作者：小颗栗子
小小的三層樓裏，幾乎沒有了下腳的地方，到處都堆滿了信件。
邁克爾和狄更斯，以及他們臨時僱來的幾個幫手，每天的工作就是拆信、分類、閱讀。
邁克爾的臉上則樂開了花。
他根本不在乎讀者猜得對不對，他只在乎這些信件代表的意義。
每一封信，都意味着一個忠實無比的讀者。
他似乎已經看到，無數的廣告商正揮舞着支票，哭着喊着要在他們的報紙上刊登廣告的樣子。
而狄更斯，則看得目瞪口呆。
他以一種難以言喻的表情，捏着一封寫在粉紅色信紙上、散發着濃郁香水味的信......
“米歇爾，你快來看這個......”
米歇爾湊過去，只見信上用娟秀的字體寫着一個離奇到極點的猜想。
“我猜，唐泰斯先生在被拋入大海的瞬間，被一道來自神祕閃電擊中，然後他擁有了超越凡人的能力，以此來複仇.......”
狄更斯扶着額頭，感覺自己幾十年建立起來的文學觀正在崩塌。
“我的上帝啊.......這些人的腦子裏到底裝了些什麼？”
他作爲這個時代最頂尖的小說家，也完全無法想象出如此天馬行空的劇情。
“這不是挺好嗎？如果有機會我也想寫個類似的故事.......”
米歇爾則拿起了另外一封信，上面畫着一幅拙劣的插圖，畫的是唐泰斯騎着一隻大海龜在海上衝浪。
“這證明我們的讀者，正在全身心地投入這個故事，他們把這當成了自己的事。”
“這種讀者黏性，是任何一家報紙都夢寐以求的。”
邁克爾在一旁瘋狂點頭，他從一堆信件中抬起頭，興奮地對米歇爾揮舞着一份銷售報表。
“米歇爾！最新數據出來了！我們的日銷量已經突破了兩萬份！兩萬份！《泰晤士報》現在看到我們都要繞着走！”
“而且，已經有十幾家商行派人來接觸我們，想要談廣告合作了！出價最高的一家，願意爲一個火柴盒子大小的好版面，支付五十英鎊！”
五十英鎊！
這個數字讓狄更斯都倒吸一口涼氣。
他們賣報紙虧的錢，幾個廣告位就全賺回來了，而且還有剩餘.......
米歇爾的商業模式，已經被完美地驗證了！
? 第130章 伯爵夫人的指點
《新紀元》的銷售勢頭，比米歇爾預想中還要迅猛得多。
伴隨着銷量上漲的，還有廣告位的價格。
倫敦那些精明的商人們，很快就發現了這份報紙在倫敦市民中的巨大影響力。
於是，各種各樣的廣告幾乎佔據了報紙的最後兩個版面。
甚至還有一則跳蚤馬戲團的廣告.......
“跳蚤王登基！跳蚤士兵列隊！跳蚤拉小車！”
用放大鏡看錶演，門票只要一個便士，主打一個獵奇。
聽說還蠻火爆的咧。
眼看《新紀元》已經成功在倫敦報業立足。
米歇爾也終於可以暫時從繁重的每日工作中脫身。
他現在強得可怕！
因爲他已經提前準備了足夠《基督山伯爵》連載半個多月的存稿。
和幾個月前剛剛來到這個時代的時候不同。
米歇爾現在是倫敦一家頗具影響力的報社的老闆，一位冉冉升起的小說家，或許還算得上一位詩人。
可以說，他已經在倫敦穩穩地站住了腳跟。
但還沒有到能夠徹底放鬆開香檳的時候，米歇爾還記得自己還有一份來自國王威廉四世的邀請。
算算時間，也沒多少天了。
是時候做最後的準備了。
於是，他拿出了那份來自克拉倫斯宮的，帶着王室徽記的晚宴請柬。
“查爾斯，邁克爾，關於這個，你們有什麼建議嗎？”
剛纔還興高采烈的兩人，看到這份請柬，臉上的笑容瞬間凝固了。
兩人既羨慕，又有點不知所措。
氣氛一下子古怪起來。
聖詹姆斯宮的晚宴。
那可不是普通的社交場合，而是大英帝國權力的核心。
狄更斯雖然也出入過一些上流社會的沙龍，但王宮晚宴，對他來說同樣是遙不可及的領域。
他最後有些爲難地搖了搖頭。
“米歇爾，說實話，我對此一無所知。”
“我只在書籍裏讀到過關於宮廷的描寫，但那只是文字。真正的規矩，恐怕比小說裏嚴苛一百倍。”
邁克爾更是顯得有些緊張。
“是啊，米歇爾。那地方可不能出錯，聽說在國王面前用錯了叉子，都可能被視爲一種冒犯。我們......我們確實幫不上什麼忙。”
他們一個是倫敦爆火的大作家，一個是倫敦新銳報社的主編，在自己的領域中已經頗有成就。
但面對大英真正的頂級權貴圈層，他們就像是踏入陌生森林的孩童，充滿了未知與惶恐。
米歇爾早就料到了會是這個結果。
他需要的不是普通的社交禮儀指導，而是對那個圈子內部咦饕巹t的深入瞭解。
有誰能幫他呢？
一個名字，自然而然地浮現在他的腦海中。
布萊辛頓伯爵夫人。
作爲倫敦社交界的女王，她無疑是最合適的人選。
無論是出於那晚的欣賞，還是她後來釋放的善意，她都應該不會拒絕自己的求助。
“我想，我得去拜訪一下伯爵夫人了。”
米歇爾下定了決心。
“這是最好的辦法。”
聽到米歇爾的決定，狄更斯也表示了贊同。
他站起身，準備離開。
“去吧，米歇爾。雖然我們幫不上忙，但我們會在報社等你回來。等你回來告訴我們，國王的晚宴到底是什麼味道。”
米歇爾笑了笑，說了聲好。
他走出編輯部，外面的陽光正好。
《新紀元》的成功，讓他在倫敦感受到了腳踏實地的安穩。
但那份來自王宮的請柬，卻提醒着他，在這個時代，僅僅有錢是遠遠不夠的。
米歇爾整理了一下衣領，朝着戈爾豪宅的方向走去。
這一次，他不再是那個初出茅廬的新人。
他將以一個平等的身份，去尋求一位朋友的建議。
......
再次來到戈爾豪宅，米歇爾受到了遠比上一次更加熱情的接待。
管家在門口親自迎接，臉上掛着真斩Ь吹奈⑿Α�
“米歇爾先生，夫人正在等您。”
在熟悉的會客廳裏，布萊辛頓伯爵夫人正捧着一份報紙在讀。
她還是那樣的美麗優雅，透着歲月沉澱的魅力。
看到米歇爾進來，伯爵夫人放下了手上的報紙，臉上露出了驚喜的神色。
“我親愛的米歇爾，你總算肯來看我這個老朋友了。”
她的語氣親切，完全沒有了初見時的那種審視與距離感。
“您看起來氣色好極了，夫人。”
米歇爾微微躬身行了個禮。
“那是因爲讀了一篇好文章。”
伯爵夫人揚了揚手中的報紙，那正是剛剛出版的《新紀元》。
“我得承認，我已經徹底成了唐泰斯先生的擁躉。”
“你不知道，現在倫敦的淑女們，下午茶時間討論的不是最新的時裝，而是唐泰斯究竟何時才能復仇成功。”
這番話讓米歇爾感到有些意外，他沒想到自己的小說居然在貴族女性圈子裏也如此受歡迎。
畢竟他寫的是爽文，而不是言情小說......
“您過獎了，夫人。”
簡單的寒暄過後，米歇爾說明了自己的來意，並將那份請柬遞了過去。
伯爵夫人接過請柬，當她看清上面的內容時，那雙總是帶着從容笑意的眼眸，第一次流露出了明顯的驚異。
“聖詹姆斯宮的晚宴？!”
她的聲音裏，那份一貫的優雅消失了，取而代之的是驚訝。
“國王陛下的私人晚宴？”
她又確認了一遍。
在得到米歇爾肯定的答覆後，她一雙美目用一種全新的方式，重新打量着眼前的年輕人。
“米歇爾，這可不是一般的榮幸。”
她感嘆道。
“據我所知，近幾十年來，國王從未以私人名義邀請過一位小說家參加宮廷晚宴。”
“你一定是做了什麼了不起的事情，入了陛下的法眼。”
震驚過後，伯爵夫人的態度變得更加熱情起來。
她詳細地爲米歇爾講解起宮廷晚宴的種種細節。
從禮服的規制，到不同等級貴族的行禮方式，再到宴會上的座位排次與談話禁忌。
“晚宴的座位是嚴格按照爵位和身份排定的，你很可能會被安排在離主位比較遠的地方，但這並不意味着你可以放鬆。”
“記住，少說，多聽，多微笑。不要主動與你不熟悉的大人物搭話，尤其是那些內閣大臣們。”
伯爵夫人提醒道。
“不過，有一點你必須格外注意。”她的神情嚴肅了起來。
“國王陛下和肯特公爵夫人，也就是維多利亞公主的母親，關係非常緊張。”
“陛下一直擔心公爵夫人在他去世後，會以攝政王的名義獨攬大權。”
“所以在任何場合，他都不會給公爵夫人好臉色。你千萬不要在他們兩人之間表現出任何傾向性。”
這番話，無疑是極爲交心的提點了。
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