作者：我要吃特辣
各地的海選進行得如火如荼。報紙每天都有報道，廣播裏天天播比賽結果。茶館裏、電車上、工廠裏，到處都有人在議論。
有人賭誰能進全國大賽，有人分析各流派的高低，有人翻出了幾十年前的劍道名人錄，一個個地對號入座。
柳生十兵衛坐在城西的宅子裏，聽着收音機裏的新聞。播音員在播報各地海選的進展情況，說報名人數已經超過了一萬。
阿常從屋裏出來，給他倒了杯茶，問他：“老爺，您真要指點那些年輕人？”
柳生端起茶杯，喝了一口，沒有回答。他看着院子裏的楓樹，光禿禿的枝丫上已經開始冒新芽了。春天快到了。
柳生端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，說：“反正也沒什麼事情做，指點一下年輕人，發揮發揮餘熱。”
阿常被他逗笑了，手裏的抹布往肩上一搭，說：“那老爺不得先練練？別到時候手生了，在那些年輕人面前丟了面子。”
柳生放下茶杯，看了她一眼，嘴角微微揚起。“心中有劍，哪裏都是劍。”
話音剛落，他隨手一揮。沒有刀，沒有劍，只是並指如刀，朝着廊下飄過的一片落葉輕輕一劃。
那片葉子在半空中頓了一下，然後齊整整地裂成兩半，無聲無息地落在地板上。
阿常愣了一下，隨即滿臉笑意，彎下腰把那兩半葉子撿起來，捏在手裏看了看，切口平整得像用刀裁出來的。她抬起頭，看着柳生，眼睛裏滿是那種看了幾十年的、熟悉的光。
“老爺還是一如既往的強。”
柳生沒有說話，又端起茶杯，慢慢喝着。院子裏的風吹過來，帶着一絲泥土的氣息。春天快到了，樹上的新芽已經冒了出來，嫩綠的，在夕陽下泛着光。
阿常把那兩半葉子丟進垃圾桶，轉身回了屋。廊下又安靜下來，只有剪刀剪松枝的聲音，咔嗒，咔嗒，一下一下的，不緊不慢。
全國海選在兩個月內全部結束。從北海道到九州，從城市到鄉村，上萬名報名者經過層層淘汰，最終只剩下了一百人。這一百人來自四十七個縣，年齡最小的十五歲，最大的五十三歲，有高中生，有工人，有農民，有商人，還有幾個是專門從深山老林裏出來的劍道傳人。他們將在江戶進行最後的決賽，決出前十名。
消息傳開之後，江戶城裏的旅館幾乎全被訂滿了。
從各地趕來的劍道愛好者和參賽選手的親友團擠滿了街道，操着各種口音，在車站、在茶館、在飯館裏高聲談論着比賽的前景。報紙每天都有專版報道，介紹每一個進入決賽的選手，分析他們的流派、戰績和奪冠的可能性。
廣播電臺也開了專題節目，請來劍道名家點評選手們的優劣，預測誰能進入前十。
宗元在辦公室裏翻看着決賽選手的名單，看了很久，然後拿起桌上的電話，撥通了廣播電臺的號碼。
“我是宗元。決賽那天，全程直播。從開場到最後一場比賽，一秒都不能斷。讓全國的百姓都聽到。”
電臺臺長在電話那頭連聲應下，聲音裏壓不住的興奮。
第310章 我即劍，一往無前！
柳生知道這件事之後，把宗元叫到了城西的宅子裏。他坐在廊下，手裏拿着一把摺扇，輕輕搖着。院子裏的楓樹已經長滿了新葉，嫩綠嫩綠的，在陽光下泛着光。
“決賽那天，我也去。”柳生說。
宗元愣了一下：“您要親自去？”
“不是去指點，是去看。”柳生合上摺扇，在膝蓋上輕輕敲了一下，“一百個人裏挑十個，我要看看這十個人值不值得我指點。”
宗元點了點頭，沒有再說什麼。
決賽的日子定在十月十五日。場地選在江戶的日比谷公園，那裏有一塊開闊的平地，足以容納數千名觀小�
主辦方搭起了臨時看臺，賽場中央鋪着嶄新的木板，四周拉起了白色的繩子，裁判席設在正北方，高出一截，以便全場都能看到。
十月十五日清晨，天還沒亮，日比谷公園外面就排起了長隊。有人凌晨三點就來佔位置，裹着毯子，縮在摺疊椅上打瞌睡。天亮之後，人越來越多，隊伍蜿蜒着排出去好幾條街。賣喫食的小販推着車在人羣裏穿梭，叫賣聲此起彼伏。
上午八點，廣播電臺的直播車開進了公園，天線高高豎起來，工作人員忙忙碌碌地調試設備。
電臺的播音員坐在麥克風前面，清了清嗓子，對着話筒說了一句：“各位聽校@裏是江戶電臺，我們在日比谷公園爲您現場直播全國劍道大賽決賽。
比賽將在半小時後開始，請大家做好準備。”他的聲音通過電波傳遍了整個日本，從北海道的小漁村到九州的煤礦小鎮，從東京的繁華街市到四國的偏僻山村，無數人圍坐在收音機前，等着聽這一場比賽。
八點半，比賽正式開始。
一百名選手分成十組，每組十人，循環對戰，取小組前兩名進入二十強。裁判一聲令下，十塊賽場同時響起竹刀相擊的聲音，噼噼啪啪的，像過年時放的鞭炮。觀邢险坡暲讋樱瑲g呼聲、叫好聲混成一片。
柳生坐在主席臺的正中央，穿着一件深灰色的和服，腰桿挺得筆直。他面前擺着一杯茶，茶已經涼了，他一口沒喝。他的目光落在賽場上，從這一塊轉到那一塊，又從那一塊轉到下一塊，一刻不停。
宗元坐在他旁邊，手裏拿着一個本子，不時低頭寫幾個字，又抬起頭繼續看。
比賽進行得很激烈。有人被打得毫無還手之力，三局兩負早早出局；有人旗鼓相當，打到第三局最後一秒才分出勝負。觀袀兊那榫w隨着比賽的進程起起落落，時而歡呼，時而嘆息，時而屏住呼吸，鴉雀無聲。
一個來自福岡的十五歲少年引起了全場的注意。他個子不高，瘦瘦的，戴着眼鏡，看起來像個書呆子，但一出手就把一個比他高半頭的對手打得節節後退。
他的劍法快得看不清，竹刀在空中劃出一道道殘影，對手連他的刀都擋不住。他連勝三場，提前鎖定小組第一，觀邢媳l出震耳欲聾的歡呼聲。
一個來自仙台的年輕人，被稱爲“東北之壁”，劍法穩健，防守密不透風。他的每一場比賽都打得四平八穩，不急不躁，耐心地等待對手露出破綻，然後一擊制勝。他的比賽不好看，但很實用，觀袀冸m然不給他喝采，但也沒有人敢輕視他。
一個來自大阪的工人，穿着一身洗得發白的劍道服，腳上的木屐磨得快要斷了。他的劍法野，不講章法，但快、狠、準，對手的竹刀經常被他打飛。
裁判好幾次警告他動作過大，他點點頭，下一次出手還是那樣。觀袀兿矚g他，每次他上場就有人喊“大阪佬加油”，他聽到了，面無表情地朝觀邢戳艘谎郏会崂^續打。
一個來自京都的老人，五十三歲，是全場最年長的選手。他頭髮花白，臉上的皺紋像是刀刻出來的，但動作行雲流水，一招一式都有板有眼。他的劍法不快，但每一招都很準，對手往往還沒反應過來就被擊中了。他連勝兩場之後，第三場輸給了一個年輕人，但他沒有沮喪，下場之後還笑着拍了拍那個年輕人的肩膀。
上午的比賽結束後，二十強誕生了。下午接着打，決出前十。
柳生在主席臺上坐了一整天，除了中午休息的時候站起來走了幾步，其餘時間都坐在那裏，一動不動。宗元好幾次想跟他說話，看到他專注的神情，又把話嚥了回去。
下午四點半，最後一場比賽結束了。裁判席上，幾個裁判湊在一起，低聲商議了一會兒，然後由裁判長站起來，走到麥克風前，清了清嗓子。
“全國劍道大賽前十名，名單如下——”
他一個一個地念出了名字。每念一個，觀邢暇捅l出一陣歡呼。被唸到名字的選手站在賽場中央，有的笑了，有的哭了，有的站在那裏發呆，像是還沒反應過來。
柳生站起來，走到賽場中央。他的面前站着那十個人，有高有矮，有胖有瘦，有年輕的，有年長的，但每一個人都站得筆直，眼睛裏都閃着光。
柳生看了他們一會兒，然後開口說話。他的聲音不大，但很清晰，在場的每一個人都聽得清清楚楚。
“你們打進了前十，不容易。但這不是終點，是起點。明天，到我家裏來，我指教你們。”
十個人齊刷刷地鞠了一躬，沒有人說話。
柳生轉過身，拄着柺杖，慢慢走回了主席臺。
收音機前的聽袀兟牭竭@裏，有人鼓掌，有人叫好，有人抹眼淚。一個在北海道漁村的老漁民放下手裏的漁網，對身邊的老伴說了一句：“這孩子要是能被柳生大人指點，這輩子就值了。”老伴點了點頭，沒有說話，只是把收音機的聲音調大了一些。
江戶的日比谷公園裏，夕陽正在西沉，把整個賽場染成一片金黃。觀袀冮_始散去，但還有很多人站在看臺上不肯走，看着那十人站在賽場中央，互相擁抱，互相祝賀，互相約定明天一起去城西。
遠處的街道上，電車叮叮噹噹地開過，車廂裏擠滿了下班的人。他們剛從收音機裏聽到了比賽的結果，有人笑着說“那個大阪佬果然進了前十”，有人搖頭說“仙台那個人的劍法太悶了，不過確實厲害”。這座城市的傍晚，一如既往地熱鬧。
第二天清晨，城西那條小巷的巷口，天還沒亮就站了不少人。附近的老百姓聽說柳生十兵衛要在家裏指點全國前十名，天不亮就趕來圍觀，擠在巷子兩頭，伸長了脖子往裏看。警察拉起了警戒線，維持秩序，但也沒趕人走。
八點剛過，十個人陸續到了。福岡的十五歲少年穿着一身嶄新的劍道服，手裏提着一把竹刀，走路的步子還有點飄，像是沒從昨天晉級的狀態裏緩過來。仙台的“東北之壁”還是那副四平八穩的樣子，臉上沒什麼表情，見到誰都是微微點頭。
大阪的工人穿着他那身洗得發白的劍道服，木屐換了新的，但走路還是咔咔響。京都的五十三歲老人穿着一件舊和服，手裏拄着柺杖，看起來不像來比劍的，倒像是來散步的。
土方歲成也在其中。他穿着試衛館的劍道服，腰間繫着黑色的帶子，目光沉穩。
他是這些人裏唯一見過柳生出手的人，也知道今天這一關不會輕鬆。
十個人在院子裏站成一排，面前是廊下的柳生。柳生穿着一件深灰色的和服，手裏提着一把竹刀，刀尖點在地上。
柳生開口：“你們能從這麼多人裏拼殺出來，足以見你們的實力。理論還是劍招，已經沒什麼好教你們的了。接下來，你們一起圍攻我。細細體會與我切磋的過程。”
院子裏安靜了片刻。福岡的少年瞪大了眼睛，嘴巴張着，像是沒聽清楚。大阪的工人皺着眉頭，看了看身邊的人，又看了看柳生。
京都的老人愣了一下，然後微微點了點頭，像是明白了什麼。其他幾個人面面相覷，有人低聲說了一句：“一起？十個打一個？”
“怎麼，不敢？”柳生的嘴角微微揚起。
土方歲成沒有說話，他向前邁了一步，雙手握緊竹刀，擺出了中段的姿勢。他的眼神很專注，沒有怯意，也沒有猶豫。
其他人見狀，也不再遲疑，紛紛舉起竹刀，散開陣型，把柳生圍在中間。
柳生站在那裏，竹刀隨意地垂在身側，像是根本沒有防備。他的目光掃過每一個人，最後落在土方歲成身上。
“來了。”他說。
話音剛落，他的身形動了。
第一個衝向土方歲成。土方歲成早有準備，竹刀舉到額前，準備格擋。
但柳生的刀太快了，快到他只看到一道影子，竹刀就已經到了面前。他本能地想要後退，眼神裏閃過一絲猶豫，就在那一瞬間，柳生的竹刀輕輕點在了他的面罩上。
“面。”柳生說。
土方歲成僵住了。他低下頭，看着自己手裏的竹刀，還沒有舉到位。他的防守姿勢剛剛擺好，還沒來得及移動腳步，就已經輸了。他深吸一口氣，退到一邊，鞠了一躬。
與此同時，大阪的工人從側面衝了上來。他趁柳生攻擊土方的時候出手，想打一個時間差。他的劍法野，出手快，這一擊用盡了全力。但柳生連看都沒看，腳步輕飄飄地一滑，整個人像被風吹動的葉子一樣移開了半米。大阪工人的竹刀劈空了，身體前傾，重心不穩。他還沒來得及收刀，柳生的竹刀已經打在了他的胴甲上。
“胴。”柳生說。
兩秒，兩個人。
剩下的人臉色變了。福岡的少年咬緊牙關，舉刀衝上去。他的劍法以快著稱，但在柳生面前，他的快就像小孩揮木棍。柳生側身一閃，竹刀輕輕一撥，他的刀偏了出去，胸口的空門大開。柳生的竹刀已經點在了他的胸口。
“突。”柳生說。
仙台的“東北之壁”試圖用防守拖住柳生。他把竹刀舉在身前，擺出了最穩固的防守姿勢，打算等柳生進攻的時候找機會反擊。但柳生根本不給他機會，竹刀從下往上一挑，把他的刀挑飛了。竹刀在空中轉了兩圈，落在地上，發出清脆的響聲。柳生的刀已經架在了他的肩膀上。
“小手。”柳生說。
京都的老人試圖用經驗來應對。他擺出了一個古老的架勢，刀尖放得很低，等着柳生進入他的攻擊範圍。柳生看了他一眼，腳步一錯，繞到了他的側面。老人急忙轉身，但柳生的竹刀已經點在了他的肋下。
“刺。”柳生說。
剩下的幾個人幾乎同時出手。有人從正面衝，有人從後面偷襲，有人從側面包抄。但柳生的腳步太快了，他的身體像是沒有重量，在幾個人之間穿梭，每一次移動都恰到好處地避開攻擊，每一次出手都精準地命中對手。竹刀點在人身上的聲音此起彼伏，像是雨點打在芭蕉葉上。
不到十秒鐘，最後八個人全部被擊中。有人被打在面罩上，有人被打在胴甲上，有人被刺中喉嚨，有人被挑飛了竹刀。沒有人能碰到柳生的衣角，甚至沒有人能看清他的動作。
院子裏安靜下來。十個人站在那裏，有的人低着頭，有的人張着嘴，有的人手裏還握着竹刀，但整個人像是被定住了一樣。
他們從全國各地拼殺出來，打了幾十場比賽，擊敗了無數的對手，但在柳生面前，他們連一刀都接不住。
柳生把竹刀放回廊下，轉過身，看着他們。
“招式，步法，你們練得夠多了。單論這些，我不比你們強多少。”
“但剛纔你們一起上，還是輸了。”
“因爲你們的劍是劍，人是人。劍在手裏，心在別處。想着怎麼配合，怎麼找破綻，怎麼贏，想得越多，劍越慢。”
“我不一樣。”
他握住刀柄，就那麼站着。
“我站在這兒，心裏只有一件事，就是這一劍砍出去。”
“沒有勝負，沒有生死。就是砍。”
“記住，我即劍，一往無前！”
“多謝柳生大人指點！”十個人齊刷刷地鞠了一躬。
第311章 歐洲火藥桶
日本國內，報紙上的新聞，都是劍道大賽的消息，殊不知國際局勢得惡劣。
1906年剛入夏，倫敦《泰晤士報》就刊登了美國舊金山大地震的消息，震級超過七點八級，大火燒了三天三夜，整座城市幾乎被夷爲平地。
美國本土的保險公司賠得底朝天，歐洲的資金開始迴流，金融市場開始動盪。但真正的危機還沒有來，那只是一個前兆。
歐洲的局面也不讓人省心。
摩洛哥的問題吵了一年多。起因是法國想把摩洛哥變成自己的保護國，德國人不答應，威廉二世親自跑到丹吉爾去示威，聲稱要維護摩洛哥獨立。一場外交危機就這麼鬧了起來，德國人拍着桌子要打仗，法國人也不甘示弱，兩國軍隊在邊境上劍拔弩張。
1906年1月，十三國代表在西班牙南部的阿爾赫西拉斯開會，從1月一直開到4月，吵得不可開交。
德國人主張各國在摩洛哥權益平等，但英國站在法國一邊，俄國也跟着法國走，德國只拉到了奧匈帝國。會議的結果，名義上承認摩洛哥獨立，實際上把警察權交給了法國和西班牙。德國人丟了面子，憋了一肚子火，法德之間的裂痕更深了。
法國的日子也不好過。雖然在摩洛哥問題上佔了上風，但國內的政局不太平，激進派和社會黨人不斷挑戰政府的權威，內閣換了一屆又一屆，幹不了幾個月就倒臺。
更重要的是，法國人知道，下一次和德國人衝突，就不會是外交桌上的較量了。他們的總參植磕昴晷抻喿鲬鹩媱潱⒆湃R茵河對岸的動靜，一刻也不敢放鬆。
德國人自己也有麻煩。1906年底，社會民主黨在國會選舉中大獲全勝，拿到了一百多萬張選票，成了德國國會里最大的黨。威廉二世氣得跳腳，但他的首相比洛勸他接受現實。
德國在非洲和亞洲的殖民擴張也處處碰壁，英國人堵着，法國人擋着，美國人也不讓着。威廉二世在柏林的宮殿裏拍桌子罵娘，但他的將軍們心裏清楚，這個國家已經被包圍了，東邊是俄國，西邊是法國，海上是英國，每一面都是敵人。
英國人在1906年年初舉行了大選，自由黨大獲全勝，拿下四百個席位，以絕對優勢上臺組閣。
新政府一上臺就忙着搞社會改革，允許地方政府給貧困學童提供免費午餐，限制工人工時，還準備向富人徵收遺產稅。但真正讓英國人睡不着覺的不是國內的政治，而是海上的威脅。
1906年2月，英國第一艘“無畏”號戰列艦下水，十門305毫米主炮，蒸汽輪機驅動，讓此前所有的戰列艦一夜之間變成了舊貨。
這艘劃時代的超級戰列艦，標識着英德海軍軍備競賽進入了一個嶄新的階段。德國人立刻跟進，開始建造自己的無畏艦。英國人的回應是更多的無畏艦，一艘接一艘地下水，兩國在造船臺上的較量，已經成了你死我活的搏命。
俄國還在戰敗的陰影裏沒緩過來。國內亂成一鍋粥，農民燒地主的莊園，工人罷工罷得此起彼伏，學生在街頭遊行喊口號。
尼古拉二世被逼着開了杜馬，結果第一屆杜馬吵吵嚷嚷開了兩個月就被他解散了。他任命斯托雷平當大臣會議主席，開始推行土地改革，把農民從村社裏分出來，讓他們去西伯利亞和遠東墾荒。
斯托雷平的手段很硬，對革命實行堅決鎮壓，1906年8月到1907年4月間，戰地法庭判決了五千起死刑，實際執行了三千五百起。遠東的兵力恢復得很慢，西伯利亞鐵路吡τ邢蓿毡驹跐M洲的勢力已經紮下了根，俄國人一時半會兒拔不掉。
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