作者：愛看書愛寫書
樞紐城的宏大與喧囂再次佔據視野。
二十年過去，這裡看起來還是那麼熱鬧。
艾倫深吸一口氣，涼爽的空氣讓他精神為之一振。
走向傳送廣場的出口，兩名身穿重甲的環城同盟守衛走上前來，抬起手中的武器。
“例行檢查。請配合。”
艾倫靜立原地。
幽藍色的光束自上而下掃過他的身體。
“靈魂波動穩定，未檢測到高危詛咒、寄生及異種魔力汙染。”
守衛看了一眼儀器上的讀數，當目光掃過“二級巫師”的能級標識時，動作停頓了一瞬。
兩人立刻收起儀器，後退半步，低頭致意。
“歡迎回到樞紐城，閣下。”
艾倫微微點頭，徑直向廣場外走去。
走出環城同盟那座堡壘般的建築，寬闊的街上人聲鼎沸。
艾倫步入街道，思考接下來該去哪裡。
但很快，他察覺到了異樣。
二十年前，他走在這條街上，需要時刻注意避讓那些橫衝直撞的異族巨人或急匆匆的巫師。
現在，人群在他身週三米處自動分流。
長著鱗片的蜥蜴人商人、揹著巨劍的改造武士、穿著灰袍的一級巫師，他們感知到艾倫身上自然散發的魔力輻射，紛紛低頭，加快腳步繞開。
一個半徑三米的真空帶，以他為中心，悄然形成。
上次他在這條街上和所有人擠在一起走路，毫不起眼，畢竟，一級巫師在精英薈萃的樞紐城，大概八十個人裡就有一個，不算什麼稀罕人物。
但二級巫師，千里挑一。
生命層級的躍遷，帶來了最直觀的階級壓制，在前世，這相當於走到哪裡都有人清場的級別。
若是放在那些尚未完全開化的凡俗位面，單憑這股魔力威壓，就足以讓凡人跪地高呼神明。
艾倫收斂了魔力波動，真空帶縮小了一點，但依然沒人敢靠近。
他對這種待遇沒什麼特別的感觸，機械心智把這類情緒波動壓到了最低。
“指揮官，收到一條加密通訊。”Dseek在腦海中提示，“發信人：位面勘探與開發協會。“
艾倫挑眉，他還沒有主動聯絡協會，對方就已經知道他離開了熔鐵山脈，訊息倒挺靈通。
他開啟內容：“艾倫先生，歡迎回到文明世界，我們已經收到了鍛火要塞轉發的離境記錄。作為您的投資人，我們有義務提醒您，協議凍結期內你的行蹤變動，需要在七個工作日內向協會報備。”
“呵，二級巫師，也只是個高階打工人罷了。”
他搖了搖頭，向街道另一頭走去。
真理之扉駐樞紐城辦事處。
那是一棟白色的尖頂高塔，風格典雅，與周圍那些充滿蒸汽朋克或魔法符文風格的建築相比格格不入。
艾倫走了進去。
大廳內很安靜，只有頭頂一個由無數符文構成的眼球標誌緩緩轉動，俯瞰著眾生，十幾個穿著學徒袍的年輕巫師正在埋頭查閱資料。
他走到前臺，一位戴著金邊眼鏡的女性辦事員抬頭問道：
“您好，請問辦理什麼業務？”
“艾倫·韋斯倫，前來履行與位面勘探與開發協會的投資協議。”
“請將手放在辦事終端上，並展示您的巫師印記。”
艾倫照辦，下一秒，一份被高亮標記為紅色的檔案彈了出來。
【姓名：艾倫·韋斯倫】
【協議編號：ZLF-M-7749-C】
【狀態：凍結期結束，待啟用】
【潛力評級（二十年前）：高等】
【當前實力評估：二級鍊金學派巫師】
【……】
看著艾倫的履歷，辦事員的瞳孔微微放大。
二十年，就從一個初出茅廬的一級巫師，成長為一名貨真價實的二級巫師，這個晉升速度算得上是相當驚人了。
而且還有位面開拓的履歷，難怪會被協會評為“高等”風險投資。
“韋斯倫閣下。”她的稱呼變了，站起身，語氣恭敬了不少，“您的履約手續，需要前往總部辦理。”
“總部？”
“是的，真理之扉的【大圖書館位面】，位面勘探與開發協會的總部也設在那裡。”
辦事員解釋道，“您的檔案已被列為‘優先處理’序列。請您在七日之內，請通過樞紐城的傳送星門自行前往總部報到。”
難道這裡也要面試，我不是管培生嗎？
艾倫心裡吐槽了一句，面上不動聲色：“知道了。”
走出白塔，艾倫看了一眼天色。
還有七天。
二十年的高強度咿D，他的精神像一根繃緊到極限的弦，現在突然閒下來，反而有些無所適從。
去上班？不急。
先去放鬆放鬆。
於是接下來的二十四小時，艾倫體驗了一下樞紐城頂級的享樂生活。
他在“千味閣”吃了一頓由七個不同位面的珍稀魔獸烹飪而成的盛宴，光是餐費就花掉了一千低階魔石。
他走進一家高檔酒吧，點了一瓶精靈果酒，聽著周圍的傭兵和商人吹牛打屁，收集著情報碎片：
環城同盟在某個高價值位面遭遇了一個“意料之外的本土文明”的頑強抵抗，損失慘重；
真理之扉的幾個觀測站在魔力之潮中發現了“異常法則波動”，學術圈正在激烈討論；
奧秘法典議會近期通過了一項新的位面開發管控法案，進一步收緊了獨立開拓者的准入門檻……
最後這條訊息讓艾倫的眉頭微微皺起。
吃飽喝足後，他溜達進了一家名為“生死之間”的角鬥場。
這裡有巫師間有名的娛樂活動，改造生物角鬥大賽，據說非常有意思。
艾倫花了八百魔石，包下了一個視野最好的獨立看臺。
一頭被嫁接了龍翼和魔鋼裝甲的深淵巨魔，對戰三隻體型小巧、能進行短暫空間跳躍的虛空獵犬。
血肉橫飛，能量爆炸，引得全場觀眾瘋狂吶喊。
很精彩。
但艾倫內心毫無波瀾。
這種程度的戰鬥，在他眼中就像孩童打架，他甚至在腦子裡用DSeek快速推演了一下，如果換成他的一支魔像小隊，只需要三十秒就能將場上所有對手轟成焦炭。
當第一場角鬥結束，狂熱的聲浪褪去，艾倫獨自坐在空無一人的包廂裡，只感到一陣索然無味。
戰爭，已經把他改造成了一臺只對效率、資源和勝利感興趣的機器。
這感覺他很熟悉，前世連軸轉加了一個月的班，專案交付後的那個週末，他躺在出租屋的床上，世界一片虛無。
他開啟個人終端，鬼使神差地點開了一個塵封二十年的通訊頻率。
訊號穿越了數個位面的中轉節點，等待了大約十秒。
“滴——”
對面幾乎是秒接。
“艾倫？！真的是你？！”薇拉驚喜交加的聲音從終端裡傳來，帶著一絲不敢置信。
“是我。”艾倫聽著熟悉的聲音，感覺那顆被機械和資料包裹的心，似乎融化了一角。
“老、老闆？！！”
科林的大嗓門也擠了進來，“是真的嗎？！你沒死？”
“……我為什麼要死。”
“不是不是，我的意思是——”科林語無倫次，“太好了太好了！老闆你現在在哪？！”
“樞紐城。”
“我們還在七塔聯盟！”
薇拉的聲音恢復了那股利落勁兒，“你——等等，你現在方便見面嗎？不，你肯定累了，明天！明天我們過來找你！”
“不用。”艾倫說，“我明天打算回七塔聯盟。”
終端兩頭同時安靜了一瞬。
“回……回學院？”科林的聲音有些遲疑。
“二十年沒回去了。”艾倫的語氣很平淡，“回去看看。”
“太好了！那我們在學院等你！”薇拉果斷拍板，“傳送費公司報銷！”
“呃……不用，我付得起。”
結束通話通訊，艾倫把終端收進空間戒指。
七塔聯盟……
那個他巫師生涯起步的地方。
艾倫的腦海裡，浮現出學院的黑塔、白塔，還有那個充滿回憶的租借工坊。
徽衷谒念^的迷茫與空虛一掃而空，取而代之的是一種近乎懷念的平靜。
去履行契約之前，先回母校看看吧。
也該去見見，那些被自己“股權激勵”了二十年的老朋友，現在究竟把“新西方”做到了什麼地步。
艾倫收回視線，看向下方的賽場。
一隻經過機械改造的四臂猩猩正與一頭縫合了毒蛇尾巴的魔獅廝殺。
血液飛濺，機械零件散落。
觀眾們揮舞著下注的票據，臉色漲紅。
“四臂猩猩的左臂傳動設計有缺陷，魔鷲的生物改造一點也不實用。”
艾倫在心裡默默點評。
技術太粗糙了，不及黑巫師一點。
……
而在數個位面之外，大圖書館位面的一間寬闊的辦公室內，一面光幕無聲亮起，上面跳出一行新的人事變動通知。
【協議履約人員入境預登記：艾倫·韋斯倫，二級巫師，原編號S-0447，預計七日內抵達。】
一隻修長的手指點亮了這條通知，在黑暗中停頓了片刻。
“二級了啊……比預期，快了三十年。”
那個聲音低沉而熟悉。
光幕關閉，辦公室重新陷入黑暗。
第328章 返校
艾倫在七塔聯盟駐樞紐城辦事處提交了校友回訪申請。