作者：小黑帽
不少人眉頭緊鎖，盯著面前的白紙，竟覺筆有千鈞，難以下墨。
連高坐主位的太常寺卿，額角也悄然滲出一層細汗，心中叫苦不迭：
陛下啊陛下，您這題……怎能如此出法？！
若是於公在此主持，恐怕會當場扣下此題不發，繼而拂袖怒斥其“荒謬”，斷不容此等暗藏機鋒、甚至可能導向非議的題目流傳於殿試這等莊重之地。
若是殷大學士主考，士子們或可少些顧慮，只管依著自己對經義的理解直抒胸臆即可，縱有偏差，大學士自會以其威望和擔當，緩衝來自上方的壓力。
可如今座上的是太常。
這位新任掌管禮儀祭典的臣子...絕不敢如於公那般剛烈，也缺乏殷大學士的魄力與擔當。
若問為什麼大家都卡在這裡，自然是因為殿試答題絕非僅僅根據這孤零零的一句來發揮，還需結合上下文。
而這道題所引經句的上文，赫然是：
“天長，地久。天地之所以能長且久者，以其不自生也，故能長生。”
皇帝渴求長生之事，但凡在朝中有些門路的人，多少都風聞過一二，甚至知曉更多內情。
而能站在這殿試考場上的，又豈有真正的愚鈍之輩？個個都是心思剔透、聞絃歌而知雅意的聰明人。
因此，當“聖人後其身而身先”與“天地長生”的上下文並置時，所有人的心思都聚焦在了那未曾寫出的半句之上。
皇帝的意圖，已昭然若揭。
但批判求長生才是時代的主流思想，諸多儒家學子陷入兩難境地。
許宣嘴角泛起一絲極淡的笑意。
這擦邊球打得……跟直球也沒什麼區別了。
看來，在將那些骨頭硬不肯妥協的讀書人逐步排擠出朝堂核心之後，這位陛下行事是越發“隨心所欲”了。
既然你想要長生……
好，我許白蓮，便許你一個“長生”。
不再猶豫，文思如泉湧，筆下千言，既緊扣經義表象，闡述聖人之德，又於字裡行間，極盡含蓄隱晦之能事。
肉體長生不行，可精神長存還是可以做到的。
當許宣擱下筆時才發覺自己寫得似乎太快了些。
環顧四周，多數貢生仍眉頭緊鎖，苦苦斟酌，有的甚至額角見汗，紙上卻寥寥數行。
那就只能等等了……
等等。
旁邊那位胖胖的仁兄……是怎麼回事？
許宣眼睜睜看著那位貢生身體突然晃了兩晃，臉色瞬間變得慘白如紙，手中毛筆“啪嗒”一聲跌落，濺開一團墨汙。
隨後，那人便像被抽去了全身骨頭一般，軟軟地癱滑下座椅，倒在地板上，四肢輕微地抽搐了兩下，便徹底不動了。
以死過一次的經驗可以給出結論，這位真的死了。
而且還是氣血虛弱至極的死法，和這一身橫肉的表象完全不同。
許宣開考之後靈覺徹底打不開了，但本能告訴他這件事...有些熟悉。
而殿內原本落針可聞的壓抑寂靜，被這突如其來的變故徹底打破。低低的驚呼與抽氣聲，從各個角落壓抑不住地響起。
終究……還是出事了。
上首正煩躁的太常大人目睹此景瞬間不煩躁了，只覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，眼前猛地一黑，身形劇烈搖晃，險些也跟著一頭栽倒下去。
逼死人了？！
陛下讓你寫個可以長生就這麼難嗎？
你就是批判長生也不是不行，難道還能因為這個罷黜你嗎？
最多排名靠後一些罷了，何至於此？！
你這是要逼死我啊！！！！
第358章 硬撐
“肅靜！所有人不許動！”
太常猛地一拍案几，聲音因強壓驚惶而顯得有些尖利嘶啞，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間蓋過了殿內初起的騷動。
“繼續考試！未得允許，擅離座次交頭接耳者，以擾亂殿試論處！”
他深吸一口氣，目光死死釘在癱倒在地的那具身軀上，用盡全身力氣維持著表面的鎮定，快速下達指令：
“來人！將這位……體弱暈厥計程車子，小心抬到偏殿外廊下安置，速傳太醫前來灾危 �
太常終究是宦海沉浮多年的大佬，尤其是前些年乾的都是副手，手段更是凌厲。
第一反應便是先將這駭人的場面糊弄過去。
哪怕他心中早已雪亮，那癱軟無聲的姿態，與尋常暈厥截然不同。
暈厥者呼吸或許微弱斷續，胸廓總還有細微起伏，眼瞼或顫動，肌肉或有本能抽搐，而地上那人，胸口已是一片死寂的平坦，面容青白，肢體鬆弛如棉，分明是生機已絕的前兆。
只是，這殿中盡是年輕士子，逡掠袷抽L大，又有幾人真真切切見過剛死之人？
更無人敢在殿試這等森嚴之地，湊近了去細辨生死。這片刻的資訊差與震懾，便是唯一的轉圜之機。
許宣端坐不動，絲毫沒有亮出“神醫”招牌，上演一出起死回生驚翻全場戲碼的打算。
他看得更清楚，那人倒下時，面色並非單純蒼白，而是泛著一種失血過多的青灰。
鼻尖甚至隱約捕捉到一絲極淡的血腥氣，以及臟腑破裂後特有的混合異味。
兩名內侍已快步上前，動作麻利地將“暈厥”計程車子架起，迅速向殿外挪去。
動作迅捷，幾乎是用身體擋住了大部分視線，可許宣仍瞥見，在屍體被拖離原地的瞬間地板上留下了一小片迅速擴散的，深色的溼痕……
若非抬離得如此之快，只需稍慢片刻，那洶湧漫出的血液便會徹底暴露在所有人眼前。
屆時，任誰也休想再將這場殿試繼續下去。
太常盯著內侍將人抬出殿門，直到那身影消失才覺得喉頭一甜，強壓下的心悸與後怕化作涔涔冷汗，瞬間浸透了內衫。
咬緊牙關，信念感油然而生。
今天！就算天打雷劈，這場殿試也必須要撐下去！
咔嚓——！！！
一聲裂帛般的驚雷，毫無徵兆地炸響在洛陽城晴朗的空中，震得殿宇簌簌，樑柱間似有微塵撲簌落下。
剛剛還在心底發狠誓的太常大人，被這晴天霹靂驚得渾身一顫，眼前又是一陣發黑，險些從座位上滑下去。
難道……舉頭三尺真有神明？
死死抓住案几邊緣，指節攥得發白，硬是將到了嘴邊的驚呼嚥了回去，心裡也不敢發誓了。
如同泥塑木雕般僵坐在主位之上，繼續履行監考的職責。
唯有桌案之下，那雙官袍內的腿腳控制不住地微微顫抖，傳來陣陣痠麻。
紛亂的思緒不受控制地湧上腦海：前任太常是因何事被貶回鄉的來著？他老人家現在在老家種花釣魚，是不是反而逍遙快活？自己現在上書告老還鄉……還來得及嗎？會不會被視為“臨陣脫逃”？
甚至一個荒誕又迫切的念頭冒了出來，要不要私下裡，去請教一下太史令張大人？
或許會知道些讓人活得久一點的法門？
直到此刻，他才真切體會到，能在這風雨飄搖怪事頻發的年頭，穩坐太史令之位而不死的南陽張家究竟是何等含金量。
當然，心底更生出一股近乎畏懼的佩服，是對龍椅上那位陛下的。
這幾年天災人禍，邊患內亂，朝堂傾軋，怪力亂神……種種糟心事如同海浪般一波未平一波又起，可陛下都硬生生扛了下來。
即便偶有“龍體欠安”、“頭疼靜養”的訊息傳出，過不了多久便又能如常理政。
這是何等的堅韌！
已非凡人的堅韌所能形容……
殿下的貢生們，亦是心思浮動，暗流洶湧。
有人面色蒼白，憂心忡忡，生怕這場殿試見血死人，會玷汙了本屆科舉的名聲，傳出去成為士林笑柄，連帶影響所有同科的前程。
有人則垂下眼瞼，掩蓋住眼底一閃而過的輕鬆甚至快意，尤其是認得那倒下“胖子”的人，這位可是權貴家的獨子，考前何等跋扈張揚，四處放話志在必得。
少了一個這般強勁的對手，豈非天助我也？
當然，也有人全然無所謂。
比如崇綺那幾人，他們只是略略抬眼瞥了下剛才的騷亂處，便又低下頭專注於自己的文章。
死個人而已……多大點事？
考場之中時間悄然流逝。
然而對於這座皇城而言，真正的驚雷並非炸響在考場上空，而是那貢生暴斃於殿試現場的訊息瞬間傳遍了宮闈內，不知有多少聽聞此訊的官員內侍，當場駭得腿軟失色。
宮裡死個人，從來都不是小事。
更何況死在這三年一度的掄才大典之上。
丹房之內，原本正在沉香與藥氣中“靜養”的皇帝，聽完內侍戰戰兢兢的稟報，整個人如遭重擊，呆立當場，手中的玉如意“啪”地一聲滑落在地，摔得粉碎。
“什……什麼？”
“什麼叫答題的時候死了？”
他特意避開了主持大典，甚至不曾在外界露臉，將所有儀式交予臣下，就是想憑藉以往“經驗”將自己與這場關鍵考試可能產生的任何意外隔離開來，以求穩妥，這本該是萬無一失的防範。
卻萬萬沒想到那無形的迫害無處不在，竟以如此荒誕的方式破圈。
今年以來，朝廷諸事，無論大小緩急，何曾有一件順心遂意？
即便真有古之聖君那般涵養，到了此刻恐怕也要心神動搖，更何況他本就不是什麼寬宏隱忍之主。
這段時間手握絕對權柄的皇帝，卻被種種超出掌控的怪事難事逼得束手束腳，跟個孫子似的。
此刻，積壓的暴戾與怒火噌地一下直衝天靈！
“廢物！都是廢物！！”
猛地揮臂，將身旁紫檀案几上那些精心陳列的玉杯金盤、珍稀藥材、丹爐法器，一股腦地全部掃落在地！
瓷片碎裂聲、金屬撞擊聲、藥材滾落聲混雜在一起，伴隨著野獸般的咆哮，在丹房內瘋狂迴盪。
“為何偏偏是今日！為何偏偏是那道題之後！”
他這次暗中塞入考題的那點“小心機”本就有些過分。如今卻撞上了這等“不合時宜”的死亡……
斷長生啊……
若這死亡真是上天對他那份野望的預警或否決……這個念頭甫一升起，便感到一陣徹骨的冰寒。
絕不能是預警！也絕不能傳出去與此有關！
“查！！”
“立刻去查！讓廷尉府出動！讓國師親自去看！給朕弄明白他是怎麼死的，為何會死！”
“查不出結果……就……”
這是一道必須立刻解答的“命題作文”，而廷尉府、國師乃至整個宮廷要做的，就是在最短時間內，用一個“合理”的答案，將這場突如其來的死亡事件包裹起來。
必須在訊息像野火般蔓延出洛陽城之前完成。
否則荊州那些叛軍，豈不是又要如獲至寶，大肆宣揚什麼“皇帝失德，天降災殃，殿試喋血”的蠱惑人心之語？
國師與太醫幾乎同時趕到停放屍體的偏殿。
第359章 國之將亡啊
太醫經驗老到，屏息凝神，仔細查驗。越是檢查，眉頭鎖得越緊。
死者體態富態，皮膚細膩，顯然養尊處優。身上殘留著多種名貴藥材的香氣，卻也混雜著一絲不易察覺的用於助興的暖香藥物痕跡。