作者：在水中的紙老虎
“是螳螂拳的劉澤劉師傅！旁邊是他獨子劉念波，乙榜第九的武秀才！”
“乙榜第九？比陳師兄的排名還高？”
“聽說已是暗勁圓滿，今年年底就要嘗試第三次叩關了……”
……
劉澤不僅是螳螂拳高手，而且還是武舉，在高林縣內名氣不小。
鄭子橋湊到剛從客房出來的孫順身邊，低聲問：“孫師兄，劉師傅來做什麼？”
其他弟子也紛紛豎起耳朵。
孫順神色複雜，緩緩道：“是來提親的。”
鄭子橋眼睛猛地瞪圓：“提親？！向誰提？莫非是……周師妹？”
此言一齣，周圍弟子臉色都是一變，心彷彿被無形的手攥緊了。
“師姐真要嫁人了？”
“師父……答應了嗎？”
“誰知道呢……唉……”
嘆息聲中難掩失落與不甘。
周雨這朵開在所有周院弟子心尖上的花，眼看就要被外人連盆端走，怎能不讓人心頭髮堵？
孫順點點頭：“嗯，不過周師妹當場婉拒了。她說……等劉念波成功突破第三次叩關再說。”
眾人聞言，緊繃的心絃才稍稍鬆弛。
鄭子橋眉頭緊鎖，喃喃道：“第三次叩關……談何容易。”
話雖如此，他心底也清楚，劉念波本就是天才，又有身為武舉父親傾力栽培，成功的把握絕非尋常暗勁可比。
陳慶默默擦去汗水，目光微沉。
在這個周良關門弟子被廢的時候當口提親，時機耐人尋味。
畢竟，周良膝下僅此一女。
........
程家，氣氛卻如冰窖般凝固。
大堂中央，冰冷的地面上並排擺放著兩具覆著白布的屍體。
揭開白布，赫然是程家門客姜翰與龐書華。
兩位常年駐守娘娘廟碼頭的暗勁好手！
程歡死死盯著屍體，強行將翻湧的怒火壓回喉嚨，“兇手……是誰？”
一旁的程明面色鐵青，艱難地吐出三個字：“田耀宗。”
大堂內瞬間陷入死寂。
幾個年輕子弟臉色煞白如紙，身體控制不住地微微顫抖。
“吳家……欺人太甚！”程歡握緊了拳頭。
自程吳兩家“平分”娘娘廟碼頭後，吳家安分了沒多久，便開始了無休止的蠶食。
程歡為顧全大局，一忍再忍，卻換來對方變本加厲的逼迫。
“吳家……派人傳話了。”
一位程家長老嗓音乾澀，打破了令人窒息的沉默，“他們說……半個月後，是最後期限。要麼程家徹底滾出娘娘廟碼頭，一寸不留；要麼，就按江湖老規矩，‘對拳’定乾坤。輸家……淨身出戶。”
空氣凝固，連呼吸都變得艱難。
“吳家這是要趕盡殺絕！”
程歡深吸一口氣，眼中是破釜沉舟的決絕，“我們已無路可退，唯有……對拳！”
她深知，即便此刻拱手相讓，吳家也絕不會放過程家。
程明臉上滿是苦澀。
程家僅存的幾位暗勁高手，不是被殺就是年老體衰、氣血枯敗。
別說對上田耀宗這等正值巔峰的暗勁大成者，就是尋常暗勁，也難有勝算。
他先前曾去薛家求助故交薛高建，卻吃了個結結實實的閉門羹。
在這個節骨眼上避而不見，態度已然明瞭，無人願為日落西山的程家，去開罪如日中天的吳家。
世態炎涼，人心冷暖，莫過於此。
吳家此番圖忠丫茫瑏韯輿皼埃瑪[明了是要一口吞下程家最後的地盤。
“唉！”
程明重重一嘆，“實在不行……只能請江陽出手了。”
江陽是程家傾力培養的苗子，此前衝擊第三次叩關失敗受傷，程家不惜血本供應寶藥、寶魚助其恢復，如今傷勢據說已好了七八分。
然而每次詢問恢復情況，江陽的回答總是含糊其辭。
程歡疲憊地點點頭，眼中最後一絲光彩也黯淡下去：“事到如今……也只能是死馬當作活馬醫了。”
........
第55章 對拳
次日，程明步履匆匆，馬不停蹄地趕到驚鴻武館尋到江陽。
江陽放下了手中動作，見程明神色凝重，便問：“明哥，這麼急找我，有事？”
程明開門見山，語氣沉重：“是為娘娘廟碼頭的事。吳家.......逼我們‘對拳’定生死！”
“對拳？！”
江陽眼皮猛地一跳，臉上瞬間堆滿為難，“明哥，你也清楚，我上次衝擊叩關的傷一直沒利索。”
他重重嘆了口氣，彷彿無比痛心，“就算我豁出命去勉強上場，對上那田耀宗，只怕…凶多吉少啊。”
江陽早就知曉了吳家和程家恩怨，更瞭解田耀宗的實力。
這番推脫的藉口也早準備好了。
程明的心瞬間沉到了谷底。
看著江陽那閃爍其詞的神情，一股寒意夾雜著失望湧上心頭。
程家不惜血本供養的寶藥靈魚，就算不能讓他恢復巔峰，也絕不該是眼前這般推脫之態。
他萬萬沒想到，程家傾力資助，換來的竟是如此冷酷的絕情。
程明失魂落魄地回到河司，臉上寫滿了頹唐與焦慮。
“頭兒。”
剛下值從周院過來的陳慶，一眼便看出了程明的不對勁，“出什麼事了？”
程明抬眼看到陳慶，苦笑一聲，將吳家的最後通牒與江陽的推拒原原本本道出。
他帶著深深的歉意補充道：“阿慶，往後恐怕對你的資助也要縮減一部分了……”
程家的根基若被奪走，供養自然難以為繼。
陳慶聞言，沉默了片刻。
他心中暗自掂量：以自己如今的實力，加上釣蟾勁精進帶來的顯著提升，對上尋常暗勁大成的高手，勝算當在九成八以上。
程明拍了拍他的肩膀，轉身欲走，背影蕭索。
“頭兒，”
陳慶開口道：“這一場，我來打。”
程明霍然轉身，眼中滿是難以置信：“你……真的願意？”
陳慶嘴角微揚，點了點頭：“收了程家這麼久的資助，總該出點力。總不能白吃白拿，是吧？”
自從到達明勁之後，程明便對他無條件資助，每月給肉食，補氣散，到了暗勁更是翻倍。
“阿慶……”
程明心頭一熱，眼眶竟有些發澀。
程家畢竟勢微，給予陳慶的資源算不得豐厚。
當初資助，更多是看中他勤勉踏實的心性，並未奢望他能成為今日的武秀才。
按常理，像陳慶所得資助微薄，大多都是維繫情面，對拳這等事，本可袖手旁觀。
“好！好！”
程明重重點頭，壓下心頭的激動，“田耀宗此人，我詳細與你說說，務必知己知彼！”
陳慶點了點頭。
“田耀宗主修的是一十七路破山手，據傳已達暗勁大成之境……”
程明將所知的情報悉數道來。
按他所言，田耀宗已將暗勁淬鍊至全身各處，僅剩最難的百會、湧泉兩處尚未貫通。
一旦功成，便是暗勁圓滿，距離那“一羽不能加，蠅蟲不能落”的化勁境界，便只差臨門一腳。
當然，真正的生死相搏，除了勁力淬鍊的程度，更關乎對拳法的領悟、身法經驗、臨敵應變以及對對手的瞭解。
陳慶聽完，眉頭微蹙：“頭兒，能否弄到破山手的打法拳譜？不求根本圖，打法即可。”
這是最快了解對手招式路數的途徑。
“這個沒問題！”程明立刻應下，“我這就去找！”
很快，程明便將一冊記錄著破山手基本招式的打法拳譜交到了陳慶手中。
陳慶立刻沉浸其中，潛心鑽研。
通臂拳講究剛猛霸道、靈活多變，而這破山手則截然不同，它追求的是將全身整勁高度凝聚於一點，形成極具穿透力的“線”或“點”，力求一擊破防，而非以面壓人。
陳慶反覆揣摩著其中凝聚與爆發的訣竅。
時間在專注中流逝，轉眼已是兩日後清晨。
一架樸素的馬車停在陳家小院門口。
見到陳慶走出，程家管事恭敬行禮：“陳爺，請上車。”
“有勞。”
陳慶微微頷首，登上馬車，閉目凝神。
馬車一路疾馳，暢通無阻，約莫半柱香後，穩穩停在娘娘廟碼頭。
“陳爺，到了。”管事低聲道。
陳慶掀簾下車。
只見碼頭中央已清出一片空地，臨時搭建了擂臺。
兩側搭著遮陽棚，棚下坐滿了身著綢緞的商戶掌櫃。
吳程兩家碼頭之爭的結局，直接關係到他們日後的營生，無人敢不重視。
“阿慶！”
程明快步迎上，神情凝重，壓低聲音指向對面棚子，“那邊就是吳家的人，女的是吳家小姐吳曼青，她旁邊人就是田耀宗！今日對拳，萬分小心！”
陳慶目光如電，循著方向望去。
對面棚下，那位身著鵝黃衣裙的年輕女子吳曼青，五官精緻卻帶著一絲冷厲。
她身旁的田耀宗，身如鐵塔，短打之下肌肉塊壘分明，此刻也正冷冷地回望過來，眼神銳利如刀。
此時，他們目光也是看向了陳慶這邊。
吳曼青端起茶盞，輕輕呷了一口，聲音不高卻帶著不容置疑的壓力：“田師傅，今日事關重大，莫要讓我失望才好。”
田耀宗嘴角扯出一個冰冷的弧度，目光始終鎖在陳慶身上：“吳夫人放心，一個丙榜武秀才而已……我知道該怎麼做，定會讓您滿意。”
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