作者：雲渪煙
洛川找了幾位相熟的商人，湊了一筆錢，買了一批熟鐵，在城外的一片空地上鋪了長長的一段鐵軌。
那鐵軌歪歪扭扭，高高低低，用了大半年才勉強鋪平。
車輛也幾經改造。
車輪加了輪緣，防止脫軌。
彈簧加了鋼板，緩衝震動。
剎車加了連桿，緊急制動。
那是一個初秋的清晨，霧氣很重，鐵軌上凝結著露珠。
洛川站在車頭，手中握著閥門手柄，身後是十幾個學徒，還有一大早就趕來看熱鬧的百姓。
蒸汽機已經預熱了半個時辰，汽缸裡充滿高壓蒸汽。
鍋爐中的水在沸騰，壓力錶的指標在紅色區域邊緣顫抖。
洛川深吸一口氣，緩緩推開了閥門。
蒸汽衝入汽缸，推動活塞，活塞帶動連桿，連桿帶動車輪。
鐵輪在鐵軌上發出尖銳的磨擦聲，車頭猛地一震，朝前竄了出去。
洛川差點被甩下車，死死抓住扶手，將閥門再推開一些。
車輪越轉越快，越轉越快，蒸汽從煙囪中噴湧而出，在晨霧中拉出一道長長的白煙。
“跑起來了！”
“真的跑起來了！”
“天哪！”
身後的學徒們驚呼，圍觀的百姓們張大了嘴巴。
那輛車頭拖著幾節簡陋的平板車廂，在鐵軌上飛馳。
一開始慢，越來越快，越來越快，快到了普通人全力奔跑也追不上的速度。
它超過了奔跑的駿馬，超過了街上最快的馬車。
一個二階法師站在路邊，本想用疾行術追上去，跑了幾步便放棄了。
那速度，比他全力施法還要快上一截。
他愣愣地站在原地，看著那道越來越遠的白煙，喃喃道。
“怎麼可能……”
唯有三階法師才能輕鬆超過這列火車。
但整個中州大陸，三階以上的法師也不過數千人，而普通人，數以百萬計。
他們不需要星力，不需要法術，不需要任何天賦，只需要兩條鐵軌和一列火車，就能跑贏絕大部分法師。
洛川站在車頭，風在耳邊呼嘯，白煙在身後拉長。
他的眼睛被風吹得流淚，嘴角卻咧到耳根。
他想起十二歲那年，站在中州星辰學院門口，被判定“沒有天賦”的自己。
那個被雨水澆透的下午，那個轉身離開的落寞背影。
如今他回來了。
以一個工匠的身份。
而他用他的方式，證明了凡人的力量。
……
訊息傳遍了整個中州大陸。
那些曾經嘲笑洛川的法師們沉默了。
那些曾經看不起凡人的貴族們震驚了。
那些曾經絕望的普通人眼中重新燃起了光芒。
原來凡人，真的可以與法師比肩。
不靠天賦，不靠恩賜，而靠雙手、腦子、以及不服輸的心。
……
鐵輪碾過鐵軌，發出有節奏的鏗鏘聲。
那聲音起初只是洛川和他的學徒們能聽見，後來傳遍了維納斯城，傳遍了中州大陸，傳遍了每一個有耳朵的地方。
人們從四面八方湧來，擠在鐵軌兩旁，看著那個噴吐著白煙的鐵傢伙從遠處駛來，又駛向遠方。
有人數了數，火車拖著的車廂裡裝滿了貨物。
煤炭、鐵錠、糧食、布匹。
這些東西以前需要幾十輛馬車、上百匹騾子、數百個腳伕才能咄辏缃褚涣谢疖嚲屠吡恕�
速度還快，從維納斯城到曙光港，馬車要走三天，火車只用了大半天。
商人們的眼睛亮了。
他們還算了一筆賬。
火車的哔M只有馬車的十分之一，時間只有馬車的五分之一。
第455章 蓬勃發展的時代
這意味著同樣的貨物，可以更快地送到更遠的地方，賣出更好的價錢。
因此，他們湧到了洛川的院子裡，爭相訂購火車，投資修路。
洛川一時間，也是應接不暇。
最後，他那些學徒們更是被拉去當了技術指導。
很快，一座座鐵軌工廠在維納斯城拔地而起，高聳的煙囪日夜不停地冒著黑煙。
蒸汽機的轟鳴聲……
從一座城市傳到另一座城市。
從一條鐵路傳到另一條鐵路。
那些曾經寂靜的鄉村，如今也響起了火車的汽笛。
農夫們把糧食裝上火車，叩匠茄e賣個好價錢。
城裡的商人們把布匹、工具、日用品裝上火車，叩洁l村賣給那些以前買不到東西的人。
整個大陸的聯絡從未如此緊密過，整個大陸的貨物流通從未如此迅速過。
法師們站在火車經過的地方，望著那道呼嘯而過的鐵龍，有人沉默，有人驚歎，有人不屑。
一個三階法師對自己的弟子說。
“我的疾行術比它快多了。”
弟子小心翼翼地問。
“那您能哓泦幔俊�
法師沉默了。
他一個人可以飛得很快。
但他一下子也卟涣藥资畤嵷浳铩装賯�乘客和幾千斤糧食。
他可以施法讓馬車跑得更快，但那需要消耗大量精神力，不可能持久。
而火車……
只需要煤和水，不需要休息，不需要吃飯，不需要睡覺，日夜不停地跑。
另一個法師反駁道。
“不過是奇技淫巧，終究上不了檯面。”
他的同僚搖了搖頭。
“檯面？”
“鐵路鋪到哪裡，哪裡就繁榮。”
“那些坐火車的普通人，以前一輩子也走不出自己的村子，如今一天就能跨越半個大陸。”
“這不是檯面……”
“這是改變世界的力量。”
法師們則是分化成了兩派。
一派堅持法術至上，認為機械永遠無法與法則比肩。
另一派開始研究如何將法術、星紋與機械結合，用法術強化鐵軌，用星紋提升蒸汽機效率。
兩派爭論不休，誰也說服不了誰。
但有一點是共識。
那就是——
世界變了。
普通百姓的感受更直接。
以前，從維納斯城到曙光港，車馬費要花掉一個月的收入。
如今火車票只要幾天的工錢。
以前，南方的水果叩奖狈骄蜖�了大半，價格貴得離譜，如今一天就能叩剑迈r如初，價格便宜了一大半。
有人開始寫信，寄給遠方的親人。
“坐火車來吧。”
“現在已經方便了，一天就到。”
那些曾經因為距離而疏遠的親情，因為一列火車重新聯接。
那些曾經因為交通不便而封閉的小城鎮，因為鐵路的延伸而敞開大門。
一個老農站在鐵路邊，看著火車呼嘯而過，渾濁的眼淚從眼眶中滑落。
他想起自己年輕時，想去城裡找活幹，走了半個月，腳上磨出無數血泡，還沒走到就病倒了。
如今他的孫子坐著火車，兩個時辰就到了。
“好時代啊。”
他喃喃道，“好時代。”
洛川成了名人。
但不是他想要的那種名人。
他想要的是安靜，是時間，是繼續研究。
可每天都有訪客堵在門口。
貴族、商人、好奇的百姓，甚至還有幾個法師，想請他講解蒸汽機的原理。
他疲於應付，躲進工坊，用鐵鎖把門鎖上，對外面的學徒說。
“就說我不在。”
而他的學徒們，如今也已經不再是當初那十幾個毛頭小子了。
他們中有人成了鐵路工程師，負責勘測路線、設計橋梁、鋪設鐵軌。
有人成了機械師，負責製造和維修火車。
有人成了商人，專門經營鐵路咻敗�
有人開了工廠，生產鐵軌、車輪、鍋爐。