作者：愛看書愛寫書
“規則…顯化…”艾倫喃喃自語，努力消化著這巨大的資訊衝擊。
他猛地抬頭，目光灼熱得嚇人：“梅林顧問！什麼人能掌握這種力量？他們在哪裡？”
梅林看著他那混合著震撼與無限渴望的眼神，輕輕嘆了口氣，那嘆息中帶著一絲落寞。
“他們…自稱為巫師。”
老顧問的聲音低沉下去，帶著一種遙遠的敬畏，“他們行走於真理之側，窺探世界之本源。神明在他們手中，也不過是玩具。我們所在的凡世，於他們而言，不過是無垠沙海中的一粒塵埃。”
巫師！真理！世界本源！
“那…如何才能…”他的聲音有些乾澀。
梅林抬手，打斷了他的話，眼神複雜地看著艾倫：“殿下，有些路，一旦踏上，就再也回不了頭。每十年，會有一艘‘接引船’抵達王都港口，接引有資質的人去往彼岸。但——”
他頓了頓，語氣變得無比凝重，“上了船的人，一百個裡也未必有一個能回來。不是死了，而是……從此超凡與俗世兩隔。王權富貴，霸業宏圖，皆為過眼雲煙。所以，皇室才將此事列為絕密。它帶來的不是榮耀，而是決絕的離別。”
夜色深沉，書房裡只有魔石燈穩定地亮著。
艾倫為梅林斟上一杯溫好的酒，老人沒有推辭，枯瘦的手指摩挲著杯壁，目光像是穿過了漫長歲月。
“顧問先生，”艾倫斟酌著開口，目光掃過對方那身一絲不苟卻略顯陳舊的白袍，“您為何對巫師世界如此瞭解？”
梅林抿了一口酒，繼續道：“因為我，也曾是那萬千朝聖者中的一個。我踏上過接引船，以為自己窺見了真理的門縫。但我錯了……那扇門，窄得令人絕望。”
他的目光投向窗外無盡的夜空，像是能看見那段遙遠的過往。
“巫師之路，就是一場永無止境的殘酷篩選。接引船篩掉凡人，進了學院，就用海量的知識和嚴苛的標準，篩掉‘庸才’。”
“我還記得那場決定命叩目荚嚒�
梅林的聲音裡帶上了一絲不易察覺的沙啞，
要求在劇烈干擾下，同時穩定三個不同的基礎法術模型。那考驗的不僅是魔力，更是一種……能把靈魂掰成三瓣同時思考的‘天賦’。”
“我拼盡全力穩住了兩個，在第三個模型快要成型時，腦子‘嗡’的一聲，徹底亂了。模型，在我腦子裡轟然炸開。”
他指了指自己的太陽穴，自嘲地笑了笑：“就那一下，短暫的失控。監考的巫師面無表情，只是在我的名字後面，用冰冷的紅筆，畫了個叉。”
“那一刻，我十幾年的努力，所有的野心，都成了那個可笑的符號。”
“他們沒趕我走，只是不再給我任何資源。我就像一塊被榨乾的礦渣，被扔在角落。繼續留下，只能當一輩子雜役。”
梅林收回目光，看向艾倫，眼神里盡是釋然：“所以，我回來了。帶著一點點微不足道的知識和這身袍子，至少在這裡，我還能被稱作‘顧問’。”
他放下酒杯，語氣變得無比凝重：“殿下，您或許擁有我無法企及的天賦。但請記住，在那條路上，天賦只是入場券。真正的殘酷在於，他們永遠只取最頂端的那一小撮。”
“失敗，才是常態。”
老顧問深深地看了艾倫一眼，那眼神複雜難明，既有長輩的告誡，又有一絲不易察覺的期許。
“我之所以對您全盤托出，是因為在您身上，我看到了我當年不曾擁有的……冷靜與求知慾。我因心智崩潰而失敗，或許，您這樣天生‘理性’的人，才最適合走上那條路。下一趟接引船就在半月後，言盡於此，殿下自行斟酌。”
說完，他不再停留，轉身離去，白袍消失在走廊的陰影中。
書房裡只剩下艾倫一人，以及那盞不滅的魔石燈。
“巫師…接引船…超凡…”
他反覆咀嚼著這幾個詞，每一個字都重若千鈞。
他緩緩走回書桌，目光落在那些曾耗費了他無數心血的藍圖上——【蒸汽機改進方案】、【線膛槍管拉制工藝】……
這些曾是他自信能碾壓這個時代的底氣，是他通往權力之巔的階梯。
此刻，在“魔石”、“符文”和“巫師”所代表的迷霧面前，這些紙張顯得如此蒼白、脆弱，甚至…可笑。
“我們之前的規劃，在某些存在眼裡，是不是跟小孩過家家一樣？”他在腦中對DSeek低語。
「基於現有資訊重新評估：原定發展路徑效率極低，且上限已被證實遠低於當前觀測到的‘巫師文明’水平。建議立即調整核心目標，優先順序：獲取更多關於‘魔石’、‘符文’及‘巫師’的一手資料。」
“當然。”艾倫無聲地回應，眼神里沒有絲毫猶豫，只有一種近乎燃燒的決意。
他拿起那疊藍圖，沒有絲毫留戀，看都沒多看一眼，直接甩進了壁爐。
橘紅色的火苗“呼”地一下竄起，貪婪地舔舐著紙張，將那些超越時代卻又落後於時代的線條與文字，化為飛灰。
火光映在他臉上，明暗不定。
那張俊秀的臉上，沒有半點惋惜，只有一種終於望見無垠星空後的悸動與渴望。
第3章 告別
王室朝見廳。
“艾倫，我的孩子。”
國王的嗓音帶著一種疲憊的威嚴，勸說著一個誤入歧途的稚子：
“你可知你在說什麼？放棄尊貴的血脈，去追逐一個虛無縹緲的傳說？那些巫師……或許存在，但我們無法理解，也不該觸碰！”
“安心做你的王子，黑礁城未來皆是你的封地，何必……”
“父親。”艾倫平靜地打斷了他，音量不大，卻傳遍大殿，“我想要的，並非一片封地，而是真理本身。”
“真理？”三皇兄凱恩嗤笑一聲，他壯碩的身軀在禮服下也顯得極具壓迫感。
“艾倫，收起你那些書本里的幼稚詞彙。你連騎士授勳的體力試煉都無法通過，現在卻妄談比那更艱難萬倍的道路？”
他往前一步，聲音更大了幾分：“我只提醒你一點，你若離去，你名下黑礁城的繼承權將立刻被重新分配。你辛辛苦苦搞的什麼‘新磨坊’、‘改良農具’，轉頭就成別人的了。你確定要為了一個虛無縹緲的傳說，放棄這些看得見摸得著的利益？別天真了！”
“三弟說得不錯。”
另一位皇姐用“溫和”的調子補充，“七弟，別鬧了。那船是幹什麼的？是活不下去的窮鬼賣兒賣女換錢的地方！你一個王子，跟他們混在一起，皇家的臉還要不要了？”
幻想？夏蟲不可語冰。
跟一群只盯著眼前一畝三分地的人，解釋星辰大海？純屬浪費時間。
艾倫甚至懶得憤怒。
在國王和眾人震驚的目光中，他沒再解釋半個字，只是解下了代表身份的王室徽章和權戒，輕輕放在了冰冷的地面上。
“今日起，萊茵王國再無七王子艾倫·韋斯倫，只有一個追尋真理的平民。”
接下來的日子，他無視了所有勸誡與嘲諷，默默準備。
他變賣了自己名下所有能換錢的財產，一個前皇子能動用的財富，其實並不多。
當他把一堆金克羅、銀瑟普和珠寶首飾堆在神秘商人面前，只換來一個不起眼的皮袋時，旁邊的老侍從心疼得直抽氣。
艾倫開啟袋子，裡面是十五顆拇指指甲蓋大小、色澤渾濁的晶體，摸上去有微弱的暖意。
“只有十五顆魔石？”侍從忍不住低呼，“殿下，您那些寶貝……”
“值得。”艾倫打斷他，把小袋揣進懷裡。
登船那日，天色灰濛。
港口聚集了不少看熱鬧的平民。
港口擠滿了看熱鬧的平民。和艾倫一起在指定區域等待的，有幾百個十幾歲的少年少女，大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神里混著恐懼和一絲豁出去的期盼。
他們看到艾倫時，都下意識地躲開幾步。這個穿著樸素但依舊乾淨、氣質與他們格格不入的少年，讓他們感到敬畏和疏遠。
“看，那就是七王子……”
“瘋了不成？好好的王子不當，跟我們搶飯碗？……”
“我們是家裡沒錢才送來的，難道國王也缺這點錢？”
“噓！小聲點，貴族老爺的事，你懂個屁……”
竊竊私語隨風飄來。
艾倫充耳不聞，他的視線越過人群，落在宮殿方向的高處。那裡，隱約能看到幾個熟悉的身影，正冷冷地注視著下方。
他們在看一個“皇室之恥”，一個“愚蠢的棄權者”的最後表演。
他最後清點了一下自己的行囊：一身換洗的衣裳，幾塊肉乾，一小袋清水，以及貼身藏好的、那裝著十五顆低階魔石的皮袋。
寒酸得像個逃難的。
港口的海風帶著鹹腥氣，吹不散人群的騷動與不安，艾倫裹緊粗麻斗篷，站在人群邊緣，死死盯著遠方的海平線。
梅林顧問只說“船”會來，但沒人告訴他，會是這樣的“船”。
最初只是一個黑點，撕裂了雲層，而非出現在海面。
它無聲地下降，輪廓在晨曦中迅速放大，一種違背常理的壓迫感隨之降臨。
那是一艘冰冷的、非人的工程學造物！
它最終懸停在港口上空十米處，投下的陰影吞噬了半個碼頭。
船體由一種暗沉的、能吸收光線的金屬構成，看不到任何鉚接或焊縫，光滑得像一體成型。
它的形態像是一枚放大了千萬倍的三角箭頭，帶著不祥的氣息，狠狠擊碎了他前世的唯物世界觀。
沒帆，沒槳，沒煙囪，連個窗戶都沒有。
只有光滑得令人心悸的表面，以及底部上偶爾流過的幽藍色微光，短暫地照亮下方繁複到令人眼暈的幾何紋路。
“神蹟……這是神蹟啊！”身旁一個老人顫巍巍地跪了下去，瞬間帶倒了一大片。
但艾倫沒有跪。
他心臟在胸腔裡狂跳，不是因為敬畏，而是認知被徹底顛覆的興奮與戰慄。
這玩意兒，中世紀搓不出來，地球也夠嗆……這他M不就是艘宇宙飛船嗎？
“DSeek，分析目標！”他在腦中吼道。
【警告：目標結構超出資料庫認知範疇，內部結構無法探測。】
【推測：非自然形成造物。材料未知，動力系統未知，反重力行為原理未知。】
一連串的“未知”讓艾倫頭皮發麻。
這艘船，就是對他過去認知最響亮的一記耳光。它安靜地懸在那裡，像一頭棲息在凡世天穹下的星空巨獸，冷漠地審視著下方這群渺小的生命。
這，才是他燒掉藍圖後，真正要追尋的世界！
那個魔幻、宏大的世界，正以一種無比震撼的方式，向他展露了一角。
一道冰冷的金屬舷梯從船腹無聲滑落，梯腳“鐺”的一聲輕響，砸在碼頭的石板上。
那聲音不大，卻讓所有騷動都停滯了一瞬，
一個冰冷的聲音傳出：“上船”。
接著，便是更劇烈的混亂。
幾百個少年少女騷動起來，他們推搡著，臉上寫滿惶恐和猶豫，又被一股無形的力量推著，開始往上爬。
艾倫看著這混亂的一幕，也邁開步子，沒有回頭，走向舷梯。
就在他即將踏上梯子的前一刻，一個尖銳的嗓音穿透了港口的喧囂。
“艾倫！現在回頭還來得及！別去做那該死的夢了！”
是他三皇兄的喊話，從遠處的宮殿高臺傳來，帶著最後的、居高臨下的“勸告”。
艾倫腳步未停，甚至沒有回頭看一眼。
他只是舉起了手，隨意地向後揮了揮。
然後，一步踏上了那冰冷的啞光色舷梯。
感受著腳底傳來金屬特有的觸感，他將所有的嘲諷、不解和凡世的羈絆，徹底甩在了身後。
舷梯很寬，足夠四五個人並行。他走在最邊緣，與那些衣衫襤褸的同齡人隔開了一段距離。
他們身上是汗、汙垢和貧窮的味道，而艾倫身上只有乾淨的麻布和海風的氣息。
這種格格不入，像一個孤島。
他走得不快，步伐卻異常沉穩。
一個臉上有雀斑的女孩踉蹌了一下，差點從舷梯邊上摔下去，艾倫下意識地伸手扶了她一把。
女孩驚恐地看了他一眼，嘴唇哆嗦著，連句謝謝都說不出來，便立刻縮回頭手腳並用地往上爬，把他甩在後面，生怕跟他扯上關係。
艾倫收回手，面無表情。
舷梯的盡頭是一個巨大的圓形洞口，裡面是幽深不見底的黑暗。