作者：人间如约
“卑职通过多方打探，终于查到，那老刘头的原籍并不在武州，而是在与武州相邻的陵州！具体是陵州下属的一个名叫‘清水湾’的小渔村。”许忠详细禀报，“是否要卑职亲自跑一趟陵州核实？”
第157章 南教谋划
唐陌沉吟片刻，摇了摇头：“不必了。你立刻以信天鹰传讯陵州千户所，请他们派人暗中前往清水湾查访。不过，十有八九，老刘头并未返回原籍。”
他眼神深邃，“此人身份敏感，此刻恐怕正藏在某个更隐蔽的地方，或者……已经遭了灭口。让陵州的同僚去查，一来更快，二来也能避免打草惊蛇。”
“卑职明白！这就去办！”许忠领命，匆匆离去。
与周府遭遇的血腥刺杀不同，位于城东的唐府今夜却是张灯结彩，一派喜庆气氛。
府邸占地极广，亭台楼阁连绵，飞檐翘角，气派非凡，彰显着百年世家的深厚底蕴。虽不及州衙威严，但其内部的奢华与精致，却是有过之而无不及。
今夜是唐家家主唐宁远第五子行及冠之礼。因并非嫡长，且唐家行事向来低调，故并未大操大办，只邀请了一些关系亲近的宗族耆老和世交好友。
即便如此，府内依旧宾客盈门，丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错，热闹非常。
然而，在唐府深处，一间极为僻静、隔绝了前院喧嚣的书房内，气氛却与外面的喜庆格格不入，凝重得仿佛能滴出水来。
书房内共有五人。主位上端坐的，正是唐家家主唐宁远，年约五旬，面容清癯，眼神内敛，不怒自威。
下手左侧坐着他的长子唐启明，约三十许，面容与唐宁远有七分相似，但眉宇间更多了几分锐气与深沉。
而另外三人，气息则与唐家父子截然不同，带着一股江湖草莽的彪悍与阴鸷。
居中一人，身材魁梧，面容粗犷，一双环眼精光四射，正是万龙本尊教南教副教主石仙舟。
他左侧是一名瘦高男子，面色蜡黄，眼神如同毒蛇般阴冷，是南教青龙坛坛主冷无魂。右侧则是一名女子，看年纪约莫三十五六，徐娘半老，风韵犹存，穿着一身绛紫色紧身衣裙，勾勒出丰腴诱人的曲线，眉眼间流转着妩媚妖娆之气，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的精明与狠辣。
乃是南教朱雀坛副坛主柳楠。
无人知晓，唐家与万龙本尊教南教的勾结早已根深蒂固。唐启明更是拜了南教教主为师！
正是凭借这层关系以及南教在暗处提供的庞大资源和支持，原本在武州七家中势力偏弱的唐家，才能在短短数十年间迅速崛起，势力急剧膨胀，如今已成为七家中数一数二的庞然大物。
此刻，五人围坐，脸色都异常难看。他们刚刚收到了确切消息：前往周府行刺的南教副教主厉狂已死。
而亲手击杀厉狂的，正是那位新来的钦差副使——安定侯唐陌！
“砰！”石仙舟一拳砸在紫檀木茶几上，茶杯震得跳起老高，他须发皆张，怒不可遏：“此仇不报，我南教颜面何存？日后如何在江湖上立足？！”
冷无魂阴恻恻地接口，声音如同毒蛇吐信：“石副教主所言极是！必须让那唐陌血债血偿！否则，教中兄弟心寒，外人也会以为我南教可欺！”
然而，唐启明却深吸一口气，强行压下心中的震动，沉声反对道：“石师叔，冷坛主，稍安勿躁！报仇之事，还需从长计议！此刻绝非对唐陌动手的最佳时机！”
“嗯？”石仙舟霍然转头，目光如电般射向唐启明，语气冰冷：“启明，死的可不是普通教众，是你厉师叔！一位指玄境的副教主！这口气若是咽下去，教主出关后，你我如何交代？教中上下又会如何看待我们？”
这时，一直沉默的唐宁远缓缓开口，将问题抛了回去：“石副教主，此事关系重大，是否报复，如何报复，是否应等教主出关后，由他老人家亲自定夺？”
他语气平稳，滴水不漏。
石仙舟心中暗骂一声“老狐狸”！谁不知道教主正在闭关冲击关键境界，何时出关尚且未知。等教主出关？黄花菜都凉了！他这分明是想拖延，不愿唐家卷入其中。
“唐家主，”石仙舟强压怒火，“教主闭关，教中事务由我与几位坛主暂代。厉副教主之死，已是动摇教本的大事，岂能坐视不理？”
眼看气氛越发紧张，一直未曾开口的柳楠轻咳一声，声音柔媚却带着一股不容置疑的力量：“石副教主，冷坛主，且听小妹一言。”
她目光扫过众人，最后落在唐启明身上，“启明侄儿的顾虑，不无道理。”
她顿了顿，继续说道：“首先，那唐陌并非易与之辈。他能轻易击杀厉副教主，其实力恐怕远超我们预估。其次，也是最重要的，他背后站着一位天象大宗师！杀一个唐陌容易，但若引来其师雷霆之怒，惹出一个强大的敌人并不是明智之举。”
石仙舟冷哼一声，不服道：“天象大宗师又如何？难道还能强过总教的教主他老人家？”
大家都懂得他指的是万龙本尊教总教主，那位神秘莫测、已成就陆地神仙境界的至高存在。
柳楠闻言，幽幽一叹，语气带着几分现实与无奈：“石副教主，你觉得……那位总教主，真会理会我们的死活么？他要是真理会，万龙本尊教就不会四分五裂了。”
此话一出，书房内顿时陷入一片死寂。石仙舟和冷无魂张了张嘴，却无法反驳。
总教主神龙见首不见尾，偌大的万龙本尊教没几个人知道他在哪里。
估计就算南教没了，他都未必会出手。
要不是偶尔会传出他的消息，估摸着大家都以为他没了。
唐宁远和唐启明父子交换了一个眼神，心中稍定。柳楠这番话，说到了点子上，也暂时压住了石仙舟二人立刻报复的冲动。
唐宁远心里自然是一万个不想杀唐陌，至少不想在武州杀，玛德，杀了钦差副使，皇帝一怒，你以为他还会派人来老老实实查案子，直接派大军横扫，还跟你讲证据？
你万龙本尊教造反如吃饭喝水一样，我唐家可不想和你们造反。从这就看得出，虽然双方利益勾结很深，但并不是一体的。
第158章 扑朔迷离
石仙舟脸色铁青，霍然站起，怒视唐明远父子，厉声道：“厉副教主乃我教肱骨，此仇不报，教中兄弟如何心服？教主出关，我等又如何交代？你们唐家想置身事外，只怕没那么容易！”
他猛地一拂袖，转身大步朝书房外走去，丢下一句冰冷刺骨的话：“此事，绝不会就这么算了！”
他怒气冲冲地拉开书房门，刚迈出一步，眼角的余光猛地瞥见对面屋顶上一道黑影如同鬼魅般一闪而过！速度极快，显然轻功极高！
“什么人？！站住！” 石仙舟瞳孔一缩，厉喝出声，想也不想，身形如大鹏般拔地而起，瞬间跃上房顶，朝着那黑影消失的方向急追而去！他此刻心头怒火正盛，正好拿这窥探者泄愤！
书房内的四人也被这突如其来的变故惊动，纷纷抢出书房，跃上屋顶。
然而，夜色茫茫，哪里还有石仙舟和那黑影的踪迹？
而石仙舟这边，只是几个眨眼的功夫，已追丢了！对方的身法，显然远超预料。
“好高明的轻功！”冷无魂面色凝重。
柳楠秀眉微蹙，眼中闪过一丝疑虑：“这人是何时来的？听到了多少？”
唐家父子对视一眼，脸色都变得异常难看。
今夜密谈，竟被人窥探，无论来者是哪方势力，对唐家而言，都是极大的隐患！
薛涛快步走入唐陌的书房，手中捧着一枚造型奇特的柳叶形飞镖，镖尾系着一张折叠起来的纸条。
“侯爷，”薛涛神色严肃，“方才有人从公馆外，用这飞镖将此物射入院中，力道、准头都极佳，应是高手所为。属下已查探过外围，未发现踪迹。”
唐陌抬起头，接过飞镖，解下纸条展开。上面只有两行娟秀中带着一丝锐气的字迹：
“小心唐家，与南教勾结甚深。”
“粮仓被焚，唐家难脱干系。”
唐陌的目光瞬间锐利如刀，紧紧凝视着这短短两行字，双眼微微眯起，心中念头飞转。
根据李文山之前的分析和有限的线索，武州七大家中，唐家和周家是被划为相对“干净”、与粮仓案牵扯不深，甚至可能对现状不满的势力。
唐陌对此本就持保留态度，未曾尽信。
而现在，这突如其来的密信，却直指唐家不仅不“干净”，反而与万龙本尊教南教勾结极深，甚至可能直接参与了焚毁粮仓这等泼天大案！
若此信为真，那么今日南教刺客袭击周府，唐家在其中又扮演了什么角色？是幕后主使？还是知情者？或者……另有隐情？
那么，投递这封密信的人，又是谁？是真心示警的“好人”？还是想借刀杀人，挑起他与唐家争斗的“杀手”？
此人武功不弱，却藏头露尾，大概率并非朝廷体系内的人。其目的，或许只是想借助朝廷的力量，对付南教或者唐家？
无数猜测和可能性如同潮水般涌上唐陌的心头。真真假假，虚虚实实，武州这潭水，果然深不见底。
唐陌缓缓将纸条放在桌上，摇了摇头，嘴角勾起一抹略带讥讽的冷笑：“呵，有点意思。”
他开始有些理解李文山为何在此地蹉跎数月，却进展甚微了。这武州，当真是一团剪不断、理还乱的乱麻，每一步都可能踩入陷阱。
次日清晨，武州锦衣卫千户沈追便来到公馆求见唐陌。
“不知在查案方面，可有什么需要我及千户所效劳之处？我等定当全力配合。”
唐陌晃了晃手上的卷宗，脸上露出温和却疏离的笑容：“沈千户有心了。初来乍到，诸多事务尚在熟悉之中。李大人前期工作做得扎实，卷宗详实，还需些时日细细研读。若有需要，定然不会与千户客气。”
他话语冠冕堂皇，既肯定了李文山，又委婉地拒绝了沈追此刻的“好意”，丝毫没有透露自己的任何进展和意图。
沈追目光微微一闪，脸上也堆起公式化的笑容：“侯爷勤于王事，实乃我等效仿之楷模。既如此，便不打扰侯爷了。千户所上下，随时听候侯爷调遣。”
他语气恭敬，但那份恭敬之下，却透着一种难以言喻的距离感。
两人又客套了几句，皆是皮笑肉不笑，言语机锋暗藏。
沈追最终一无所获地告辞离去。
唐陌望着沈追消失在公馆门口。
离开公馆大门，沈追脸上公式化的笑容瞬间消失，脸色阴沉。
一番试探，竟无半点所得，这位安定侯，虽然年轻，但做事滴水不漏。
时间一晃，三天过去。
这日，赵文龙带来陵州方面的回信。信天鹰传书，速度极快。信上言明，陵州锦衣卫已派人前往清水湾暗访，结果如唐陌所料：老刘头并未返回原籍！他在老家的亲人早已亡故殆尽，仅有的几个远房亲戚也表示多年未曾联系，所谓“回乡奔丧”纯属子虚乌有！
“唐大人。”
李文山走进来。
唐陌起身颔首：“李大人。”
“我欲去武州各大寺庙，和他们商议开仓放粮，赈济救灾，稳定局势，你陪我同去？”
“大人，李文山李大人这几日深居简出，除了例行过问赈灾款项发放事宜，便是待在公馆内，似乎……似乎已不再着力追查粮仓案了。看来，这位钦差正使，或许是知道自己能力有限，已经……放弃了。”
幕僚的语气中，带着一丝不易察觉的轻慢。
秦牧远手中的朱笔未停，头也不抬，淡淡问道：“你知道，这位李大人，在京城有个不怎么雅致的外号吗？”
幕僚一愣，迟疑道：“卑职……不知。”
“叫‘乌龟’。”秦牧远语气平淡。
“乌……乌龟？”幕僚差点失笑，赶紧强行忍住。
秦牧远终于放下笔，抬起眼，目光深邃地看着幕僚：“你觉得好笑？以为这叫法，是讥讽他遇事退缩，胆小怕事？”
幕僚不敢接话。
第159章 大佛寺
秦牧远缓缓道：“乌龟之性，平日确将头脚缩于硬壳之内，看似畏缩不前。但你以为它真是怕事？非也。它是在壳内蓄力！一旦瞅准时机，便会以迅雷不及掩耳之势，猛地探出头来，狠咬一口！或许一口咬不死你，但咬掉你一两根手指，让你痛彻心扉，却绝非难事。”
幕僚脸上的笑容瞬间僵住，缓缓消失，背后渗出一层细密冷汗，躬身道：“大人明鉴！是卑职浅薄了。卑职会加派人手，盯紧公馆动向。”
秦牧远重新拿起朱笔，语气恢复平淡，却带着不容置疑的威严：“李文山那边，继续盯着，不可松懈。但眼下，重点要放在那位安定侯唐陌身上！必须给本官弄清楚，他这几天到底在查什么，查到了哪一步！别真让他像个没头苍蝇一样，胡乱撞出点要命的东西来！”
“是！卑职明白！”幕僚凛然应命。
秦牧远挥挥手，示意幕僚退下。书房内重归寂静，他靠在椅背上，揉了揉眉心，望着窗外繁华的武州城，发出一声几不可闻的叹息：
“武州这些事啊……不上秤，没有四两重；可一旦上了秤……怕是千斤都打不住喽……”
十数里路程，在骏马蹄下不算遥远。一行人马出了武州城，沿着官道向东南方向行进。初夏的田野本该是绿意盎然，但入目所见，却有大片土地干裂，庄稼稀疏枯黄，显是旱情严峻。
李文山、唐陌以及武州六扇门玉章捕头邵成德并骑而行，数十精锐护卫与数百名六扇门捕头紧随其后，队伍肃杀，引得沿途零星百姓纷纷避让。
马上，李文山望着沿途景象，眉宇间带着化不开的忧色，对身旁的唐陌打开了话匣子，语气带着几分回忆与无奈：“侯爷，不瞒你说，老夫初到这武州的第一日，脚还没站稳，城外那冲天大火便烧了起来，偌大个常平仓，一夜之间化为白地！唉……”
他叹了口气，继续道：“粮仓被焚，赈灾便成了无米之炊。老夫当然知道那场火绝非天灾，乃人祸！但当时最要紧的，是武州上下千万张等着吃饭的嘴！查案追凶，只能暂且押后。”
他的选择看似妥协，实则是当时形势下的无奈之举。
“于是，老夫一边加急奏报朝廷，请旨从产粮区紧急调粮；一边也得想办法在武州本地筹集粮食，远水解不了近渴啊。”
李文山语气沉重，“朝廷倒是准了，可调粮、运粮，路途遥遥，耗费时日且不说，这路上的损耗更是惊人！所谓‘千里不运粮’，运抵武州，五斤能剩下一斤便是万幸！其余四斤，皆消耗于民夫口粮、车马损耗之中。故而，就近筹粮，才是解决眼前困境最实际的法子。”
唐陌默默听着，这些道理他自然懂。
李文山接着道：“老夫当时能想到的，无非是两手：一是找本地的世家豪族、大商贾‘劝捐’。看在老夫这钦差和老脸以及朝廷威严的份上，他们倒也‘慷慨解囊’了一番。二是严厉打击那些囤积居奇、哄抬粮价的奸商，抄了几家做得太过分的，以儆效尤。”
他苦笑一声，带着几分自嘲：“然而，世家大族的‘慷慨’，不过是九牛一毛，于千万灾民而言，杯水车薪。他们的粮仓里粮食堆积如山，但你总不能逼着人家掏空家底吧？”
“至于那些商人，你打压得狠了，他们索性关门歇业，一粒米也不卖了。为了不让市面上彻底断粮，引发更大的恐慌，老夫……老夫也只能默许他们将粮价维持在……一个较高的水平，比如，市价的三倍之内。非常之时，行权宜之计，老夫亦是不得已而为之啊。”
他的语气中充满了现实的无力感。
唐陌听到这里，忽然冷笑一声，声音冰寒：“非常之时，当用非常之法！若依我之见，对于此等囤积居奇、发国难财的蠹虫，何必多费唇舌？不肯平价售粮？那便抄家！家产充公，粮食用于赈济，看谁还敢阳奉阴违！”
一旁的邵成德闻言，眼中精光一闪，立刻接口道：“侯爷所言极是！下官在武州多年，深知这些奸商豪强的秉性，乃是畏威而不怀德！对他们讲道理、谈仁义，无异于对牛弹琴！唯有钢刀临颈，他们才知道何为王法！”
李文山看了两人一眼，长长叹了口气，语气疲惫中带着深意：“抄家？杀人？固然痛快。，‘乱世用重典’虽有其理，但若一味杀戮，固然能暂时压下局面，可也会将所有人都逼到对立面。”
“届时，粮价或许能压下来，但武州上下必定人心惶惶，秩序崩坏， 抢粮等事会层出不穷，甚至可能激起民变！赈灾是救民，若因手段酷烈而致生民涂炭，岂非本末倒置？治理天下，不能只图一时痛快啊。”
唐陌沉默不语，但眼神锐利，显然不认同李文山的想法。在他看来，李文山的手段过于怀柔，甚至有些迂腐，对于武州这种局面，不下猛药，难起沉疴。
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