作者：怪诞的表哥
“好！”
向訓朗笑，一點爲難散去，又恢復了最初的神彩飛揚。
稍稍聊了幾句，趙上交的車馬也到了。
蕭弈迎上前，揖禮道：“趙尚書，又見面了。”
趙上交忙笑道：“蕭郎不必多禮，此番再相見，蕭郎已是太尉、節鎮一方，晉升不可謂不快啊。”
蕭弈道：“擊敗北兵，乃是袑⑹繀f力的結果，我因此躍遷，實在慚愧。。”
趙上交道：“蕭郎此戰的風采，以及膽量，朝中諸相公皆爲之側目，無人認爲你這節度使賞得重了，只擔心你太年輕，缺乏歷練，明白嗎？”
“明白，陛下若真將一鎮之地、十數萬百姓交於我治理，我亦擔不起這擔子，陛下厚恩，我自是知足。”
蕭弈說着，只見趙上交撫須頷首，顯然對這個回答很滿意。
他順勢道：“唯有一樁事，我始終放心不下。”
“是榷場？”
“趙尚書知我。”蕭弈道：“卻不知陛下心意如何？”
趙上交不答，道：“縣城就不待了，蕭使君領我到三嵕砦看看吧。”
李繼儔愣了愣，不敢多言，拱手相送。
趙上交略一抬手，請蕭弈登上馬車，兩人邊走邊說。
“欲互市，必先和議啊。”
“所以？”
“劉崇迫切需要休養，今與河東之和議已塵埃落定，然而，契丹那邊是戰是和，卻還未有定數。”
蕭弈疑惑道：“耶律阮欲再與大週一戰？”
趙上交搖了搖頭，道：“此事尚不清晰，大周肇建，根基未固。想必，契丹主不願給大周立足的機會，暫時又無一戰之力吧，陛下已再遣使北上……說回互市一事，倘與契丹戰火再起，劉崇這侄皇帝，還能不出兵嗎？”
“恰是如此，更該互市。”蕭弈道：“爲的，不是從河東販來的一點物資，而是戰略滲透。”
“河東確實急需中原商貿，互市之事，劉崇已答應了。”
“那好。”
“蕭郎不必高興得太早，榷場設在何處，雙方卻還未定下。”
蕭弈詫異道：“爲何？晉州的王節帥、潞州的李節帥，皆已同意將榷場設在三嵕山。”
趙上交撫須而笑，道：“可河東不信任蕭郎啊，他們被你殺得怕了，更知你不好對付，希望將榷場設在隰州。”
“隰州？”
“蕭郎以爲呢？”
“隰州西臨黃河、東靠呂梁，山高谷深、道路崎嶇，一旦有戰事，隰州到太原的山路相對平緩，我們派兵支援卻需翻過呂梁山，路程翻倍；那裏離黃河渡口近，河東方便私下與契丹、党項貿易，繞開我們監管。”
趙上交撫須點頭，道：“地勢、戰略，蕭郎信手拈來，今非昔比。”
“在其位，制湔T了。榷場若不設在我治下，滲透河東的戰略目的不存。”
“老夫此番與河東商議榷場，該以何態度？”
蕭弈想了想，道：“請趙尚書堅定反駁於隰州設榷之意。”
趙上交道：“若因此，河東不願再互市，又如何？”
“那便一拍兩散。”
“蕭弈就不怕白忙了？”
“這是陽郑訓|貧瘠，缺中原物資，最終只能答應。”蕭弈道：“若不答應，那想必離我拿下沁州也不遠了。”
“如此，老夫明白如何談了。”
“辛苦趙尚書了。”
“辛苦不算什麼，實不相瞞，朝中有不少相公擔心蕭郎在此，會與北兵起釁啊。”
“放心，我很沉穩。”蕭弈道：“互市是我提出的，我確實打算與河東好好做生意。”
一邊談着，趙上交掀簾往車馬外看去，點着頭，感慨道：“是啊，這一路而來，我已看到了蕭郎做成此事的決心。”
到了榷場選址，他們下了馬車，蕭弈指點着，侃侃而談他的規劃。
末了，趙上交搖手道：“我是來傳旨，並與河東談判的。具體事宜，蕭郎與三司派遣來的官員商議便是。”
“三司派人來了？”
蕭弈眼神微微一凝。
相比而言，禮部來的趙上交，無非是口舌之爭；三司這個窮得要命的衙門，纔是真難應付的。
“趙尚書，你看我駐紮的是何等簡陋的寨子。就這樣，李司使卻還想從我身上割一塊肉來不成？”
“蕭郎不必與我說這些，自與三司官員說便是。”
“不知來的是何人？”
“此人甚有才名，雖年輕，資歷卻很深厚，蕭郎想必在朝堂上見過。”
“是？”
“王溥，王齊物，乃太原王氏出身，今遷爲中書侍郎、三司副使。不過才三十歲。”
蕭弈想了想，似乎是在朝議時見過一次，爭論了酬納法。但他對王溥其人卻沒太多印象。
“這位王使君，人在何處？”
“出了開封，我從潞州過來，他卻說要從晉州走，想必打算了解河東一帶的商路，如今該是還未到。”
蕭弈想了想，王溥此來，若是來收榷稅的，榷場之事就是穩了。
好壞參半。
次日，蕭弈送趙上交再次出使河東，之後，他便招過細猴。
“一個三司副使，經晉州過來，我們的人沒打探到消息？”
“節帥，末將根本沒聽說過這個王副使要來啊。”
細猴非常確定，撓了撓頭，道：“也是怪，節帥駐在這麼小的一個地方，跑過來的高官一個接一個，難怪鐵牙哥說，三嵕山下莫非藏着寶哩。”
“再派探馬往晉州方向去打聽，兵荒馬亂的，王溥莫是被劫了。”
“是！”
“過來。”
蕭弈走到地圖邊，指點着李繼儔與他說過的幾處地點，道：“你與胡凳去把這幾個地方的土匪窩點給我探明白。”
“喏！”
安排妥當，蕭弈想了想，自己麾下都是騎兵，哪怕是靈活的探馬，其實也不適合附近的山地作戰。
該重新編練一支步兵。
從頭開始太慢，若能以穆令均這隊人馬爲骨架，自然要方便許多。
慢慢來吧。
過了兩日，細猴還沒找到王溥的蹤跡。
嚴鐵山的商隊到了。
三嵕砦下，榷場還未完工，俘虜正在努力把地面碾壓平整。
官道上塵土飛揚，三十餘輛騾車緩緩而來，力夫們肩頭扛着沉甸甸的擔子。
“節帥！”
呂小二匆匆跑上來，道：“俺把哥哥帶來了。”
蕭弈迎向嚴鐵山，順勢看了那些力夫們一眼。
一個個臉色黝黑，帶着麻木的苦意，腰彎得像是被壓彎的竹子，瘦得也像竹子。
他早看慣了當世人的艱苦，今日初看他們也不覺得憐憫，可當他們努力浮起討好的笑容，那種被辛勞浸透了的苦意反而從笑容裏滲出來，讓他感到他們比騾子還苦。
“煮了粥，還有胡餅與小菜，每人都喫些吧。”
“還不謝蕭節帥賞？！”
“謝節帥！”
力夫們紛紛放下肩頭貨物，千恩萬謝去領了喫的。
嚴鐵山也是一身汗，一捋鬍子，滴了滿襟的水。
蕭弈道：“一路辛苦了，這次來，路況如何？”
嚴鐵山咧嘴一笑，道：“新修的官道好走，從晉州到此處一路上寬闊，如今最難走的不是太嶽山，反而是蒙坑。更難得的是一路上都很太平，沒遇上什麼土匪，官兵收稅名目也清楚。”
蕭弈問道：“你先前已給過修官道的錢，過往商稅可有減免？”
“減了，只有些給官兵的孝敬少不了。”嚴鐵山道：“本以爲蕭郎只是尋個名目向我討要錢財，沒想到還真是言而有信。我販私鹽這麼多年，來來往往的官員將領見得多了，像節帥這般不佔商賈便宜的，還是頭一遭見。”
蕭弈點點頭，道：“這次帶了多少貨？”
嚴鐵山道：“江南絹綾有一千六百多匹，那邊十車是建州團茶，我還帶了些解州的青鹽，都是河東急缺的物資。”
蕭弈道：“比我預想中要少些。”
“節帥覺得少，我卻盡力了，我以往走私，懷裏能揣多少便揣多少，何曾這般大張旗鼓地用騾車、力夫拉貨。”
“往後情況不同了，你不再是走私販，下次更是來往河東的榷商，有官府文書。規矩也簡單，鐵器嚴禁，但我需你從河東販馬匹、皮革過來，如此，纔可賣鹽給河東。這一趟，替我探開了路子，往後自是一本萬利的生意。”
然而，嚴鐵山並無高興之色，想了想，道：“蕭郎，我雖是個走私販鹽的，在這亂世裏混飯喫，卻也有規矩，‘信義’二字，重於利祿。先前兩度出手幫你，也不是衝買賣上的利。如今你許我好處，我卻得事先與你說清楚，這些事，我還得看和尚那邊安排，比如，你要買馬，他不讓，那此事便無甚好提的。”
這人，倒是比某些官員將領還難收服。
“也好。”
蕭弈深深看了嚴鐵山一會，道：“放心，我若與繼顒和尚有意見相左之處，我自與他商量，不會讓你難做。”
嚴鐵山道：“那便好。”
說着話，蕭弈與嚴鐵山往騾車走去。
他目光不經意掃過路旁歇息的力夫。
一羣漢子縮在土路邊歇腳，有人捧着粥喫完，正伸着舌頭，把碗底舔得乾乾淨淨。
忽然，蕭弈目光一凝，看向其中一箇中年漢子。
那漢子正把一塊胡餅遞到另一個力夫手中，舉止自然，既不刻意施捨，也不顯居高臨下，彷彿只是一件再尋常不過的小事。
有些面熟。
下一刻，那中年漢子背過身去，只能看到背影，也是穿着粗布短褐，可領口整齊，腰背自然挺直，不倚不靠，不蹲不縮。
其人自有一股穩、靜、正、清的氣度，一眼便能與旁人區分開來。
若是在朝堂上，這樣的人很多，沒什麼值得注意的，可在這裏，就像鶴立雞羣。
“那是誰？”
“前幾日撿到的賬房先生。”嚴鐵山道：“我手下都是些亡命之徒，這次貨要得急、量又大，我便僱了些人。這個是在路上遇到的，能寫會算，便留他記賬了。”
“在哪遇到的？”
“草峪嶺。”
“他叫什麼？”
“不知道。”
蕭弈仔細一想，回憶起來。
就是王溥。
此時，蕭弈忽然明白過來，自己有時候扮成別的身份，爲何容易被人識破。
太顯眼了。
心裏有數，蕭弈一轉頭，向麾下士卒道：“我看此人行跡可疑，恐是隱瞞身份，打探消息的河東細作，給我捉起來！”
他既知三司是想來抽稅，還微服私訪，恐怕是想尋他把柄，乾脆先把人捉了再說。
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