作者：雨中有秋雲
有軌電車從街心叮叮噹噹穿過去，車廂外張貼着戰時公債的宣傳報。
大教堂在街的盡頭突然長了出來，李察這時候正探着脖子在看。
那教堂白的不講道理，幾百根尖塔一根接一根的把整片天都戳出了洞。每根尖塔頂上都有聖像。
“教授，這大教堂有多久了？”
莫蒂默教授把眼皮子抬了一下。
“這個啊，500多年了吧？
但其實正面那部分 20年前纔剛剛完工，這種教堂永遠都蓋不完。”
兩人住的地方是委員會安排的旅社，放下行李，莫蒂默教授就把外套一脫。
“明天上午 10點鐘纔開會，今天的話你自己出去逛逛吧。”
“教授你去嗎？”
老人哼笑一聲，直接把鞋都脫了。
“饒了我這把老骨頭吧，我都坐了 30個小時的火車了，怕是得一覺睡到天黑。”
他把自己那頂帽子往臉上一蓋，全當遮光眼罩。
“你別待在這裏啊……影響我睡覺，你就去看看這裏跟帝都那邊有什麼不一樣的。”
說到這裏，帽子下的聲音已經開始含含糊糊了。
“看完了就記下來，晚飯的時候講給老頭子我聽。”
李察此時倒是精力旺盛而且第一次出國，他也確實有種用不完的新奇勁。
他出門做的第一件事是想找個地方報到，這已經成爲了習慣。
在帝國，他跟着赫頓先生出一趟惠特康姆，先要去鎮上的分駐辦；
去西郊礦區，溫特沃斯把見習督察的委任文書往臺上一放；
哪怕是黑溝那一夜，鏽鐘敲響以後來的人全都報名字、師承、領的是誰的錢。
編制，公賬，報銷，在冊，這就是程序化的組織結構。
他按照這個習慣先去了市政廳，辦事員非常客氣地把他引到了衛生科。
衛生科的先生看完他那張協查學者的證件，居然問他是不是來登記霍亂疫情的。
再去了警署，值班警官聽完很同情地告訴他，這一類事情要去問神父。
“哪一位神父？”
“您住哪個教區？”
李察答不上來，他也逐漸回過味來了。
這個國家1861年才正式建國。
在那之前這個半島上是十幾個自治市、公國、王國和教皇的領地，持續了八百年。
沒辦法，他只能接着去逛街買東西。
主教座堂北邊那條街上店鋪一間挨一間，櫥窗裏商品比帝都多，價錢也更貴。
他走過了兩條街，纔在街角一家香料店門口停住。
這是臨走前請教索菲亞問出來，據說這家店老闆賣的東西雖然貴，但從業幾十年都沒賣過假貨次品。
門一推開，那股味道就撞上來了：胡椒，桂皮，還有藏紅花。
價錢果然貴得嚇人，但李察還是買了半盎司。
德墨忒爾給的種子，得有實物參考，否則就是空中樓閣。
把這拿回去研究，說不定就能復刻一批藏紅花出來。
到時候除了拿去給妹妹和格蕾用以外，說不定還能換點小錢。
付完錢裝袋，店主用手指捏起一根絲，在李察面前的清水裏蘸了下，水立刻黃了。
店主的法蘭語很流利：“要是不黃，或者黃得發紅，那就是有人拿別的摻進去了。”
回去的路上，李察經過一處花市。
花攤裏全是菊花，白的黃的堆成小山。
有位婦人抱走了一大捧，兩隻胳膊都圈不住，走出去十幾步花瓣掉了一路。
李察站在街口，看見街那頭往墓園去的路上，一整條都是抱着花的人。
他把日子在心裏算了一遍，十月三十日是萬聖夜。
現在已經十月最後一週了，再過幾夜就是給亡者的夜晚。
李察把手插進內袋，那截鹿角還在。
尤爾的十二夜，四季齋的三日，萬聖，沃爾堡，萬聖夜在其中重要性極高。
風從北邊過來，帶着山上的寒氣。
天上什麼都沒有，雲壓得很低，連一聲雁鳴都聽不見。
傍晚，李察在拱廊下喫了這趟出門以來第一頓正經飯。
地上鋪着馬賽克，走到中央那一塊是頭公牛。
侍者領他到靠裏的位置，菜單他隨手指了畫的最好看的兩個。
第一盤端上來是盤黃米飯，李察舀了一勺，香氣就直接鑽進鼻子裏。
“Zafferano（藏紅花）。”侍者介紹。
李察恍然大悟，記住了那個味道。
第二盤是塊炸得金黃的肉，比盤子還大，骨頭還連着。
他一個人把兩樣都喫完了。
侍者站在兩步開外臉上的表情很微妙。
李察指了指盤子，又指了指菜單。
“再來一份。”
侍者的眉毛抬了起來。
第二份端上來，他也喫完了。
這一次侍者沒有走開，站在旁邊看着他喫。
看到一半轉身進了後廚，出來的時候後面跟着廚子。
廚子是個胖子，圍裙上全是油。
他隔着桌子看了李察一眼，說了一長串。
李察一個詞都沒聽懂。
他摸出小姨那張紙，從上往下找到倒數第二行唸了出來。
“請給我一杯茶，不要糖。”
廚子愣住了。
侍者也愣住了。
過了三秒鐘，那位胖廚子拍着大腿笑了起來，他一邊笑一邊衝後廚喊了一嗓子。
侍者忍着笑，很努力地用阿爾比恩語解釋。
“先生，本店沒有茶。”
“……那咖啡？”
“咖啡有，糖沒有了。”
李察坐在那裏，捏着小姨那張紙忽然明白他們爲什麼笑了。
那杯咖啡端上來的時候，果然一粒糖都沒有。
他喝了一口，苦得皺起眉。
廚子在旁邊看着他那副表情，很滿意地點了點頭轉身回後廚去了。
太陽西斜的時候，李察到了聖安布羅斯堂。
那座教堂矮，紅磚，前面一個方方正正的院子，院子四面是迴廊。
迴廊的柱頭上刻着各種怪獸、藤蔓、一個正在吹號的人。
刻得都不太規整，刻的人顯然更在乎刻完，不太在乎刻得好看。
堂裏很暗。
那根柱子立在左邊側廊上一人多高，柱身光溜溜的，柱頂盤着一條青銅蛇。
蛇頭昂着，嘴半張。
李察在那根柱子前面站住，他的面板有反應了。
已經有三個人在那裏。
一位老太太，一個母親，還有母親懷裏那個抱着的孩子。
老太太伸手去摸柱身，摸完在自己額頭上按了一下。
母親把孩子往上舉了舉，讓孩子的小手也夠到柱子。
孩子夠到了，咯咯笑起來。
等他們走了，李察把靜水貼了上去。
貼上去的那一刻，他差點往後退了半步。
以太厚得嚇人，只比唐納後院那根拜火神廟立柱少一些。
但等到真的看到這根柱子的以太結構，李察的眉頭擰了起來。
這條蛇的鑄法、合金配比、蛇鱗的走向、蛇腹底下那一圈接縫說明這是一件東方的鑄件。
年份在一千年上下，做它的工匠可能根本不知道自己在做什麼。
而糊在它身上那一千年的以太，講的卻是另一個古老的傳說：這是摩西在曠野裏立起來的銅蛇。
李察在那根柱子前面站了很久。
一件僞物被幾百萬個人相信了一千年：傳說世界末日那天，柱子上的蛇會嘶一聲，回約沙法谷去。
李察挑了挑眉，開始悄眯眯的撇起了柱子外圍的沉積以太，和他對拜火神廟立柱所做的事情一樣。
面板上的點數，也緩慢增長起來。
………………
李察出門以後，帽子在莫蒂默臉上又待了大概四分鐘。
然後他一下子翻身而起，把帽子拿開坐起來。
窗外大概下午三點的陽光，亮的發白。
老人在牀沿坐了一會兒，纔去開箱子。
那件灰撲撲的舊大衣被他掛回了衣鉤上。
他從箱子最下取出另一件深色的短外套抖開，樟腦味湧出來，搞得他打了個噴嚏。
這件衣服上一次出門，是替一位老同事送葬。
他把外套披到身上，走到衣櫃那面鏡子前，對着鏡子裏那個人自言自語。
“小李察，我也出去一趟。”
話說回來，要是真的對那小子說了……
估摸着他會把手裏東西放下，站直後用那種他自己都未必察覺的、慢慢把水面壓下去的眼神看過來，然後問：教授，您去哪裏？
再往後是：您去做什麼？
再往後就是那一句了……教授，您有多少把握？
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