作者：小颗栗子
“哦！我親愛的米歇爾！你可算來了！”
狄更斯倒是沒有發現什麼不對，他幾乎是從沙發上彈了起來，幾步衝到米歇爾面前，視線直勾勾地盯着他手裏的牛皮紙袋，像一只看到了小魚乾的貓。
拜託，你大文豪的架子呢？
米歇爾心裏一抽。
“稿子呢？稿子帶來了嗎？”
米歇爾被他這股熱情搞得哭笑不得，只能把手稿遞了過去。
“狄更斯先生，所有的答案，都在這裏面。”
狄更斯一把搶過手稿，迫不及待地就要拆開。
“查爾斯，先讓米歇爾先生坐下喝杯茶。”凱瑟琳端着茶和一盤精緻的司康餅走了過來，有些無奈地看着自己的丈夫。
“對對對，你瞧我，太激動了。”狄更斯哈哈一笑，這才拉着米歇爾在沙發上坐下，“米歇爾，你可真是個折磨人的天才！我這幾天做夢都在想夏洛克·福爾摩斯會怎麼揭開謎底。”
一旁的瑪麗也湊了過來，她那雙和狄更斯同樣靈動的眼睛裏充滿了好奇：“米歇爾先生，我們能現在就看嗎？或者......您能跟我們講講嗎？”
雖然凱瑟琳和瑪麗也對這個故事充滿好奇，但出於職業道德，狄更斯並沒有和她們講述這個故事。這也讓她們愈發好奇這個‘偵探故事’。
看着三雙充滿期待的眼睛，米歇爾清了清嗓子，故作深沉地端起紅茶。
“當然沒有問題，不過嘛”
“故事還是由最會講故事的人來呈現，才最有味道。”
他的目光，若有若無地飄向了狄更斯。
他可不是爲了偷懶，而是狄更斯這傢伙確實極有表演和朗誦的天賦。他甚至差點被選上去當演員，他的朗誦也惟妙惟肖，在二十年後，狄更斯甚至把‘朗誦會’發展成了主業，每週能憑藉這個賺上千英鎊，佔了他收入的足足一半。
能者先勞嘛，不過話說回來，朗誦會這東西完全可以和狄更斯合辦啊，我也參一手。米歇爾心裏默默想着。
不過現在還是乘機多喫點東西比較重要。
狄更斯瞬間就明白了他的意思，很顯然他也十分樂意，臉上露出了那種戲劇演員即將登臺的興奮表情。
“凱瑟琳，瑪麗，都坐好！我們即將迎來一場最精彩的推理秀！”
他清了清嗓子，拿起那份手稿，整個人的氣場都變了。
壁爐裏的火焰噼啪作響，狄更斯的聲音在溫暖的客廳裏迴盪。他不僅僅是在朗讀，他簡直是在表演！
當讀到福爾摩斯解釋如何通過馬車輪印的寬度和深湥袛喑鲴R車的種類和車伕的體重時，他會站起來，模仿着福爾摩斯的姿態，用手指在空氣中比劃。
當讀到福爾摩斯闡述“RACHE”並非未完成的“RACHEL”，而是德語中的“復仇”時，他壓低了聲音，每個詞都帶着一種如刀鋒般冷冽的鋒銳感。
凱瑟琳和瑪麗聽得入了迷，她們時而捂嘴驚呼，時而眉頭緊鎖，完全被帶入到了那個充滿迷霧的倫敦兇案現場。
米歇爾則靠在沙發裏，一邊享受着美味的司康餅，一邊欣賞着大文豪的“現場配音版”有聲書。
這待遇，全世界獨一份。
我宣佈，什麼喜馬拉雅，小宇宙，後世那些播客全都弱爆了.......
狄更斯這傢伙，不去當演員真是屈才了，這表情，這動作，不比專業的演員差。
米歇爾一邊享受着下午茶，一邊心中暗自吐槽。
“排除了所有不可能，剩下的無論多麼難以置信，那都是真相”
當狄更斯用一種極具穿透力的聲音，讀出福爾摩斯那句經典的臺詞的時候，整個客廳都安靜了下來。
凱瑟琳和瑪麗的臉上，寫滿了震撼和欽佩。
“天吶！”
瑪麗喃喃自語道：“原來是這樣......我從來沒想過，那些不起眼的細節裏，竟然能藏着這麼多線索。”
“太精彩了！”
凱瑟琳也發出由衷地讚歎：“查爾斯，這個故事比你上次讀的任何一個都吸引人。”
狄更斯放下手稿，長長地舒了一口氣，彷彿剛完成一場酣暢淋漓的演出。他看向米歇爾的眼神裏帶着欣賞和一點點......嫉妒？
“米歇爾，我必須得承認，這種智力上的快感，是我過去的作品裏從未有過的。夏洛克·福爾摩斯，這個男人太有魅力了！他不是在破案，他簡直是藝術家！”
被大文豪當面這麼誇，米歇爾感覺自己臉頰有點發燙，只能謙虛地又塞了一塊司康餅進嘴裏。
嗯，黃油和果醬的比例剛剛好，真香。
故事朗誦了這麼久，大家都累了，晚餐自然而然地被提上了日程。
凱瑟琳的手藝好得驚人，烤羊排外焦裏嫩，肉汁豐腴，配上胡椒醬汁，簡直是人間美味。
英國菜也不單是炸魚和薯條嘛。
飯桌上，氣氛更加輕鬆。狄更斯不再是那個高高在上的大文豪，更像一個找到了新玩具的大男孩。
他興致勃勃地跟米歇爾討論着福爾摩斯的性格，華生的作用，甚至討論連載時在哪裏斷章最能吊住讀者胃口。
“下一期就斷在福爾摩斯宣佈真相這裏！對，就這裏！我要讓全倫敦的讀者都嚐嚐我這幾天備受煎熬的滋味！”狄更斯揮舞着刀叉，激動地宣佈。
“你這樣真的不會被讀者寄刀片嗎？”
米歇爾一邊點頭，一邊飛快地解決掉盤子裏的最後一塊羊排。
他發現了，只要他帶着福爾摩斯的新章節來，狄更斯家的大門就永遠爲他敞開，而凱瑟琳的廚房裏總有喫不完的美食。
於是，接下來的幾周裏，米歇爾便成了狄更斯家的常客。
他總能掐着飯點，帶着幾頁“新鮮出爐”的手稿出現。
“蹭飯”這個詞，被他發揮到了極致。
兩人的交情也在這種“一稿換一飯”的奇妙交易中急劇升溫。
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第16章 變故
米歇爾也漸漸摸清了狄更斯的脾氣。
雖然名氣很大，但歸根到底他也只是個24歲的年輕人。他有着許多優點，熱情善良，富有同情心，表情誇張，精力旺盛得不像話，還有一股子幽默感。但他的缺點也很顯著，心思細膩敏感，在自己的領域過度強勢，喜歡模仿和挑刺，卻總是無意間傷害到別人。
關於這點，狄更斯自己也有清晰的認知。他曾經這麼給自己寫過一段墓誌銘：
“狄更斯終於在這兒長眠，顯然他以爲自己非常聰明。”
“對於他朋友的種種過失，我幾乎爲此痛哭流涕。”
“他十分清醒——對於自己的卻渾然無視。”
“他的缺點可謂不少，他所有的朋友十分明瞭。”
“讓我替他說上一句好話，均出於無心而不是有意。”
當然，米歇爾對他最大的印象，還是他那過於豐富的表情......如果19世紀有表情包，狄更斯絕對是其中的佼佼者。
米歇爾不知道之後他們的關係會走向何處，不過就目前來看，狄更斯確實是個很好的朋友。
這天，米歇爾照例來到狄更斯家中，帶來了《血字的研究》的大結局。
狄更斯的朗讀會自然也照例舉行。
聽到故事的最後，華生抱怨福爾摩斯的功勞被警探搶走，而福爾摩斯只是平靜地拿出小提琴的時候，凱瑟琳和瑪麗都忍不住發出了嘆息。
“這個結局……真讓人意猶未盡。”凱瑟琳輕聲說。
“一個偉大的故事結束了。”
狄更斯也合上了手稿，臉上帶着滿足又失落的複雜神情。
一個因愛而生的悲劇，最終以血腥的復仇落幕，這故事的後勁確實太大。
“就這麼結束了？”
瑪麗語氣裏也滿是意猶未盡：“那個聰明的福爾摩斯先生，以後還會遇到別的案子嗎？”
“當然，”米歇爾笑着抿了一口紅茶，給自己又拿了塊烤得溫熱的羊角包：“倫敦從不缺少罪惡，福爾摩斯先生的生意當然也永遠不會打烊。”
他的回答讓瑪麗的眼睛又再次亮了起來。
狄更斯搖着頭，發出感慨：“米歇爾，我敢打賭，下個月的《本特利雜記》出版後，夏洛克·福爾摩斯這個名字，很快就會響徹整個倫敦。”
“那也得感謝查爾斯你慧眼識珠。”米歇爾很上道地送上一記馬屁。
畢竟花花轎子人人抬嘛。
“不不不，這是你應得的。”
狄更斯擺擺手，情緒依舊高昂：“我已經想好了，就用《血字的研究》作爲《本特利雜記》的下一期封面故事。至於稿酬嘛......”
他頓了頓，伸出兩根手指：
“二十幾尼一印張！按照我們之前說的來！這是我權限內能給到的最高稿酬了！”
狄更斯給的真的實在太多了！
米歇爾喫着羊角包的手都忍不住一抖。
幾尼是英國的一種貨幣單位，雖然早在1813年就正式廢除了。雖然在日常生活中，大家都已經用英鎊、先令、便士較多，但在文化行業還是有不少人沿用。
一幾尼等於二十一先令，而一英鎊等於二十先令，中間的差價就相當於“福利”了。
而一印張，通常是十六頁。按照《血字的研究》的連載篇幅，大概是兩個印張左右。
換句話，《血字的研究》的連載第一期，狄更斯就開出了42英鎊的高價。
在這個時代，一個技術工人的週薪，也就一個英鎊不到。四十二英鎊，足夠一個普通家庭生活半年了。
在現在的倫敦文學圈，這絕對算得上名家的稿酬標準了。即便狄更斯自己，都沒比這高上太多。
聽到這個數字，旁邊的凱瑟琳都有些驚訝地張大了嘴。
正當米歇爾強壓下心中的狂喜，準備向狄更斯開口感謝的時候。
管家卻敲門走了進來，手裏還拿着一封信。
“先生，本特利先生派人送來的急信。”
狄更斯接過信，有些疑惑地拆開。他只掃了一眼，臉上的興奮和笑容就像被冷水澆過一樣，迅速凝固了。
客廳裏的氣氛瞬間就變了。
凱瑟琳擔憂地看着他：“查爾斯，出什麼事了？”
狄更斯的眉頭擰成了一個疙瘩。他抬頭看向米歇爾，臉上帶有幾分歉意和煩躁。
“是本特利，《本特利雜記》的老闆。”
他深吸一口氣，似乎在壓抑着怒火：“他看到了我之前送審的第一部分稿子，他承認故事很精彩，但是他認爲稿酬太高了。”
米歇爾：？？？
果然，資本家沒一個好東西，都應該統統吊路燈。
“他覺得一個新人的作品，不值得拿和知名作家一樣多的稿酬。他最多……只願意給到十幾尼一印張。”
“這個混蛋！他根本不懂這個故事的價值！他只看得到作者的名字！”
狄更斯的聲音裏透着一股壓抑的怒氣，他也是從作者出身，自然知道稿酬對一個作者的重要性。他也覺得《血字的研究》值得這個價。
更何況，這不是赤裸裸打他這個主編的臉嗎？
十幾尼，稿酬直接砍了一半。
米歇爾的臉色也沉了下來。他倒不是不能接受這個稿酬，畢竟十幾尼的稿酬對他而言也算是一筆鉅款了。但最令他不爽的是，這種自己被輕視的感覺。
“查爾斯，別生氣。生意上的事，總是有來有回的。”凱瑟琳安慰起狄更斯。
“可這不是生意！這是藝術！”
狄更斯激動地站了起來:“本特利就是個滿身銅臭的商人！他根本不懂文學和藝術！我這個爲了雜誌做了多少，他就這麼回報我的？！”
爲了給《本特利雜記》尋找值得發表的文章，他在這個月裏讀了80份手稿。這還只是他主編工作的一小部分，除此之外，他還得校對、修改和刪減文章。他不僅要分配每位供稿作者的酬勞，每月還要忙於創作自己的文章。如今找到一篇如此質量的小說，本特利居然還要插上一腳，這讓狄更斯如何不怒。
到底我是專業的還是你是專業的？我是主編還是你是主編？
看着勃然大怒的狄更斯，米歇爾反而冷靜了下來。
他知道，狄更斯和出版商理查德·本特利的關係一直很緊張。狄更斯嫌本特利過度干涉創作，壓榨作者待遇，而本特利則覺得狄更斯要價太高，野心太大，還不準時交稿。兩人在歷史上就鬧得不可開交，最後在兩年後，也就是1839年關係徹底破裂。最後甚至一度鬧到要對簿公堂的地步。
況且，在自己的領域，狄更斯本就是個強勢的人。他剛剛出道的作品《博茲札記》出版的時候，就因爲主導權和知名插畫家克魯克香克大吵了一架，直到他拿到作品的主導權。要知道，那時候克魯克香克的名氣遠比狄更斯大，出版商把兩人湊在一起，完全就是想讓克魯克香克帶飛狄更斯。
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