作者：怪诞的表哥
激戰到了最後，耶律觀音想逃，但已逃不了了，蕭弈將她死死按下，一番廝殺，鮮血直流。
因這一戰，蕭弈改變了心中對耶律觀音的看法。
她雖暫時還有異族習氣，可她確實仰慕漢家風俗，甚至醉心其中，想必是能夠磨合好的，早晚的事。
第361章 敵稅
深秋，霜林盡染。
蕭弈牽馬走在鄉間小路穿過郊野，前方終於有了人煙。
此行，他微服潛入沁州，只帶了耶律觀音，以及捷嶺都中熟悉地勢的範超、王靈芝當嚮導。
第一天傍晚，走到了沁州銅鞮縣境內，山巒起伏，土瘠石多，坡田上的麥子熟了。
麥杆被壓彎了腰，因爲稀疏，顯得有些辛苦。
正值秋收，田地裏卻少見青壯男子，多是老叟、婦人、垂髫孩童，俯身割黍，腳步虛浮。
再往前，村子外圍的屋舍頹塌，土牆剝落，破敗不堪，不聞犬吠，偶爾能聽到病者的呻吟。
村中唯剩七八戶人家，範超去尋了一間稍微還算規整的土屋，住着一個老婦帶着兩個幼童，他們藉口是迷路的行商，想借宿一晚。老婦本有戒心，但他們有乾糧作爲酬謝，終是答應下來。
老婦迎了他們，便臥在炕頭，咳喘不止，無心說話。
蕭弈拿出胡餅掰了，分給兩個面黃肌瘦的孩子，腥藝诒涞母^臺，默默地嚼着。
耶律觀音忽抬起頭來，環顧了一圈，看了蕭弈一眼，什麼也沒說，往後院走去。
蕭弈沒管她，向兩個孩子問道：“你們叫什麼名字？”
“荀狗兒，荀雀兒。”
蕭弈暗忖，這荀雀兒和陛下重名了，倒不知要不要避諱。
“多大了？”
“我十一歲，她六歲。”
荀狗兒說話間，嘴裏的餅屑落在地上，他伸手就捏起來塞進嘴裏。
蕭弈問道：“你們父母呢？”
“阿爺、阿翁服軍役了，阿孃被搶走了。”
“那家中就只剩下你們了？”
“嗯。”
荀狗兒點點頭。
範超低聲解釋道：“郎君，自從劉……天子太原稱帝，河東十二州盡數養兵，十五以上、六十以下男子皆抽丁。”
荀狗兒瞪圓眼看着範超，道：“過幾年我也要抽丁？那阿婆、阿妹怎麼辦？”
蕭弈問道：“現在呢？你養得活她們？”
躺在炕上的老婦喫了些胡餅，喝了水，難得開了口。
“郎君莫小瞧了俺這孫兒，他年歲雖小，耕田是一把好手，要不是地薄、稅重，這娃子擔得起家。”
“這邊每畝收多少稅？”
“田稅之外，加軍糧、甲杖錢、城守錢、隘口戍費，地裏收十鬥，官拿八斗，剩下兩鬥，俺祖孫三人，喫得少些，勉強夠活……要是無病無災的，還能活下去。”
蕭弈環顧這空空蕩蕩的屋舍，依稀還能看出此間也曾是個殷實人家，如今卻一片淒涼慘淡。
“我聽聞潞州奉行中原詔令，輕徭薄役，如今到屯留縣便有田可耕，你們不如南奔？”
老婦嘆道：“走不動，不敢走，被抓住就是逃民，當場杖殺，全家都得連坐，就算過了山，也怕被南邊的官兵打殺了。”
蕭弈溫言道：“你誤會了，如今南兵已得了松交城，招撫流民，通行無慮，且那邊政策寬仁。”
“哪曉得這些，俺就等老漢和兒子們回來。”
“我是走南闖北的人，看得分明，河東暴斂抽丁，大周待民以寬，待在河東死，南遷則生。”蕭弈道：“你不爲自己着想，也該爲兩個孩子考慮。”
老婦無言，又開始咳。
荀狗兒抬頭看着蕭弈，眼中卻是透出憧憬之色來。
天黑沒多久，山間的夜就靜悄悄的。
耶律觀音從後院進來，俯到蕭弈身邊，道：“這戶人家就一間屋子，我收拾了一下。”
旁邊，範超、王靈芝聽了，同時一拱手。
“郎君，我們就在這堂中，輪流守夜。”
蕭弈看了眼這到處漏風的屋子，以及那祖孫三人憂慮的模樣，道：“不必了，你們再拿些錢與乾糧尋鄉親家借宿，好好歇着。”
範超道：“可我們得保護郎君。”
蕭弈聽得好笑，因範超的武藝顯然不如他遠矣。
“不必多慮，荒山野嶺的，誰能要了我的命？”
範超沒有直說，稍稍抬頭，瞥了耶律觀音一眼。
蕭弈啞然失笑，一揮手，道：“且去好好歇息，明日還要趕路，對了，把馬背上的氈毯拿下來裹，夜裏冷。”
範超一怔，半晌，拱手道：“是，多謝郎君。”
是夜，宿在農家。
山風穿戶，寒氣透壁。
蕭弈走進後廂，手中燭火照着木地板，有蜈蚣扭着身子爬過。
下一刻，一隻小蠻靴踩過去，還碾了兩下，將蜈蚣碾成末。
轉頭看去，耶律觀音恰回過頭來，兩人對視了一眼，耶律觀音忽道：“哎呀，我很怕蜈蚣的。”
“不怕也沒事，不必裝做怕。”
“嘿嘿，草原上什麼蟲子都有，蛇啊，狼啊，我從小就不怕，不像中原女子溫柔，你會不會不喜歡？”
“做你自己就好，不必管我喜歡與否。”
耶律觀音道：“我就是希望能討你喜歡嘛。”
蕭弈隨口道：“那你如願以償了。”
“真的？”
耶律觀音很歡喜，順勢就貼過來。
兩人膩歪了好一會，將氈毯鋪好，一同躺下，卻不捨得吹滅那根蠟燭。
“我問你啊，方纔我走開，你會不會擔心我逃走了？”
“你不是去解手了嗎？”
“不許說。”耶律觀音道：“我只問你，擔不擔心我逃了？”
“擔心，特別擔心。”
“哼，你一點都不信任我。”
“我若是不擔心呢？”
“那更不行了，一點都不牽掛我。”
“契丹女人這般霸道嗎？”
“當然。”
耶律觀音頗喜歡這個形容，翻起身，坐在蕭弈身上，摁住他的手，道：“蕭弈，你中計了。”
“嗯？”
“你支開了牙兵，現在被我擒住了，也沒人能來救你。”
“原來是美人計，你待如何？”
“哼，你對我做的，我全加倍還給你，拿鞭子打你，褪你衣服，還要，還要那樣……”
燭光下，耶律觀音眼眸微微眯起，又有了動情之態。
夜間忽下起了秋雨。
雨水從屋縫中漏下，沾溼了氈毯。
蕭弈又做了個夢，夢到與耶律觀音賽馬，她腰肢雖細，卻很是有力，扭胯驅馬，速度很快。
……
次日醒來，雨已經停了。
耶律觀音疲倦地趴在蕭弈胸口，臉上殘紅未褪。
兩人收拾了一會纔起來，推開簡陋屋門，屋檐下，一隻蜘蛛正在織網。
耶律觀音抬頭看着，指着蛛絲，道：“昨夜我們把屋子晃得，蛛絲都落灰了。”
“別亂說。”
離開這戶農家時，蕭弈又留下了一些錢財與乾糧。
他招過荀狗兒，道：“這些糧食只能保你們一時，你如果想要改變命撸梢韵嘈盼遥侥线叺乃山怀恰⑼土裟侨ァ！�
“好。”
“魚在溙裂Y是活不久的，能躍入河流的機會不多。”
荀狗兒似懂非懂，但重重點了頭。
“走了。”
出了山村，蕭弈往沁州城方向繼續行路。
他大概已瞭解到河東苛稅、徭役沉重，百姓生存艱難的情況，腦海中有各種招攬百姓的方略漸漸成型。
當將大周這邊的善政告之沁州百姓，直指河東抽丁、掠糧、賦重、民窮之弊，承諾百姓攜糧來歸則糧歸自有，授田耕作，並不抽丁，只設鄉勇護田，官吏、里正等來歸，依舊任原職……
想着這些，他出了山間小道，轉入官道。
到了沁州州治所在的銅鞮縣境內，恰遇到了徵糧的情形。
木架上懸着鬥斛與鐵尺，地上攤着粗麻布袋，糧粒混着泥土。
軍吏們趾高氣昂地大喝道：“太原軍前支用，顆粒不留！敢藏一升，便以盜糧論死！”
百姓們跪在一旁，其中幾乎都是老弱婦孺，被拖拽踢打着，糧袋被強行從懷中奪走。
還有婦人被拖走，發出驚恐的尖叫聲，與斥罵、棍棒擊打聲混作一團，一片鬼哭狼嚎。
蕭弈看了一會，那些軍吏約十二人，下盤虛浮得很，武藝低劣。
心中權衡，他吩咐道：“我們四人，除掉那些軍吏，帶着那些百姓與糧草回去。”
“郎君，在河東殺了人，萬一鬧大了……”
“就是要鬧大，讓更多人知道此事。”
“是。”
範超、王靈芝不再猶豫，持刀就要撲上去。
恰此時，官道那邊傳來了急促的馬蹄聲。
“都住手！”
卻見是一名穿着青袍的中年官員帶着六名隨從策馬奔來，趕到那些徵糧的軍吏面前。
“本官乃銅鞮縣尉張昭敏，爾等還不速速住手！”
那些軍役紛紛轉過頭，有人哈哈大笑道：“我等正在奉命收糧抽丁，張縣尉爲何干擾軍務？！”
張昭敏勒馬，面沉如水，道：“州府催的是正賦，不是搶民口糧！”
“我等收的就是正賦。”
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