作者：我要吃特辣
總統這個職位，他已經執掌了整整十六年。
有人開始議論：是不是該有個任期限制？是不是該讓年輕人上來試試？
議論的聲音不大，主要在知識分子圈子裏流傳。
幾個從西洋留學回來的年輕人，在報紙上寫了幾篇文章，討論“總統任期”的問題。
文章寫得很含蓄，沒有直接提柳生的名字，但誰都知道他們說的是誰。
柳生看到了那些文章。他沒有生氣，也沒有反駁。
他只是對相馬主計說：“讓他們寫，只要不造謠，不煽動，寫什麼都行。
一個國家，連幾個發牢騷的人都沒有，那纔可怕。”
相馬主計有些擔心：“大人，萬一……”
柳生擺擺手：“沒有萬一，幾個書生髮幾句議論，翻不了天。”
他頓了頓，又說：“再說了，他們說的也不是完全沒有道理。
總統任期太長，確實容易出問題。
等將來……等將來時機成熟了，我會考慮的。”
相馬主計聞言不再說話。
不過這件事情也不是太遙遠了，他那兩個年長的兒子成年了。
約瑟夫·柳生，今年十九歲，是柳生與約瑟琳所生。
這孩子繼承了母親的金髮碧眼和父親的聰慧沉穩，現在在牛津大學攻讀政治經濟學。
柳生每隔幾個月就會收到他從英國寄來的信，信裏講他的學業，講他在英國的見聞，講他對北海未來的思考。
柳生每一封都認真看，認真回。
次子太郎，今年十八歲，一直在北海長大。
和哥哥不同，太郎更像一個傳統的日本少年，沉默寡言，但心裏有數。
他從小被送去普通學校讀書，和移民的孩子一起上學，一起玩耍，一起打架。
柳生不許他有任何特殊待遇，不許他穿比別人好的衣服，不許他坐比別人好的馬車。
“你是我的兒子，但你首先是北海的國民。”柳生對他說，“國民該喫什麼苦，你也要喫什麼苦。”
就這樣，太郎並未享受，反而承受了很多。
十月，是太郎的元服禮。
按照日本傳統，男子到了成年就要舉行元服禮，改換成人裝束，取一個成年後的名字。
柳生沒有大操大辦，他沒有在總統府舉行儀式，而是在自己在箱館郊外的別墅裏，請了幾個最親近的老部下，簡單喫了一頓飯。
別墅不大，是柳生偶爾來休息的地方。
院子裏種着幾棵楓樹，葉子正紅，客廳裏擺着一張長桌，桌上放着簡單的酒菜。
太郎穿着深藍色的武士常服，跪在柳生面前。
他的頭髮已經束成成年人的樣式，臉上帶着一絲緊張。
柳生拿着自己的佩刀，輕輕放在太郎面前。
“從今天起，你叫宗元，柳生宗元。”
太郎，現在應該叫宗元了他抬起頭，看着父親。
柳生繼續說：“我希望你記住，你是我的兒子，我肯定會幫你，但將來你能走到哪一步，看你自己的本事。”
宗元深深叩首：“是，父親大人，孩兒一定會努力，絕對不會辜負您的期望。”
土方歲三第一個鼓掌，他用力拍着手，臉上帶着欣慰的笑容。
武田觀柳齋接着鼓掌，相馬主計、永倉新八、島田魁也紛紛鼓起掌來。
“好！”土方歲三大聲說，“宗元大人，從今天起，你就是男子漢了！”
武田觀柳齋笑着點頭：“宗元大人這一表人才，將來必成大器。”
永倉新八跟着說：“就是就是，虎父無犬子嘛！”
宗元站起身，向在座的長輩們一一行禮。
他的動作有些生硬，臉上的笑容也有些拘謹。
他知道這些人都是父親的老部下，都是跟着父親出生入死打天下的功臣，在他們面前，他不敢有任何失禮。
但他心裏也明白：這些人對他客氣，是因爲他是柳生的兒子，不是因爲他自己有什麼本事。
他的壓力，比誰都大。
父親太強了。
強到整個北海都只知道柳生十兵衛，不知道還有別人。
強到維新政府那幫人一聽到他的名字就發抖。
強到那些洋人公使來見他，都要客客氣氣。
強到他這個做兒子的，無論走到哪裏，都被人叫做“柳生的兒子”。
他要怎麼才能追上父親的腳步？
他不知道自己能不能做到。
但他會拼盡全力去做，他不想讓父親失望，也不想讓幾位母親失望。
第267章 宗元入伍
宴席進行到一半，柳生忽然開口了。
“宗元。”
宗元立刻放下筷子，看向父親。
柳生的聲音很平靜，但所有人都聽出了其中的份量：“你已經成年了，從今天起，該爲自己的選擇負責。
我有一個決定，現在告訴你。”
客廳裏安靜下來。所有人都看着柳生。
柳生說：“你從明天開始，進入軍隊歷練，去第一師，從普通士兵做起。”
土方歲三愣住了。
武田觀柳齋也愣住了。
相馬主計、永倉新八、島田魁都愣住了。
“總統大人！”土方歲三第一個反應過來，連忙說，“這……這太草率了吧？
宗元大人是您的嫡子，怎麼能從普通士兵做起？至少也該給個軍官身份……”
武田觀柳齋也點頭：“是啊，總統大人，第一師駐守白河城，那是前線，萬一有什麼閃失……”
柳生擺擺手，打斷了他們。
“正因爲是我的兒子，纔要從普通士兵做起。”
他的目光掃過在座的人，“你們都是跟着我打天下的老人，你們知道，北海的軍隊是怎麼來的。
是那些農民、工人、漁民，一槍一槍打出來的。
他們的兒子在軍隊裏當兵，我的兒子，憑什麼不能當兵？”
土方歲三張了張嘴，說不出話。
柳生繼續說：“讓他從士兵做起，讓他睡大通鋪，讓他站崗放哨，讓他喫軍糧，讓他受訓練。
讓他知道，普通士兵過的是什麼日子。
將來他才知道怎麼帶兵，才知道怎麼心疼士兵。”
他看向宗元：“你自己說，願不願意？”
宗元站起身，向父親深深鞠了一躬。
“父親大人，我願意。”
他的聲音不大，但很堅定：“您說得對，我是您的兒子，但首先是一個北海人。
別人能喫的苦，我也能喫。
別人能受的累，我也能受。
我明天就去第一師報到。”
柳生看着他，目光裏閃過一絲欣慰。
“好。”他說，“那就這麼定了。”
土方歲三幾個人互相看了看，不再勸說。
宴席結束後，宗元回到自己的房間，開始收拾行李。
他沒有帶什麼多餘的東西：幾件換洗的衣服，幾雙結實的靴子，一把佩刀。
窗外，楓葉在夜風中沙沙作響。
他不知道等待他的會是什麼。
他只知道，從明天開始，他不再是柳生的兒子，而是第一師的一名新兵。
他要自己去闖了。
第二天清晨，宗元穿着一身普通的粗布衣服，揹着一個簡單的包袱，登上了南下的船隻。
柳生沒有去送他。
他站在總統府的窗前，望着遠處的港口方向，久久沒有動彈。
宗元乘坐輪船抵達仙台港，隨後在仙台乘坐列車，穿過田野和山林，穿過一座座城鎮和村莊，最終抵達了白河城。
白河城是北海對日交往的前線。
第二次箱館戰爭之後，第一師就長期駐紮在這裏，主要是震懾南邊的維新政府。
每年的七月，第一師都會舉行大規模軍事演習，讓對面的人知道，北海不是好惹的。
維新政府每次都會通過外交渠道提出抗議，說北海的軍演“威脅日本安全”、“破壞地區和平”。
北海外交部每次都會答覆：這是北海內部的例行訓練，不針對任何第三方，請貴國不要過度解讀。
抗議歸抗議，演習照舊。
日本人也只能叫兩聲，然後安靜下來。
宗元站在白河城的街道上，望着遠處飄揚的軍旗，深吸一口氣。
從現在開始，他是第一師的一名新兵了。
柳生宗元拿着入伍通知書，站在第一師駐地的大門前。
門口哨兵接過通知書看了看，又打量了他幾眼，點點頭，指了指裏面：“新兵連在營區東側，順着這條路走到頭，左轉，第三排營房，去吧。”
宗元道了聲謝，背起揹包往裏走。
營區很大，操場上傳來陣陣口令聲，一隊隊士兵正在列隊訓練。
他邊走邊看，心裏有些緊張，也有些期待。
新兵連的營房是一排木製長屋，門口掛着一塊牌子：第一師新兵訓練隊第三中隊第十二班。
宗元推開門，一股熱氣撲面而來。
屋裏已經坐着七八個人，都是和他年紀相仿的年輕人，穿着各式各樣的便服，一看就是從各地來的新兵。
“喲，又來了一個！”一個皮膚黝黑、身材敦實的年輕人站起來，熱情地打招呼，“兄弟，哪兒來的？”
宗元放下包袱，說：“箱館。”
“箱館？那可是大地方！”年輕人走過來，拍了拍他的肩膀，“我叫左兵衛，仙台來的，家裏種地的，你呢？叫什麼？”
宗元說：“我叫柳生宗元。”
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