作者：无端风浅
她回頭望了一眼那片浩瀚無邊的墨綠色林海，心中百感交集。
就在這時，天夢冰蠶那帶著急切和誘惑的聲音又在她腦海裡響了起來：
“小舞妹妹！先別急著去找什麼魂師學院！聽哥的，咱們先去個地方！”
“去哪？”小舞停下腳步，在心裡問道。
“極北之地！”天夢冰蠶的聲音興奮起來，“去獲取你的第二武魂和第二武魂的第一魂環！”
小舞一愣：“現在？不是說等以後……”
“等什麼以後！”天夢冰蠶打斷她。
“機不可失！你想想，你現在只有一個武魂，雖然魂環品質高，但手段終究單一。如果能早點給第二武魂附加魂環，你就能多一套戰鬥體系！實力瞬間暴漲！到時候再去魂師學院，那不是橫著走？獲取資源、爭取地位都容易得多！”
它喋喋不休地勸說著：“極北之地我熟啊！哥就是從那兒出來的！我知道哪裡有好貨色！保證給你找個最適合的冰屬性魂獸，讓你的第二武魂一開始就贏在起跑線上！”
小舞站在原地，看著前方通往人類城鎮的路，又想像了一下天夢冰蠶描述的、擁有雙武魂強大實力的未來。
天夢冰蠶描繪的前景確實誘人。多一個武魂，就多一份保障，也多一種可能。
她沉吟了片刻。
去人類學院學習是長遠之計，但在此之前，如果能先讓自己的實力有一個質的飛躍，無疑能讓她在陌生的人類世界擁有更多的底氣和選擇權。
“好。”小舞做出了決定，眼神銳利起來，“那就先去極北之地。”
她調轉方向，不再看向人類城鎮，而是按照天夢冰蠶指引的方位，朝著大陸北方的苦寒之地，邁開了腳步。
……
星羅帝國，皇宮。
戴天風坐在書案後，手裡拿著一份關於各大家族適齡子弟魂力修為的簡報。
一名侍從垂手立在下方，恭敬地彙報著：“陛下，朱家二小姐朱竹清，年歲已至，即將進入中級魂師學院進修。”
戴天風的目光在朱竹清的名字上停頓了片刻，臉上沒什麼表情，指尖在光滑的桌面上輕輕敲擊著。
侍從等了一會兒，見戴天風沒有開口，便小心翼翼地詢問道：“陛下，關於朱四小姐接下來的安排，是否需要……”
自從戴沐白加入了那個位於巴拉克王國的史萊克學院後，他便通過霍安，重新與星羅城內某些忠於他、或至少是持觀望態度的勢力恢復了聯絡。
雖然傳遞的訊息有限，但至少讓戴天風知道，他這個兒子，還沒打算徹底脫離星羅的棋盤。
戴天風沉吟著，目光似乎透過眼前的簡報，看到了更遠的地方。
下一屆全大陸高階魂師學院精英大賽。
戴維斯，戴沐白。
這是他給兩個兒子設定的，最終決出勝負的舞臺。
星羅帝國的繼承人，必須在萬眾矚目之下，以絕對的實力擊敗另一方，才能服眾，才能彰顯星羅的武風。
戴維斯那邊，與朱竹雲的配合早已默契，幽冥白虎的威力與日俱增。
可戴沐白呢？
他一個人，就算天賦再好，沒有幽冥靈貓的配合，無法施展出幽冥白虎，在團隊賽中的威懾力將大打折扣。
面對戴維斯和朱竹雲完整的武魂融合技，他幾乎沒有任何勝算。
這不符合戴天風的預期。他想要看到的，是一場勢均力敵、甚至一方在絕境中爆發的精彩對決，而不是一場毫無懸念的碾壓。
那對戴維斯的成長無益，對星羅帝國的聲譽也無益。
想到這裡，戴天風敲擊桌面的手指停了下來。
他看向侍從，聲音平穩，聽不出什麼情緒：“告訴朱家，讓朱竹清去天鬥帝國，找到戴沐白，和他一起修煉。”
戴天風頓了頓，繼續說道：“下一屆魂師大賽，戴沐白需要她。幽冥白虎，不能缺席。”
他的話很簡潔，卻帶著不容置疑的決斷。
這是命令，不是為了成全誰，而是為了維持這場皇位爭奪戰的平衡，為了星羅皇室最終能選出一個真正強大的繼承人。
至於朱竹清願不願意，戴沐白歡不歡迎，不在他的考慮範圍之內。
身為星羅帝國的人，享受了身份帶來的便利，自然也要承擔相應的責任與束縛。
“是，陛下。”侍從恭敬領命，退出了書房。
戴天風重新拿起那份簡報，目光卻似乎沒有聚焦在上面。
戴沐白，朱竹清，就看你們，能不能把握住這個機會了。
……
朱府，朱竹清的院落。
房間裡，朱竹清剛剛結束下午的魂力修煉，正拿著一條幹淨的毛巾擦拭著額角細微的汗珠。
她身姿挺拔，雖然年紀尚輕，但常年刻苦修煉使得她周身帶著一股同齡人少有的清冷與沉靜。
幾年的時光，讓她褪去了稚氣，容顏越發精緻，卻也像覆蓋著一層不易融化的薄冰。
第226章 責任
就在這時，院外傳來了腳步聲，一名侍女的聲音響起：“四小姐，家主請您去前廳一趟。”
朱竹清擦拭的動作微微一頓。
父親找她？
她心中掠過一絲疑惑。平日裡，若非家族會議或重要年節，父親很少會單獨召見她。
她放下毛巾，整理了一下因修煉而略顯褶皺的衣裙，臉上恢復了一貫的淡漠，應聲道：“知道了。”
……
朱竹清跟著侍女穿過熟悉的庭院廊道，朝著主宅的前廳走去。
她走得不快，心裡卻在快速思索著父親突然召見的原因。
最近似乎沒什麼特別的事情發生。
硬要說有，也就是那個人的訊息傳回來之後，家族裡一些原本對她還算客氣的旁系族人，眼神里又多了幾分說不清道不明的意味。
她不喜歡那些目光。
來到前廳門口，侍女躬身退到一旁。
朱竹清深吸一口氣，臉上那層因為修煉而略有鬆動的冰霜重新凝結，變得毫無波瀾，然後才抬步邁過門檻。
前廳很寬敞，佈置得卻並不奢華，透著一種屬於軍伍世家的硬朗和簡潔。
主位上，坐著一個身材魁梧、面容嚴肅的中年男人。
他穿著一身暗紫色的勁裝，即使坐在那裡，也能感受到那股不怒自威的氣勢。
正是朱家的當代家主，朱天臨，也是朱竹清和朱竹雲的父親。
聽到腳步聲，朱天臨抬起頭，目光如同實質般落在朱竹清身上，帶著慣有的審視。
“父親。”
朱竹清走到廳中，微微低頭，行了一禮。
朱天臨點了點頭，算是回應。
他沒有立刻說話，只是用那雙銳利的眼睛看著自己這個越來越讓人看不透的二女兒。
廳內陷入了一種略顯壓抑的沉默。
朱竹清垂著眼瞼，耐心等待著。她知道父親找她來肯定有事，而且不會是什麼小事。
果然，朱天臨開口了：“皇室那邊傳來了陛下的意思。”
聽到陛下兩個字，朱竹清的心猛地沉了下來。
她下意識地握緊了垂在身側的手，指甲微微陷入掌心。
“陛下讓你去天鬥帝國，找到三皇子戴沐白。”
朱竹清的臉上依舊沒什麼表情，只是抬起眼眸，看向自己的父親，聲音依舊平穩：“找到他，然後呢？”
朱天臨看著女兒那雙黑沉沉的眼睛，心中掠過一絲極淡的訝異。
他這二女兒的定力，似乎比他想像的還要好。
“然後，和他一起修煉，為下一屆全大陸高階魂師學院精英大賽做準備。”朱天臨言簡意賅。
“你們需要磨合，幽冥白虎，不能缺席。”
幽冥白虎。
這四個字像是一把重錘，狠狠砸在朱竹清的心上，將她最後一絲僥倖也砸得粉碎。
果然是為了這個。
為了那個該死的武魂融合技，為了星羅皇室那殘酷的繼承規則，為了維持這場爭奪戰表面上的平衡。
他們這些人，從來都只是棋子。戴沐白是，她朱竹清也是。
一股難以言喻的厭惡感，從心底最深處翻湧上來，幾乎要衝垮她臉上那層勉力維持的平靜。
她厭惡戴沐白。
厭惡那個輕浮放縱、關鍵時刻只會逃跑的懦夫。
厭惡那個將她獨自留在星羅，承受所有嘲笑和壓力的未婚夫。
更厭惡這個將她和他強行捆綁在一起的、無法掙脫的命摺�
現在，那個逃跑的人在外面不知道在哪裡逍遙快活，而她，卻要像一件被遺忘後又想起來的工具，被命令著，去尋找他，去配合他，去為了那場可笑的比賽，再次和他綁在一起。
憑什麼？
朱竹清感覺自己的胸口像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。
她看著父親，那雙總是清冷的眼眸深處，第一次在她面前流露出一絲幾乎無法察覺的掙扎和疲憊。
“父親，我必須去嗎？”
朱天臨皺起了眉頭，有些不悅。
“這是陛下的命令，也是你的責任。”
“責任……”
朱竹清低聲重複著這兩個字，嘴角勾起一抹極淡的弧度，轉瞬即逝。
她的責任，就是去配合一個拋棄了她的人？
就是去為那個人的野心鋪路？
朱天臨看著女兒沉默的樣子，以為她還在猶豫，便又補充了一句，語氣緩和了些，卻更像是在陳述一個冰冷的事實。
“竹清，你要明白。這不僅是為了皇室，為了星羅，也是為了你自己。”
他頓了頓，目光銳利地盯著的朱竹清。
“你和戴沐白的婚約，是維繫朱家與皇室關係的重要紐帶。你們的表現，直接關係到家族的未來，也關係到你未來的處境。”
這話裡的意思再明白不過。
如果戴沐白最終失敗，如果她不能發揮出應有的作用，那麼她在朱家，甚至在整個星羅，都將失去立足之地。
一個失敗皇子的未婚妻，一個無法完成使命的棋子，下場不會比垃圾好多少。
為了你自己。
這幾個字像針一樣，密密麻麻地紮在朱竹清的心上。
她還能說什麼？
反抗？拒絕？
她拿什麼反抗？又憑什麼拒絕？
在星羅帝國，在朱家，在絕對的權力和規則面前，她個人的喜怒哀樂，她內心的厭惡與不甘，渺小得可笑，也廉價得可憐。
一股深沉的無力感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。
她所有的努力，所有的掙扎，在這樣輕飄飄的一句話面前，都顯得那麼蒼白，那麼徒勞。
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