作者：在水中的紙老虎
時間，在這一刻被拉得極長。
不知是誰的一聲驚呼，打破了沉寂。
“天……天啊！”
“陳慶，他竟然贏了？！”
“周驤師兄……敗了？真的敗了？！”
議論聲從擂臺邊緣的幾個角落率先爆發，隨即如同燎原的野火，轟然席捲了整個觀戰區域！
聲浪衝天而起，幾乎要掀翻凌霄巨城的上空。
那些原本篤定周驤必勝、將賭注全數押上的江湖客、商賈們，此刻臉色煞白。
“完了……全完了！我押了五十兩銀子！那是我全部家當啊！”
“周驤……周驤你怎麼能敗？！老子信了你啊！”
“虧大了！虧到姥姥家了……”
哭嚎聲、捶胸頓足聲混雜在一起。
更外圍一些，那些看得更清楚的真元境高手們，心中的震動遠勝表面。
他們親眼目睹了周驤服用潛龍丹後氣息暴漲至接近八次淬鍊，也看到了那威勢驚人的‘升龍破’與最終搏命的‘驚龍爪’。
可即便如此，還是敗了。
敗在了那神鬼莫測的風雪一槍之下。
“這天寶上宗真傳弟子，簡直匪夷所思！硬撼升龍破，槍陣竟未崩潰！”
“豈止是真元？他對槍道的領悟，對戰局的把握，真是恐怖！”
“天寶上宗……當真氣呶幢M！南卓然之後，竟又出了如此人物！”
“經此一戰，陳慶之名，怕是要真正傳遍燕國西南了，年輕一輩中，能穩壓他一頭的，也不過那寥寥幾人了。”
諸多老一輩高手看向臺上那道身影的目光，帶著一絲忌憚與重視。
龍堂一側，此刻氣氛降到了冰點。
先前熱烈喧囂的場面消失無蹤，取而代之的是一片死寂的沉悶。
龍堂諸位長老，臉色一個比一個難看。
事實勝於一切雄辯。
他們寄予厚望的麒麟兒，動用了潛龍丹這等底牌，依舊敗了。
而且敗得……無話可說。
周驤已拼盡全力，甚至透支潛能，無可指摘。
那隻能說明，對手更強，強到超出了他們的預料。
依附龍堂的各方勢力代表，此刻更是神色變幻不定，彼此交換著眼色，空氣中瀰漫著一種微妙。
侯靖臉上的從容笑意早已僵硬。
“敗了……周驤……竟然敗了……”
他低聲重複著，眼神發直。
那三株珍貴的四十年份“金絲地脈草”……那可是他費盡心思才得來，準備用於自己衝擊下一次真元淬鍊的寶藥！
就這麼沒了？
“侯師兄……”旁邊的王盈盈聲音帶著一絲顫抖。
她嬌豔的臉龐上血色盡褪，紅唇微張，呆呆地望著臺上那道收槍而立的身影。
心中的懊悔比之侯靖有過之而無不及，要知道她也是押注了重寶。
與龍堂那邊的愁雲慘淡截然相反，虎堂一側，此刻已成了歡騰的海洋！
“贏了！真的贏了！哈哈哈！”
王良霍然站起，臉上皺紋都笑得舒展開來，眼中精光爆射，“好！好！好！我虎堂有救矣！”
他連說三個“好”字，激動得聲音都在發顫。
周圍幾位虎堂長老也是喜形於色，長舒一口悶氣。
這一勝，不僅僅是扳回一城那麼簡單，這是打斷了龍堂近年來的無敵氣勢，是為萎靡的虎堂注入了一劑最強的強心針！
那些與虎堂交好、此刻也在席間的小勢力家主們，更是興奮得滿臉通紅，紛紛向虎堂眾人道賀，語氣比之前恭敬熱絡了數倍。
梅映雪站在原地，只覺得心臟“突突突”地狂跳，彷彿要跳出胸腔。
她白皙的臉頰染上激動的紅暈，明亮的眼眸一眨不眨地望著臺上那道身影。
一種難以言喻的激盪情緒在她胸中衝撞。
她想起了南卓然，那位她曾經視為目標的天之驕子。
而此刻，陳慶的身影，以一種更加強勢、更加震撼的方式，烙印在她心中。
“陳師兄……”她低聲念著，心中某個角落悄然鬆動，“或許……你真的可以……”
虎堂的年輕弟子們更是歡呼雀躍，興奮地揮舞著手臂，看向陳慶的目光充滿了崇拜與狂熱。
遠處，石家大長老石勁松，臉上露出難以抑制的喜色。
他撫掌輕笑，對身旁心腹道：“此番開盤，我石家……賺大了！”
的確，超過八成五的押注都在周驤身上，且多是重注。
陳慶這邊，除了虎堂那二百枚真元丹是筆鉅款，其餘零零散散，不值一提。
此番莊家通吃，獲利之豐，恐怕抵得上石家半年的收益！
蘇家家主蘇南，卻沒有這般喜色。
他撫著長鬚，眉頭微蹙，目光深邃地望向擂臺，又掃過沸騰的人群，以及龍堂、虎堂兩邊截然不同的氛圍。
“陳慶……天寶上宗……”
他低聲自語，眉宇間凝重之色越來越濃。
“五次淬鍊，逆伐服丹的周驤……此等天賦戰力，放在天寶上宗歷史上，也屬頂尖，真武一脈沉寂多年，這是要一飛沖天了麼？”
他看得更遠。
陳慶的勝利，不僅僅是虎堂的勝利。
還代表著凌霄上宗的衰落。
曾經的燕國六大上宗之首，鎮宗寶典玄奧莫測，卻因內部龍虎數百年的權力爭鬥而不斷內耗削弱。
老一輩的宗師高手醉心閉關參悟所謂‘天機’，不理俗務，放任權柄下放。
外部，天南蘇家、北嶽石家等千年世家，蒼梧、流雲、鐵劍等地方宗派，趁勢崛起，不斷蠶食利益地盤，已成尾大不掉之勢。
新興的還源教更是攪動風雲，背後似乎還有山外山鬼巫宗的影子……
而反觀曾經與凌霄上宗關係密切、甚至曾受其援助的天寶上宗呢？
內部雖有九霄、真武、玄陽等脈系之爭，但整體穩中有升，年輕一輩南卓然、紀吡肌㈥悜c等人傑輩出，勢頭強勁。
“凌霄上宗，空有龐大軀殼與深厚底蘊，卻暮氣沉沉，反應遲緩……天寶上宗，卻在悄然壯大，此消彼長啊。”蘇南心中暗道。
他有預感，陳慶此次在龍虎鬥上如此強勢的表現，訊息傳回凌霄上宗山門，那些常年閉關、沉迷《凌霄真經》的太上長老和那位幾乎不管事的宗主，恐怕再也無法安然高臥了。
八道之地這潭本就渾濁的水，怕是要被徹底攪動，掀起更大的風浪。
他蘇家立足天南，與還源教暗通款曲，左右逢源，在這變局之中，又該如何自處？
蘇南眼神閃爍，心中飛速盤算起來。
遠處高臺之上，白越發出一聲嘆息。
他心中那口一直提著的氣，緩緩吐了出來。
後悔麼？
白越的目光落在臺下被同門攙扶下去周驤身上。
他給了周驤丹藥，將整個龍堂未來十年，都賭在了這一戰上。
他以為自己算無遺策，以為周驤加上潛龍丹，足以鎮壓任何變數。
現在看來，他錯了。
虎堂青黃不接，龍堂……除了一個周驤，後繼又有何人？
而天寶上宗，南卓然之後，竟還有陳慶這等人物……
“白師兄，這次是我勝了。”
沈青虹的聲音在身側響起，平靜中帶著一絲複雜。
白越緩緩轉頭，看向這個爭鬥了大半輩子的老對頭。
“不是你勝了，”白越的聲音沙啞，“是天寶上宗！”
他說完，不再看沈青虹瞬間凝住的笑容，轉身離去。
步伐依舊沉穩，但背影卻透出一股蕭索與落寞。
沈青虹站在原地，望著白越離去的方向，臉上的笑意漸漸淡去，最終化為一聲幾不可聞的輕嘆。
“天寶上宗……”她低聲重複著這四個字，嘴角露出一絲苦笑。
是啊，白越說得一點沒錯。
擂臺上站著的是陳慶，不是她虎堂的梅映雪，也不是任何一個她悉心培養的虎堂弟子。
照亮虎堂前路的，是借來的光。
如果……如果這陳慶是我虎堂弟子該多好。
可惜，沒有如果。
他是羅之賢的弟子，是天寶上宗的麒麟兒。
沈青虹收回目光，望向遠處凌霄上宗山門的方向，層巒疊嶂，雲霧繚繞，那是宗門屹立千年的根基所在。
可宗門之內，高層閉關的閉關，避世的避世，放任龍虎相爭，致使內憂外患。
今日借外人之力勉強扳回一城，可明日呢？
後日呢？
“終究……是外力啊。”她喃喃自語。
……
沸騰的人海中，一處不起眼的角落。
一道身著普通黑袍的身影，靜靜立在那裡，與周圍激動喧譁的人群格格不入。
他微微抬著頭，斗笠下的陰影遮住了大半面容。
正是還源教教主，墨邢。
“陳慶……”他嘴唇微動，無聲地吐出這兩個字。
副教主林白鶴離奇被殺，數百枚珍貴人丹被奪，現場幾乎不留痕跡……
此事一直沒有任何頭緒。
此人從東北而來，必定會路過青嵐山，嫌疑不小。
如今，親眼見到陳慶在龍虎臺上展現出的實力。
墨邢心中的懷疑，又加深了幾分。
“真的是此人嗎？”
墨邢眼中殺意湧動，卻又被強行壓下。
這裡不是動手的地方，對方如今風頭正勁，備受矚目。
但這筆賬，他記下了。
墨邢最後深深看了一眼陳慶，悄無聲息地向後退去，迅速消失在洶湧的人潮之中。
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