作者：我要吃特辣
他的首席幕僚，從江戶時期就追隨他的近藤，拿着一份整理好的會議記要走了進來。
“大人，留學生安置和研究所新項目的經費預算草案，已經初步擬好了。”近藤將文件放在柳生的辦公桌上。
柳生轉過身，走到桌邊，但沒有立刻去看文件。
他示意近藤坐下。“近藤，你覺得，現在我們和江戶那邊，是個什麼局面？”
近藤沉吟片刻，謹慎地回答：“自去年協議劃定疆界、互開有限通商以來，邊界上再無大的摩擦。
江戶…現在應該叫東京了，維新政府那邊，似乎也安靜了許多。
我們的巡邏船隊在宗谷海峽和津輕海峽的活動，他們也不再像從前那樣頻繁地派艦跟蹤對峙。”
柳生點了點頭，手指在桌面上輕輕敲了敲。
“他們不是不想，是暫時不能，也顧不上了。
岩倉使節團回來了，帶回來一堆條約和見識。
伊藤博文、大久保利通那幫人，現在腦子裏想的，是怎麼把‘殖產興業’、‘富國強兵’那套從紙面變成現實。
他們需要時間，需要錢，需要穩住內部那些還沒完全嚥下氣的舊勢力。
跟我們再打一場？他們沒那個實力，也沒那個膽子了。”
近藤附和道：“大人明鑑。
薩摩和長州的人，如今在東京政府裏佔了主導，他們最清楚西洋槍炮的厲害。
跟我們北海軍硬碰，他們佔不到便宜。”
“而我們，”柳生走到牆邊掛着的大幅北海及周邊地區地圖前，用手指從札幌划向庫頁島，又划向千島羣島，“我們拿到了最需要的出海口，破掉了他們的封鎖。
庫頁島南部、千島羣島，這些地方成了我們的屏障和前沿。
戰略縱深有了，雖然苦寒，但資源不少，移民也在持續進來。
更重要的是——”他轉過身，指向窗外，“我們走的路，和他們不一樣。
他們還在拼命消化從英法買來的技術，仿造步槍、修築鐵路。而我們的研究所，已經在琢磨下一代的東西了。
無線電、無煙火藥、新的內燃機…還有我們自己的船。”
近藤思索着說：“大人的意思是，我們目前沒有必要主動尋求與日本的衝突？”
“主動衝突？那是下策。”柳生坐回椅子上，語氣平靜而篤定，“打仗是爲了得到發展所需的空間和安全。
現在這些，我們通過上一次戰爭和後續的談判，基本已經拿到了。
接下來，是埋頭髮展，把拿到手的地盤鞏固好，把人口充實起來，把工業和技術的基礎打牢。
時間在我們這邊。
只要按着現在的步子走，五年，十年之後，北海的實力只會比現在強得多，而不是弱。
到那時候，局勢如何，主動權在誰手裏，就不好說了。”
他停頓了一下，拿起近藤帶來的預算草案翻看着。
“所以，眼下最重要的是這些，把這些留學生用好，把研究所的項目推進下去，把發電廠、鐵路、電報網絡鋪開，把我們的船造出來。
讓老百姓的日子看到切實的改善，讓移民覺得來這裏有奔頭。
實力，最終是體現在這些東西上的。”
近藤問道：“那國際上的局勢呢？
西洋列強，尤其是英國和俄國，他們對我們在遠東的立足，會不會再有動作？”
柳生放下文件，靠向椅背。
“歐洲的局勢，比前些年複雜多了。
普法戰爭結束，德國統一，法國憋着一口氣要復仇。
巴爾幹那邊，奧斯曼帝國衰弱，俄國和奧匈帝國盯着那裏，矛盾重重。
倫敦和巴黎的政客、將軍們，眼睛主要盯着歐洲大陸的均勢和海外殖民地的爭奪。
遠東，特別是我們和日本這邊，只要不爆發大規模衝突、嚴重損害他們的商業利益或者引起勢力失衡，他們不會像幕末黑船來航那時一樣，輕易把主力艦隊派過來施加直接壓力。
他們更傾向於通過外交和有限的援助來施加影響。”
他繼續分析道：“英國希望維持遠東的穩定和海上航路暢通，以便做生意。
只要我們不妨礙這一點，甚至能提供一些他們需要的原材料，關係就能維持。
俄國的心思在南方尋找不凍港和經略中亞，它在遠東的力量投送能力有限，上次在庫頁島北部的試探喫了虧，短期內不會有大動作。
這對我們和日本來說，都是一個難得的喘息和發展窗口。”
近藤鬆了口氣：“如此說來，外部環境確實比我們剛來北海時要好很多了。”
“是的，”柳生肯定道，“但窗口期不會永遠存在。
我們必須抓住這個機會，儘快增強自身。
通知下去，下次政務會議，重點討論今年的產業發展計劃和移民安置細則。
研究所的預算，就按這個草案爲基礎，儘快覈准下發。”
“是，大人。”近藤起身行禮，拿起紀要準備離開。
“還有，”柳生叫住他，“給在東京的潛伏人員傳個消息，讓他們重點關注明治政府內部關於‘殖產興業’和軍事改革的爭論與具體措施。
我們需要了解他們走到了哪一步。”
近藤點頭：“明白。
我們會保持靜默觀察，避免刺激對方。”
柳生望向窗外，天空陰沉，似乎又要下雪。
但這片土地上，無數新的項目、工廠和計劃，卻正在這冬春之交，悄然破土，蓄勢待發。
日本在埋頭維新，北海在專注建設，兩者之間形成了一種脆弱而微妙的平衡，而變化的歐洲，則爲這遠東一隅的競賽，提供了暫時不被過度打擾的賽場。
日本方面在丟失了奧羽地區後，明治政府內部進行了一輪深刻的反思。
以木戶孝允、大久保利通爲首的核心決策層意識到，過於激進、全面否定舊有階層的政策容易引發強烈反彈，不僅給了北海可乘之機，也加劇了國內的不穩定。
在對待舊武士階層的問題上，他們部分調整了策略。
一次在東京赤坂離宮舉行的內部會議上，大藏卿大隈重信提出了新的建議。
“僅僅依靠‘金祿公債’一次性買斷家祿，迫使士族轉業，引致的怨恨太深。
北海那邊，柳生給予舊武士參與開拓、治安、甚至是新式軍隊和警察體系的機會，雖是利用，卻也給了出路。
我們或可借鑑一二。”
大久保利通眉頭緊鎖，但最終緩緩點頭。
“可以試行，陸軍省和警視廳可以酌情吸納部分有才幹、肯順從的士族子弟。
各府縣開拓新田、修築道路水利的工程，亦可僱傭士族勞動力，給予報酬。
但‘廢刀令’與‘斷髮令’必須堅持，這是破除舊身份的象徵。”
這一系列溫和化的舉措，雖然未能完全平息所有士族的不滿，尤其是西南地區那些仍懷有強烈榮譽感與經濟窘迫的舊武士，但確實在一定程度上緩解了社會矛盾，爲其他改革爭取了時間。
另一方面，導致上次奧羽地區動盪、最終被北海利用的“地稅改革”問題，得到了緊急修正。
大隈重信主導了地稅規則的調整，降低了部分地區特別是貧瘠地區的稅率，允許以貨幣或實物分期繳納，並嚴懲在丈量土地和評估地價中徇私舞弊的官吏。
告示張貼到各個村鎮，由新設立的“戶長”負責宣講。
在九州的一個村莊，一名政府派來的宣講員對聚集的農民解釋：“新的地稅規則，並非要奪走諸位的口糧。
豐年多繳，歉年可申請減免。
比起從前領主的年貢，至少有了明文規定，不再隨意攤派。”
臺下農民們雖然依舊將信將疑，但激烈的對抗情緒隨着秋收後新稅制的相對平穩實施而逐漸緩和。
大規模的民變再未發生，使得北海失去了再次介入的內部藉口。
國內局勢稍穩，大久保利通便全力推進他的“殖產興業”計劃。
他利用政府權力和資金，主導興建了一批官營模範工廠，如富岡制絲廠、赤羽機械局等。
同時，他積極鼓勵並引導民間資本，特別是與政府關係密切的豪商，投資於鐵路、航摺⒌V山和紡織業。
在東京的一次宴會上，大久保對三井、小野、島田等家的代表舉杯：“國家富強，需賴實業。政府願提供便利，授予專營權，乃至部分資金扶持。
望諸君把握時機，投資於未來。”
這些豪商本就與薩摩、長州出身的新權貴有着千絲萬縷的聯繫，很快便積極響應。
以三井家爲例，他們不僅接手了部分官營企業的郀I，更開始涉足銀行業（三井銀行）、煤礦開採（三池煤礦）和貿易。
小野組則專注於金融和鐵路債券。
這些家族資本通過聯姻、合夥、共同投資等方式逐漸聯結，形成了初具規模的財閥雛形。
它們與政府緊密捆綁，獲取特許權和資源，迅速膨脹。
這與北海那種由政務局直接主導、以國家資本爲核心、重點投向重工業與戰略基礎設施的模式，形成了鮮明對比。
然而，明治維新領導核心的穩定性，卻接連遭受重創。
1877年，長期抱病的“維新三傑”之一木戶孝允病情加重，於5月26日去世。
他的逝世，使政府內失去了一位重要的平衡與協調力量，大久保利通的獨斷色彩更加明顯，也令一些對其強硬政策不滿的勢力感到失望。
更大的風暴在次年襲來。
1878年5月14日清晨，大久保利通在乘馬車前往赤坂離宮的路上，於紀尾井坂被六名來自石川縣的不滿士族伏擊，當場被殺。
消息傳開，朝野震動。
調查迅速指向了這些刺客背後的士族情緒。
在這政局動盪、人心惶惶之際，許多矛頭被有意無意地引向了西鄉隆盛。
流言蜚語和猜忌在東京瀰漫。
西鄉隆盛得知大久保死訊及外界對自己的懷疑後，悲憤交加。
他對前來探望的親友嘆道：“大久保雖與我道不同，然亦是鞠躬盡瘁爲國之人。
遭此橫禍，國家之不幸。
今污名及我，唯有以死明志，方能止謗，亦不負與大久保、木戶昔日之情誼。”
1878年9月24日，西鄉隆盛在私邸切腹自盡。
他的死，震驚了整個日本，尤其是薩摩出身者，更是感到巨大的失落與悲愴。
維新三傑在短短一年餘內相繼隕落，明治政府的核心領導層出現了巨大的真空。
政府內部各派系，如薩摩、長州、肥前等出身者，以及新興的官僚集團，圍繞權力繼承和政策主導權展開了新一輪的角逐與妥協。
最終，來自長州、較爲務實且熟悉外交與財政的井上馨，以及同樣來自長州、精於政制設計的伊藤博文等人逐漸佔據了主導地位。
他們雖然派系背景不同，行事風格各異，但在根本方向上達成一致：必須繼續推進維新，鞏固天皇制中央集權，發展資本主義以富國強兵。
在一次決定後續方針的重臣會議上，井上馨面色凝重地說：“木戶公、大久保公、西鄉公皆已離去，然維新大業不可半途而廢。
當務之急是穩定政局，繼續推進各項改革，尤需注意緩和國內矛盾，避免再給外敵可乘之機。”
伊藤博文補充道：“憲法之議、國會開設，亦當提上日程，以凝聚民心，確立國家長治久安之基。”
儘管經歷了核心領袖接連逝去的劇痛與混亂，維新政府在井上馨、伊藤博文、大隈重信以及山縣有朋等新一代領導者的操縱下，依然沿着“富國強兵”、“殖產興業”、“文明開化”的方向繼續前進。
只是，日本國內勢力的平衡與博弈，也進入了新的階段。
這一切變化，都被整理成詳盡的報告，出現在柳生的岸頭上。
柳生不由得感慨，這纔不過四年時間，維新三傑接連隕落。
剩下的這批人裏也就伊藤博文是個溫和派，其他人可都是激進派，日本要走老路了。
第256章 又一次的試探
而在這四年間，北海的變化可謂日新月異。
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