作者：南炎暉
彷彿回憶起了什麼可怖的畫面，掌櫃臉色發白，拿著抹布的手都有些抖：
“城裡私下都傳遍了……說那白河鎮前些時候，有個懷了身孕的年輕婦人，不知犯了什麼事，被族老下令……浸了豬弧！�
“死不瞑目怨氣沖天吶！現在，這是化成厲鬼回來索命了！”
“要咱們整個石川縣的人……給她和那未出世的孩子陪葬！”
玄易沉默了片刻，似在消化這駭人聽聞的訊息，隨即問道：“出了這等邪祟害人之事，衙門與不更，難道不管？”
“管！怎麼不管？”
掌櫃苦笑，臉上的皺紋都擠在了一起：
“縣老爺急得嘴上起泡，不更衙門也派了人出去查，可派出去的人……遲遲未歸，處處透著邪性。”
他聲音顫抖起來：
“城東的大戶，花重金從城外青陽觀請來了觀主。”
“那位觀主，可是咱們這一帶有名的法力高深之人，桃木劍、符籙，傢伙事帶了一堆。”
掌櫃的瞳孔因恐懼而放大：
“可就在做法事那晚……大戶家裡突然傳來一聲慘叫，等家丁衝進去一看……您猜怎麼著？”
“好傢伙……那觀主七竅流血，直接挺地躺在地上，手裡的桃木劍都斷了，人當場就沒了氣息！”
他抬手用袖子擦了擦額角瞬間滲出的冷汗，聲音乾澀：
“自那以後，城裡更是風聲鶴唳……您看這大白天的，街上都沒幾個人敢走。生意……唉，這生意都快做不下去了。”
玄易聽完，單手豎掌於胸前，輕聲誦道：“無量天尊，多謝掌櫃告知，貧道自會小心。”
說罷，不再多言，轉身便帶著林巖向客棧外走去。
掌櫃張了張嘴，似乎還想再勸，但最終只是嘆了口氣，憂心忡忡地看著他們的背影消失在門口。
門外，陽光明燦燦地灑落。
但照在這冷清得過分的街道上，卻莫名透著股驅不散的寒意。
林巖跟在玄易身側，看似隨意地跟在身後，卻已將神魂感知悄然鋪開。
在他的“視野”中，空氣裡確實瀰漫著一股極淡的陰冷怨氣，絲絲縷縷，徘徊不散。
與金鼎中那柱業力香散發的氣息確有幾分相似，只是駁雜得多。
尋常下三境武者恐怕都難以察覺。
但對他這等已達馭物境的煉神修士而言，卻如同清水中的墨跡，清晰可辨。
“女鬼索命？”
林岩心中並無多少恐懼，更多的是審視與好奇。
按照上古流傳的記載，真正的“鬼”乃是大道反面的顯化，是陰穢、不詳的集合體，能與神魔並列，絕非等閒。
尋常生靈死後，魂靈脆弱，暴露於天地間，受陰風罡氣吹拂、日精月華照射，頃刻便會消散，極難存留，更別說凝聚成形、為禍一方了。
若真能形成厲鬼，要麼是死者生前執念怨氣滔天，且葬身之地乃極其特殊的陰絕煞穴；
要麼……就是背後另有玄機，或許牽扯到某些邪法或異寶。
兩人沿著冷清的街道向南行去。
穿過同樣人影寥寥、攤販稀落的集市區域，拐入一條更為狹窄僻靜的小巷。
巷子幽深，兩側是斑駁脫落的青磚高牆，牆頭衰草枯黃，在風中瑟瑟抖動。
越往裡走，光線被兩側高牆遮擋得越發厲害，溫度也似乎下降了幾度，空氣中那股陰怨之氣，在此處彷彿凝聚了些許。
此處名為棺材巷，倒也算名副其實。
巷中第三家，一間低矮的鋪面毫不起眼，門楣上掛著兩盞早已褪成灰白色的舊紙燈唬瑹艋上甚至積了薄灰。
門前一棵老槐樹，枝幹虯結盤曲，形態嶙峋，在昏暗光線下確如鬼爪探向天空。
樹下堆積著厚厚的枯黃落葉。
玄易上前一步，指節在厚重的木製門板上叩響。
三長兩短，停頓片刻，又重複了一次。
這是惡鬼盟接頭的通用暗號，簡單有效。
惡鬼盟的據點往往偽裝成各種營生，在大陵縣是富麗堂皇的珍寶閣。
在這石川縣，則是陰氣森森的棺材鋪。
門內沉寂了約莫三息。
隨後，吱呀一聲。
木門向內拉開一條縫隙。
一隻佈滿血絲的眼睛出現在門縫後，先是警惕地掃過巷口，又在仙風道骨的玄易身上停留數息。
“何事？”
聲音沙啞乾澀。
玄易並未開口，只是從容地從寬大道袍的袖中取出一物，遞了過去。
那是一枚非金非木的暗沉令牌，邊緣鐫刻著猙獰的鬼首紋路，中央是一個筆觸凌厲、彷彿沾血寫就的“羅剎”二字。
正是玄易生前持有的惡鬼盟羅剎令。
比起林巖自己那塊最低等的餓鬼令，高出不止一籌。
門縫後那隻眼睛的瞳孔驟然收縮。
羅剎令持有者，在惡鬼盟內部已是中層偏上，往往意味著強悍的實力。
在此之上，便是惡鬼盟長老級人物了。
木門被緩緩拉開大半。
一個身形佝僂、穿著灰布厚棉业睦险哒驹陂T內。
他臉上皺紋深深刻入皮膚，如同乾涸土地上的裂痕，左腿似乎有些不便，站立時微微著力於右腳。
他側身讓開通路，垂下目光，低聲道：
“請進。”
鋪內光線昏暗，僅靠櫃檯上一盞如豆的油燈照亮。
貨架上零散擺放著些喪葬用品。
成捆的黃紙、白燭、大小不一的骨灰罈、幾柄粗糙的桃木劍、一些畫著模糊符籙的布條，看起來與任何一家慘淡經營的棺材鋪別無二致。
老者引著二人穿過外堂，進入一間更加狹小、但相對乾淨整齊的裡間，返身關好房門。
他這才轉過身，對著手持羅剎令的玄易，姿態恭敬地躬身行禮：
“石川縣惡鬼盟管事，孫瘸子，見過羅剎大人。不知大人蒞臨小店，有何吩咐？”
他的聲音依舊沙啞，但多了幾分恭順。
玄易開門見山：“需要十瓶凝息丹。”
孫瘸子略微欠身：“凝息丹小店尚有庫存，稍候即可取來。”
他頓了頓，謹慎地問道：
“大人可還有其他吩咐？不妨一併示下，小老兒若能辦到，定當盡力。”
石川縣畢竟只是個下縣，資源與重要性遠不如大陵，此處惡鬼盟據點僅他一名管事負責。
玄易略作沉吟，又道：“兩件事。”
“其一，探聽靈渠郡城方面，對大陵縣近日事態的處理動向與最終定論。其二，”他再次取出一張早已準備好的清單，遞了過去，“看看能否尋到這些材料。”
孫瘸子雙手接過紙條，就著裡間稍亮一些的油燈，眯起眼睛仔細看去。
清單上列著七八樣材料名稱。
通天藤、星辰草、蔽日砂、陰魂玉、障目灰……
他眉頭隨著目光下移而越皺越緊，幾乎擰成了一個疙瘩。
片刻，他抬起眼，看向玄易，斟酌著詞句：
“大人……郡城對大陵的動向，小老兒這幾日倒也聽到些風聲。”
“據說郡守震怒，已派遣一隊精銳巡天衛前往，領隊的似乎還有一位從州城不更調來的通玄境供奉。”
“奇怪的是，隊伍去了已有數日，非但遲遲未曾公開處理結果，連相關的訊息都被有意壓了下去，諱莫如深。”
他聲音壓得更低，如同蚊蚋，“至於這清單上的材料……”
孫瘸子指著紙條，臉上露出實實在在的苦笑：
“通天藤、星辰草、蔽日砂……這些幾乎都是典籍傳說裡才提及的奇物，多用於上古失傳的符陣之術。”
“莫說小店絕無可能有存貨，便是靈渠郡城乃至更大的黑市，也未必能輕易尋到。”
“倒是這陰魂玉和障目灰……小店沒有存活，但有相關訊息。”
他手指在這兩樣材料名上點了點。
林巖靜立一旁，心中並無多少失望。
這些材料本就罕見，他早有心理準備。
能有兩樣的確切線索，已是意外之喜。
孫瘸子繼續道：
“陰魂玉，通常產於極陰極煞之地，需在萬人坑或古戰場深處，汲取百年以上的精純陰氣與殘魂執念，方有機會凝結成玉。”
“據小老兒所知，與靈渠郡相鄰的平陵郡境內，有一處名為亂葬谷的凶地，早年戰亂埋骨無數，陰氣極重，便產陰魂玉。”
“至於障目灰，”孫瘸子解釋道，“乃是以盲蛇的眼球研磨鍊制而成。”
“盲蛇生於幽暗地底或深山洞穴，雙目退化無用，但其眼球卻天生帶有一種奇異的‘遮蔽’靈韻，能干擾感知。”
“這東西雖也稀有，但偶爾有經驗豐富的採藥人或獵戶誤入地穴捕獲後，會當作奇物拿到黑市販賣。”
“大人若到了郡城，去黑市打聽打聽，應該能有所收穫。”
“且這兩樣東西用的人極少，價格也不算太貴，訊息就當免費贈送。”
孫瘸子告罪一聲，轉身去後面庫房取丹藥。
不多時，便捧著一個不起眼的粗布包裹回來，裡面正是十瓶密封完好的凝息丹。
玄易驗看過丹藥，點了點頭，從袖中取出一疊早已備好的銀票，放在屋內唯一的小方桌上。
孫瘸子雙手接過，仔細清點，數目無誤。
交易完成，林巖正欲操控玄易離開，卻見孫瘸子猶豫了一下，再次開口：
“大人……您此番前來，可是為了城中那鬧得沸沸揚揚的‘女鬼索命’之事？”
玄易看向他，並無言語。
孫瘸子低聲道：
“不瞞大人，那邪物鬧得兇，縣衙已明發懸賞，黃金五百兩，求高人除祟。”
“咱們黑市這邊，也有一些相關人物暗中加了賞格，數額更豐。”
“大人若是……有意出手，以您的身份手段，接下這懸賞，倒是一舉兩得。”
他這話說得含蓄，既點明瞭利益，又隱含一絲期盼。
或許這位持羅剎令的神秘道長，真能解決這困擾石川縣多時的噩夢。
其實他心裡也怕。
主要是傳的太過玄乎。
玄易聞言，搖了搖頭，語氣平靜無波：
“貧道並非為此事而來，告辭。”
說罷，不再多言，轉身便向外走去。