作者：在水中的紙老虎
他目光再次掃過陳慶，搖頭道：“確是可造之材，然無根無憑，貿然帶入山門，於規矩不合，於他也未必是福。”
周良聞言，心中暗歎，不再言語。
裡間門簾掀開，李氏和周雨各提一個收拾好的包袱走出。
周雨已換上一身素淨厚實的棉裙，髮髻重整，更顯清麗。
“都收拾好了？”
李元站起身，撣了撣迮凵蟻K不存在的灰塵，“天色不早，雪路難行，我們這就動身吧。”
“阿元……”周良聲音沙啞，還想說什麼。
“姐夫，保重身體。”
李元打斷他，對著李氏微微頷首，“姐，雨兒我會照顧好，放心。”
說完，率先邁步向外走去。
周雨走到父親面前，眼淚終於忍不住滾落下來：“爹……您和娘要保重身體。”
李氏也是紅了眼眶。
周良拍了拍女兒的肩膀，千言萬語只化作一句：“去了聽舅舅的話，好好的。”
周雨最後看向陳慶，嘴唇微動，“陳師弟……保重。”
陳慶抱拳，沉聲道：“師姐保重，前程似濉！�
最終，周雨一步三回頭，在母親壓抑的啜泣聲中，登上了黑色馬車。
車簾落下，隔絕了視線。
馬蹄聲響起，車輪碾過積雪，緩緩駛離了周院門前這條熟悉的小街。
周良站在原地，望著馬車消失的方向，久久未動。
許久後，周良才拖著沉重的步伐回到院中，把陳慶叫到了自己屋內。
他坐在椅子上，聲音帶著疲憊：“你方才說有事，是什麼事情？”
陳慶深吸一口氣，鄭重道：“弟子三日後便要動身前往府城，今日特來向師父辭行。”
周良微微一怔，有些意外：“武舉還有一年之久，你目前去府城……是否為時過早？”
陳慶回道：“弟子機緣巧合，得到了五臺派內門的舉薦信和信物。”
“舉薦信！？”
周良眼中精光一閃，瞬間明白了。
他清楚五臺派的規則，有了舉薦信和信物，便等於獲得了一個寶貴的‘敲門’機會。
雖然能否最終拜入山門仍是未知之數，但這對於陳慶這樣的寒門子弟而言，已是天大的機緣！
他頓了頓，目光落在陳慶臉上：“為師……能給你的助力，實在有限。”
說著，周良站起身，走到書櫃旁一個不起眼的角落，那裡有一個暗格。
他手指靈巧地撥弄幾下，暗格無聲滑開。
他從裡面小心翼翼地捧出一個尺許長的紫檀木盒。
木盒古舊，散發著淡淡的幽香。
周良將其置於桌上，輕輕開啟。
盒內靜靜躺著一株奇異的藥草。
這株草約莫三寸高，莖稈呈現一種溫潤的玉白色，隱隱透著生機。
葉片狹長，邊緣帶著細微的金色紋路，如同天然的符咒。
最奇特的是它的根鬚，盤根錯節，呈現出一種深邃的赤金色。
整株藥草散發著一股難以言喻的、混合著草木清香與大地厚重感的奇異氣息，僅僅是聞上一絲，便覺精神一振，體內氣血都似乎活躍了幾分。
“此乃‘還陽草’。”
周良深吸一口氣，道：“為師早年機緣巧合所得，一直珍藏至今，已有整整十二個年頭。它蘊藏著一縷純陽生機，對固本培元、乃至衝擊瓶頸時穩固心神、補充元氣，都有奇效。”
“此物藥效極強，不能直接服用，最好是用於煉丹製藥，留著於我也是無用。”
他拿起木盒，遞向陳慶：“此去路途遙遠，若在五臺派遇到難以逾越的難關，或是身受重傷危及根本此物或可助你一臂之力，若實在事不可為，前程渺茫……”
周良的聲音微微一頓，眼中閃過一絲複雜，“也可將其變賣，換得足夠銀錢安身立命，切莫強求。”
陳慶看著盒中還陽草，心中一暖。
這算是周良為他準備的最後一條退路。
最終，陳慶沒有過多推辭，只是深深吸了一口氣，“師父厚恩，弟子銘記在心。”
周良臉上露出一絲欣慰的笑容，拍了拍陳慶的肩膀，千言萬語化作一聲沉沉的：“去吧！”
........
傍晚時分，陳慶回到家中。
剛進院門，便聽到屋內傳來熟悉而溫婉的說話聲。
推門進去，只見表姐楊惠娘和大姑正坐在堂屋裡，與母親韓氏說著話。
桌上堆放著幾個包袱，散發出淡淡的鹹鮮海味和米麵香氣。
“阿慶回來了！”
楊惠娘聞聲站起，臉上帶著溫柔的笑意，她指著桌上的東西：“聽說你要出遠門，我和娘趕著收拾了些東西。這是曬好的蝦乾、魚鯗，路上耐放，也能添點葷腥。這幾包是今年新收的上好海米，還有……這是我親手給你納的幾雙厚底鞋。”
大姑陳金花也忙不迭地點頭，賠笑道;“是啊是啊，出門在外不比家裡，吃穿都要備足。惠娘還特意去汪記布莊扯了幾尺細棉布，給你做了兩身貼身的衣裳……”
陳慶鄭重道謝：“多謝表姐，讓你費心了。”
寒暄了一陣，屋內的氣氛漸漸沉靜下來。
楊惠娘看了看母親陳氏，又看了看陳慶，臉上浮現出幾分為難的神色，猶豫片刻，還是輕聲開口：“阿慶還有件事，外公托我帶話，說……說你出息了，是陳家的大喜事。他想在你走之前，一家人聚在一起吃頓飯。”
“吃飯？”
陳慶臉上的溫和瞬間淡去，眼神平靜無波，彷彿聽到的是一件與己無關的事。
屋內氣氛陡然凝滯。
韓氏嘴唇動了動，終究沒說話，只是默默低下頭。
大姑陳金花也面露尷尬，欲言又止。
楊惠娘看著陳慶的反應，心中瞭然，“外公他年紀大了，或許……唉，阿慶，我就是拖個話........”
陳慶打斷了表姐的話，“表姐，替我回了吧。吃飯……就不必了。”
他頓了頓，目光投向門外沉沉的夜色，“等我爹……什麼時候回來了，再說吧。”
楊惠娘嘆了口氣，沒再說話。
韓氏更是把頭埋得更低，肩膀幾不可察地輕顫了一下。
陳老爺子當年硬逼著陳武頂替二兒子去服那九死一生的徭役，又在陳武走後對孤兒寡母不聞不問甚至多有苛待，這些舊事像沉痾的傷疤，不是一頓飯就能揭過的。
陳慶的態度，已然是念在血緣情分上最大的剋制。
“唉……”
韓氏長長嘆了口氣，拍了拍楊惠孃的手，“惠娘，你就這麼跟老爺子回話吧，阿慶……心裡有數。”
楊惠娘默默點了點頭，看向陳慶的目光帶著理解和心疼。
“阿慶，我知道了，你路上千萬小心。”
她頓了頓，又看向韓氏，“大舅媽，您也多保重身體，有什麼事，可以隨時來找我。”
第86章 雲林
三日後，娘娘廟碼頭。
寒風凜冽，河面浮冰未消。
一艘通體烏黑的巨大樓船已升帆待發，船身以堅硬鐵木打造，遠超尋常貨船。
甲板上，身著吳家統一青色勁裝的護衛肅然而立，氣息沉凝，皆是不凡好手。
這正是吳家咚蛯汈~的商船。
陳慶一身利落的深灰勁裝，揹負簡單行囊。
“等到了府城安頓下來，我會給你們寫信。”
他向著送行的母親韓氏和表姐楊惠娘深深一揖。
臨行前，他已與程明、孫順道別，只告知了離去時辰，婉拒了送行，此行力求低調。
韓氏強忍淚水，不住叮囑。
“你放心，我會照顧好大舅媽。”
楊惠娘則將一個包袱塞到他手裡，裡面是她這段時間趕製的厚衣。
“陳師傅，這邊請。”
一名吳家管事早已候在舷梯旁，神色恭敬。
登上甲板，船艙的簾子被掀開，吳曼青的身影出現在艙門口。
她今日未著繁複裙裝，換了一身便於行動的深青色寰剟叛b，外罩一件雪狐裘領的披風，既不失貴氣，又顯幹練。
她臉上帶著慣有的從容笑意，朝陳慶微微頷首：“陳兄，一路風寒，艙內備了熱茶，請進。”
陳慶抱拳：“叨擾吳夫人了。”
艙內佈置雅緻，暖意融融，隔絕了外界的寒冷與喧囂。
一張小几上，紫砂茶壺熱氣嫋嫋，散發著清雅的茶香。
兩人分賓主落座，有侍女悄無聲息地奉上熱茶後便退了出去，艙內只剩下他們二人。
貨船在船老大的吆喝聲中緩緩離岸，駛入寬闊的河道，向著府城的方向破浪前行。
窗外，高林縣的輪廓在晨霧中漸漸模糊。
吳曼青端起茶杯，輕輕呷了一口，目光透過氤氳的熱氣落在陳慶身上，開門見山道：“府城不比高林，魚龍混雜，水深浪急。陳兄此去五臺派，多知一分，便多一分安穩。趁著這水路行程，曼青便與陳兄分說一番府城的幾方勢力格局，權當解悶，也盼對陳兄有所收穫。”
陳慶放下茶杯，正色道：“願聞其詳。”
他對於府城瞭解可謂知之甚少，如果有吳曼青給他介紹，那自然是再好不過了。
“整個雲林府勢力盤根錯節，但論頂尖，主要有以下幾方。”
吳曼青聲音平穩清晰，“其一，便是你要去的五臺派。此派以五行立基，底蘊深厚，分設五院：庚金院主修拳腳掌法，剛猛霸道；青木院精研丹藥、醫術、暗器、毒術，手段百變；癸水院主練劍法，飄逸靈動，如行雲流水；離火院刀法霸烈迅疾，勢若燎原；最後的坤土院則以槍法見長，沉穩厚重，講究一槍破萬法。”
“五院雖各有側重，但核心心法互補，弟子間也常有交流切磋。”
“龐都尉就是坤土院內院出身。”
陳慶默默記下，尤其是關於庚金院的資訊，這與他修煉的通臂拳、八極金剛身最為契合。
若能拜入其中，再兼修青木院的暗器毒術，攻防手段必將大增。
“此外，棲霞山莊、玄甲門、寒玉谷等宗派，實力皆不遜五臺派。這四大門派掌控八十七座城池稅收，收繳賦稅，鎮壓豪強邪教，堪稱一流砥柱。”
“其次便是雲林商會，這並非一個單一勢力，而是由雲林府幾大豪商巨賈牽頭，聯合眾多商行組成的龐大利益共同體。其觸角遍及各行各業，財力雄厚，影響力滲透到雲林府的方方面面，像縣內韓家，李家便是雲林商行邊緣勢力。”
“最後則是百年武道世家大族，柳家和鄭家，這兩家盤踞在府城數百年，族內有著家傳心法武學，出了不少高手，並且有深厚人脈，產業遍佈雲林，尤以礦藏、錢莊為主，甚至是其他府的武道宗派都有著聯絡，不可小覷。”
她總結道：“這些勢力彼此之間關係錯綜複雜，合作、制衡、衝突並存。此外，還有一些次一級勢力，等你日後到了府城自會知曉。”
陳慶面色凝重。
僅從吳曼青寥寥數語，便可知雲林府水深浪急，日後行走，更需步步謹慎。
船行數日，由內河轉入更加寬闊洶湧的大江。
兩岸景緻從熟悉的丘陵村落，逐漸變為人煙稀少、峭壁嶙峋的峽谷，最終豁然開朗，進入一片水網如織、島嶼星羅的水域。
這天，陳慶和吳曼青兩人立於甲板之上。
“前面就是千川澤了！”
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