼怪物？由骨頭拼成的巨型蜈蚣，簡直聞所未聞。”
“而且，它的行為方式非常古怪。”
雷恩的目光依舊落在凱文身上，補充道：“追擊果斷，停止突兀，整個過程毫無波動，簡直就像是一座被突然啟用的石魔像。”
“雷恩隊長，你是說那東西就像是一個構裝體守衛？”
戴維豁然開朗，一拍大腿：“怪不得它停止攻擊了！因為我們離開了它預設的警戒區域，觸發條件消失，它自然就返回原處了！”
“可是，”珍的眉頭皺得更緊，“究竟是什麼樣的存在，能創造出如此駭人的骸骨構裝體？這需要的能量和掌控力……”
她頓了頓，聲音不自覺地壓低，“該不會是又出現了某種令人匪夷所思的妖花變異體吧？”
聞聲，雷恩小隊與「利齒」的成員們面面相覷，氣氛悄然凝重了幾分。
如果真有妖花能夠操縱那種規模的恐怖存在，那整個營地的清除計劃，都將被打上一個巨大的問號。
凱文抬手抹了把額頭的冷汗，試圖壓下心中翻騰的悸動：“不瞞諸位，我們一開始也以為是妖花搞的鬼，但事情……遠比那複雜。”
他定了定神，開始描述那段噩夢般的經歷，聲音裡帶著劫後餘生的微顫：
“我們接到的任務，是清理「埋骨之溪」上游區域發現的一朵妖花，情報來自埃莉諾女士的小隊，他們報告說周圍有數百亡靈守衛。”
“我們覺得以我們的陣容，分批擊破應該沒問題。”
他舔了舔乾裂的嘴唇，繼續說道，“開始確實很順利，亡靈被我們逐步清理。”
“但是，就在我們快要接近妖花本體的時候，那妖花被徹底激怒了。”
凱文的喉嚨滾動了一下，彷彿又看到了當時的景象：
“地面開始劇烈震顫，然後，數以千計的亡靈，從泥土裡、從腐葉下、甚至從溪水裡鑽了出來，密密麻麻，一眼望不到頭，瞬間就把我們圍死了。”
聽到這兒，雷恩等人的神色，均是再度凝重了幾分。
「埋骨之溪」之所以得名，是因為當年人族聯盟軍主力反攻「黑潮」時，在此地曾與變異魔物狂潮數度血戰，最終留下了堆積如山的屍骸。
因此，這片區域的妖花，能喚醒更多的亡靈並不稀奇。
但在歷史記載中，大規模戰鬥主要集中在溪流下游，凱文等人所在的上游區域，並無類似記錄。
這數以千計的亡靈，數量顯然超出了預期。
正因如此，在營地的戰略部署中，針對上游區域的妖花，並沒有特別加強兵力。
至於凱文他們為何會遭遇如此規模的亡靈海，唯一的解釋是，上游區域，或許因為某種原因，發生過未被記錄的慘烈戰鬥，這才埋藏著遠超想像的屍骨。
但這些歷史謎團，此刻並非關鍵。
問題的核心是，那隻巨型森白蜈蚣，究竟如何而來？
凱文舔了舔乾裂的嘴唇，繼續開始描述了起來：
“面對數以千計的亡靈，我們第一時間仍想執行戰術，試圖分割擊破，但來不及了，亡靈越聚越多，最終恐怕達到了上萬的規模！它們填滿了整個視野，就像一片瘋狂湧動的森白潮水！”
聞聲，眾人的神色愈加凝重。
作為負能量的聚合體，妖花確實擁有著喚醒大量亡靈的能力，但僅限於自身所能夠覆蓋的區域。
除了雷恩小隊最初在地下堡壘遭遇的那次極端情況，營地裡還從未有隊伍報告過遭遇數千規模的亡靈大軍，更別說是上萬了。
這已經完全超出了任何一支小隊，乃至於整個營地所能夠正面抗衡的極限。
“那一刻，我們唯一的念頭就是撤退。”
凱文的聲音裡，帶著後怕的顫抖，“我甚至已經掏出了保命的傳送門卷軸，準備強行開啟通道帶大家撤離，可就在我即將啟動卷軸的時候，更可怕的異變發生了。”
他彷彿又回到了那個令人魂飛魄散的場景，本就蒼白的面容上，褪去了最後一絲血色。
“所有正撲向我們的亡靈，動作同時僵住了，緊接著，它們的骨骼開始發出密集的‘咔嚓’聲，不受控制地自行解體！腿骨從骨盆上撕裂，臂骨從肩胛脫落，顱骨從頸椎上旋轉離體……”
“戰場上的所有骨頭，無論大小，都脫離了原本的軀體，呼嘯著飛向半空，就像是掀起了一場森白的殘骸風暴。”
“而在那片骨骼風暴的中心，一個龐大得令人窒息的輪廓，正以驚人的速度拼湊成型，就像有一雙看不見的巨手，以戰場上的一切殘骸為積木，在進行一場瘋狂的組裝。”
“最先成型的是一節節脊柱，在天上凌空銜接，然後是無數形狀各異的森白碎片，層層疊疊地覆蓋上去，形成了巨大的桶狀軀幹。”
“接著，是數以百計的骨足被拼湊而出，最後是頭部，無數帶有尖刺和稜角的碎骨嵌合成了一個巨大的撞角結構。”
“整個過程，快得讓人窒息，而戰場上瀰漫的滔天負能量，像海嘯一樣湧向那具剛剛拼湊好的森白軀殼，瘋狂填充進去，為其注入能量。”
凱文的聲音低了下去，“我們當時都嚇傻了，第一反應就是，這一定是那妖花的終極殺招！必須在它徹底活動起來之前，將其毀滅！”
“於是，我們所有人都將最強的攻擊，傾瀉向那個正在充能的龐然大物！但攻擊落在那森白的軀體上，連一絲漣漪都濺不起來，它很快就徹底成型了，就是你們剛才看到的那個樣子。”
凱文喘了口氣，繼續道：“它成型後，當那對只有旋轉巨口的頭部轉向我們時，我們立即感受到了剛才你們也體會過的那種恐怖壓迫感。”
“它首先鎖定了我們，但它同時也注意到了戰場上殘餘的那些亡靈。”
“然後，它做出了一個讓我們意外的舉動。”
“它似乎權衡了一下，居然暫時放過了近在咫尺的我們，接著，那龐大的森白身軀猛地調轉，巨口張開，開始吞噬那些亡靈！把成百上千的骷髏吸入那個旋轉的骨口，很快便碾得粉碎！”
聽到這兒，雷恩若有所思地點了點頭：“亡靈是妖花召喚的，這怪物卻優先攻擊亡靈，看來它並非妖花的造物，而是在戰場上出現的第三股力量。”
“現在看來，很明顯是的。”
凱文點頭，“我們當時腦子一片混亂，趁著那怪物吞噬亡靈的間隙，我立刻激活了傳送門卷軸，帶著大家衝了進去。”
“可傳送門的開啟需要時間，還是有一小股亡靈跟著我們擠進了傳送門。”
“也正是因為那扇尚未關閉的傳送門，使妖花的負能量得以延伸，擴大了操控亡靈的範圍，讓它們一路追了過來。”
“這就是你們最初遇見我們時，我們正在邊打邊退的原因，我們只想儘快擺脫那些尾巴，離那個鬼地方越遠越好！”
“後面的事情，你們就知道了，那怪物，恐怕是解決完了上游的亡靈，又追著我們來了，一路追殺至此。”
凱文嘆了口氣，臉上滿是懊悔：“現在回想，如果我們當時沒有主動攻擊它，或許，它就不會將我們判定為必須清除的目標了。”
“沒錯，是我們太過於莽撞了。”
克里輕嘆了一聲，也跟著附和道：“抱歉，給諸位帶來了這麼大的麻煩。”
“在那種情況下，面對一個正在眼前用骸骨拼湊成山的未知怪物，任何人的第一反應都是攻擊。”
珍無奈地撇了撇嘴，開口道，“這不能完全怪你們，換了是我們，大概也會做出同樣的選擇。”
雷恩等人在瞭解了來龍去脈後，眉頭越擰越緊。
既然那巨型蜈蚣不是妖花的造物，那它究竟從何而來？是什麼力量在驅動它？它存在的目的又是什麼？
就在眾人陷入沉思，被一連串謎團所困擾時，一直沉默聆聽的沃倫緩緩抬起了頭。
他灰眸中閃爍著思索的光芒，目光掃過那道猙獰的森林溝壑，又望向「埋骨之溪」上游的森林深處，彷彿在串聯某些碎片資訊。
片刻後，老遊俠深深地吸了一口氣，一字一句地開口道：
“我想……我知道它是什麼了。”
第183章 巨骸
沃倫此言一齣，立即將所有人的目光都吸引了過去。
作為營地公認的最強遊俠，對荒野奧秘瞭解最深的人，他的見識與判斷有著不言而喻的份量。
一時間，空氣彷彿凝固，只剩下風吹過樹梢的沙沙聲和眾人略顯粗重的呼吸。
此刻，他凝重的神色與低沉的語調，更讓眾人意識到接下來所聞之事非同小可。
老遊俠緩緩走到那道灰白溝壑的邊緣，蹲下身，用粗糙的手指捻起一撮細膩的蒼白塵埃，任由其在指縫間簌簌飄落。
“我說頭兒，你就別賣關子了啊！”
珍首先按捺不住，紫眸裡湧動著顯而易見的急切與好奇，“那鬼東西到底是什麼玩意兒？你倒是快說啊，吊得人心慌！”
沃倫望著指間飄散的塵埃，灰色眼眸變得迷離了幾分，彷彿穿透了流逝的歲月，回到了某個篝火噼啪作響、星光漫天的夜晚：
“那東西，既不是亡靈，也不是構裝體，更不是變異妖花的造物。”
沃倫的語速很慢，似乎正從記憶深處仔細搜尋著那些被時光遺忘的畫面。
“在我還很年輕，剛剛能獨自在荒野中辨認獸道與星辰的時候，我的老師，一位鬍子比雪還白、臉上皺紋如同老樹皮般的年邁遊俠，曾在一次橫穿「哭泣荒原」的旅途中，對我們幾個圍坐在火堆邊的毛頭小子，講起過一個故事。”
沃倫的眼眸裡透著溫暖的懷念，彷彿又看到了那位總是笑容可掬、喜歡捧著熱氣騰騰的破舊茶杯的老人。
“老師說，那是他年輕時，從一位比他還老的守林人那裡聽來的故事。”
“那故事裡描述的，是一種幾乎只存在於最古老的遊俠、守林人和德魯伊口耳相傳的東西，它太過於罕見，也太過詭異，以至於絕大部分記載都將其歸於怪談或誤傳。”
老遊俠頓了一下，接著道：“它甚至算不上生物，更像是一種……自然現象。”
“自然現象？”
雷恩重複著這個關鍵詞，一副若有所思的模樣。
“對，自然現象。”
沃倫肯定地點頭，目光掃過眾人，“它沒有固定的名字，在不同的王國與古老部族裡，人們對它的稱呼各不相同，有的叫它「骸骨行者」、有的叫它「骨墳之怒」，在北境一些部落的傳說裡，它被敬畏地稱為「大地之胃」。”
老遊俠抬起眼，灰眸中閃過一絲敬意，“但我的老師，他更喜歡用一個聽起來更貼近它本質的名字：「清道夫巨骸」。”
“清道夫……巨骸？”
珍紫眸中閃過思索的光芒，咀嚼著其中蘊含的意味。
在場其他人也喃喃念著這個陌生的名字，臉上驚疑不定，卻又覺得莫名貼切，回想它成型後首先吞噬亡靈的舉動，可不就像個清理垃圾的“清道夫”？
“前輩，你是說它不是被創造出來的？而是自然的產物？”
雷恩立刻抓住了另一個關鍵，追問道。
“是的，它並非出自於任何智慧生命的魔法。”
沃倫對著雷恩微微頷首，目光緩緩掃過每一張驚疑的臉，“準確地說，它是負能量淤積到某種極限後，大地自身被迫啟動的一種‘清潔機制’。”
“當一片土地，因為某些原因，承載了太多無法自然消解的負能量，無論是慘烈戰爭的屠場、瘟疫肆虐的城市，還是像今天這樣，由妖花強行喚醒過量的亡靈，這種自然現象，就有可能會被觸動。”
“所以，它不一定每次都會出現？”雷恩詢問道。
“沒錯，這正是關鍵。”
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