作者：在水中的紙老虎
此人雖是新晉真元，但心思深沉，頗受大長老司空晦的看重，此刻突然出現在這裡，絕非偶然。
“你不在斷魂林協助大長老伏擊紀吡迹觞N會在這裡？”
莫河聲音沙啞，暗中咿D剛剛被丹藥勉強壓下的殘存真元，蓄勢待發。
黑袍人微微抬頭，“回莫長老，我是奉大長老之命，前來策應莫長老，以防萬一。”
“大長老？”
聽到是司空晦的安排，莫河緊繃的心絃稍稍鬆弛了一絲，頷首道：“原來如此，大長老考慮周詳，那天寶上宗的鄧子恆確實有些本事，老夫一時不察，吃了點小虧，不過他也休想好過！”
“你先回去向大長老稟報吧，就說目標陳慶身邊有真元境高手暗中護衛，計劃受阻，老夫需覓地療傷，隨後便歸。”
黑袍人沉默了片刻，才緩緩道：“既如此，莫長老保重，屬下這便回去覆命。”
說罷，他對著莫河微微躬身，隨即身形一縱，化作一道淡淡的黑煙，向著山澗外掠去。
看著黑色身影消失在視線盡頭，莫河這才長長地舒了一口氣，一直強提著的那口氣瞬間洩去，劇烈的咳嗽起來，嘴角再次溢位黑色的血沫。
他不敢耽擱，掙扎著想要起身，必須立刻離開這裡，尋一個絕對安全的地方。
然而，就在他心神最為鬆懈的這一剎那！
異變陡生！
黑色身影以極快速度從側後方灌木叢中激射而出！
目標直指莫河後心！
那股陰寒刺骨的殺意，比這山澗的溪水還要冰冷！
“你！”
莫河亡魂大冒，他重傷之下，反應慢了何止一拍！
倉促之間，他只來得及勉強扭轉身形，將殘存的所有真元凝聚於背後。
“噗！”
一隻覆蓋著漆黑魔罡的手爪，如同燒紅的烙鐵穿透薄紙，輕易撕裂了他倉促佈下的真元防禦，狠狠地印在了他的背心之上！
狂暴陰損的勁力瞬間透體而入，瘋狂摧毀著他本就瀕臨崩潰的經脈和內腑！
莫河身體劇震，向前撲飛出去，重重摔在地上，鮮血如同泉湧般從口鼻中噴出。
他艱難地回過頭，看著那再次逼近的黑袍身影，眼中充滿了難以置信的驚怒。
“……你……好大的膽子？！”
他嘶聲吼道，每說一個字，都有內臟碎片混著鮮血湧出。
黑袍人緩緩走到他身前，居高臨下地看著他，“莫長老看樣子，傷得比你說的要重得多。”
“你……竟敢殘害同門……大長老……不會放過你……”
莫河眼神渙散，氣息如同風中之燭。
“同門？”
黑袍人似乎輕笑了一聲，“在這聖門之中，弱肉強食，誰又不是誰的資糧？你修為大跌，長老之位註定不保，與其便宜了別人，或是被往日仇敵折磨至死，不如成全了我，你的精血與真元，正好助我穩固境界。”
話音未落，黑袍人不再給他任何機會，蹲下身，右手五指如鉤，直接按在了莫河的頭頂天靈蓋上！
一股恐怖的吸力驟然爆發！
“啊——！”
莫河發出淒厲至極、不似人聲的慘叫，渾身劇烈抽搐起來。
他原本就萎靡的氣息如同決堤的洪水，瘋狂地湧向黑袍人的掌心。
他乾癟的皮膚以肉眼可見的速度失去最後的光澤，變得如同枯樹皮，血肉精華連同那殘存不多的本命真元，被強行抽取吞噬。
不過幾個呼吸之間，莫河的慘叫聲便戛然而止。
原地，只剩下一具包裹在破爛衣袍中的森森白骨，所有的血肉、精氣、真元都被吞噬一空，死狀悽慘無比，令人心悸。
黑袍人緩緩收回手掌，感受著體內洶湧澎湃的龐大真元，黑袍下的身軀微微鼓脹，氣息也出現了劇烈的波動。
他熟練地將可能暴露身份的物品聚攏在一起，彈指射出一縷真元，將其擊碎，隨風飄散。
旋即，黑袍人身形一晃，化作一道黑影，悄無聲息地融入了茫茫山林之中，彷彿從未出現過。
........
第271章 顧家
陳慶一行人接下來則平靜了許多，數天後終於到達了東極城。
這座雄踞於虯龍道極東的巨城，背倚連綿山巒，面朝無邊碧海，城牆高聳，以巨大的青色海巖壘砌而成，歷經千年海風侵蝕，依舊巍然屹立。
尚未靠近，一股混雜著鹹腥海風便撲面而來。
城門口車水馬龍，來自內陸的商隊與海外歸航的船幫絡繹不絕，人聲鼎沸。
陳慶一行人風塵僕僕，連續趕路加之不久前經歷了一場廝殺，不少人臉上都帶著疲憊，但看到東極城時，還是有著一絲好奇。
隊伍剛剛抵達城外驛道，便見數道身影早已在此等候。
為首者是一名年約四旬、身著天寶上宗執事服飾的女子，正是常駐東極城的執事黃梅。
其身後跟著幾名鎮守弟子。
見到鄧子恆與陳慶，黃梅眼睛一亮，連忙快步迎上，率先對著鄧子恆躬身行禮，語氣恭敬：“東極城執事黃梅，恭迎鄧長老！長老一路辛苦！”
鄧子恆微微頷首，道：“黃執事不必多禮。”
黃梅這才轉向陳慶，臉上笑容更盛，再次躬身，“恭迎陳真傳！真傳弟子之名早已傳遍宗門，今日得見，果然英姿非凡！”
她話語得體，語氣沒有絲毫怠慢或者輕視。
真傳弟子，在天寶上宗分量還是極重。
陳慶面色平靜，微微拱手還禮：“黃執事客氣了，分內之事而已，初來乍到，此後還需黃執事多多協助。”
“真傳言重了，此乃屬下分內之責，定當竭盡全力，配合真傳與鄧長老。”
黃梅連忙應道，隨即側身引路，“鄧長老，陳真傳，還有諸位師弟師妹，一路勞頓，駐地和接風宴席都已備好，還請隨我入城安頓。”
陳慶一行人隨著黃梅執事，穿過熙攘的港口區，正式踏入東極城內。
與天寶城的雄渾古樸、依山而建不同，東極城是截然不同的風貌。
城池並未追求險峻高聳，而是沿著蜿蜒的海岸線鋪陳開來，視野極為開闊。
城牆多以巨大的青色海巖壘砌，上面佈滿了深綠色的海藻苔蹋l著淡淡的鹹腥氣息。
城內建築鱗次櫛比，風格多樣。
既有燕國傳統的飛簷翹角，也有不少低矮敦實、窗戶狹小的石屋。
更有些建築，明顯帶著海外風情，色彩鮮豔，裝飾著奇異的貝殼、珊瑚，甚至整根巨大的、不知名異獸的骨骼被用作梁柱，顯得極為粗獷。
人流如織，摩肩接踵。
街道兩旁，店鋪林立，不僅有販賣內陸特產的綢緞莊、藥材鋪，更多的是各種海貨行、漁具店、修船作坊，以及懸掛著奇特招牌，收購和出售海外奇珍的商號，琳琅滿目，讓人應接不暇。
黃梅執事顯然對這裡極為熟悉，她一邊走，一邊簡單地介紹著沿途重要的店鋪和勢力據點，哪些是顧家產業，哪些與雲水上宗關係密切，哪些又是七十二島常駐所在。
約莫一炷香後，眾人來到城中心偏北的一片區域。
這裡的守衛明顯森嚴了許多，巡邏的弟子身著天寶上宗服飾。
一座佔地頗廣的府邸出現在眼前，這裡便是天寶上宗在東極城的核心據點。
府邸內別有洞天，與外界的喧囂燥熱隔絕開來。
庭院深深，迴廊曲折，引來了活水造就池塘假山，顯得清幽雅緻。
廳堂之內，早已備好了清熱解暑的涼茶與新鮮瓜果。
眾人落座，黃梅執事親自為鄧子恆和陳慶斟上茶水，態度恭敬卻不失分寸。
陳慶沒有過多寒暄，直接切入正題，詢問道：“黃執事，現在東極城這邊，具體是什麼情況？魔門活動到了何種程度？”
黃梅放下茶壺，臉上輕鬆的神色收斂，嘆了口氣道：“回陳真傳，情況不容樂觀，約莫兩個月前，開始只是一小股魔門僮樱俾有┞鋯蔚纳檀m造成些損失，但尚在可控範圍。但近一個月來，他們的活動愈發猖獗，手段也更狠辣。”
她語氣沉重了幾分：“就在十天前，他們襲擊了我們天寶上宗旗下的一艘寶船，那寶船當時正從‘碎星島’咚鸵慌滟F的‘深海寒鐵’和‘月光珊瑚’返回，船上不僅有貨物，還有八名負責押吆蛨绦懈浇Ｓ蜓膊槿蝿盏膬韧忾T弟子……只有兩人倖免，其餘六人罹難。”
“根據僥倖逃回的兩位弟子描述，動手的魔門高手數量不少，而且實力極為強橫。”
月光珊瑚，正是煉製精品淬罡丹的材料之一。
陳慶微微頷首，“可知這些人目前的行蹤？”
黃梅凝眉搖頭：“很難搜尋，這些人極其狡猾，來去如風，他們以廣闊無垠的‘千礁海域’為屏障，藉助其中星羅棋佈的島嶼和複雜的環境藏身，我們幾次組織人手搜捕，都無功而返，反而有一次遭到了埋伏，折損了些人手。”
她壓低了聲音：“根據我們的眼線傳回的零星訊息判斷，這批魔門僮樱瑯O有可能潛藏在‘天星七十二島’的範圍內，甚至可能得到了某些島嶼勢力的默許或庇護。”
“七十二島？”
陳慶眉頭微皺，這個名字他並不陌生，在宗門卷宗裡看到過相關記載。
“沒錯。”
黃梅確認道，語氣帶著深深的無奈，“這‘天星七十二島’只是個統稱，泛指千礁海域之外，那片更為浩瀚海域中的所有島嶼勢力，其數目絕對遠超七十二之數，只是其中以七十二個規模較大、實力較強的島嶼為代表，他們在海中經營生意、貿易，甚至……海匪勾當，我們天寶上宗和他們也有著一些必要的往來，採購些海外特有的藥材、礦產，但關係並不深厚，更多的是利益交換。”
她進一步解釋道：“而且，七十二島內部派系林立，有幾個勢力，如黑龍島、燕子塢，實力極為強橫，行事霸道，且與我們天寶上宗、雲水上宗的關係都頗為微妙，魔門和他們……恐怕有些不清不楚的關聯。”
說到這，黃梅的語氣愈發凝重。
陳慶也是眉頭暗鎖，果然事情並不簡單。
魔門能夠與天寶上宗對抗多年，其觸角早已延伸至方方面面，背後必然有著盤根錯節的勢力網路。
像天星七十二島這等並非完全屬於燕國管轄的海外勢力，魚龍混雜，其中不乏唯利是圖、膽大包天之輩。
在燕國，在天寶上宗掌控的三道之地，無極魔門是公認的窮兇極惡、必須剷除的邪魔外道。
但在一些七十二島的勢力眼中，或許魔門只是一個可以合作、交易，甚至借力對抗雲水、天寶兩大上宗的教派。
若想深入七十二島勢力範圍去截殺魔門之人，其中牽扯到各方勢力博弈。
要知道，七十二島聯合起來的實力，可是能讓雄踞四道之地的雲水上宗都感到頭疼的存在。
“魔門背後不簡單，可不僅僅是七十二島那麼簡單。”
這時，一直沉默品茶的鄧子恆長老放下茶杯，緩緩開口道，“其根系之深，牽扯之廣，遠超你等想像。”
陳慶點了點頭，將鄧長老的告誡記在心裡。
這麼一個龐大的地下勢力，能在生存發展如此程度，肯定沒有那麼簡單。。
陳慶沉聲道，“眼下情報不足，貿然行動確實不妥，當務之急，是先設法查明這批魔門僮拥拇_切行蹤和藏身之處，再轴釀印！�
“陳真傳所言極是。”
黃梅臉上重新露出笑容，“我已加派人手打探，也通過一些渠道向幾個關係尚可的島嶼發出了照會，諸位一路勞頓，風塵僕僕，不如先稍作休整。待我這邊有了更確切的訊息，再與陳真傳和鄧長老詳細商議對策。”
“有勞黃執事了。”陳慶拱手道。
隨後，黃梅喚來幾名得力弟子，恭敬地引著鄧子恆、陳慶以及其他胥王山弟子前往早已安排好的清淨院落休息。
陳慶回到了安排給自己的房間，房間寬敞整潔。
他關上房門，心神沉靜下來。
“東極城這潭水，果然不湣！�
陳慶暗自思忖。
從黃梅執事的彙報來看，此地的魔門高手實力或許不算頂尖，但其行事狡詐，依託複雜的環境和盤根錯節的勢力，如同滑不留手的泥鰍，難以捕捉根腳。
他們此次的任務核心是協防與清剿，首要目標是穩住東極城的局面，確保宗門利益不再受損，其次才是儘可能多地斬殺魔門，賺取貢獻點。
“眼下敵情不明，還是等局勢調查清楚了再說。”
陳慶很快理清了思路，“暫且按兵不動，等黃執事那邊進一步的訊息，同時也要想辦法從其他渠道獲取情報。”
他深知，在這種各方勢力交織的地方，情報往往比武力更重要。
理清頭緒後，陳慶便不再多想，眼下提升自身實力才是根本。
他服下一粒丹藥，盤膝坐於榻上，很快便進入了物我兩忘的修煉狀態。
《混元五行真罡》的法訣在體內緩緩咿D，汲取著天地元氣，轉化為精純的真罡。
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