作者：雨中有秋雲
沒有【化腐】護着，他憑什麼敢喫？
李察想了想，又覺得也不是全無門路。
帷幕後物產，也分三六九等。
那些“有害勿食”的骨與肉，是頂頂兇險的一檔，眼下碰不得；
可像灰蕊草、多眼黑踢@一類草木毒性輕，泡在以太裏的年頭也湣�
有【過濾】這一道閘門扛着，謹慎着取一丁點，未必就過不去。
至於那“一份深層以太凝液”……
李察的目光，下意識地飄向了貼身藏着的那個小瓶子。
普羅米修斯換給他的凝液，本是溫養奇物、戰時續命的烈貨。
可越想越覺得不妥。
那東西烈得像往血管裏注腎上腺素，普羅米修斯說過不許拿來治迴路損傷，怕的就是它“太沖”。
真要囫圇吞一份下去，是解鎖了特質還是先把自己燒穿了，誰能說得準。
到底還是草木那條路穩妥些。
只是眼下真要湊這個條件，得等手頭寬裕，挑一個獨處無擾、出了岔子也能用【療愈】兜底的穩妥時機。
急不得。
李察把這一條記進了心裏頭那本長遠的賬。
這一口“喫遍帷幕後”的本事，遲早要拿到手裏。
………………
地下二層的停屍房，老比格已經在這底下連續工作了好幾天。
工作臺一頭碼着翻亂的死亡登記簿，另一頭是今早剛送來的活計。
擔架抬進來的時候，兩個雜工把臉都偏到一邊去了。
“比格羅先生，又是一具說不上來路的。”
年長的雜工把單子往臺上一擱。
“吆舆吷蠐频模シ唤帜且欢螞]人來認，先停你這兒。”
“知道了。”老比格擺擺手。
雜工走得飛快，一刻也不想在這晦氣的地方多留。
老比格戴上老花鏡，把油布揭開。
臺上躺着的東西，早就不能叫一張臉了。
顴骨以上頭一片塌陷的灰黑，五官被人從裏一點一點掏空。
皮肉貼着骨頭，像被火烤過又被水泡過。
應聲會的手筆，老比格當然認得。
他先按規程來。
剪開浸透了吆幽嗨囊律眩炌鈧砍叽纾浌驱g。
做到胸腔的時候，和上次一樣把那個外接口剪下來趕緊燒掉。
到四肢了，他把死者左臂從泥水裏拎起來，用溼布從肩頭往下擦。
擦過肘彎，擦過前臂，擦到腕子內側。
他停住了。
腕子內側那塊皮膚上，有一個東西。
兩個小點，底下一道彎彎的弧，是一個笑臉。
煤氣燈芯子燒得正穩，火苗立着，一絲風都沒有。
老比格低頭看着腕子上那個笑臉，看了很久。
放下溼布，他把死者左手翻過來，又翻過去。
手很小，腕骨細，是個女人。
腕子外側靠近尺骨那一處，有一道舊傷癒合後留下的微微凸起。
老比格拇指壓在凸起上，用力壓了一下。
十幾年前，那個帝都南區的茶館小妹。
她給一位喝多了的客人擋了一推，手腕磕在桌角上。
自己那時候剛當上驗屍官，懂點骨頭，給自己喜歡的姑娘綁了半個月板子。
綁好那天，她還笑話自己綁得太緊，手指頭都麻了。
老比格把那隻小手輕輕擱回檯面上。
他直起腰，摘下老花鏡，用衣袖擦了擦。
笑臉還在，是在自己知道她得肺癆那會兒畫的。
那姑娘當時說你別老闆着個臉，板着臉我倒像真要死了。
他沒轍，從炭爐邊上撿了一截沒燒透的炭條，在她手腕內側畫了個笑臉。
他當時說，你瞧，這下子有人替你笑了，你想哭的時候就看看它。
她真就笑了。
老比格在臺前站着，一動不動。
腦子裏那些斷着的線頭，一根一根自己接上了。
這正是他幹了一輩子的活。
證據自己不會說話，得他一樁一樁去拼。
應聲會專挑將死之人下手。
一座城裏，臨終的人最多。
他們嚥氣前最後那一口，被一隻手從底下接住。
接住了，就成了工具人。
她以這副不死不活的樣子做了應聲會的錨，做了十幾年。
老比格的喉結動了一下。
繞了十幾年，她還是回到了自己這兒。
“……你是知道自己該往哪兒漂呢。”
他伸出手，把死者額前一縷黏着泥水的頭髮往後捋了捋。
………………
李察週日照例去分駐辦，沒見着人。
問值班的年輕文員，文員把登記簿翻了一頁。
“老比格啊。”文員頭也不抬。
“泡在地下呢，這幾天都這樣，一大早下去，到晚上纔上來。”
“屍檢處？”
“嗯。”
李察沒多問，下去了。
屍檢處的厚木門虛掩着。
李察敲了下，裏頭傳來老比格的聲音，比平日裏頭悶了些。
“進。”
他推門進去。
工作臺上沒擺屍體，只有一摞高高的死亡登記簿，翻得亂七八糟。
老比格坐在臺子後，戴着老花鏡，手裏捏着一份發黃的舊檔案，眼神發飄。
那一枚他平日裏頭總在指間轉着玩的銅便士，安安靜靜地躺在檯面上頭，沒動。
“來了。”老比格抬了抬眼，又低下去了。
“你這幾天。”李察找了個凳子坐下：“一直在底下？”
“嗯。”
“翻什麼呢？”
老比格的手在那一份舊檔案上按了按。
“翻到點老東西。”他含糊地應了一句，把檔案合上：“沒什麼。”
李察看着他。
這大半年打交道下來，老比格在李察印象裏一直是個話癆。
一枚銅便士能在指間轉出花來，嘴上沒個把門的。
瑪麗夫人的語錄、師門舊事、驗屍門道，張口就來。
可今天的老比格，話少得反常。
那一枚銅便士躺在檯面上一動不動，眼神也定不住，總往那一摞登記簿上飄。
“老比格。”李察放輕了聲音：“出什麼事了？”
“沒事。”老比格擺擺手，給自己倒了一杯茶。
“就是……人老了，翻翻舊賬，容易想起些有的沒的。”
他喝了一口茶，隨口提了一句。
“對了。”
“前兩天，我在礦渣巷東那條小河邊上，見着只黑犬。”
李察的心一下子沉了下去。
黑犬，自己翻書看到過。
神譜沙龍上，涅墨西斯也講過。
帝國本土特產，自然現象級別的厄呦日住�
見過黑犬的人，三日到三月之內，會遭遇重大變故；
被它跟過整夜的，幾乎活不過當月。
“黑犬？”李察的聲音繃緊了：“它……怎麼樣了？”
“蹲那兒，看了我半晌。”
老比格不當回事地笑了笑：
“渾身黑得發亮，看了我兩眼就走了。”
他自嘲地搖了搖頭。
“我這種人，黑犬都嫌晦氣。”
李察坐在凳子上，渾身發涼。
黑犬看了老比格半晌。
這不是看兩眼掉頭就走，這是盯上了。
“老比格。”李察直起身：“黑犬這東西，你應該知道是什麼吧？”
“知道。”老比格喝着茶：“民間老講究，怎麼，你也信這個？”
“我不是信不信的問題。”
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