作者：拾貳十二
“戰利品已經分配完畢！我們即刻拔營收拾，返回紅楓堡！今晚，我將在城堡為大家舉辦慶功宴！”
士兵和傭兵們發出一陣歡呼。
回程的路途比來時輕鬆了許多。
夕陽西下之時，紅楓堡那熟悉的輪廓已經出現在地平線上。
城堡的尖頂在晚霞的映照下，彷彿披上了一層金色的紗衣。
入夜，紅楓堡的宴會大廳燈火通明，長長的餐桌上擺滿了豐盛的食物和醇香的美酒。
烤全羊滋滋地冒著油光，散發著誘人的香氣；各種野味和新鮮的果蔬堆積如山；金黃色的麥酒和殷紅的葡萄酒盛在巨大的木桶和精緻的銀壺裡，任人取用。
第77章 紅楓堡晚宴
貝克子爵坐在主位，頻頻舉杯。
壁爐中的火焰熊熊燃燒，將牆壁上懸掛的鹿頭標本和交叉的旗幟映照得一片暖紅。
長長的餐桌上，一隻烤得滋滋冒油的全羊散發著濃郁的香氣，混合著麥酒的醇厚與葡萄酒的芬芳，在空氣中醞釀出醉人的味道。
騎士們卸下了平日的鎧甲，換上了相對舒適的便服，傭兵們則更是豪放不羈，大聲划拳，酒沫橫飛。
貝克子爵坐在主位，臉頰因酒精和興奮而泛著紅光。
他高高舉起手中的鑲銀牛角杯，洪亮的聲音壓過了喧鬧。
“勇士們！為了紅楓堡的安寧，為了我們偉大的勝利，乾了這杯！”
“乾杯！”
騎士和傭兵們紛紛舉杯響應，酒液激盪，氣氛熱烈。
放下酒杯，貝克子爵的目光轉向身旁不遠處的雷洛。
“雷洛男爵。”
他語氣論础�
“我代表紅楓堡的全體領民，感謝您遠道馳援的恩情。”
雷洛笑著舉杯回敬。
“子爵大人，您客氣了。異族入侵我人類領地，我輩騎士義不容辭。”
幾名紅楓領騎士端著酒杯，向黑石嶺的飛馬騎士們敬酒，言語間多是親近和拉攏。
宴會的氣氛愈發熱烈。
貝克子爵顯然心情極佳，已經開始和身邊的老騎士們追憶當年的“光輝歲月”。
雷洛看準一個間隙，端起酒杯，緩步走到貝克子爵身邊。
“子爵大人。”
雷洛的聲音不高。
“食人魔的威脅既已解除，紅楓堡周邊想必能迎來一段安穩日子。不過，我最近聽到一些風聲，關於我們西邊的鄰居，紅葉領。”
貝克子爵聞言，臉上的醉意似乎消減了幾分。
他揮手讓身邊的侍從退開些，然後微微側過身。
“哦？紅葉領？”
“略有耳聞。”
雷洛點頭。
“據說老伯爵身體抱恙，而他的兩位公子，似乎在繼承權的問題上，有些不太和睦的傳聞。”
他用詞謹慎，點到即止。
貝克子爵端起酒杯抿了一口，他沉默片刻，才笑著開口。
“何止是不太和睦。”
他放下酒杯，聲音壓低了些。
“簡直是劍拔弩張。老伯爵怕是時日無多了，他那兩個兒子，高文和阿蘭裡克，為了伯爵的位子，已經快把紅葉城給拆了。”
他頓了頓，繼續說道。
“不瞞你說，雷洛男爵，高文和阿蘭裡克，之前都曾派人秘密前來紅楓堡，帶著重禮，希望我能出兵支援他們。你知道，紅葉領的實力不弱，若是能扶持一方上位，對我紅楓堡而言，倒也不失為一個擴大影響力的機會。”
雷洛靜靜地聽著，並未插話。
貝克子爵嘆了口氣。
“只是，這種渾水，一旦陷進去，可就沒那麼容易脫身了。高文雖然是長子，按理說繼承權更具正當性，但他性格相對溫和，手腕似乎不如他弟弟阿蘭裡克那般強硬。阿蘭裡克則野心勃勃，行事狠辣，據說已經暗中聯絡了不少對高文不滿的舊臣和騎士。”
“子爵大人深诌h慮。”雷洛贊同道。
“貿然介入別人領地內政，的確風險不小。一旦站錯了隊，後果不堪設想。”
“正是如此。”
貝克子爵說道。
“所以我一直沒有明確答覆任何一方。靜觀其變，或許才是最穩妥的選擇。畢竟，無論他們誰勝出，紅楓堡都在這裡，他們也拆不走。”
大廳另一頭傳來一陣傭兵們的籼么笮Γ肢E的歌聲也隨之響起，暫時打斷了他們的談話。
貝克子爵端起酒杯，示意雷洛也隨意。
待那陣喧鬧稍歇，雷洛才開口。
“子爵大人，有件事，我正想與您商議。關於紅葉領的繼承人之爭，我有點想法。”
貝克子爵微微挑眉，饒有興致地看著雷洛。
“哦？願聞其詳。”
他有些好奇，這位年輕的男爵，在如此複雜的情勢下，會做出怎樣的判斷。
“我準備接受長子高文的邀請，助他一臂之力。”
雷洛緩緩說道，目光直視著貝克子爵，沒有閃躲。
這話一出，即使是見慣風浪的貝克子爵，眼中也閃過一絲明顯的詫異。
他原以為雷洛會更傾向於謹慎，或者至少會先徵詢他的意見，沒想到雷洛竟然已經做出瞭如此重大的決定。
“雷洛男爵，你可想清楚了？”
貝克子爵的語氣嚴肅了幾分。
“高文雖然佔著長子的名分，但阿蘭裡克經營多年，在紅葉領的勢力盤根錯節，更兼心狠手辣。這可不是一場輕鬆的仗。”
“據我所知，鐵棘領已經暗中有所行動，準備支援阿蘭裡克登位。”
貝克子爵說到這，忽然靈光一閃，明白了雷洛這麼旗幟鮮明支援高文的原因。
鐵棘領蒙德男爵是大殿下艾略特的爪牙，參與紅葉領的繼承人爭奪可能就是直接受到大殿下的指使。
“我明白其中的風險。”
雷洛點頭。
“但高文為人相對仁厚，若是他能順利繼承紅葉領，對周邊的領地而言，應該會是一個比阿蘭裡克更好的鄰居。”
貝克子爵摩挲著下巴上的短鬚，陷入了沉思。
“你準備何時動身？”
過了片刻，貝克子爵才開口。
“明天一早，我將前往紅葉城和高文會面。”
“我這次來，除了感謝子爵大人的支援，也是想邀請子爵大人，若是有意，不妨與我一同前往紅葉領，與高文當面談談。”
雷洛提出了邀請。
“與我一同前往？”
貝克子爵有些意外。
“是的。”
雷洛微微一笑。
“子爵大人經驗豐富，目光如炬。若能親眼見見高文，親身感受一下紅葉領的局勢，想必能做出更準確的判斷。無論最終您是否決定支援高文，多瞭解一些情況，總歸沒有壞處。”
這個提議讓貝克子爵頗為心動。
雷洛的邀請，倒也是給了他一個機會。
如果高文真如雷洛所說值得扶持，那麼提前介入，無疑能為紅楓堡爭取到更大的利益。
即便最終決定不參與，賣個人情給雷洛和高文，也並無損失。
大廳裡的喧囂依舊，觥籌交錯，但貝克子爵的心思，已經飄向了西邊的紅葉領。
“雷洛男爵，”
貝克子爵沉吟片刻。
“清剿食人魔的戰利品太多，我的領地難以消化，正要咭慌ゼt葉城售賣。既然您要前往紅葉城，我們不妨順路同行。”
第78章 紅葉城
翌日清晨，天色微曦，兩支隊伍便悄然離開了紅楓堡。
月光趴在一輛寬大的貨車頂棚上，半眯著淡金色的眼眸，時不時甩動一下毛茸茸的尾巴。
貝克子爵的隊伍龐大許多，數十輛滿載貨物的馬車在騎士的護衛下，綿延出老長一段距離。
對外宣稱是前往紅葉城進行大宗商品交易，倒也合情合理。
一路無話，兩日後，紅葉城的輪廓出現在地平線上。
與紅楓堡的粗獷堅固不同，紅葉城更顯繁華與精緻。
城牆雖然也高大，但牆體上雕刻著不少裝飾性的紋路，城內建築錯落有致，隱約可見幾處花園和噴泉。
“紅葉領的富庶，果然名不虛傳。”
貝克子爵與雷洛並薅校粗矍暗某鞘校挥筛锌�
雷洛點了點頭。
紅葉領扼守著通往公國腹地的要道，商業發達，人口稠密，這從城外官道上絡繹不絕的商旅就能看出一二。
為了避免過於引人注目，風暴獅鷲和飛馬在城外一處隱蔽的林地降落。
進了城，喧囂繁華撲面而來。
街道兩旁店鋪林立，叫賣聲、馬蹄聲、車輪滾滾聲不絕於耳。
按照事先的約定，他們在一家名為“天秤商行”的店鋪前停了下來。
這商行門面頗大，佔據了街角最好的位置，顯然是紅葉城內有數的大商行。
一名管事模樣的中年人早已等候在門口，見到貝克子爵的旗幟，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
“子爵大人，男爵大人，我家主人已在樓上雅間恭候多時了。”
管事躬身引路。
出發前，為了避免引人注目，雷洛派遣騎士和高文約定在這個商行見面。
雷洛和貝克子爵對視一眼，隨著管事穿過熱鬧的前堂，沿著木質樓梯走上二樓。
雅間內，一個身著素色長袍的年輕人正臨窗而立，聽到腳步聲，他轉過身來。
年輕人約莫二十五六歲的年紀，面容俊朗，眉宇間帶著一絲揮之不去的憂慮。
他便是紅葉伯爵的長子，高文。
“高文見過貝克叔父，見過雷洛男爵。”
高文上前兩步，躬身行禮，姿態謙和，不卑不亢。
“高文不必多禮。”