作者：怪诞的表哥
每年往往到正月下旬，東風漸起，地氣回暖，春雨降臨，二月中下旬淮水便開始漲溢，屆時，郭信在正陽渡湠┥系母颉⒓Z路便要被沖毀，南唐可依託水路迂迴襲擾，斷其後路。
換言之，留給郭信從容破城的機會不多，滿打滿算也就四十多日。
他有心給郭信出謩澆撸上喔羟Ю铮謩菟蚕⑷f變，僅憑信件、地圖紙上談兵，作用不大。
思慮再三，提筆只有幾句粗溨浴�
“臘盡才得三郎手札，淮水時序有據，不可執於速破壽州，不如以正陽爲根本，耐心經營，沿河築堡，扼守上下津渡，繼而分路掃蕩周遭諸縣隘口，隔絕壽州，師行所至，尤要收攏民心，暫寬賦役，收納鄉勇。兵威初示，震動江淮，已爲功勳。今趙匡胤聲名鵲起，風頭冠於諸將，亦是你統御有方，節制調御之功，爲帥者，貴在胸襟氣度，萬不可心存嫉妒，形於辭色、見於行事，切記切記。今西北無事，難忘故園風物。”
行文至此，順勢本想寫“唯盼陛下安康”，蕭弈卻是駐筆，出神了好一會，連署名都忘了。
擱筆，晾乾了墨跡，摺好，他心想天下風雲際會於兩淮，英雄用武於壽州城下，相比之下，西北的局勢就很寡淡了。
坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
可要韜光養晦、蓄勢待發，總該耐得住寂寞，臨淵羨魚，不如退而結網，他如今在西北就是結網。
最後，深深看了眼地圖上的中原，蕭弈遣快馬把信遞往淮上大營。
“辛苦你，要在路上過節了。”
“太尉言重了，嘿嘿，這等賞錢尋常可掙不到。”
“雪大，路上小心些。”
“是。”
不同於聚焦了天下目光的壽州，年節前一兩日的夏州愈顯清冷，隆冬嚴寒，混居的族羣各自窩在家中守俗。
蕭弈怕冷，自回了屋中守着炭火看來年春耕的田畝劃分。
入夜，遠處傳來隱隱的梆子聲。
接着是急切的敲門聲。
“篤篤篤！”
蕭弈打開門，見是李銀瓶站在門外。
他還是第一次見這位驕傲的党項少女如此焦急。
“怎麼了？”
“我阿弟病了，派人傳話來，說不相信巫者能治好他，想找中原大夫，可我對夏州也不熟悉，今夜雪大又是年節……”
“去把府上的大夫請來。”
“是。”
蕭弈轉頭吩咐了一句，守在隔壁耳房中的墩奴像老鼠般竄出來，請大夫、備車馬，安排得井井有條。
他也披上了大氅，道：“走吧，一同去看看。”
李銀瓶這才娓娓道：“我阿弟身子骨一向不好，最近上了官學，那位先生精通醫術，與他說党項巫者治不了他的病。”
蕭弈聽明白了，出門前招過呂醜，吩咐道：“把官學的劉先生請到李留後府中。”
“是。”
兩人出了門，李銀瓶上了馬車，轉頭看來，道：“郎君那般怕冷，非要騎馬？”
她舉了舉手中的暖壺，蕭弈順勢進了車廂。
“我在中原，不算怕冷。”
“是我們西北太冷了，郎君金貴。”
蕭弈本想說去年冬天他在邊境殺了契丹主，再一想，也就只是在漳水附近罷了。
裹緊身上的大氅，他問道：“你們父女看起來頗開明，竟信巫者而不信醫者？”
“這是党項風俗。”李銀瓶道：“我們世代居於戈壁，認爲病是山野邪祟纏上了身子，搖鈴獻祭、焚香蹲２拍茯屔ⅲО倌陙斫允侨绱恕 懳野⒌茯屝暗拇髲P乩，是八部最德高望重的巫祝，主持出征、占卜、結盟、祈福等大典，巫祝代天地傳話，連李彝殷都禮敬三分。”
“知道了。”
車馬停在留後府的西側偏院。
李光儼聽聞蕭弈到了，親自相迎。
“蕭太尉，不知何事驚動你前來舍下？”
“聽聞令郎病了，恰好識得兩位名醫，特意帶來。”
“多謝太尉，只是，大廝乩正在爲犬子驅邪。”
“既如此，可否讓我見識一二？”
“請。”
屋前，巫者正在作法。
他鬢髮半邊剃落，垂着粗麻花辮，戴了兩隻鏽蝕的大銅環，身披縫着狐狸牙、羚羊角、銅鈴的老羊皮袍，腰間掛青銅鏡，一手握着羊踝骨杖，一手持鈴，晃晃噹噹。
換作此前，蕭弈或許不會給這些搞迷信的面子，直接趕出去罷了。
如今，他能理解世人爲何對此深信不疑，也願尊重党項的傳統，遂問道：“我也染了風寒，法師可否爲我驅邪？”
大廝乩沒有說話，眯起老眼，深深看了蕭弈一眼，點了點頭。
蕭弈遂向李銀瓶點點頭，示意她帶大夫給弟弟看病，獨自隨巫者去往另一間屋子。
炭盆裏枯沙棘被點燃，火光搖曳。
黑山羊皮鋪好，蕭弈盤膝坐下，大廝乩擺上一塊羊胛骨、一束艾草、一隻盛着羊血的陶碗。
大廝乩捏起一撮青鹽，對四方拋撒，以極低沉的聲音唸叨祝詞，神神叨叨的，之後，他取過羊胛骨，放在火上烘烤。
“炙勃焦。”
煙氣盤旋升騰，羊胛骨被灼得噼啪輕響，幾道裂紋順着骨面蔓延開來。
大廝乩湊近，眯眼細看，似乎因爲看不清楚，他用手指捻了艾草燒成灰，混着羊血去抹骨頭上的裂痕。
良久。
忽然“啪”的一聲，羊胛骨碎裂開來。
大廝乩一愣，蒼老的臉龐神色大變，拿起腰間青銅鏡，照着蕭弈，繞着他走，不時撒艾灰，口中厲聲喝斥党項古語。
“兀哈！斡羯，莫離斡娑，紇羅枯，跋邪吒！”
“……”
蕭弈已精通党項語，卻沒聽過如此古老的調腔，大概意思該是“烏秣叩山，骨鈴鎮隅，青鹽封徑，血艾斷形，朔戾歸荒，邪祟速退！速退！”
這種迷信活動當然沒有任何用處，蕭弈就毫無感覺。
大廝乩的臉色卻越來越驚恐。
“紇羅枯！跋邪吒！”
艾灰撒來，混雜着老巫急怒之下的口沫。
蕭弈終於不耐煩，抬起頭，狠狠瞪了大廝乩一眼。
“跋邪吒！！”
大廝乩發出淒涼而沙啞的吶喊，顫抖着，向後退了幾步，硬生生摔在地上。
陶碗傾倒，羊血潑灑，青銅鏡摔落。
李光儼一直守在門外，見狀連忙衝上前，扶住倒地的老人。
“大廝乩？”
“訶騰牟何？遏娑跋羯，偌莽戾……”
大廝乩絕望地喃喃了一句，竟是白眼一翻，暈倒在地。
蕭弈聽着他最後的話語大概是“昊天主神何意？此邪凶煞無比”之類。
下一刻，李光儼目光看來，滿是震驚。
兩人對視，蕭弈無辜地攤了攤手。
經此一事，李光儼明顯對他多了幾分忌憚與畏懼，包括附近的党項護衛，眼神裏都藏着敬而遠之的神色。
府中，唯有李銀瓶與她阿弟不信這些。
李繼文今年六歲，從小體弱多病，以前巫者的說法是魂魄被戈壁寒氣拘走、邪祟纏身，活不到八歲。
今夜兩個大夫把過脈，都說是肺脾兩虛、風寒伏肺。病因是銀州苦寒多風沙，晝夜溫差大，他臟腑嬌嫩，居處炭火煙塵大，通風差，總食風乾肉類與酥酪，少新鮮谷蔬，不得化生氣血，需內服湯藥，常年精細調養。
“繼文謝太尉延請名醫相救。”
“小小年紀，怎這般客氣？”
“禮不可廢嘛。”
李繼文稚氣地說着沉穩的話，看向蕭弈，眼睛裏滿是好奇，問道：“太尉，那些戲曲、喫食都是開封帶來的嗎？”
“爲何問這個？”
“我和阿姐都最喜歡去瓦舍、酒樓了……”
“別胡說。”李銀瓶叱道：“我何時說喜歡了？”
“阿姐不是總琢磨開封有多繁華嗎？”
“閉嘴，養好你的病吧。”
李銀瓶叱止了弟弟，轉頭就趕蕭弈。
“郎君，我們走吧，我阿爺新婚燕爾，莫打攪了他。”
這話讓人無言以對，蕭弈拍了拍李繼文的腦袋，道：“走了，早些睡吧。”
“太尉以後會帶阿姐去開封嗎？”
“你好好養病，以後親眼到開封看看。”
“好。”
李繼文脆生應了，病殃殃的小臉上滿是憧憬。
到了留後府門外，辭別李光儼，上了馬車，李銀瓶透過簾縫往外看了一眼，小聲嘟囔了一句。
“大廝乩說郎君的煞氣太重，能改天換地，把阿爺嚇着了呢。”
“老巫祝年紀大了，作法失敗，給自己找了個臺階下。”
“他們都說郎君是‘霄秣勒’。”
“什麼意思？”
“霄對應的是訶騰，也就是昊天，秣勒是殺伐很重的意思，差不多是殺伐氣像天那麼高。”
“也就是‘魔王’了？”
李銀瓶笑而不答，眼睛彎彎的，有些幸災樂禍的樣子。
蕭弈自嘲一笑，道：“好心給你阿弟找了大夫，卻被當作魔王，沒天理了。”
“很貼切啊，禍害我們党項李氏。對了，我從家裏拿了這個。”
李銀瓶說着，從狐裘裏掏出一個酒囊來，問道：“喝嗎？我阿爺珍藏的好酒。”
蕭弈搖了搖頭。
李銀瓶頗不屑地瞥了他一眼，自捧起酒囊灌了一口。
“看到了？沒毒。”
酒囊再次送到蕭弈面前，他略略猶豫，抿了一小口，一股暖流從腹中騰起，暖和多了。
興致既來，待回了都監府，兩人也不顧夜深，備了些下酒菜，守着炭火對酌起來。
臨近年節，倒添了幾分意外的煙火氣。
“聽說，你阿爺續絃的是禁軍大將韓令坤的族妹？”
“那又如何？”
“在朝廷上，韓令坤站隊的是大郎，與我不同。”
“傻呀？”李銀瓶道：“阿爺如今只求得到朝廷支持，儘快將留後轉爲正式節度使。至於往後，誰當了天子，還能不拉攏定難軍嗎？只要沒了你的鉗制，他自能大展拳腳。”
“若我一直在此鉗制他呢？”
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