作者：七小葫蘆娃
“那——”兕子低頭看了看手裡的竹蜻蜓，“兕子要是不來的話，漂亮鍋鍋會自己玩竹蜻蜓嗎？”
“鍋鍋等你來了一起玩。”
兕子盯著他看了好一會兒。然後把竹蜻蜓從身後拿出來，遞到王知還面前。
“給你。”她說。
“你不帶回去？”
“兕子明天還要來玩的。帶回去的話，明天還要帶過來。馬跑得那麼快，萬一掉在路上怎麼辦。”
她說得可認真了，像是在交代一件大事，“漂亮鍋鍋收著，明天兕子來了再一起玩。不許給你剛才說的那個鄰居狗蛋——”
“你可以帶回去，哥哥這裡還有，哥哥答應你，哥哥這裡的，也不給狗蛋。”
“真的嗎？哥哥這裡還有。那太好了，但是，就算哥哥這裡還有，也不許給任何人，這些都是兕子的。”
“行，哥哥誰都不給。”
兕子滿意了。她伸出小手指。
“拉鉤。”
王知還伸出小手指，勾上了她的。
小指細得跟竹籤似的，勾上來的時候帶著一股小孩特有的熱氣。
“拉鉤。”
“說話不算數的是小狗狗。”
“行，誰說話不算數就是小狗狗。”
“那漂亮鍋鍋，明天我可以帶我姐姐過來玩嗎？我姐姐可好了，很漂亮的哦，和鍋鍋一樣漂亮。”
“行，沒問題。你高興就好。”
兕子鬆開手指，走到陳統領身邊。陳統領把她抱上馬。
她騎在馬上，回過頭朝王知還喊了聲什麼，但馬已經開始走了，聲音被風吹散了，沒聽清。
三匹馬揚著塵土往長安城方向去了。
王知還站在院門口看了一會兒。馬蹄聲越來越遠，最後被蟲叫聲蓋住了。
院子裡的棗樹被風吹得窸窣響，剛才竹蜻蜓撞上去的時候弄掉了一片葉子，掉在石桌上，綠得很新鮮。
他轉身回了院子。
功德系統彈了條提示：“宿主善待走失幼童，功德值+80。”
八十點。比例不低，在佃戶身上做多少好事才能換八十點。
他不至於想到那方面去，這附近住得起好衣裳請得起護衛的人家不是沒有。
只不過能讓一個下人怕到那份上，這戶人家的規矩應該不小。
他把石桌上的碗收了，拿到廚房裡洗乾淨。竹蜻蜓擱在窗臺上，晚風一吹，竹葉片微微轉了兩圈。
第五章 李世民
立政殿裡的燈還亮著。
李世民把最後一份奏摺扔到書案上，抬手揉了揉發脹的太陽穴。
殿外天已經完全黑了，遠處傳來打更的梆子聲——已經是三更天了。
他站起身，在空曠的大殿裡來回走了幾步。
“陛下。”內侍趙德在殿門口探進半個身子，低聲稟報，“陳統領回來了。”
“快，快讓他進來，別耽擱。”
陳統領快步走進殿內，身上的盔甲還帶著夜露的溼氣。他單膝跪地，將頭深深低下。
“陛下，臣失職。晉陽公主今日走失一事，臣——”
“這些待會兒再說，”李世民打斷他，語氣急切，“朕先問兕子人怎麼樣了，有沒有事？”
“回稟陛下，公主殿下一切安好，平安無恙。
之前是被長安城外一座農莊的主人收留了大半天，臣趕到時，公主剛用過晚飯，毫髮無傷，並且和那莊主相處的非常愉快。”
李世民的肩膀終於放鬆了一些。他整個人向後靠進椅背，長長舒了口氣。
“收留？”沒過多久，他又坐直身體，手指在桌面上輕輕敲了敲，“具體怎麼回事，你給朕詳細說說，不要漏過一絲一毫。”
陳統領將陪著小公主出去踏春，小兕子走失的經過——因追蝴蝶跑出侍衛視線、誤入農莊、被莊主收留款待——從頭到尾仔細說了一遍。
說到最後，他從懷裡小心翼翼摸出一樣東西。
一支竹蜻蜓。
用竹片削成的，打磨得十分光滑，螺旋槳葉的角度看起來很有講究。
李世民接過來，拿在手裡翻來覆去看了兩遍。
“公主殿下說，這是那家莊主做給她玩的。”
陳統領補充道，“真的能飛起來。晉陽公主特別喜歡，當寶貝似的，把這個帶了回來。
農莊那裡還留著一個，公主殿下說明天還要再去玩。”
李世民沒有說話。他用手指撥了一下竹片，葉片在燭光下微微轉動了兩圈。
那種順滑流暢的手感，不是隨便什麼人都能做得出來的——這需要不錯的手藝，更需要天馬行空的想法。
一個種地的莊戶人，給一個素不相識的小女孩做了件玩具。
不是花錢買的，是親手做的，還需要非常好的耐心。
“這莊主什麼來歷？查過沒有？”
“臣已經查過了。莊主名叫王知還，是太原王家的一個遠房旁支，族中已無直系長輩，名下有兩百畝田產。
一部分田地自己耕種，種了些臣沒見過的莊稼，還有一些非常奇怪的農作物。
其餘的租給佃戶，他主動將租金比市面上的行情低兩成租給了佃戶。
因此周邊的農戶都稱呼他為‘王小善人’。”
“租金低兩成？”
“是。臣問了五家佃戶，租金都是這個數。
還有一家佃戶的兒子上個月鬧痢疾，病得挺重，此人出手給治了，藥到病除，醫術極佳，並且分文未取。
那個佃戶叫老張頭，還說莊主在地裡教他怎麼改良土壤，說什麼‘你今年那塊地別種粟米了，改種我給你的那種稻子，產量能翻倍’。”
李世民把竹蜻蜓輕輕放在書案上，沉默了片刻。
“他收留兕子的時候，知不知道兕子的身份？”
“不知道。晉陽公主自己沒說，臣也確認過了。他只當是普通人家的孩子走丟了。”
“他跟兕子說了些什麼？怎麼相處的？”
“臣趕到農莊的時候，正好聽見他在跟公主約定——說‘竹蜻蜓明天還在，鍋鍋也還在，你明天來，鍋鍋教你把它搓得飛到棗樹那麼高’。”
“鍋鍋。”
“是。公主殿下年紀小，說話還有些奶聲奶氣，就一直這麼稱呼他為漂亮鍋鍋。”
“漂亮鍋鍋，難道容貌甚偉嗎？”
“回稟陛下，那小郎君確實玉樹臨風，風神秀異，最後面公主殿下走的時候，還說要帶長樂公主殿下去他那邊玩。”
“漂亮鍋鍋，帶長樂去玩。”
李世民又低聲重複了一遍這個稱呼，想到自家的小丫頭，不知為什麼，忽然輕輕笑了一聲。
這時候，從殿後轉過兩個人來。
長孫皇后披著一件外衣，臉色有些蒼白，但精神看著還好。
李世民立刻站起來去扶她。
“觀音婢，你怎麼出來了？太醫叮囑你要靜養。”
“陛下，臣妾聽說兕子找著了。”
她在李世民旁邊的坐榻上慢慢坐下，呼吸還有些急促，顯然是剛才走得急了，“怎麼樣了？孩子好不好？沒受傷吧？”
陳統領又把事情經過簡單說了一遍。
說到兕子吃西紅柿炒蛋吃得鼻尖上都沾了飯粒時，長孫皇后忍不住笑了起來。
笑著笑著，眼眶就有些溼潤了。
“這孩子。追個蝴蝶，怎麼能追到城外去。”
“那莊主還給兕子做了飯吃。”
長孫皇后看向李世民，語氣溫和，“陛下，一個素不相識的陌生人，能給一個走丟的孩子做好吃的、做玩具玩，還跟她拉鉤約定明天再見。
這人必定是心腸仁善之人，你且放寬心吧，這種善意是裝不出來的。”
“朕知道。”李世民靠回椅背，又開始撥弄那支竹蜻蜓，“朕在想另一件事。
他給佃戶看病不收錢，教佃戶改良土壤不收錢，租金主動低兩成也不圖利——朕想知道，他這麼做，圖的是什麼呢。”
殿裡安靜了片刻。燭火跳動了幾下，將李世民的臉映得忽明忽暗。
這時，一直安靜站在長孫皇后身後的那個身影，輕輕往前挪了半步。
是長樂公主李麗質。
她今晚一直陪在母后身邊，聽到兕子走失的訊息後就沒離開過立政殿。
此刻她微微屈膝行禮，聲音溫婉柔和，但吐字清晰沉穩。
“父皇，不如就如小兕子的願，讓女兒去看看吧。
與其我們在這裡猜來猜去，不如我親自過去瞧瞧，探探虛實。
再說，兒臣也許久未曾出宮了，正好也想出去走動走動。”
李世民抬頭看向她。
長樂比兕子大了十歲，今年剛滿十四。
她長得和長孫皇后很像，眉目清秀淡雅，說話時不緊不慢，但每句話都能說到點子上。
“兕子年紀還小，說話難免有些孩子氣，未必周全。”
她繼續平靜地說道，“女兒去親眼看看。若此人真是可用之才，父皇再見也不遲。
若只是個尋常莊戶人，也不必勞動聖駕親自過問。”
第六章 長孫皇后
李世民看了長樂公主一眼，眼神中帶著一絲懷疑。
“長樂，你這話說得在理。不過，你就這麼想去？”
長樂微微低下頭，沒有直接回答，只是說出了一個非常充分且讓人難以反駁的理由：
“兕子從小怕生，性子倔，卻能在陌生人家裡待上大半天，又吃又玩，回來還一直唸叨著明天要去。
女兒覺得——這個人至少不會是什麼壞人。”
李世民又看了一眼長孫皇后。
長孫皇后微微點頭，輕聲道：“陛下是覺得哪裡不妥嗎？
長樂一向行事穩重，這次既是為君分憂，也是為妹妹探路，臣妾覺得讓她去一趟，挺好的。”
“朕也沒說不讓她去。”李世民把手裡的竹蜻蜓放下，“明天去吧。帶上兩個侍衛，低調些，別聲張，就當作是普通人家的姑娘走親戚串門。”
長樂恭敬應下。
這時，兕子不知道從哪兒蹦蹦跳跳的突然冒了出來。
她本來已經被送回寢殿睡覺了，大概是沒睡著，偷偷躲在簾子後面聽，一聽到姐姐長樂要去農莊，立刻就跑了出來。
“大姐要去看漂亮鍋鍋！”她尖細的嗓音幾乎能把整個立政殿的燭火都震得晃一下，“漂亮鍋鍋一定會喜歡大姐的！大姐是世界上最漂亮的人了！和漂亮鍋鍋一樣漂亮。”
長孫皇后一把將她拉過來，用袖子擦她嘴角——剛才偷吃點心的渣子還沒擦乾淨。